第57章 收緣篇 你沒有心
渴了就趴在水邊喝，餓了就捋幾把野草塞進嘴裡。
他徹底沒了主意，只能一直朝南走，朝那幾座熟悉的山裡走。
山風從谷底灌上來，身上穿著閔憐給他縫製的袍子已經破爛不堪，被山風吹得緊貼在身上。
他光著一隻腳，另一隻腳上的靴底磨穿了，露出沾滿黑泥的趾頭。
就在他以為自己會倒在山路上再也起不來的時候，一陣熟悉細碎的銀片聲飄了過來，
「叮叮鈴鈴」
薩奇昂幾乎下意識地抬起頭，朝那聲音看去。
山溪下游有棵大桑樹，樹根盤在岸邊，一個女人正彎著腰在溪邊洗衣裳。
烏黑的頭髮用一根木簪松松輓在腦後，耳上那對銀片墜子隨著她搓衣的動作一蕩一蕩地響。
陽光從桑葉間漏下來，落在她青白的側臉上。
閔憐。
薩奇昂站在樹後，整個人像被釘住了。
他張了張嘴，想喊一聲「阿憐」，喉嚨里卻乾得發不出聲。
他想往前邁一步，腿一軟，整個人從坡上滾了下去。
身子砸在溪邊碎石上，半邊臉浸進溪水里。
那水涼得他渾身一激靈，倒把他激醒了幾分。
閔憐聽見動靜，抬頭看見一個渾身是血的人從坡上滾下來。她先是一愣，待看清那道熟悉的身量，手裡的搗衣杵「咚」地落在石頭上。
「小昂！」
她丟掉衣裳，踩著水跑過來。
溪水打濕了她的粗布裙擺，她也不管，兩只手死命去扶薩奇昂。
那肩膀瘦得只剩一層皮包著骨頭，皮肉上全是結痂和裂口。
她架住他胳膊，咬著牙把他從水里拖了出來。
「小昂……你回來了……你回來了……」
薩奇昂聽見她的聲音，費力地抬起眼皮。
模糊里只看見閔憐那張臉，他想對她笑笑，嘴剛扯開，一口黑血先湧了出來。
整個人像被抽掉了最後一根骨頭，直直往她懷裡栽去。
薩奇昂再次醒來，睜眼看到陌生的天花板。
他躺在一張竹榻上，房梁不高，是南疆常見的竹木屋子。
空氣里飄著一股濃重的藥味，他慢慢轉了下眼睛，只覺渾身沒一處不疼，可那些傷都被人細細包扎過了。
胸口纏著白布條，手臂和小腿也包得整齊。
他動一動手指，摸到身下的被褥乾淨柔軟。
榻邊趴著一個人。
閔憐就坐在腳踏上，上半身伏在床邊，臉朝下埋在自己胳膊里，縮成小小一團。
她大概守了一晚上，累極了，連他醒來的動靜都沒聽見。
旁邊小幾上擱著一隻空藥碗，碗底還粘著幾片黑黑的藥渣。
薩奇昂看著她，眼淚忽然就下來了。
他沒有出聲，先是眼淚一滴一滴地滑進鬢角，接著整個人開始發抖。
他把牙咬得死緊，可喉嚨里的哽咽還是漏了出來，像斷了氣，又像被人踩破肚腸的野狗。
他不想哭，在閔憐面前，他從來不想顯得這般窩囊。
可眼淚就是止不住。
閔憐被那聲音驚醒，猛地抬起頭。
她眼下全是青黑，臉頰上還留著草席壓出的紅印。
看見薩奇昂，她先是怔了怔，漂亮的桃花眼一下子亮了起來。
「小昂！你醒了！」
她撲上來，兩條胳膊繞過他脖子，整個人幾乎是砸進他懷裡。
薩奇昂被壓得傷口一痛，卻一點都捨不得躲。
他抬起手，慢慢回抱住她的背。
那背脊薄得厲害，肩胛骨像兩片小刀，硌在他手腕上。
他把臉埋進她頸窩里，再也壓不住情緒。
「阿憐……阿憐……」
閔憐伏在他身上，肩膀一抽一抽的，眼淚把他胸口的白布條都浸濕了。
兩個人抱了許久，誰也不說話。
後來閔憐先從他懷裡抬起頭來，伸手去抹他臉上的淚。
「別哭了，你身上還有傷，不能這樣動氣。」
薩奇昂紅著眼看她。
