第24回 莊戶鳴冤府前喧嚷，惡戚伏法廳上立威

那竹板起落的聲音從廊下傳來，啪，啪，一下接一下，不緊不慢的，夾雜著趙賴子悶悶的慘叫。那聲音沈沈的，敲在全廳人的心上。

處置了趙賴子，趙重方緩和了面色，對跪在地上的老夫婦溫言道："老人家起來罷。地上涼，跪久了傷膝蓋。那三畝水田，回頭我叫人去丈量了，依舊還給你們。這十兩銀子，你們先拿回去安家，把草棚重新蓋一蓋。不夠了再說。"

雲岫早已備好一錠銀子，用藍布帕子包了遞到老漢手中。

那老漢接過銀子，兩只手直哆嗦，像捧著一塊燒紅的炭，半天方哽咽出一句："夫人……您就是咱們的再生父母……"說著又要跪下磕頭，趙重忙讓劉安上前扶住了。

趙重又看向那躲在祖母身後的女孩兒，溫聲道："這孩子叫甚麼名兒？多大了？"那女孩兒怯生生地道："叫杏兒，十六了。"趙重點了點頭，從腕上褪下一隻銀鐲子，親自套在杏兒手上，道："這鐲子給你，算是壓驚。往後若有人再敢欺負你們，只管來府里找我。門房的認得你們，不會攔著。"

杏兒低頭看著腕上那只銀鐲子。

鐲子大了些，松松地落在腕骨下面，襯得那只手愈發可憐。

她嘴唇動了動，說不出話來。

半晌，她忽然哇地一聲哭了出來，那眼淚嘩嘩地淌下來，衝得臉上那層灰一道一道的。

老婦人摟著孫女，淚流滿面地朝趙重拜了又拜。在場的莊戶們無不動容，有幾個年紀大的也悄悄拿袖子擦眼淚。

繼業一直站在母親身後，看著這一幕，目光複雜，嘴唇動了動，終究沒有說甚麼。

眾莊戶散去時，已是日頭偏西了。

那幾個老漢走出府門時，一個個挺直了腰板，步子也不像來時那般碎碎的了。

王老漢攥著那包銀子的藍布帕子，走出老遠又回頭望了一回，那府門的銅釘在夕陽底下亮晃晃的，刺得他眯起了眼。

他抬手抹了一把臉，手背上濕漉漉的，也不知是汗還是淚。

前廳外那幾株桃樹，早晨還開著滿滿的花，此刻已被進出的人踩得七零八落，花瓣揉在泥里印在青石板上，深深淺淺的，像一塊髒了的花布。

幾個灑掃婆子正端著水盆來洗，棕刷子嘩嘩刷著石板，泥水順著磚縫淌下去，淌成幾條細細的灰線。

趙重這才端起茶盞，慢慢喝了一口。茶水已涼了，微苦微澀的滋味在舌尖上滾了一滾，順著喉嚨滑下去。

繼業忽然開口道："母親，那趙賴子畢竟是二嬸娘家的兄弟，如此處置，二嬸會不會——"他說到一半便停住了，沒把後面的話說完。

趙重擱下茶盞，轉過身來看著他，聲音不高不低："繼業，你記著：為人之主，最怕的不是得罪親戚，而是是非不分、賞罰不明。那趙賴子犯的是國法，我罰的是國法，跟你二嬸的娘家有甚麼相干？"

繼業默然片刻，低頭道："兒子明白了。"

趙重看了他一眼，又道："將來你承了爵，這些事都要你自己拿主意。旁人可以講情面，你卻不能。你手裡攥著的是闔府上下幾百口人的身家性命，一念之差不知要害了多少人。"

繼業低頭應了一聲"是"，眼神里多了幾分思索。

他走出前廳時在門檻上絆了一下，身子微微一晃，自己扶住門框穩住了。

廊下一個小丫頭正蹲著擦地，見世子出來忙站起身避到一旁。

繼業看了她一眼，像是想說甚麼，到底只是抿了抿嘴，快步往自己院子里去了。

他的步子邁得比來時大了些，腳跟在青磚地上發出篤篤的聲響，兩下便消失在了月洞門後面。

消息傳到芙蓉苑時，柳姨娘正靠在窗下的湘妃榻上看信。

那信是梁振邦前兩日送來的，紙質粗糙，墨跡卻濃得發亮。

她將信紙攏在膝上，逐字逐句地讀著，眉心微蹙，像是在思量甚麼。

碧桃從廊下跑進來，繡花鞋踩在木地板上嗒嗒響，跑到柳姨娘跟前時氣都喘不勻了。

柳姨娘抬起頭來，皺眉道："急急忙忙的做甚麼？天塌了？"

