第17回 肅積弊主母初立威 探虛實暗樁已生根

趙重卻不理會她的臉色，只將目光重新投回廳中跪著的那一排人身上，當眾宣判。

李富貴革去庫房管事之職，杖二十，發往北邊田莊做苦役，永不許回府；趙德福革去採買處管事之職，杖二十，追繳贓銀，發往城外莊子上做粗使；王德貴媳婦革去廚房管事之職，杖十五，罰沒一年月錢，貶為最低等的雜役婆子。

其餘涉案人等，重則發賣、輕則革職罰俸，一概不留情面。

幾個副管事將被貪墨的銅器、銀兩原數退回，革職不用，另從外頭雇了兩個老實可靠的人來補缺。

處置完了有罪之人，趙重又當堂宣佈了新任的人選。

庫房新管事是從針線房調來的一個老成持重的媳婦，姓崔，原是在老夫人屋裡當過差的，為人精細，這些年雖被排擠在針線房裡做些雜活，卻從無半句怨言；採買處則提拔了那個記性好、為人老實的張順做副手，那小伙子上前磕頭時手都在抖，說話磕磕巴巴的，趙重也不催他，只等他磕完了頭、說完了話，才道：「好好乾，莫要辜負了。」廚房的採買賬目改由週三娘兼管，並增設一名副管事，每日採買須有二人記賬，互相對照，方可入庫。

最後，趙重又當眾宣佈了幾條新規：往後採買須三人同行、互相監督，若有一人擅自行動，另二人須立即上報；庫房入庫須記賬兩份，一份存庫、一份呈主母，每月初一十五盤庫對賬；各處的月錢發放，須由主母親自過目後方可發放，任何管事不得私自截留。

違者重罰不貸。

處置完畢，趙重站起身。

那杏黃縷金馬面裙的百褶在青磚地上拖出一道長長的影子。

她環顧廳中，目光從每一個人面上緩緩掃過，凡被她目光掃到的人，無不低頭垂眼，不敢對視。

她冷聲道：「我今日把話說在前頭。從前的事，我只追到今日為止。往後若再有人敢伸手，莫怪我家法無情。都散了吧。」

眾人如蒙大赦，諾諾而退。

走出廳門時，個個背上冷汗涔涔，有幾個膽小的腿肚子直打顫，扶著廊柱才勉強站穩。

那份來時的不以為然，早已被廳中那被打得血肉模糊的李富貴嚇得乾乾淨淨。

幾個與柳姨娘有些勾連的管事，更是心中惴惴，出廳時互相交換著眼色，卻誰也不敢開口說話。

自此，全府上下皆知：這位年輕主母，不是好惹的。

柳姨娘回到芙蓉苑時，那張掛在面上的笑意終於維持不住了。

她屏退眾人，只留了心腹王媽媽一人在屋裡。

她在屋裡來來回回地走了幾步，忽然抄起桌上那只成窯五彩茶盞狠狠摔在地上。

那茶盞是去年周府送來的年禮，胎薄釉潤，值十幾兩銀子，摔在青磚地上，碎瓷迸濺如雪，茶水洇濕了半幅地毯。

她咬牙道：「她這是殺雞儆猴呢。李富貴是咱們的人，她動了他，下一步就要動我了。」

王媽媽慌忙將門掩了，勸道：「姨奶奶息怒，可別氣壞了身子。依老奴看，主母今日雖陣仗大，卻也不敢直接動姨奶奶。姨奶奶暫且忍一忍，待風頭過了，再徐徐圖之。」

「忍？」柳姨娘冷笑一聲，那張嬌艷的臉上滿是怨毒，「她今日當眾落我的臉，我若忍了，這府里還有我站的地方麼？」

王媽媽上前一步，壓低聲音道：「老奴倒有一計。主母今日雖然威風，可她身邊能用的人不過一個雲岫和那個週三娘。她難道能日日盯著全府上下不成？咱們只需在她身邊安插個眼線，她的一舉一動便都在咱們掌心裡。到時候她想動姨奶奶，也得掂量掂量自個兒有沒有那個能耐。」