她還是這般明艷動人，可是眼下烏青出賣了她的疲憊。
可那雙眼睛還是如從前一樣，看他的時候，溫順又倔強。
他喉結滾了滾，有心想說點甚麼，可嘴巴張了幾次，一個字也吐不出來。
他想說「我甚麼都沒了」，想說「我敗了」，可話到嘴邊全變成沒頂的酸楚。
閔憐卻湊了過來，把嘴唇貼在他乾裂起皮的嘴上。
那親吻很輕，她的嘴唇也涼，軟軟地含著他的下唇，舌尖怯怯地探出來，舔了舔他唇上的血口子。
薩奇昂腦子里一片空白，只本能地張嘴回吻過去。
舌頭和她攪在一處，咸腥的藥味混著眼淚的味道。
他吻得越來越重，好像要把這半條命都從她嘴裡討回來。
許久，唇分。
閔憐額頭抵著他的額頭，鼻尖碰著他的鼻尖，小小地喘著氣。
她沒問他為甚麼從北邊回來，也沒問他仗打得怎麼樣。
她只是用指腹一下一下擦他眼角。
「你回來就好。」她說。
薩奇昂的心像被泡進一鍋滾水里，又燙又軟。
他偏過頭，不敢再看閔憐的眼睛。
過了好一會兒，他才沙啞著嗓子問：「我回來的事，你告訴別人了嗎？」
閔憐搖搖頭，耳墜跟著晃了兩下，叮叮輕響。
「誰也沒告訴。」她聲音很輕，「你的傷是我用蠱藥和舊方子治的。你精氣虧得厲害，蠱蟲反噬，若不好好調養，以後會落下根子。這幾日你先躺著修養，不要亂動。」
薩奇昂張了張嘴，像要說甚麼，可只從喉嚨里擠出半截音：「阿憐，我……」
閔憐摸了摸他的臉，指尖從他眉骨上慢慢滑到下頜。她笑了一下。
「回來就好。」她又說了一遍，像念咒似的，「回來就好。你先歇著，我去給你做些吃的，你等一下啊。」
她站起來，把滑到臉側的一縷頭髮別到耳後。
薩奇昂看見她衣擺上還帶著乾了的溪水漬，腳上套著那雙舊得發白的麻鞋。
她走了兩步，又回頭看了他一眼，才轉身出屋。
門板在身後輕輕合上。
屋子里安靜下來，只剩窗外不知道哪裡傳來的雞鳴和竹葉沙沙聲。
薩奇昂一個人躺在榻上，瞪著房梁。
淚水這時候不受控制的湧了上來，這次他再也忍不住了，喉嚨里發出低低的嗚咽，整個人縮起來，像只要把自己擠進牆縫里。
「我甚麼都沒了……」他一邊哭一邊說，聲音破碎得像被人踩過的陶片，「甚麼都沒了……全沒了……嗚嗚嗚…………」
他拿手去捶床，他也不知道自己到底在恨誰，是恨鐵英，還是恨那些不爭氣的士兵，還是恨當初不知天高地厚的自己。
閔憐其實沒走遠。
她站在門外的那道矮梯上，背靠著門板，聽見屋裡那一聲聲痛哭像刀子一樣從門縫里扎出來，她仰著臉，無聲的眼淚從指縫里漏下來，順著脖子流進衣領里。
「小昂……」她只在心裡叫了一聲。
閔憐用袖子用力抹了抹臉，又深吸了幾口氣。
她站起來，整整裙子，走到灶房生火，動作又輕又利落。
熟練的鍋里添水，下了幾把米，切了塊醃肉剁成丁。
火苗舔著鍋底，發出細微的噼啪聲。
她看著那火，眼神一點點堅定下來。
從那一日起，閔憐把薩奇昂藏在了家中。
她住的地方在寨子外頭，離村口有段不近的小路。
平日里除了幾個相熟的女人來拿布，少有人上她這裡。
如今她更是把院門半掩，只把織機搬到裡屋去，對外說身子不爽利，織坊的活兒也要少接些。
村人雖有微詞，到底沒人在意。
可南疆聯軍大敗的消息，還是傳到了部族里。
有人說鎮南侯鐵英簡直不是人，帶著鐵騎一路窮追猛打，聯軍十個營被踏平了九個。
有人說大夏軍已經打到南疆邊上，連逃兵都不放過，見一個砍一個。
