第17回 肅積弊主母初立威 探虛實暗樁已生根

承平二十七年二月廿四日，辰初時分，天光剛亮透，靜馨院中已是一片忙碌景象。

荷香提了滿滿一銅壺熱水進來，小心翼翼地傾入盆中，白汽騰騰地漫開來。

雲岫從紫檀櫃中取出一套衣裳，展開，是一件沈香色遍地金通袖大襖，那金線在晨光里泛著沈沈的暗光，通袖處繡著纏枝牡丹，花瓣層疊，針腳細密得看不出線頭。

下面是一條杏黃縷金馬面裙，裙褶百二十道，褶距均勻如琴鍵，前後馬面各繡一對振翅團鳳，鳳目以米珠綴成，在光里一晃，竟像是在眨眼睛。

這原是一品誥命夫人大禮時才穿的衣裳，全套行頭壓在妝奩里已有大半年不曾動過，今日實在非穿不可。

趙重坐在妝台前，身上只穿一件素白中衣，由著雲岫替她細細梳頭。

那頭髮又濃又長，烏油油的，雲岫一縷一縷地攏起來，梳了端莊的牡丹髻，又從妝奩里揀出一枝赤金點翠步搖，那步搖的簪身是赤金錘揲而成，花心嵌翠藍羽片，旁邊垂下三串米珠流蘇，長及耳垂。

雲岫將步搖穩穩簪在髻邊，又端詳了一回，方點頭道：「好了。」

趙重望著鏡中那張臉，脂粉未施，卻已是艷光照人。

那鵝蛋臉兒白膩如脂，鳳眼微垂，眼角那一絲天生的慵懶春意，今日被發髻一襯，竟多了幾分凜然之氣。

她抬手正了正那枝步搖，那流蘇在鬢邊輕輕晃動，觸著面頰涼絲絲的。

鏡中人望著她，她也望著鏡中人，四目相對，她忽然覺得這張臉有些陌生了。

兩個月前，她還在病榻上，連翻個身都要人扶；兩個月後，她已坐在這鏡前，準備去議事廳打她人生中第一場真正意義上的仗。

她對著鏡子左右照了照，目光沈靜如水。

雲岫替她理好衣領，又將那條杏黃縷金馬面裙的系帶緊了緊，退後半步打量了一番，輕聲道：「夫人今日這身氣派，滿府上下都該好好看看。」

趙重沒有答話，只將袖口整了整。

那沈香色的袖口以五彩絲線繡著纏枝牡丹暗紋，她用手指輕輕撫過那花枝的輪廓，然後站起身，道：「走吧。讓她們等久了，倒顯得我這個主母沈不住氣。」

雲岫捧起事先備好的賬冊與入庫單，跟在趙重身後。

二人一前一後出了靜馨院，穿過長廊，往議事廳方向走去。

晨光穿過廊柱的間隙，在她們身後拖出兩道長長的影子，一道沈穩，一道輕靈，交疊在一處，像是從同一個源頭流淌出來的兩條溪流。

廊外，幾株杏花已落了大半，花瓣飄飄悠悠地落在青石板上，被晨風一吹，便貼著地皮打著旋兒往遠處去了。

廊那頭的幾株海棠卻正在盛時，花團錦簇，粉艷艷的，將那一片院牆都映得喜慶起來。

趙重走過海棠樹下時，一片花瓣落在她肩上，她沒有去拂，任它停在那裡，直到進了議事廳的院子，那片花瓣方被一陣穿堂風捲走了。

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議事廳在府中軸線偏西，距靜馨院約半里路，是一座五開間的硬山頂大廳。

