第87章
為降低下個問題的冒犯感覺，我故意讓語氣聽來嫩一點：「你也是嗎？」
凡諾露出一個有點大過頭的笑容，立刻回答：「我已經活了好幾百年了。而有不只二十年時間，我根本懶得算自己到底幾歲了。所以如果你問我的年紀，我只能概略回答：『大概快四百歲吧？』接下來，我還要再活多久，全憑我高興。至於我最後究竟會怎樣，則根本就不是接下來的重點。」
說完後，他很快背對著我，走到門口。
我注意到，他臉上的笑容維持超過一分鐘。
很顯然的，他十分喜歡我問的問題。
我猜，是因為剛才的回答能顯示出他的研究有多成功。
他全身衣著未換，只在鞋桂旁套上一雙簡單的布鞋。我跟在他後面，一起離開屋子。
太陽早已西下，馬車和行人已經比幾分鐘前要少一些。
街頭藝人不是回家歇息，就是轉移陣地；酒館開始變得熱鬧，幾桌人聊天、大笑、酒杯碰撞的聲音，即使我距離門口超過五公尺也能聽到；路燈亮起，飛蛾在周圍繞啊繞的；小孩會盯著牠們瞧上好一陣子，接著又因為嫌無聊或刺眼而轉過頭；都是些再平常也不過的景象，而能就近觀察到，還是讓我感到非常愉快。
我聞到花朵、啤酒和油炸食品的味道，以往我得要把頭抬高、十分專心，才能夠用鼻子捕捉得到一點；因為隔著窗子，又位在二樓。
現在，我可以聞個過癮。
而我要是吸得大口一點，就會皺一下眉頭，覺得難受。
因為空氣中的工業污染痕跡，已多到眼睛可輕易看見的地步。
而難得出來一趟，我興奮到味道連更重的工廠廢氣都可以忍受。
即使眯起眼睛、全神貫注，星星看起來還是很模糊；既是因為空氣污染，也是因為光害；這使得天空除了月亮以外，幾乎沒有甚麼好看的，我想，再次把焦點放在周圍的行人身上。
我仔細研究那些婦人的穿著，特別是對她們噴在身上的香水有興趣。
真正的狗，通常會離這種氣味過濃的物質離得越遠越好。
除非是被抱在懷裡，或者是受到對方手中的食物引誘，我想，剛看到一個表情有點無奈的小型犬，被一個抹有不少香水的胖婦人抓在手上把玩。
我仔細在心裡倒數六十秒，看看一分鐘能走多遠。
而從剛才到現在，我一路看到、聞到、聽到這麼多，其實還花不到一分鐘呢。
意識到這一點，讓我更加開心。
我希望能夠走一個小時以上，或者乾脆走到明天早上。
我曉得，凡諾不可能在研究室外頭花這麼長的一段時間，但光想也會讓我覺得非常愉快。
那些行人果然看不到我和凡諾，卻也從來未曾碰到或擋住我們。
我在更仔細研究他們之前，先被一些臭味給轉移注意力。
聞起來像是徹底腐爛的肉，混合大量的排泄物。
主要都是來自水溝，還有稍遠處的一條大河。
似乎從很久以前開始，都市內的廢水都被排放至那條河裡。
腐肉和排泄物，我想，實際上那些廢水里也真有這兩種東西。
我腦中自動去想像靠近那條河，就近去仔細嗅聞時會如何。
下一秒，我的整張臉就立刻皺起來。
難怪這裡的人都會把淹死在那條河裡的人，說成是慘死。
而跌到那條河裡卻沒有立即死去，則足以稱得上是無比強壯。
很不幸的，我和凡諾都正朝著城內維護較少的區域前進，所以那味道越來越強烈。
先前，我為了仔細研究香水的味道，而曾把嗅覺調得和人類差不多過。
現在我得一直維持著和人類差不多的嗅覺，才能覺得瀰漫在空氣中的味道還算能夠忍受。
周圍行人的穿著改變了，先是少了一點華貴，接著是連穿著體面的人也變得越來越少。
沒有哪個人看來是正要去戲院，或者剛從戲院回來，我想，剛出門的時候，在我和凡諾的周圍還有不少人正在討論最新的戲曲。