也有人說薩奇昂那魔頭在亂軍里被踩成了肉泥，早死了。
村裡人議論紛紛，說到最後總要朝閔憐那棟竹樓的方向撇撇嘴。
「她那姘頭，以前不是風光得很嗎？現在呢，得意不起來了吧。」
「要我說，她活該。一個被人糟蹋過的破鞋，還真當自己能當將軍夫人了。現在好了，竹籃打水一場空。」
「你們小聲點，織坊的活計還指著她呢……」
閔憐走在寨道上，這些閒話像碎石子一樣從兩旁砸過來。她臉上沒甚麼表情，只低著頭快步走。耳上的銀片墜子輕輕響，她並不在意。
族長也來找過她，身後還跟著兩個外來的南疆兵。那兵腰間掛著刀，一進屋就四下打量。閔憐搬了竹椅請他們坐，又端上幾碗清水，神色如常。
「阿憐啊，」族長坐在椅子上，兩手扶著膝頭，聲音發沈，「我也不跟你繞彎子。薩奇昂有沒有回來找你，你曉得不曉得？」
閔憐把水碗往他那邊推了推，輕輕搖頭。
「我不知道。我最近身子不好，織坊也少去。外頭的事，我不大清楚。」
其中一個南疆兵看她一眼，陰陽怪氣地哼了一聲。
「聽說你是他相好，他會不來找你？你這裡可別藏人。如今聯軍大敗，上頭查得嚴，窩藏逃兵可是死罪。」
閔憐抬起臉，眼睛直直地看向那兵。她生得清秀，平日看著軟和，這會兒卻透出一股子少見的硬氣。
「兵爺說笑了。我這地方就這麼大，鍋灶在里，織機在外，連只野貓都藏不住。不信你們搜。」
那兵被她說得一愣，正要發作，族長連忙伸手攔了攔。
「行了。阿憐的為人我清楚，她說沒有就沒有。」族長站起身，目光在她臉上停了一瞬，「只是眼下風聲緊，你自己多加小心。若見了薩奇昂，立刻向我們彙報，這可不是鬧著玩的了。」
閔憐沒應聲，只點點頭。她把他們送到院門口，看著那幾道背影走遠。
薩奇昂在地窖里聽得一清二楚。
那地窖入口在灶房後頭的米缸底下，口小肚大，裡頭鋪著乾草和舊被，只點一盞小油燈。
他靠牆坐著，等閔憐掀開蓋板下來時，他已把嘴唇咬出一圈血印。
閔憐把一碗熱粥遞到他手裡，像沒事人一樣挨著他坐下。
「都走了。」她說。
薩奇昂低頭看著碗里的粥，米粒煮得軟爛，上面還臥著幾塊剁開的醃肉。他喉嚨發緊，半天才擠出一句：「對不起啊阿憐……連累你了。」
「甚麼連累不連累的。」閔憐伸過手去，給他整理了一下凌亂的衣領笑著表示，「我男人回來了，我還能把人往外趕？」
薩奇昂抬頭看她。
她靠得很近，地窖里那點昏黃的油燈光映在她臉上，照得她眉眼分外柔和。
他鼻子一酸，趕緊把臉埋進碗里，大口大口地喝粥。
粥燙得他舌頭髮麻，也不停一個勁的吃，吃到一半，眼淚混進了碗里，就著眼淚把皺巴巴的一碗粥全倒進肚裡。
閔憐看著他，沒說話。
等他吃完，她用袖子給他擦嘴，又挪近了些，把身子靠在他胳膊上。
薩奇昂僵了一下，隨即慢慢把碗放下，反手把閔憐攏進懷裡。
兩個人在狹小的地窖里並排坐著，肩膀挨著肩膀，聽著頭頂傳來零星的村人叫賣聲和山風打葉聲。
這樣的日子過了大半個月。
薩奇昂到底身子硬朗，又有閔憐日日用蠱藥熱湯伺候著，傷口漸漸收了口，氣力也回來幾分。
白日里他躲在地窖，到了後半夜，才偶爾出來透口氣，幫閔憐劈柴挑水。
閔憐的織坊生意慘淡了不少。
原本按時來取布的幾個老主顧，如今也拖三推四。
寨里人見了她都繞著走，偶爾有小孩探頭探腦朝她竹樓張望，被大人一把扯回去。
她也不惱，照舊紡線織布，手搖著紡車，嘴裡輕輕哼些不知名的小調。
