第24回 莊戶鳴冤府前喧嚷，惡戚伏法廳上立威
承平二十七年三月二十日，春和景明。
沁芳亭前幾株碧桃開得正盛，粉艷艷地壓著枝頭，遠遠望去似半幅霞錦鋪在綠琉璃瓦上。
幾只蜜蜂嗡嗡穿行其間，偶有風過，便有花瓣簌簌落下，飄在亭前青石板徑上，薄薄鋪了一層，踩上去軟軟的。
亭前鋪了半舊氈子，上頭擱了一隻鏨銅投壺，壺身擦得鋥亮，映著漏下來的日光，泛出一圈暖融融的金暈。
趙重穿了一身月白綾襖，外罩藕荷色比甲，坐在亭中交椅上，手裡捏著竹箭，正看繼業投壺。
繼業連投三支都中了壺心，那箭矢落入壺中的聲音清脆得很，叮叮咚咚的。
玉柔在一旁拍手叫好，一張小臉紅撲撲的，拉著繼業的袖子嚷道："大哥教教我！"繼祖卻不服氣，捋著袖子道："再來再來，你方才不過是運氣好罷了。"說著搶上前去抓起箭來便要投。
繼祖屏著氣瞄了半晌，猛地一投，那箭卻偏了，啪嗒落在壺沿上彈了出去，骨碌碌滾到氈子外頭。
繼業撲哧笑出來，繼祖登時急了，指著繼業道："你笑甚麼！你第一回投的時候還沒我投得遠呢！"幾個族中小輩也跟著哄笑，一時間亭前笑語喧嘩，隔著花牆傳到後廊上，連廊下做針線的婆子都伸著脖子望了一回。
雲岫在亭側支了小泥爐，爐上坐著銅壺，壺里的水咕嘟咕嘟冒著泡。
她從茶罐里拈出龍井投進壺里，那茶葉在水中慢慢舒展開來，像一朵朵碧綠的蘭花緩緩綻開。
炭火燒得旺了，偶爾爆出細碎的噼啪聲。
趙重看著這群孩子鬧成一團，唇角抿出一絲弧度。
她端起茶盞抿了一口，茶水溫溫的，入口微苦，咽下後卻有絲絲縷縷的回甘，順著喉嚨暖到胸口。
這光景，與兩月前那冷冷清清的靜馨院，已是判若兩府了。
繼祖又投了兩支都沒中，便嚷著要換位置，說是氈子不平整，站的地方矮了一截。
繼業笑著讓了他，正待開口，忽聽得府門外隱隱傳來喧嘩之聲。
那聲音初時還遠，只道是街面上尋常的吵嚷，趙重並不在意，仍低頭喝茶。
可那喧嘩非但不歇，反倒愈發大了起來，漸漸如滾水般沸了，夾雜著哭喊聲、叫罵聲、砰砰的拍門聲，半條街都驚動了。
隔著幾重牆垣，那聲音雖有些模糊，卻一陣高過一陣地湧進來。
亭前的孩子們都不鬧了，一個個竪著耳朵聽。
繼業放下手中的箭，看了一眼趙重。
趙重擱下茶盞，眉頭微蹙，正要開口叫個人去問問，便見門房小廝劉安從月洞門飛跑進來，帽子都歪了，氣喘吁吁徑直衝到亭前，撲通跪下道："夫人！外頭來了兩撥莊戶，一撥哭天搶地的，一撥橫眉竪眼的，在府門口吵起來了，圍了好些街坊看熱鬧！"
趙重緩緩站起身，問道："可問清了是甚麼事？"
劉安咽了口唾沫，道："聽說是田莊上的人，告的是二夫人娘家那位舅爺，叫甚麼趙賴子的。奴才不敢怠慢，已叫幾個門房攔著不讓走，只等夫人示下。"
趙重聽了"趙賴子"三個字，眉頭微動。
這名字她聽過。
上回查田莊賬目時，雲岫提過一句，說此人仗著梁振邦的勢在鄉里橫行，霸佔了好些人家的田地，那時她尚未騰出手來料理。
如今這人倒自己撞上門來了。
她略一沈吟，便道："將兩撥人都帶到前廳去。不許他們在大街上吵嚷，丟的是國公府的臉。來告狀的那幾個，叫人先給碗水喝，看好了別讓人動手傷著。"
劉安應了一聲便快步去了。
趙重轉身對繼業道："你帶著弟弟妹妹先回屋裡去，母親去處理些事。"繼業剛應了聲"是"，趙重又站住了，想了想道："業兒，你也來聽聽。"繼業一怔，隨即點頭，將箭矢擱回壺中。
玉柔還想去拉繼業的袖子，被趙重一個眼風掃過去，乖乖縮回了手。
繼祖倒想跟去瞧熱鬧，被乳母拉住了，嘴裡還嘟嘟囔囔的。
趙重扶著雲岫的手往前廳去了，繼業跟在後頭，一路上也不說話，步子比平日邁得沈了些。
前廳之中，氣氛凝重。
兩撥人分左右站定。
左邊是一對老夫婦，老漢頭髮花白，額角青紫了一大塊，佝僂著背，肩胛骨高高聳著，整個人像一株被風刮彎了的老樹。