此時，周圍的人多半都有種不同於中上階層的憂鬱和結實感。
水溝裡的氣味變得更為刺鼻，讓我盡量離得遠遠的。
底下的廢水，主要是來自附近的工廠。
有些時候，那些難聞的氣味是來自古老的廢墟，可見不是所有的廢水都有按照規定排放。
我很驚訝，這裡可是市區啊！
但很顯然的，因為很靠近貧民窟，所以警方沒有嚴加取締。
除非是到郊區，否則一定要忍受一股不知到哪來的異味，我想，難怪常有包倒說到外國人根本很難在這個國家久留。
最讓我感到奇怪的是，人類除了不斷的毒害自己外，也讓下一代來到有毒的生活環境。
這樣划得來嗎？
我有點想問凡諾這問題，又覺得不該現在問。
走這麼點路不至於使我感到不適；在圖書室里奔跑的那段期間，我的身體變壯不少，肉墊也有變得厚實一些。
無奈我的四隻腳實在不適合穿鞋子，所以我的趾縫等處一定會累積不少髒污。
回到家裡，可能足以洗出一盆灰黑色的水來，我一想到這裡，就覺得有點不舒服。
而凡諾像是沒看到地上的那些「黑泥」一般，繼續朝環境更加髒亂的地方前進。
到底沒甚麼人打掃，還是這裡的人太會製造髒亂？
我忍不住在心裡抱怨。
不要多久，我就不再看著周圍的人，改低著頭。
因為我注意到，地上有一些碎玻璃。
無論是來自摔破的酒瓶或其它容器，它們因為被反復踩踏，而變得極為細小、尖銳。
我得看清楚腳下，別被刺到。
在我出聲要求前，凡諾先停下來。
他低頭，把右手伸到長外褂下。
過不到兩秒，他拿出四片陶板；那件深藍色衣服的胸前有暗袋，還放有這幾片看來很沈重的東西，而我先前居然都沒注意到。
除是因為我不瞭解他的衣服構造外，也是因為我從不真正確定他的胸圍尺寸──我從未看過他裸體的樣子──。
去掉四片陶板後，凡諾的上半身看來是更加纖細，而這些陶版也比他先前用來和白沙一起測試我的要稍微單薄一點。
一道藍光自他的眼中閃過，下一秒，四片陶板就浮在半空中。
我曾經見識過這類小法術，而他接下來做的事，還是讓我有點驚訝。
屏住呼吸的他，使勁一跳；啪喀聲響起，卻只是他的鞋底與兩片陶板碰響的聲音。
那兩片陶板不僅沒有被他踏破，還完全沒有往下降。
陶板不過煎餅般的厚度，要承受我的體重或許沒問題。
而凡諾是個成年男性，至少也有四十公斤，更別說他剛才是跳上去的。
這一切都顯示，那幾片陶板有不輸金屬的強度，或者根本就不是陶土制的。
這些事雖然有趣，但我決定以後再去研究。
不需要凡諾命令，我就把前腳放在另外兩片陶板上。
等我撐起身體時，我的後腳也踏上陶板。
兩片陶板夠我的四條腿放置，可惜因為左右有段距離，不方便我坐下。
等我站好後，四片陶板同時前進。
它們正慢慢加前進快速度，我一開始就看得出來，只是沒想到，它們最後的時速可能追得上全速前進的馬車。
這樣能早點到達目的地，也可以避免使我和他的腳受到傷害。
他關心自己，和關心我的比例分別是多少，這並不重要；重點是他繼給我發光紙牌後，又一次如此親切。
這真的讓我有些感動，雖然此時站在陶板上緊張感，讓我無暇去編織更多感謝的話。
因為是走直線，我不用擔心會因為一個急轉彎而被甩出去。
希望到最後，這些陶板會慢慢停下來，我想。
不然的話，我可能會像是一顆脫離彈弓的石頭，那可一點也不好玩。
雖然我還算健壯，但在這種速度下，我還是有可能會受重傷。
我注意到，在我們周圍，有冒出一些火花。
顯然是凡諾的另一個法術，正在把可能進到我們眼睛和嘴巴里的蟲子給抹去，也許還在替這裡的空氣消毒。