到了夜裡，她給薩奇昂換藥時，還會跟他說說白日里聽來的趣事，說她新染的一批靛藍布顏色正，改日給他做身新衣裳。
「阿憐，你不問我以後怎麼辦？」薩奇昂有次忍不住問。
閔憐把換下來的舊繃帶放進木盆里，頭也不回：「不問。你還能動，我還能織。總歸餓不死。」
薩奇昂盯著她的後頸。那裡有幾縷散下的碎發，被汗沾在皮膚上。他伸出手去，替她撩起來。閔憐回頭對他一笑。
「小昂，你莫要總覺得自己沒用。」閔憐放下盆，轉過身來，兩只手輕輕捧住他的手，「人在，日子就在。寨子里那些人愛怎麼說怎麼說。我早就不當回事了。」
薩奇昂看著她，喉嚨脹得說不出話。他反手握住她的手，又把那只乾癟的本命蠱拿出來，放在她掌心裡。
「我的蠱蟲，雖說都半死不活了。」他沙啞著說，「可它們沒死。只要它們不死，我就還有機會重新煉製。等我把蠱再煉成了，誰也不能再欺辱你。」
「嗯。」
……
鐵英大軍南推，一路勢如破竹。
誰也沒想到，這個十七歲的少年將軍竟有這般狠勁。
大夏重騎晝夜不停，破關隘、焚連營，短短十數日便連下南疆七城。
南疆諸國聯軍早被打散了建制，各自潰逃。
鐵英也不分兵，只認准其中一國羌國一路追殺。
刀鋒所指，屍橫遍野。
等羌國國君回過神時，大夏鐵騎已經兵臨國都之下。
那日羌國國都城門緊閉，城頭守軍兩股戰戰。
城外十萬大夏鐵騎列陣如牆，鐵甲在烈日下泛著冷冽銀光。
鐵英單人匹馬立於陣前，抬槍一指城頭：「開城，或滅國。」
南疆諸國終於坐不住了。
幾位國君連夜密談。
羌國若亡，余下各國唇亡齒寒，大夏鐵蹄遲早踏平南疆全境。
不得已，幾國特使捧著國書，跪到了鐵英中軍大帳之外，求和。
割地、賠款、稱臣、納貢，大夏開出的條件一條比一條狠。南疆特使們臉色灰白，卻無一人敢反駁。等文書擬到一半，鐵英突然將手一抬。
「這些條款，本侯代天子應了。」他聲冷如鐵，「但還有一條，你們必須辦到。」
幾個特使對視一眼，都從彼此眼裡看見恐懼，現如今別說一條了，十條百條他們也得應啊。
「把薩奇昂交出來。」
帳中死寂片刻。一個羌國特使顫聲道：「侯爺明鑒，薩奇昂那賊子自聯軍大敗便沒了音訊，有人說他早死在亂軍之中了……」
「死了？」鐵英抬起眼，那目光像刀子似的刮過眾人面皮，「一個能用蠱就能屠盡數萬邊軍的蠱師，會悄無聲息死掉？你們自己信麼？」
特使們不說話了。
鐵英站起身來，手按刀柄：「本侯不管他是死是活。活要見人，死要見屍。交不出薩奇昂，本侯就繼續打，不過接下來，我們就要屠城了。」
消息傳回南疆各部，人心惶惶。
幾個逃兵被大夏斥候抓住，還沒上刑就癱了。
有人供出，邊城大敗後曾遠遠看見薩奇昂朝自己部族方向逃去。
羌國士兵得到消息著急表現，即刻前往薩奇昂所在部族拿人。
士兵包圍部族時，閔憐正在溪邊浣紗。
她遠遠看見寨口土路上塵土大起，數百個背刀兵卒朝這邊奔來。
那當頭一人是羌國特使，旁邊跟著族長和幾個寨老，面色都極難看。
閔憐心裡咯噔一下，提起裙擺就往家跑。
推開門，薩奇昂正坐在地窖口，手裡捏著那只乾癟的蠱蟲蠱。見她跑得面白氣促，他霍地站起。
「阿憐，怎麼了？」
閔憐一把抓住他胳膊，指尖都在抖：「官兵來了……小昂，可能是來拿你的。快走，我這些年攢的銀錢還有你寄給我的首飾都在床底陶罐里。你帶上，從後山走！」
