第10回 燈下籌謀暗布閒棋，風起青萍先折弱枝
靜馨院的晨光來得比別處晚些。
院牆外頭那幾株老槐，枝葉雖已落盡，交錯如網的枝幹卻擋住了東邊的天光，叫這院子比旁處要暗上半分。
然而這一日，天尚未大明，院門外便響起了一陣腳步聲，雜沓而急，像是有三五個人同時往這邊趕。
守門的小丫鬟芍藥正攏著手爐打盹兒，被那腳步聲驚醒，忙探出頭去，卻見幾個婆子並兩個小廝推著一輛板車，車上堆著幾口大箱子，正往靜馨院門口駛來。
打頭的是廚房的週三娘，腰里系著一條洗得發白的圍裙，兩手插在圍裙底下，嘴裡呵著白氣，見了芍藥便笑道：「姑娘，今兒夫人吩咐下來，要在廊下添燈，叫咱們送些材料來。這東西是針線房繡橘姐姐叫人配好的。」芍藥往那板車上一瞧，果然堆著裁好的素絹、竹篾、漿糊，還有一束一束細長的紅紙條兒，齊齊整整地碼在箱子里。
裡頭趙重也已醒了。
她靠在床頭，聽得外頭那番動靜，也不起身，只慢慢地用梳子篦著頭髮，一面問雲岫：「外頭是誰在張羅？」雲岫正端著銅盆進來，聞言笑道：「是廚房的週三娘，替針線房那邊送材料來的。說是繡橘配了三十盞素絹燈的材料，今兒一早就開工，趕著在十三前做出來。」
趙重點了點頭，沒有再問，只望著窗外那一角灰蒙蒙的天光出了片刻神，方道：「今兒是初八了。」雲岫應道：「是，初八了。再過七日，便是元宵。」趙重將梳子擱在妝台上，那梳子落在紫檀木面上，發出一聲極輕的脆響，在清晨的寂靜里格外清晰。
她道：「元宵前的這些日子，怕是不能清閒了。」雲岫笑了笑，沒有答話，只將那銅盆端到架子上，又擰了一把熱帕子遞過去。
這一日，趙重沒有像往日那樣坐在房中翻看賬冊，而是帶著雲岫往前廳去。
她走得並不快，一路上遇見幾個灑掃的婆子，都屈膝行禮，她一一受了，目光卻不停留，像是在看那些人的衣角上有沒有沾著露水，又像是在看廊柱上的朱漆有沒有剝落。
那些婆子等她走遠了，方才直起身來，互相交換了一個眼色，卻不敢多話，只低頭繼續掃地去了。
前廳里，柳姨娘果然已經在了。
她穿著一件石榴紅遍地織金褙子，滿頭珠翠堆鴉一般，髻上那枝赤金點翠的簪子在晨光中一閃一閃的，晃得人眼暈。
她手中拿著一疊採買單子，正在吩咐管庫房的趙德福。
那趙德福生得白白胖胖，一張圓臉上總掛著三分笑，手中捧著賬簿，連連點頭，口中「是是是」地應著。
柳姨娘說話時語速極快，又是比劃又是點數：「今年的燈要做得比往年排場，府門外頭也要掛兩串，叫外頭的人看看咱們府上的氣派。彩絹要蘇州來的，燈油要上好的桐油，篾子要選老竹，不能彎，不能裂，不然扎出來的燈架不周正，掛上去歪歪扭扭的，倒叫人笑話。」
她說到「蘇州來的」三個字時，聲音比旁處高了些，像是特別要叫趙重聽見——你看，這都是我張羅的，沒有我，這府里的排場便撐不起來。
趙重也不坐，只走到桌前，拿起那幾張採買單子掃了一眼。
那單子上密密麻麻寫著各色物事的名目與數目——燈油、彩絹、竹篾、紗絹、金線、銀箔……洋洋灑灑寫了三四頁紙，後頭還標著預估的銀子數目，光是燈油一項，便要三百斤。
她看罷，將單子放回桌上。
她道：「今年的燈彩，我也有個主意。」
柳姨娘聞言，臉上的笑容微微一頓，卻很快又撐了回去。她堆起笑來，道：「夫人有甚麼吩咐，只管說便是。」
趙重道：「往年只在府大門前頭熱鬧，後院裡頭那些丫鬟婆子們卻撈不著看，只能遠遠地聽個響動。我想著，不如在靜馨院到芙蓉苑那條長廊上也掛些燈，叫底下的丫頭們也沾沾節氣的光。」