柳姨娘聞言，沈吟片刻，怒氣漸漸壓了下去，眼中浮起一絲陰惻惻的光。

她緩緩坐回炕邊，手指在炕幾上輕輕敲著，道：「她院裡的人，你熟不熟？」

王媽媽道：「正院伺候的丫鬟裡頭，老奴倒認得幾個。只是那幾個大丫鬟日日跟在夫人身邊，不好下手。不如從三等丫頭裡頭挑一個不起眼的，一來不惹人疑心，二來……」她頓了頓，湊到柳姨娘耳邊，壓低聲音嘀咕了幾句。

柳姨娘微微點頭，眼中閃過一抹狠厲，道：「你去辦。銀子使多少不要緊，要緊的是，我要知道她每日做了甚麼、說了甚麼、見了誰。我就不信，她一個年輕寡婦，還能翻了天去。」

次日，二月廿五日，王媽媽便暗中尋上了靜馨院的一個三等丫鬟。

那丫鬟名叫採菱，年方十四五，是去歲才買進府里的，分在正院做灑掃的粗活，平日里連進正房的資格都沒有，只在院子里掃掃地、擦擦廊柱、替大丫鬟跑跑腿。

她生得不起眼，瘦瘦小小的，一張圓臉，看著老實本分，在正院上下幾十號丫鬟婆子里，屬於最不起眼的那一撥。

王媽媽挑中她，正是看中她不起眼。

那日午後，採菱正蹲在院角擦廊柱，王媽媽提了一籃子點心從後廊繞過來，笑著與她搭話，問她這幾日可辛苦，又說姨奶奶念她做事勤快，特地賞了幾塊糕。

採菱接了糕，道了謝，面上卻看不出甚麼歡喜。

王媽媽又拉著她說了一會兒閒話，漸漸將話頭引到主母身上，問她主母這幾日都在忙些甚麼、平日里愛做甚麼、何時午睡、晚間幾時歇下。

採菱一一答了，說的卻都是些無關緊要的話，譬如「夫人每日午後要小睡半個時辰」、「夫人晚間愛在燈下看書」、「夫人這幾日沒出過院門」之類的話，王媽媽聽了，只當這孩子嘴嚴些夠謹慎，心下落了幾分放心。

她從袖中摸出一包碎銀子，悄悄塞到採菱手裡，道：「姨奶奶說了，你是個機靈的。這些銀子先拿著，往後你在正院聽見些甚麼話，悄悄來告訴王媽媽，姨奶奶自有重賞。過些日子再抬你做二等丫鬟，月錢翻一倍。」

採菱低頭看著手裡那包銀子，約莫五六兩重，是她在府里乾三年粗活也掙不到的數目。

她將銀子攥了攥，抬頭看向王媽媽，點了點頭。

王媽媽見她應了，心下暗喜，又叮囑了幾句「切記小心，不要叫人發覺」之類的話，便提著空籃子去了。

王媽媽前腳剛走，採菱後腳便將銀子往袖中一塞，繞過正房，悄悄去了耳房。

耳房裡，雲岫正坐在燈下研藥，那藥鉢里的藥末子辛辣中透著一股子腥甜的氣味，聞著叫人心裡發慌。

採菱在門外叫了一聲「雲姐姐」，雲岫頭也不抬，只道：「進來。」

採菱進了耳房，將王媽媽的話一字不漏地說了，又將那包銀子從袖中摸出來，放在桌上。

雲岫聽罷，放下藥杵，擦了擦手，望著那包銀子沈默了片刻。

那碎銀子上壓著恆源當的戳記，成色不高，摻了不少銅，是柳姨娘慣用的手筆。

雲岫忽然問她：「你想不想賺這五兩銀子？」

採菱一愣，不明白雲岫的意思，本能地道：「奴婢不敢要。這是姨奶奶要收買奴婢的錢，奴婢既然告訴了雲姐姐，這錢便不能要了。」

雲岫微微一笑，將銀子重新推回採菱面前，道：「姨奶奶既然要你當眼線，你便當這個眼線。銀子你收著，每月王媽媽來找你，你只管去見她，給她說些話。至於說甚麼話，」她附耳如此這般地交代了一番，採菱聽罷連連點頭。