青磚灰瓦，朱漆大門，門前有五級石階，階旁立著一對石獅。

此刻那朱漆大門已是大敞，門內隱約看得見青磚地面上幾道明亮的光柱斜斜地鋪著，是晨光從高窗上射下來的，塵埃在光柱中緩緩浮動。

廳前院落中，已站了二三十號人，皆是內外管事並各處執事之人。

他們接到傳話時只說「主母有令，辰正議事」，卻不曾說明是為了甚麼事。

平日里議事，多半是賬房錢先生代為主持，主母只偶爾過問幾句，今日卻是一大清早便傳了話來，又以「辰正」為定，分毫不容晚到，顯見是有大事。

眾人站了一院子，面面相覷，竊竊私語。

庫房管事李富貴站在廊下，手裡捏著一把瓜子，閒閒地嗑著，對身旁的採買處管事趙德福道：「大清早的折騰，也不知是刮的甚麼風。」趙德福是個瘦高個兒，一張長臉上總掛著笑，此刻那笑意卻有些勉強，低聲道：「我聽說夫人前些日子翻了好些舊賬，怕不是要查咱們罷？」李富貴將瓜子殼往地上一啐，笑道：「查？一個婦道人家，能查出甚麼來？賬本子給她翻去，她能看明白三頁便算我輸。」正說著，又一人湊過來，是廚房管事王德貴媳婦，她壓低了聲音道：「你們瞧夫人那架勢，連柳姨娘都給請來了。」

眾人回頭望去，果見柳姨娘正從西邊廊下走來。

她今日穿了一件石榴紅的織金妝花褙子，梳著明晃晃的牡丹髻，鬢邊插著一枝赤金纏絲牡丹釵，腕上一對碧玉鐲子，通身的氣派倒比主母還盛幾分。

她面上帶著笑，身後跟著王媽媽並兩個丫鬟，走得款款婷婷的，在廳側尋了一張小幾，便站在那裡。

那笑是掛在面上的，眼睛里卻透著一絲不安，她也不明白這位素日不大理事的主母葫蘆里究竟賣的甚麼藥。

辰正時分，更鼓敲了八響。

趙重在雲岫的隨侍下步入議事廳。

她穿過院落時，滿院子的竊竊私語立時安靜下來，人群自動讓出一條路來，有幾個膽小的已開始往後退。

她走上石階，跨過門檻，在主位那張紫檀太師椅上端端正正坐下。

雲岫將賬冊放在案上，垂手侍立案側。

那主位後是一幅梁氏先祖徵戰的屏風，畫的是老國公梁振業的曾祖在棗陽城下與北狄大戰的舊事，金戈鐵馬，氣象森然。

屏風前的紫檀大案上放著文房四寶，案角擱著雲岫事先備好的那疊賬冊。

趙重端坐案後，身後那幅屏風像一堵牆，將她襯得愈發莊嚴。

晨光從她身後的高窗射進來，將她的面容籠在暗處，令跪在廳中的管事們看不清她的表情。

柳姨娘在一旁站著，目光在那些賬冊上掃了一圈，又移到趙重面上，見她神色平靜，心中反倒更不安了。

她張了張嘴，想說甚麼，卻終究沒開口。

趙重端起案上的茶盞，抿了一口，不急著說話。

廳中鴉雀無聲，只聽得見茶盞擱回案上的那一記輕響，清脆得像敲在每個人的心尖上。

她方緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰，落在廳中每個人耳里，沈甸甸的。

「今兒叫大家來，有幾件事要查一查。」她翻開面前的第一本冊子，不疾不徐地道，「頭一件，花園裡的枯枝已有小半月不曾清理了。府里養了十二個花匠，月錢按時發著，園子里的活計卻沒人做。是哪個管事負責的？」

一個姓馬的花園管事慌忙出列，躬身道：「回夫人，是小的。前些日子天寒，花匠們手腳不靈便，這才耽擱了。夫人息怒，小的回去立刻催辦。」

趙重看了他一眼，也沒發火，只道：「下不為例。」又翻了一頁，「第二件，庫房臘月的炭火登記，臘月二十三到二十六這幾日少了幾筆，是誰經的手？」

李富貴一聽「庫房」二字，心頭微微一跳，但見只是問炭火的小事，便放了心，上前道：「回夫人，臘月里炭火進出頻繁，興許是記漏了。小的回去查一查賬，補上便是。」他說話時面上還帶著幾分不以為然的笑意，心想這主母果然只是抓些雞毛蒜皮的小事來立威罷了。