薩奇昂臉色驟變。
他剛要開口，屋外已經傳來雜亂的腳步聲。
那腳步聲又重又密，踏得門前泥土嗡嗡響。
閔憐臉色慘白，轉頭看了一眼院門，又看向薩奇昂。
「來不及了。」閔憐聲音很輕，卻異常清楚，「小昂，你不是有那個隱匿行蹤的蠱蟲嗎，用你的蠱，快藏起來。」
薩奇昂咬牙，最後再擁抱了她一下。
「快走！」她在他耳邊低喝。
薩奇昂松開她，眼底全是血絲。
他抬起左手，那只半死不活的蠱蟲在掌心猛一抽搐，鑽入地下。
緊接著，一股極淡的黑氣從地底升起，把他整個人裹住。
他的氣息、體溫、身影，像被抹去一般，與身後的土牆、柴堆、竹籬融為一體。
閔憐看著他消失的方向，松了一口氣。她深吸一口氣，飛快拍平地面痕跡。等她起身，院門已被一腳踹開。
「搜！給老子仔細搜！」羌國特使厲聲喝道。
十幾個兵卒像餓狼般撲進屋內，翻箱倒櫃，連牆縫都不放過。
閔憐站在堂屋中央，面色慘白，雙手交疊在腹前，一動也不動。
「回大人，沒搜到！」
「回大人，發現個地窖，不過是空的！」
特使臉色鐵青。他繞著閔憐走了兩圈，目光像蛇一樣在她身上爬。
「你叫閔憐？」他問。
閔憐不說話，只點了點頭。
「薩奇昂在哪兒？」
「我不知道。」閔憐聲音很穩，「我已經許久沒見過他了。」
特使冷笑一聲，突然揚手一記耳光扇在她臉上。
那耳光極重，柔弱的閔憐整個人被扇得偏過臉去，嘴角裂開，血順著下巴滴在地上。
她身子晃了晃，又站直了。
「再問一遍，薩奇昂在哪兒？」
「我不知道。」
「哼，你不知道？」
「打！」特使退後兩步，手一揮。
兩個兵卒上前，對著閔憐拳打腳踢。
他們下手極黑，專往肚子、腰肋和膝蓋上招呼。
閔憐被打得蜷在地上，粗布衣裳上很快印滿泥腳印和血點子。
她死咬著嘴唇，起初還能忍住，後來挨了一腳踹在腰上，疼得悶哼出聲。
再後來，她連哼都哼不出來了，只把身子縮成一團。
院外，薩奇昂就藏在離她不到十步遠的柴垛後頭。
他看得清清楚楚。
每一拳落在閔憐身上，都像砸在他自己天靈蓋上。
他渾身劇烈發抖，牙齒把下唇咬穿了，滿嘴都是血。
手中蠱蟲蓄勢待發，他幾乎要衝出去拼命，可就在他腳步剛動時，閔憐忽然偏過頭，朝他這個方向看了一眼。
她的眼睛已經被打的腫得幾乎睜不開，可那眼神卻是笑著的。她輕輕搖了搖頭。
薩奇昂死死盯著她，極致的悲傷讓他差點呼吸不過來。
他把自己死死按在柴垛後頭，指甲摳進泥土里，連指縫都磨出了血。
「好個賤貨，倒有幾分骨氣。」特使看閔憐被打得渾身是血，冷笑不止，「聽說你是這裡有名的織娘？那雙手，是不是挺金貴啊？」
他讓人取來夾棍。
那是幾根用麻繩串著的硬木條，用來夾犯人手指。
兩個兵卒把閔憐從地上拖起來，按在一張條凳上。
她兩只手被強行掰開，纖細的十指被套進夾棍里。
那雙手原本白淨靈巧，指節上還帶著長年紡紗磨出的薄繭，現在卻沾滿血泥。
「說，薩奇昂在哪兒？」
閔憐喘著氣，聲音細若游絲：「饒命啊官爺，我……不知道……」
特使一揚下巴。兩個兵卒各執一邊，猛地發力。木條收緊，夾住十指。
「啊！！！！！！！！」
‘’閔憐發出一聲撕心裂肺的慘叫。
那叫聲又尖又厲，像要把嗓子撕破。
她整個人痛得從條凳上彈了起來，又被兩個兵卒死死按回去。
夾棍越收越緊，她的手指被夾得發紫發黑，指節錯位，鮮血從指甲縫里滲出來。