雲岫末了又加了一句：「你只管照我說的做。等過些時日，事情了了，這包銀子再添上一份，都是你的。」

採菱將銀子重新揣回袖中，那張老實巴交的圓臉上，露出一個極淡的、轉瞬即逝的笑。

她福了一福，悄悄退了出去。

從那天起，她便在靜馨院的院子里，表面擦著廊柱，眼睛卻時不時往院門方向瞟一眼，那副模樣與從前並無二致，連荷香從她身邊走過都未曾多看一眼。

雲岫在她走後，獨自在燈下坐了一會兒，拿起墨在紙上記了些甚麼，又將那張紙收進黑漆木匣里。

她望著窗外那株發了新葉的海棠，心中默默地將這盤棋重新理了一遍。

一枚暗樁已經布下，接下來就看柳姨娘那頭如何走了。

她端起那盞早已涼透的茶，抿了一口，唇角浮起一絲極淡的笑意。

同是二月廿六日，午後，二老爺梁振邦來了。

他穿著一件寶藍色綢袍，腰間掛著一塊碧玉佩，身後跟著一個小廝，手裡捧著一疊賬冊。

他是打著春耕需銀的旗號來的，說是田莊今年要新開幾十畝荒地、要多買耕牛和種子，報的數目比往年多了三成。

趙重在靜馨院花廳見了他，雲岫在旁伺候茶水。

梁振邦坐下後，先將那疊賬冊往桌上一放，笑道：「姪媳婦，今年春上雨水足，我尋思著多開幾畝荒地，來年也能多打些糧食。只是這開荒的銀子，須得先從府里支一筆，這是賬目，姪媳婦過目。」

趙重接過賬冊，一頁一頁地翻著，問得卻很細：「二叔說新開荒地在城西那片崗子地上，崗子地石頭多，翻地的工夫比熟田多一倍不止罷？開荒用的人是從莊上佃戶里抽的，還是另外雇的外頭短工？工錢按甚麼算？」

梁振邦一愣，他原以為報個數目便過去了，哪知這位姪媳婦竟問得這般細。他支吾道：「這個……用的人有佃戶也有短工，工錢按市價算。」

趙重又翻了幾頁，指著其中一筆道：「新添耕牛十頭，每頭作價十二兩銀子。敢問二叔，這牛是從哪家牛市買的？我前些日子問過外頭管事，今年牛市上品相好的黃牛，一頭也不過八九兩，怎的二叔買便要十二兩？」

梁振邦被她問得額上沁出了薄汗，面皮漲紅，聲音也不如方才那般響亮了：「這個……是外頭管事的去辦，我不過問得粗略些。姪媳婦若是覺得貴了，那便按八九兩算便是。」

趙重卻不接這話。

她繼續往下翻，又指著一筆「種子銀」道：「水稻種子每鬥三錢銀子，二叔可知道今年城南米鋪的稻種是甚麼價？上等稻種一兩銀子三斗，二叔這價進了多少種子？」

梁振邦再也坐不住了。

他本想著這位年輕主母對田莊事一竅不通，隨口報個數目便能糊弄過去，哪知她問得這般仔細，每一筆都有根有據。

他將茶杯往桌上一擱，面露不悅道：「姪媳婦這話是甚麼意思？難道我梁振邦還會貪這點小錢不成？」

趙重將賬冊合上，臉上的笑意依舊淡淡的，卻透著一股子不可辯駁的篤定。

她不緊不慢地道：「二叔多心了。只是這府里用銀子的地方多，我既掌了中饋，總要對得起祖宗留下的這份家業。春耕的銀子，按往年的例撥，新開荒地的數目，二叔再覈實一遍，明日遞一份新賬過來，我再看。」

梁振邦碰了一鼻子灰，訕訕地去了。

回到二房，他將那疊賬冊往桌上一摔，對二太太周氏道：「好一個厲害的主母，連耕牛價錢都打聽得清清楚楚。我不過是多報了二三兩銀子，她便當眾駁我的面子，倒像我是個貪圖府里銀子的小人。」周氏今日穿了一件簇新的玫瑰紫妝花褙子，正在炕上理著一盒新打的首飾，頭也不抬地道：「我早說那個女人不好惹，你偏去碰這個釘子。她今日在議事廳連柳姨娘的面子都能當眾往下踩，何況你這個前房二叔？」