趙重依舊不置可否，又翻了一頁，「第三件，廚房採買的賬目，正月初八那一頁上雞蛋的價錢比市面上貴了三成，又是甚麼緣故？」

廚房管事王德貴媳婦忙道：「正月里雪大路滑，雞不下蛋，價錢自然漲了些。夫人放心，奴婢們斷不敢亂報的。」她的聲音又糯又甜，說得煞有介事，若是不知底細的，只怕就要被她這副老實巴交的模樣騙過去了。

趙重合上冊子，微微頷首，道：「既然你們都說不過是疏忽，那便罷了。往後多上上心便是。」

柳姨娘在旁聽著，一直提著的心放了大半。

她心想，今日這場議事，不過是主母新官上任三把火，抓幾樁小事敲打敲打，做做樣子罷了。

她暗暗松了口氣，對身旁的王媽媽低低說了一句：「瞧瞧，不過是虛張聲勢罷了。」

王媽媽還沒來得及點頭，趙重的話鋒便陡然一轉。

「不過，」她從那疊賬冊底下抽出一本薄薄的入庫單，翻開其中一頁，聲音忽然冷了幾分，「我這兒還有一樁事，要請大家一道來瞧瞧。」

她將下巴微微一抬，雲岫便走到廳門前，朝外頭拍了拍手。

兩個粗使婆子抬著一匹錦緞進來，直直抬到廳中央放下，打開外頭裹著的油紙。

李富貴一見那油紙上的戳記，臉色便變了一變。

那是一匹藕荷色的錦緞，正是年下新入庫的「蘇杭貢緞」。

趙重站起身，走下主位，來到那匹錦緞旁邊，伸手拈起一角，在指間捻了捻。

那緞面粗糙，經緯松疏，連中等貨色都算不上，哪裡是甚麼「貢緞」。

「這是臘月二十入庫的一批錦緞，」趙重回到主位上，拿起那本入庫單，念道，「入庫單上寫著，‘湖州貢緞二十匹，緯密每寸百二十梭’。我來問問庫房管事，這便是每寸百二十梭的貢緞麼？拿到外頭去，連尋常綢緞莊的鋪面貨都不如。」

李富貴再也站不住了，額上已沁出了汗珠。

他躬身上前，強笑道：「夫人，這匹緞子……興許是拿錯了，庫房裡還有幾匹好的，小的這就去換來給夫人過目。」

「拿錯了？」趙重將入庫單往案上一拍，那脆響在廳中回蕩，幾個膽小的管事腿都軟了，「入庫單上白紙黑字寫著你的名，入庫時你親自點了數、驗了貨，如今說拿錯了？」

李富貴胸膛起伏了幾下，眼珠一轉，便要開口喊冤。

趙重卻不給他開口的機會，朝雲岫遞了個眼色。

雲岫便從那一摞賬冊里又抽出一本，翻開一頁，正是採買的原始賬冊。

趙重將兩本冊子並排攤開，指著上面的數目道：「採買賬上記的是賒購價，每匹十二兩五錢，按老例折實付銀九兩五錢。入庫單上寫的進貨價卻是七兩二錢。這中間的差價，是誰吃了？」

李富貴汗如雨下，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，口中連稱：「夫人饒命，夫人饒命！小的一時糊塗，小的知錯了！夫人饒命！」