她疼得全身痙攣，慘叫一聲接一聲，最後終於沒了聲息，頭一歪，昏死過去。
「弄醒。」
一盆冷水兜頭澆下。
閔憐嗆咳著醒來，她的嘴唇白得發青，臉上又是水又是血又是淚，已看不出原來的清秀模樣。
可她睜開眼睛後，還是那一句。
「我……不知道……」
「繼續夾。」
夾棍又收緊。
閔憐的慘叫聲再次響起，比先前更淒厲。
她掙扎得太厲害，手腕被麻繩磨得皮開肉綻。
到後來，她連叫都叫不出來了，只從喉嚨里擠出斷斷續續的嘶氣聲。
那十根手指已經成了紫黑色，像十根爛在地裡的枯枝。
她不止一次的在內心給自己打氣：閔憐你要堅持住啊，小昂就在旁邊，再忍一下，忍一下馬上就會沒事了。
薩奇昂在暗處看著，目眥欲裂，眼淚流了滿臉。
他渾身抖得像篩糠，可閔憐每次看向他這邊，眼神都清清楚楚。
她早就不叫了，只是用口型一遍一遍對他說：不要出來。
族長實在看不下去，顫巍巍上前一步，想替閔憐求情。特使反手一拳打在他臉上，老頭仰面栽倒，門牙都掉了兩顆，再沒人敢吭聲。
「好，你骨頭硬。」特使也審累了，抬腳踩在閔憐的手指上，慢慢碾，「我再問最後一次，薩奇昂在哪兒？」
閔憐已經說不出完整的話了。她張了張嘴，只吐出幾字：
「我……真……不……知道……」
特使徹底不耐煩了。他松開腳，拔出腰刀，對兩個兵卒道：「把她的手砍了。這雙巧手，留著也是禍害。」
刀光一閃。
閔憐連躲的力氣都沒有，只能閉上眼睛。
薩奇昂瞳孔驟縮，攻擊蠱蓄勢待發隨時準備破土而出，黑氣翻湧。
他就要衝出去，就是死，也要拉著這些人一起死。
就在這時「鏘」的一聲。
一桿漆黑鐵槊橫空伸出，槍桿穩穩架住那柄刀。那刀停在閔憐手腕上方不足一寸處，再晚半瞬，她的手就沒了。
鐵英不知何時已站在院中。
少年將軍一聲白衣戰甲，英姿颯爽。
他不過十七歲，生得眉清目秀，可那雙眼冷得像三九天的井水，身上的殺伐之氣卻讓人看一眼就渾身發寒。
特使嚇得刀都握不穩，慌忙跪下行禮：「侯、侯爺！」
鐵英沒看他，目光落在閔憐身上。
這女人已經被折磨得不成人形，十指盡廢，滿身血泥，卻始終沒吐一個字。
他沈默片刻，又看向院外某個方向。
那是薩奇昂藏身的地方。
「把人放了。」鐵英道。
「侯爺，她必定知道薩奇昂的下落。」
「她若知道，早就說了。」鐵英打斷他，「打成這樣都不開口，看來她是真不知道。」
特使不敢再多言，低頭稱是。鐵英提槊轉身，走了兩步，又停下來。他沒有回頭，只望著遠處寨口，聲音極淡：
「一會幫本侯一個小忙。」
說完，他翻身上馬，帶著親兵走了。
「是是是，走跟上。」特使連忙答應，叫上士兵們離開了院子。院裡只剩一地狼藉和滿身是血的閔憐。
等所有人走遠，薩奇昂撤掉隱匿蠱，從柴垛後跌跌撞撞撲出來。
他連滾帶爬跑到閔憐身邊，雙腿一軟，跪倒在地，伸出顫抖的手想抱她，又怕弄疼她，最後只敢輕輕托住她的後頸。
「阿憐……阿憐……」他喉嚨里全是哭腔，「我在這，我在這……沒事了，他們都走了……」
閔憐已經氣若游絲。她的臉腫得變了形，眼睛卻費力地睜開一條縫，看著薩奇昂。她想抬手摸摸他的臉，可那雙手已經不聽使喚了。
「別動，你別動。」薩奇昂一邊哭一邊催動蠱蟲，「我給你治，我現在就給你治……阿憐，你撐住，你撐住……」
他拼命催動一隻治療蠱蟲。