此處畢竟是貧民窟里最黑暗、最髒亂的地方。
很顯然的，政府對這裡的照顧最少。
從一些一些建築上的髒污，和此地街道的破敗情況看來，我甚至猜想這裡會不會本來就是垃圾場。
我記得，教會常以救助窮人的名義，發起不少慈善募款。
可能即使全部用上，也難以改善這裡所有人的生活，我猜。
也許教會是從小範圍開始做起，但在許多時候看來，善款根本是完全沒有用上。
或者這也是屬於一般人口中所謂的「不可以去關心的事」？
我想。
聽說那些位在高級地區內的教堂聽打掃得一塵不染，牆上連一點裂縫都找不到；而這邊的教堂卻非常破爛，看來好像只要再過幾年就會倒塌。
我覺得只要沒點燈，後者即使是在白天，看起來也是跟鬼屋一樣。
眼前的道路看來是近半個世紀都未經過修整，馬車經過時，一定會顛簸得很厲害。
這種路況對車輪和馬的蹄子都相當傷，而我也很少看到有馬車經過。
畢竟對買得起或顧得起馬車的人而言，這種地方實在沒有出入的必要。
也許，此次行程就是凡諾要帶我去見識那些的盜匪，甚至犯罪組織。
我必須得承認，在某種程度上，我期待凡諾是個有正義感的人。
即使他懶得揭發一些政界和宗教界的賄賂與貪污情形，至少也能夠打跑幾個洗劫老人家的搶匪，或拯救那些被迫出賣肉體的女孩。
我對這些瑣事的關心，似乎已到有些過頭的地步。
顯然在圖書室內待太久，導致我一出門，就渴望在外界留下許多痕跡。
在凡諾的眼中看來，我的這些想法應該是很無趣、多餘的。
不想再煩惱這些事的我，重新注意那些從兩旁經過的人。
和十幾分鐘前一樣，雖然他們都看不到我們，卻會自動讓路；幾名殘廢、行動不便的年老乞丐，也是用盡全力把身子縮到巷子里，就只是為了避免擋到我們。
所以他們其實有注意到我們的存在囉？
我想，開始更仔細觀察。
凡諾的眼中沒出現藍色光芒，但我曉得，一路上都有一種規模不算小的法術在運作。
還要再過幾個月，他才會告訴我幻象的存在。
但此時，我已經察覺到，這非常接近催眠。
只是凡諾沒有讓他們睡著，也沒有從根本改他們變腦中的想法。
陶板開始放慢速度，因為我們開始進入巷道。
那些逃避各項法規、在規劃初期就滿是錯誤的建築，讓巷道變得曲折、狹窄。
更別提這地方的打掃和取締都不確實，所以常有雜物堆放在路中央。
多虧了凡諾的陶板和幻象，我們在這裡暢行無阻。
陶板的動作既平順又合乎人性，當它們上升時，我連膝蓋都不用彎。
速度慢下來後，我就更加無法忽略此處居民的存在，內心的悸動也變得頻繁。
這些人有不少都營養不良，又長期過度操勞。
那些酸臭過頭的體味，顯示出他們的體內有大量毒素。
因為不良的工作環境，也許再加上一些不良嗜好。
我很同情他們，但在更多時後，我卻莫名的懼怕他們。
在過約一分鐘後，我把眼睛眯起來，好在一定程度上避看這些令我不太愉快的人。
那些選擇直線前進的人，會為了我們而迅速拐彎。
然後過約四秒後，他們又會再度回到原來的路線上。
而這在視覺上，更像是他們有意包圍、吞噬我們。
我們和他們的距離不遠，有時僅一步之遙。
明明是身在他們之間，我們卻徬佛完全隱形。
對凡諾來說，這些人好像和房屋一樣，都不過是背景而已；我一但這麼想，周圍的一切就徬佛全融為一體。
一些與我有段距離的人和物，在我的眼角處被粗略的分成幾個色塊。
鐵紅色、深藍色和墨綠色等全混在一起，像一堆被勉強拼湊的剪紙。
這裡是貧民窟，卻也像是一條混合太多廢水的河流。