趙重卻不看他，目光掃過廳中眾人，見那些管事們個個面如土色，有幾個已悄悄地往後退了半步，那方才還不以為然的笑意早不知飛到何處去了。

她緩緩道：「你一個人，吞不下這麼多。你那個在採買處的妻舅，還有幾家綢緞莊的賬房，一並給我招出來，我或許還能從輕發落。」

李富貴一聽這話，哪裡還敢嘴硬，便將採買處管事趙德福與城中三家綢緞莊勾連、以次充好、虛報價格的事，一五一十地招了。

趙德福在旁聽著，臉上一陣青一陣白，雙腿一軟，也跪了下去。

趙重命人將二人拖下去，各打了二十板子。

那板子是竹篾編成的，又寬又厚，打在肉上悶悶地響。

起初幾下，李富貴還能叫喚幾聲，及至十幾下後，已只剩了哼哼。

打完拖回廳中時，褲子已被血洇透，人癱在地上，像一攤爛泥。

一眾管事見了他這副模樣，無不駭然變色。

趙重卻還不罷休。

她借著李富貴交代的線索，命人將賬房舊冊全部搬出來，當堂對質。

這一查，便查出了更多的勾當。

採買處趙德福不僅勾結李富貴虛報錦緞，還在臘肉、海味、茶葉等項上動了手腳，前後侵吞不下三百兩；廚房管事王德貴媳婦每月虛報雞鴨魚肉的採買數目，更以陳糧換新糧的手段苛扣下人口糧，年余亦貪了百餘兩；又有庫房裡的幾個副管事，將庫中舊存的幾件銅器偷偷拿出去賣了，報了損耗，銀子落了自己腰包。

趙重每念一筆，便有管事撲通跪下，戰戰兢兢地招認。

不到半個時辰，廳中已跪了七八個人，有嚎啕求饒的，有磕頭如搗蒜的，有面色慘白幾欲昏死過去的。

那王德貴媳婦一邊磕頭一邊哭，額上磕出一片青紫，眼淚鼻涕糊了滿臉，那副老實巴交的模樣早已蕩然無存。

滿廳僕役見此情形，個個背上冷汗涔涔。

平日里他們只道這位年輕主母病懨懨的，不愛理事，是個好糊弄的主兒，哪知她出手如此狠厲。

那幾個跪在地上的人，哪一個不是在府里混了七八年的老人，哪一個不是有頭有臉的管事，如今卻一個個癱在青磚地上，連大氣都不敢出一口。

柳姨娘在一旁站了這半晌，臉色一陣青一陣白。

那些跪在地上的人，多半是她的舊人。

李富貴是她當年在國公跟前討來的人情才塞進了庫房的；趙德福是她遠房表親；王德貴媳婦更是她的陪房，從她進府那天便跟著她。

這些人被一鍋端了，等於斷了她在府中經營多年的根基。

她終於忍不住了，站起來道：「夫人——」

她話音未落，趙重便淡淡地截住了她：「柳姨娘，你雖育有庶女，但終是妾室。這議事廳上，怕沒有你插話的規矩罷。」

這話說得極輕，卻如一根極細的針，直直刺進柳姨娘的耳里。

那「妾室」二字，是柳姨娘在這府中最忌憚的詞。

她雖是國公生前最寵的姨娘，在府中說一不二了許多年，可名分上終究是個妾。

趙重以名分壓她，她半個字也反駁不得。

她張了張嘴，想要說甚麼，卻被趙重那雙冷冽的鳳眼一掃，竟不由自主地咽了回去。

趙重又道：「我知道這些人裡頭，有幾個是你的舊人。但家法無情，若是貪墨了銀子還要講情面，那咱們這國公府，遲早敗在這些人手裡。」她頓了頓，端起茶盞抿了一口，目光從茶盞邊緣掠過去，落在柳姨娘漲紅了的臉上，「柳姨娘若是心疼，不妨替他們補上虧空的銀子？」

廳中眾人聞言，盡皆低頭。

這話說得誅心——替人補銀子，等於承認這些人貪墨是她指使的；不補銀子，那就別想再開口求情。

柳姨娘被堵得渾身發抖，卻半個字也說不出來，只得咬著唇重新坐下，那唇上已咬出了血印子。

她一雙手在袖中攥得指節發白，指尖幾乎刺破了掌心。

滿廳僕役見她這副模樣，無不暗驚，這主母竟連柳姨娘的面子也不給，可是動了真格的了。