身上的衣裳補丁摞補丁，灰撲撲的看不出本來顏色，只在袖口露了幾縷被汗水浸得發硬的線頭。
老婦人站在他旁邊，嗚嗚地哭著，扯著老漢的衣袖直哆嗦，那哭聲壓得極低，像是從嗓子眼裡擠出來的，噎得她整個身子都在抖。
他們身後縮著一個十五六歲的女孩兒，瘦得下巴尖尖的，顴骨高高突著，一雙眼睛又紅又腫，只敢盯著地面不敢抬頭。
她穿著件洗得發白的靛藍布衫，袖口磨起了毛邊，兩只手絞在身前，指節攥得發白。
右邊則是一伙橫眉竪眼的漢子，打頭的三十來歲，一臉橫肉，腮幫子鼓鼓的，腆著肚子，將半舊綢袍撐得緊繃繃的，腰間掛著一塊成色不好的玉佩，縧子卻系得極長，走一步便晃三晃。
他一進廳便東張西望，先是看中堂上懸著的匾額，又去打量兩旁多寶格上的瓷器，眼裡閃過一絲貪婪。
身後那幾個漢子也是一副流氣，有的歪著肩站著，有的拿眼去瞟廳中的丫鬟，還有個乾脆往柱子上一靠，一條腿晃蕩著。
趙重在廳中主位落座，繼業立在她身後，腰背挺得筆直。雲岫侍立在側，幾個膀大腰圓的婆子分列兩旁，手抄在袖子里，目光沈沈望著廳中。
那穿綢袍的男人不等趙重開口，先自拱了拱手，嬉皮笑臉地叫了一聲"嫂夫人"。
那聲音又尖又油，聽在耳中直叫人起雞皮疙瘩。
他往前湊了半步，又拱手道："小弟趙來貴，承蒙嫂夫人召見，今日倒是頭一回進來瞧瞧。這廳堂的氣派，嘖，果然不是外頭那些小門小戶能比的。"
趙重不接他那句"嫂夫人"，只淡淡掃了他一眼，端起茶盞來，拿碗蓋輕輕撥了撥浮在水面上的茶葉，瓷蓋碰著碗沿發出一聲極輕極冷的脆響。
她將茶盞擱下，問道："誰是告狀的？誰是被告的？一個一個說。"
趙賴子被她這般冷落，臉上的笑容僵了一僵，隨即又堆上了，嘴裡嘟囔道："也沒甚麼大事，不過是幾個莊戶不懂事，鬧到府上來丟人——"
他話未說完，那老漢撲通跪下了，額角重重磕在青磚地上，咚的一聲悶響。
老婦人跟在後面也跪了下來。
趙重伸手虛扶了一下，道："老人家不必行此大禮，有甚麼冤屈，儘管說來。"
那老漢抬起頭來，老淚縱橫道："夫人救命！小老兒姓王，是城西田莊上的佃戶。這個趙賴子，仗著是府上二夫人的娘家兄弟，前年硬說小老兒欠他五兩銀子，把小老兒家的三畝水田給霸了去，拿圍牆圈了，說是抵債。小老兒去找他理論，便被他的家奴打了出去。"老漢撩起袖子，露出手臂上一道老長的疤痕，結著褐色的痂，顯是舊傷了。
"這還不算，"老漢的聲音愈發抖了，喉頭上下滾動著，像是有話堵住了出不來。
他緩了半晌，方才接著道，"他前幾日又來，帶了好些人，堵在小老兒家的草棚門口，說要討小老兒的孫女去給他做小。孫女不肯，他便叫那些人打傷了小老兒，又放火燒了小老兒家的草棚。"
老漢說著，已是泣不成聲，肩膀一抽一抽的。
他身後的老婦人也跪了下來，扯著老漢的衣角，哭道："那草棚里還有一囤糧食，剛收的秋糧，全燒了，全燒了……"那女孩兒也跪了下來，眼淚啪嗒啪嗒掉在青磚地上。
趙重聽著，擱在膝上的手慢慢攥緊了。她面上神色倒是未變，只看著那老婦人的哭相看了好一忽兒，才緩緩移開目光。
趙賴子不等老漢說完便搶著道："嫂夫人休聽他胡說！"他被兩旁婆子拿眼一瞪，訕訕退了回去，只叉著腰道："這老東西欠了我的銀子賴著不還，我不過是要賬罷了，怎麼就成了霸佔田地？至於那丫頭，是他自己說要拿孫女抵債的，我可沒逼他！他自己應的約，如今倒來反咬一口，這世上哪有這樣的道理？"
趙重聽了，也不看他，只問那老漢："借據何在？"
老漢顫巍巍地從懷中摸出一張皺巴巴的紙來，雙手捧上。
那紙已被汗水和眼淚洇得發軟，折痕處幾近磨破。
雲岫接了，遞到趙重手中。
趙重展開一看，越看眉頭蹙得越緊。
那借據上原寫的本是五兩銀子，後頭卻用了不同的墨色和筆跡添了"利息銀三十兩""折變銀二十兩""中人銀十兩""酒水銀五兩"，最底下又用極小的字添了一行："若三月不還，則以人抵債，或耕或賣，聽憑發落。"林林總總竟寫成了一百二十兩。