那蠱蟲鑽入閔憐體內，釋放出微弱的黑氣。
可薩奇昂自己本就精血虧空，蠱蟲半死不活時間不夠還沒溫養恢復，這點蠱力對閔憐的傷勢來說杯水車薪。
他不信，咬破舌尖，突出精血抹在蠱蟲之上，催動催動再次催動。
直到他的七竅開始往外滲血，眼前發黑，身子搖搖欲墜，可他還是不肯停。
閔憐用盡最後一點力氣。
「小昂……夠了……」
薩奇昂拼命搖頭，眼淚混著血水滴在她臉上：「不夠！你撐住！我一定能救你！我……」
「我不行了。」閔憐的聲音很輕，像風一吹就散，「你快逃吧……」
她眼裡流下淚來，淚水滑過她滿是血污的臉。
「就是可惜，雖然……我有心裡準備，我……我還是有點不想死啊……」她哽了一下，胸口起伏得厲害，「我想給你……生個孩子……咱們一起過日子……就住在山上……你用你發明的那些稀奇古怪的蠱蟲去打獵……我就在家給你種田……織衣裳……小昂……我……」
她的聲音越來越弱，像燭火被夜風吹滅。
「我……我想和你……過日子啊……」
最後一個字落下時，她死了。
「阿憐——！」
薩奇昂抱住她，仰天嘶吼。他抱著閔憐的身體，把臉埋進她脖頸里，哭得整個人蜷縮起來，像一隻被活活剜了心的野獸。
夜色降臨時，寨子外忽然亮起火光。
先是村口幾間屋子著了火，接著火勢順著風勢蔓延開來。
無數族人從夢中驚起，衣衫不整地往外逃。
可他們剛跑到寨口，就被守在暗處的士兵一槍刺倒。
慘叫聲、哭喊聲、馬嘶聲混成一片。
有人跪地求饒，有人拼命反抗，可都逃不過早已合圍的屠刀。
鐵英站在寨外高坡上，面無表情地看著這場大火。
他早就注意到了。
那個女人受刑時，眼睛總往一個方向瞟。
那是人在絕望中唯一的指望。
他當時沒說破，是因為他還不確定薩奇昂是不是真在此地，也不瞭解薩奇昂的蠱術。
與其打草驚蛇，不如靜觀其變。
更何況遭受到如此酷刑都依然堅持己見的人本身就很有問題，心中不免對這個看著瘦弱的女子心生敬佩，但這更讓鐵英確定，薩奇昂就在寨中。
一個能憑一己之力造成數萬屠殺的蠱師，絕不能留。
而他統兵在外，最忌諱的就是背後有這些奇能異士作亂。
寨子里還有多少像薩奇昂一樣的人？
還有多少被蠱術浸透的隱患？
他不確定。
蠱禍的危害他們已經見識到了，不能再讓百姓受到如此無妄之災，為了大夏南境未來的太平，只能寧可錯殺，也不可放過，接下來南疆凡是涉及蠱術的部族他要一個個消滅。
「一個不留。」他道。
大火燒了整整三天。
薩奇昂抱著閔憐的屍體，坐在火海中央。
火舌從四面卷來，屋梁倒塌，竹木爆裂，濃煙灌滿天地。
他卻像沒了知覺，既不逃，也不躲。
他低頭看著閔憐安安靜靜的臉，用燒焦的衣角替她擦去臉上的血污。
火光映在她臉上，竟像又有了幾分活氣。
「阿憐……別怕。」他啞聲說，「我陪著你。」
火浪撲上來時，他把她抱得更緊。黑煙吞沒了一切。
……………
江城郊外某處幽深山洞。
石壁潮濕，滴水聲空寂。
薩奇昂坐在一方青石上，手杖橫在膝上。
那手杖杖身盤著九道暗紋，杖頭嵌著一隻小小的銀片耳墜。
他抬起枯瘦的手指，慢慢摸索那只耳墜。
「阿憐……」
他聲音極低，像從千年地底傳來的回響。指尖撫過銀片邊緣時，那耳墜發出極輕極輕的「叮」一聲，像從遙遠的山溪邊傳來。
他閉上眼睛，再次睜開深邃的眼眶之中只剩下空洞。
「此般絕望……老朽邀大週百姓共賞。」