梁振邦在屋裡來來回回踱了幾圈，越想越惱。

周氏將手中的泥金折扇往炕桌上一拍，道：「依我說，不如去族中幾位叔公面前告上一狀。就說這年輕主母獨斷專行，不把長輩放在眼裡，連你二老爺說話都不管用了。」

梁振邦腳步一頓，回頭看她一眼。

他心裡知道，那些族中耆老平日里只管年節祭祀、分家析產這等大事，若要他們為這點銀錢往來出頭，未必肯出面。

何況他是二房，隔了一房，於情於理都不算硬。

他沈吟了片刻，到底擺了擺手，道：「罷了。為這幾兩銀子鬧到族里去，丟不起這個人。」

周氏在一旁聽見這話，嘴角往下撇了撇，沒再說甚麼，但那眼神里的輕蔑和不甘，卻清清楚楚地寫在臉上。

然而趙重卻沒有就此丟開。

當日酉初，她在賬房核對春耕預算的細賬，翻到一筆「莊戶口糧銀」時，眉頭便蹙了起來。

這一筆數目較去年多了一倍，足足支出了二百餘兩。

她將那一頁翻來覆去看了幾遍，問雲岫道：「這個莊子的管事是誰？」

雲岫瞥了一眼賬本上莊名，面色微動，低聲道：「回夫人，這是二房二太太娘家兄弟趙賴子承包的莊子，就在清波門外二十里的柳林莊。據奴婢所知，那個莊子上實有壯丁不過十二三戶，卻有二十餘戶的名冊，虛報了將近一倍的人頭，年年多領口糧銀子，差額全入了趙賴子的腰包。」

趙重聽罷，沒有拍案，也沒有罵人。

她將那一頁賬單獨折起，紙面上的墨字壓得平平整整的。

窗外暮色四合，雀鳥歸巢，遠處隱隱傳來二房方向周氏尖利的罵人聲，像是在罵哪個丫鬟，聲音隔著幾重院落，聽不真切，像一隻被掐住脖子的母雞在叫喚。

趙重徬彿毫未聽見，只將那頁折起的紙收進妝奩暗格，又在暗格里撥了撥，擱在最底下那一層，方將暗格合上，鎖好，將鑰匙系回腰間。

雲岫在旁看著，一言不發。

她心中清楚，主子不是不動手，是時候未到。

趙賴子那樁罪證，連同梁振邦今日碰壁結下的怨氣，遲早會一並清算。

主子這隱忍的性子，比那柳姨娘摔盞罵娘的本事，要可怕得多。

窗外最後一抹晚霞沈入鴉青色的天際，國公府層層疊疊的屋頂在暮色中連成一片沈沈的剪影，檐角的鐵馬被晚風吹動，叮叮噹噹地響著，像是誰在用一把極小的錘子，一下一下地敲著這暮春的薄暮。

趙重站起身走到窗前，望著窗外那片漸漸暗下來的天空出了一會兒神。

雲岫端了一盞熱茶進來，輕輕放在她手邊。趙重端起茶盞，卻沒有喝，只望著窗外，忽然道：「雲岫，你說柳姨娘下一步會怎麼做？」

雲岫想了想，道：「按她的性子，不會善罷甘休。但她今日在議事廳被夫人當眾落了臉，短時間不敢明著來，多半會從暗處下手。」

趙重點了點頭，沒有說話。

她低頭喝了一口茶，茶水溫熱，帶著龍井特有的清苦回甘。

她忽然覺得，自己穿越到這個陌生的世界，已經整整兩個月了。

兩個月前，她還躺在病榻上，連翻身都要人扶；兩個月後，她已經坐在議事廳里，當著全府上下的面處置了七八個管事，將柳姨娘堵得說不出話來。

想到這裡，她嘴角浮起一絲極淡的笑意，不是得意，而是一種「原來我也可以」的、帶著三分感慨的釋然。

她放下茶盞，對雲岫道：「傳飯吧。吃飽了，才有力氣跟她們慢慢玩。」

雲岫應了一聲，轉身去吩咐擺飯。

走到門口時，她又回頭看了一眼趙重。

燈下，那張如桃花般嬌艷的臉龐上，眉眼間已不再有初到時的惶惑與不安，取而代之的是一種說不清道不明的沈穩，像是一把剛剛淬過火的刀，雖尚未出鞘，刀刃卻已泛著冷冷的寒光。

窗外的最後一抹晚霞終於沈入地平線。國公府正式進入了黑夜。而在靜馨院的燈火之下，一場更深、更漫長的博弈，才剛剛開始。

正是：

一堂理斷舊年塵，賬筆如刀不認親。

敲得山中方震虎，暗樁已種柳堂春。