那後添的幾行字墨色有濃有淡，洇得厲害，顯是分了好幾回添改的。
中人、保人一概未列，更無官府印信。
趙重將借據輕輕擱在桌上，抬眼看向趙賴子。她問道："五兩銀子，三月滾到一百二十兩，趙舅爺的賬房先生，是跟放閻王賬的學的本事麼？"
趙賴子面色一變，強笑道："嫂夫人有所不知，這利息是那老東西自己應的。"
趙重截斷了他的話："我不問你利息。我只問你三件事。第一，這借據上原寫的五兩，後頭這一百多兩是誰添的？第二，中人是誰？保人是誰？第三，可有官府印信？"
這三問一句比一句緊，一句比一句冷，像三記悶錘砸在趙賴子胸口。
他張了張嘴，又閉上了，額上漸漸沁出細密的汗珠來，支支吾吾地道："這中人……當時請了一個過路的秀才，名字倒記不得了……至於保人……鄉里鄉親的，何須保人——"
趙重不再追問，對雲岫道："去把西廂房裡候著的老莊戶請來。"
雲岫應聲便出了廳，不多時引著五六個老漢進來。
他們一進門，見趙賴子在旁站著，便一個個縮著脖子，只敢拿眼角余光去掃。
趙賴子斜著眼剜了他們一記，那幾個老漢愈發拘謹了，恨不得把身子縮到柱子後頭去。
趙重看在眼裡，溫言道："諸位都是田莊上的老莊戶，有的是幾代人的老人了。你們只管說，我在這兒坐著，沒人敢把你們怎麼樣。"
那幾個老漢面面相覷了一回，方才有個須發皆白的老漢先開了口，他姓周，牙掉了好幾顆，說話有些漏風："夫人明鑒！趙賴子仗著是府上親戚，在鄉里橫行霸道不是一日兩日了。光小老兒知道的，被他強佔去田地的人家就有七八戶。去年有個姓孫的，被他佔了田去告官，趙賴子便雇了人將他堵在田埂上打得半死，沒兩日便咽了氣。他那婆娘後來也瘋了，如今也不知流落到了哪裡。"
又有一個婆子接口道："還有前年那個寡婦張氏，男人死得早，拉扯著兩個孩子種著幾畝薄田。趙賴子看上了她家的地，她不肯從，他便慫恿她男人的族人硬把地給奪了去。那寡婦走投無路，便跳了井。撈上來時全身都僵了，兩個孩子趴在井邊哭了一整夜，那哭聲，三裡外都能聽見。"
又有一個中年漢子擠上前來，恨恨道："他那手段黑著哩，先是借著府上的名頭跟人搭話，混熟了便說要借銀子給人救急。人家那時正缺錢，當他是菩薩哩，哪裡想得到後頭利滾利翻了幾十倍。還不上便拿田抵，抵了田還不夠，還要人。"
眾人七嘴八舌地說著，趙賴子的臉一分一分地白了，口中連連分辯，聲音卻不自覺地矮了三分，到後來只剩嘴唇翕動著，像一條離了水的魚。
趙重聽罷，沈默了片刻。廳中鴉雀無聲，只聽得那老婦人壓抑的啜泣聲，像一根將斷未斷的琴弦，繃得人心頭一緊一緊的。
她忽然猛一拍案。那茶盞跳了一跳，茶水濺出來灑了半桌。
"好一個親戚！打著國公府的旗號強搶民女、魚肉鄉里、逼死人命，趙賴子，你知不知道這樁樁件件，都夠你死幾回了？"
趙賴子這才慌了，兩腿一軟便跪了下來，那滿腔肥油的身子跪在地上，綢袍子繃得緊緊的，連連磕頭道："夫人饒命！小人知錯了！小人再也不敢了！看在二夫人的面子上——"
"還敢提二夫人？"趙重冷笑一聲，打斷了他，"你打著梁家的旗號在外頭橫行霸道，壞的是我成國公府的名聲。二夫人怎麼了？她是你姐姐，便容你這般敗壞門風？我今日若饒了你，來日還有何面目去見祠堂里那些先祖？"
她不再理會趙賴子，轉頭吩咐道："來人。將他拿下，重責四十大板，枷號示眾三日。所霸佔的田地盡數歸還本主，所有高利貸借據一概作廢。另罰銀二百兩，分給受害的莊戶。將此人押往保甲，枷在清波門外示眾。枷上寫明他的姓名籍貫，莫說是二夫人的兄弟，便是天皇老子的兄弟，犯了法也當與庶民同罪。"
幾個粗壯婆子上前便將趙賴子按住了。趙賴子掙扎著，口中還在喊"姐姐救我"，被一個婆子拿帕子堵了嘴，拖出廳外去了。