"姨奶奶，"碧桃上氣不接下氣地道，"舅爺被夫人打了！方才在前廳，夫人當著好些莊戶的面審了舅爺，說他霸佔田地逼死人命，當堂就叫人打了四十板子，這會子已押到清波門外枷號示眾了！外頭圍觀的百姓擠了半條街，都在罵舅爺報應不報應的。"

柳姨娘聽著，臉色一分一分地白了。

她擱下信紙，手指慢慢攥緊，將信紙邊緣捏出一道深深的褶子。

她張了張嘴，喉頭動了動，卻沒有發出聲音來。

碧桃等了片刻，低聲道："姨奶奶，舅爺那傷勢看著不輕，這會子怕還沒松枷呢。要不要去求求夫人——"

柳姨娘抬手止住了她。

她望著窗外望了一回，窗外的紫藤架下花開得正盛，一串串紫花垂下來，幾只蜜蜂嗡嗡繞著飛。

她看了好一忽兒，忽然冷笑一聲："求？她這是殺雞給猴看。哪裡是打賴子，分明是打我臉。今日打了趙家的人，明日滿府滿城便都知道：二夫人的娘家兄弟被主母當眾打了板子，二夫人連個屁都不敢放。"

她說著，忽然伸手抄起桌上那只粉彩茶盞，狠狠摔在地上。

茶盞啪地炸開，碎片濺得滿地都是，碧桃嚇得後退了一步，後背撞在門框上。

那茶盞胎薄釉潤，上頭畫著折枝牡丹，是前年梁振邦從景德鎮帶回來的，此刻碎成了一地齏粉。

柳姨娘摔了茶盞，咬著牙來來回回走了幾步，繡花鞋踩在碎瓷上嘎吱嘎吱地響。

她走路的姿態也不似平日那般曼妙了，步子又急又重，裙擺被她踢得一下一下揚起來。

走了幾趟，她忽然站住了，背對著碧桃，肩膀微微發抖。

"去，"她的聲音壓得很低，像是從牙縫里擠出來的，"把二老爺請來。"

碧桃應了一聲，快步去了。

二老爺梁振邦得知消息時，正在書房裡看北邊礦山送來的賬本。

賬本攤在書桌上厚厚一摞，紙上密密麻麻記著各礦的產量、分紅、往來賬目。

他正捏著狼毫筆在幾張紙上比對甚麼。

長隨梁祿徑直推門進來，將前廳的事從頭至尾說了一遍。

梁振邦聽到趙賴子被枷在清波門外、枷上寫明瞭姓名籍貫，手中筆頓了一頓，筆尖在紙上滯了一滯，洇出一個小小的墨點子。

聽到最後那句"圍觀的百姓擠了半條街"，他手中的筆啪地落了下來，砸在賬本上，墨跡濺了小半頁。

他在椅中坐了片刻，面色鐵青。

那鐵青的臉色悶悶的，沈沈的，不像是暴怒，倒像是一塊鐵被燒紅之後漸漸冷卻下來的那種青灰。

他從牙縫里擠出幾個字來："她好大的威風！"

他站起身來在書房中踱了兩圈，腳步沈沈的，一下一下踏在木地板上，踏得書架上的書脊都微微發顫。

踱到窗前站住了，窗外幾株芭蕉已抽了新葉，葉子上落了漏下來的日光。

他看了一回，忽然冷笑一聲："我早就跟柳氏說過，叫她收斂些，叫她管管那個趙賴子。她不聽。總覺著自己在這府里經營了這些年，便有幾分體面了，甚麼事都兜得住。如今可好，連自己娘家兄弟都保不住。"他頓了頓，轉過身來，冷道，"只是，她今日拿我內弟開刀，來日怕不是要騎到我頭上來？"