而不過是幾秒鐘的錯覺，竟足以使我認為他們在吐出污濁的氣息的同時，還吞吃著有限的路燈照明。
同樣面對這些人，凡諾臉上依舊掛著似笑非笑的表情。
他睜大雙眼，卻未曾追逐某個形人的動作。
很明顯的，他是在想別的事。
他就算再活一個世紀，也不會把時間或精神花費在這些人身上，我想，他早已習慣對世人如此冷漠，或許是在滿一百歲以前就如此。
位於凡諾腦中核心的價值觀，可能是極為傲慢、反社會的。
而這樣的人卻願意投資我、對我有不少期望，對此，我是否該感到榮幸？
思考到這裡，我也意識到，在他回答出我的主要構成材料後，我應該接著問他：為甚麼要創造我？
這問題相當重要，而我竟然要到現在才開始關心。
我和凡諾不是親子關係，但我腦中的正常親子關係等概念，使我忽略這個問題；在一般情形下，沒有孩子會這樣問自己的父母。
我決定晚點再問，因為陶板正帶我們一條非常熱鬧的巷子。
會有更多新的資訊，需要我消化。
而我的直覺告訴我，凡諾要我關注的重點極有可能就在這裡。
我聽到一些人類受折磨的聲音，還有一些人發出不輸凡諾的尖銳笑聲。
那些待在昏暗燈光下的人，嘴裡吐出來的話都很低級；都是一些發音簡單，內容不算難解的詞，幾乎不曾出現在我看到的書上。
這裡是紅燈區，而此處的黏膩氣氛讓我感到有些煩躁。
我壓低耳朵，如果可以，我連鬍鬚都想收起來。
從房子里透出的異樣燈光，帶有一種毒霧似的質感。
這裡多數人的聲音、談吐、穿著，一部分明亮如金屬，更大的一部分則讓我聯想到抹布和餿水。
而讓我更不愉快的，是那些疾病的味道。
即使周圍圍繞著一層消毒的力場，我還是可以隱約聞到，有不只一種傳染病在這裡流竄。
其中有至少兩種，一但感染了，就無法醫治。
之中最影響神智的，從時間點推算，可能是來自新大陸。
不過老百姓通常都習慣推到外國人身上，法國人、那不勒斯人、日本人甚至中國人，都成了替罪羔羊。
冒著會得病的風險，也要來這邊尋歡，聽起來很荒唐。
而就人類有限的感知和過量的性慾而言，這又是再自然也不過的了。
凡諾顯然是希望我知道更多，才帶我來這邊。
確實，在我的胸中，某種新型的鼓動正在成型。
我的直覺告訴我，即使參考資料相當差勁，也不能錯過。
陶板停在一家相當小的妓院旁，現在我們位於正門右邊的巷子里。
牆上有一堆洞，卻不是因為年久失修、工程上的錯誤，或者隨便哪個路人做的；一開始可能是如此，主要是出自那些有窺淫癖好的人。
而在某個年代──我猜，不是近期──，經營妓院的也想通，開始在這些窺淫者身上賺錢。
這些洞的旁邊沒有號碼，高度和距離也都未仔細計算過。
這表示每個窺淫者只要付了錢，都可以選擇自己喜歡位置觀賞。
這是一家小型妓院，應該只會吸引一兩個有這種可悲興趣的人；我原本是這麼想的，而在過了快十秒後，一下加入快六個人。
根本是快要擠滿，我猜是妓院門旁的人親自通知，表示小姐剛接到客人。
而這些窺淫者原本就在附近一邊抽煙，一邊等待。
在這些有窺淫癖好的人中，有些人的穿著不錯，明顯不是住這個地區的。
其中兩位還有保鑣隨行，而跟在他們身旁的壯漢，臉上當然盡量不顯露出任何情緒。
這些住在乾淨地區，或許還受過教育的人，竟然會對低下階層市民的性行為特別有興趣。
或許臭水溝的味道，污濁又滿是塗鴉的木牆等，更能讓這些常保光鮮亮麗的人感到興奮。
凡諾的形象已經夠古怪，如今即使再多個窺淫癖，我似乎也不需要感到太意外。
突然，我的幾根鬍鬚感受到些微的法術波動。
抬起頭的我，背上的毛竪起大半。
凡諾眼中的藍色光芒增加，眼白有將近一成都被填滿，比先前操控白沙時要多上數倍。
我以為要轟掉整面牆，儘管沒親眼看過他使出比移動陶板還要驚人的法術，我卻覺得他做得到這種事。
而他不用動幾下手指，也不用改變呼吸，法術就已經開始運作。
整面牆先是開始搖晃，好像化為水或油，然後又在不到一秒之內就開始沸騰。
我眯起眼睛，盡可能把身體壓低。
而動態明明這麼激烈，卻沒有「咕嚕」或「咕哇」聲，這讓我覺得眼前景象很不真實。
我竪起耳朵，卻只能勉強聽到一些「咻呼」、「咻吱」聲。
跟風吹動樹枝的聲音很像，而這些聲響都還沒有凡諾的呼吸聲來得大。
很快的，整面牆都變得透明，好像真的融化殆盡一般。
牆後的一切，我現在都能看得非常清楚。
神奇的是，連裡頭的聲音也能徹底傳出，再再都顯示眼前的法術不只是隱形整面牆而已。
即使施展動態如此劇烈的法術，凡諾還是一樣沒讓其他人發現。
幾名窺淫者依舊站在原地的，額頭繼續貼著牆，幾乎沒有改變動作。
牆後的男女，和守在巷口男子，也是沒有注意到牆面的變化。
在看過他們一眼後，我很快把注意力蓋放到床鋪、蠟燭、梳妝台，和房間內的男女上。
男方的臉上滿是鬍子，眼睛顏色相當淡。
他看來年紀不小，或許快要五十歲。
腰臀都快跟酒桶一樣寬的他，體重可能有兩個凡諾那樣重。
這個幾乎看不見脖子的男人，穿著深咖啡色的吊帶褲，和一件灰色的襯衫。
他身上的衣服因長期使用而變薄，各式髒污也讓上頭的大半面積都看來都非常灰暗；雖然戴著一頂又歪又扁的黑色帽子，卻難以遮住他的一頭油膩膩的亂發。
女方也不算年輕，好像跟那個男人差不多年紀。
可我看她的骨骼，判斷她最多只有三十歲；因為長時間工作，也許還有長期憂鬱等毛病，使她的外貌看來比多數同年齡的人還老上許多。
她身上的洋裝接近純紅色，有大量的荷葉邊，露出大片撲了粉的肩膀和胸脯。
而即使有稍微遮蓋，我也看得出，她的皮膚其實稱不上健康和乾淨。
她的穿著特別突顯乳房和腰，看來是模仿某個時代的貴族和舞者。
這件衣服不是裹得非常緊，好像只要輕輕一拉，就會讓她的上半身完全裸露。
現代的衛道人士建議女人家平常最好包到頸子，甚至視露出小腿肚為罪惡。
而眼前的女人，明顯是一名娼妓，穿著當然得要與保守風氣相違背。
衣服布料廉價，設計感也有點糟糕──還是刻意借此來表示某種刺，我不確定──，縫製的技術其實也有點勉強。
而即使有這些大大小小的缺點，她卻依舊能讓眼前的男人興奮，也讓牆外的窺淫者呼吸急促。
在男方伸手之前，她就微微拉起裙子，將一雙不算纖細的腿露出來。
而為了工作方便，她底下當然是甚麼也沒穿。
出於好奇，我仔細嗅聞兩下。
從味道判斷，她沒有染上惡疾，但她使用的化妝品含有不少毒素。
那些可能會使她少活不只五年的東西，在她的臉上塗抹得尤其厚。
既是為了遮蔽瑕疵，也是做為制服的一部分，我想，也許只要省略一部分，她的生意就會大受影響。
因為交易的價格低廉，所以她身上沒有珠寶，長得也不是十分美麗。
那名嫖客也沒計較太多，只是匆忙付錢，就進到房間里來。
女人放下一個小金屬罐，而我注意到，在那罐東西的蓋子邊緣有種膏狀物。
顯然是在那個男人進門前，她就先在私處塗抹一些，以確保插入順利。
通常她的客人都沒那麼有情調，所以她曉得自己不可能完全濕潤。
除防止受傷外，那罐東西或許還有某種程度的消毒效果。