當柳姨娘的人來請時，碧桃被梁祿引進書房，低著頭將來意說了。

梁振邦聽了卻搖了搖頭："這會子去尋她說情，是自討沒趣。你去回姨奶奶，叫她這幾日且忍著。不要去找夫人鬧，也別放趙家那邊的人再去惹事。"他頓了頓，壓低聲音道："傳話出去，叫趙家那邊的人這幾日都安分些，別再撞到她刀口上去。"

碧桃退出去後，書房裡只剩梁振邦一個人。

他坐在書桌後面，半晌沒有動。

那只手攥成了拳頭擱在桌面上，手背上的青筋根根凸起。

過了許久，他才慢慢松開拳頭，翻開面前那本礦山賬本繼續看了起來。

翻頁的動作比平日重了幾分，紙頁在指間嘩嘩作響。

趙重回到院中時已近酉正，天邊金紅的霞光正一寸寸暗下去，院牆上那幾道被夕陽拉得斜長的樹影也漸漸溶進了暮色里。

她除下外頭的比甲，換了一件家常藕荷色夾襖，散了發髻，坐在妝台前任雲岫替她梳頭。

雲岫拿著桃木梳，一下一下順著她的發尾，梳了好一忽兒，雲岫才開口道："夫人今日乏了吧。"

趙重嗯了一聲，也沒多說甚麼。

雲岫又道："方才碧桃請了二老爺去芙蓉苑，說了小半個時辰的話。二老爺走時面色沈沈的。奴婢叫人去打聽了，說是柳姨娘摔了一隻粉彩茶盞，二老爺走前留了話，讓她先忍著。"

趙重聽了，從鏡中看著雲岫的臉，面上神色並無變化，只道："這杯子摔得倒是快。"

雲岫將梳子擱下，拿手輕輕攏著趙重的頭髮，低聲道："夫人今日這一手，明面上是懲惡揚善、整頓田莊，實則斷了二老爺在鄉里的一條臂膀。趙賴子仗著梁家的勢在田莊上作了這些年的威福，如今被夫人一口氣連根拔了，那些莊戶日後便只認夫人一個。二老爺想再在田莊上收買人心，也尋不著抓手了。"

趙重將耳墜子除下來放進妝奩里，聞言轉過頭來看著雲岫："若非你事先查明瞭那些莊戶的冤情，把物證人證都備齊了，我也不好發落得這般利落。"

雲岫低頭道："這些都是奴婢分內之事。"她頓了頓，又道："只是夫人須得留意，二老爺今日吃了虧，必不肯善罷甘休。他管著北邊礦山多年，那賬目上怕也有不少手腳。夫人何不趁熱打鐵，派個人去查一查？"

趙重手指在妝台上輕輕划了一划，問道："你心裡可有合適的人選？"

雲岫想了想，道："採買上新提拔的那個張順，為人老實，又懂些賬目，可以先用著。只是礦山那邊水深，光憑他一個人怕不夠。奴婢這兩日再物色幾個可靠的人，一同去。這事急不得，須得暗中進行，不能讓二老爺那邊先得了風聲。"

趙重點了點頭，站起身來走到窗前，推開了半扇窗。

夜風灌進來，帶著新葉和濕土的氣味。

風拂在她臉上，將她散在肩上的幾縷發絲吹了起來。

窗外的桃樹在夜色中只是一團團模糊的黑影，風吹過時簌簌搖動著，落了幾瓣花在青石板上，悄無聲息。

她望著那幾株桃樹出了一回神，忽然輕聲道："該料理的，一個都不能放過。"那聲音低低的，在夜風裡一繞便散了，分不清是說給雲岫聽的，還是自言自語。

雲岫望著她的背影，停了一忽兒，忽然道："夫人，明日三月二十一，是立夏。府里照例要祭蠶神、吃立夏飯、稱人、煮立夏蛋。往年都是柳姨娘操辦的，今年，夫人可要親自過問？"

趙重轉過身來。

燭光跳了一跳，她面上那雙眼亮盈盈的，似笑非笑，帶著一絲極淡的睥睨。

她緩緩吐出兩個字來："自然要。"又踱回榻邊坐下，手指在茶盞邊緣慢慢划了一圈，道："明兒一早，把各處的管事都叫來。該立的規矩，該換的人，也該定一定了。"

雲岫應了聲"是"，便退出去傳話了。

正是：

桃花未盡訟先興，一紙冤情判重輕。

檟下誰言巾幗弱，清波門外鎖春聲。