柳姨娘眼珠一轉，隨即笑道：「夫人想得周到，只是那條長廊委實不短，約有數十丈遠近。若要掛滿，怕要多費好些銀子。今年的燈油、彩絹已是比往年多支了不少……」
趙重打斷她道：「費不了多少。每隔五尺掛一盞，統共不過三四十盞。用尋常的素絹燈便罷了，一應花費，從我私賬上出便是。」
這話一出，柳姨娘便不好再說甚麼了。她張了張嘴，又合上了。
過了好半晌，她方勉強笑道：「夫人這般體恤下人，那是她們的福氣。既如此，妾身回頭便叫人將那條廊上的燈籠預備出來。」
趙重道：「不必勞煩姨娘院裡的姐姐們了。我那裡閒著的人也有幾個，叫春鶯她們去辦就是。」
說著，回頭向雲岫道：「你去跟春鶯說一聲，叫她到庫上領三十盞素絹燈的材料，送到針線房上，叫繡橘帶著人趕一趕，在十三前做出來就是了。」雲岫應了一聲「是」，轉身便去了。
柳姨娘看著雲岫的背影消失在廳門外，臉上的笑意漸漸收了。
她轉過身來，將手中剩下的幾張單子往趙德福手裡一塞，道：「便照這個數目去辦罷。大門前的燈彩依舊，廊上的燈——便由夫人那邊的人去操持。」
說話時聲音平平的，聽不出喜怒，可那塞單子的動作卻比方才重了幾分，像是那幾張紙與她有仇似的。
趙德福低著頭接過來，連聲應著，不敢抬頭看她的臉色。
趙重也不再多留，帶著丫鬟們回靜馨院去了。她走出前廳時，晨光正好照在廊下的青磚地上，將她的影子拉得長長的，從廊口一直拖到階下。
廊檐上掛著幾根冰稜，在陽光中泛著碎玉般的光澤，偶爾有一滴水珠順著稜尖緩緩滑落，在青磚地上洇開一個銅錢大的濕痕。
走在半路上，遠遠看見幾個丫鬟從芙蓉苑方向過來，打頭的是碧桃。
她穿著一件半舊的紅綾襖，手中捧著個描金食盒，正與身後的小憐低聲說著甚麼。
見趙重迎面走來，兩人忙住了口，退到路邊，屈膝行禮。
趙重看了她們一眼，目光平平地從她們臉上掠過，沒有停留，也沒有說話，只徑直走過去了。
待她走遠了，碧桃才直起身來，輕輕地舒了一口氣，又與小憐對視了一眼，兩人都不說話，只加快了腳步往芙蓉苑方向去了。
回到靜馨院，雲岫已經從針線房回來了，正將那幾匹素絹攤在桌上細看。
她見了趙重進來，笑道：「夫人，繡橘那丫頭手巧。奴婢方才去看她裁料子，她拿尺子在素絹上比了比，裁下來便跟刀切似的，平平整整的，一絲毛邊都沒有。」
趙重走過去，也伸手摸了摸那素絹，絹面細密，觸手微涼，指尖滑過絹面時，能感到那細密經緯間細微的摩擦感，徬彿那些絲線在向她的手指訴說自己將要變成一盞燈的命運。
她點了點頭，道：「叫她不必趕得太急，仔細傷了眼睛。能趕在十三前做出來便好。」
雲岫應了，將素絹收起來，又低聲道：「夫人，還有一事——方才奴婢去針線房的路上，碰見了門房的劉安。他悄悄告訴奴婢，說昨兒晚間，柳姨娘院裡的王媽媽從後門出去了一趟，回來時肩上扛了個包袱。趙嬤嬤跟她搭了幾句話，她只說是‘替姨娘買了些零碎東西’，可趙嬤嬤瞧著那包袱的形狀，不像是零碎東西，倒像是幾匹綢緞卷在一起的模樣。」
趙重聽了，也不動聲色，只慢慢地端起茶盞來喝了一口，方道：「知道了。叫她留意著便是，不必聲張。」她放下茶盞，指尖在杯沿上輕輕地叩了兩下。
那兩下叩擊聲在安靜的屋子里回響了一瞬，便消散了。
她又道：「這幾日彩絹的事，你多跟繡橘那邊通通氣，別叫針線房的人覺得咱們的事兒要緊，便巴巴地去催旁人。且讓她們慢慢地做，做精細些。」雲岫會意，笑著應了。
到了初十日，天色將明未明之際，趙重正梳洗，忽聽窗外傳來一陣銀鈴似的小聲，是兩個小丫鬟在廊下說話。
一個道：「聽說了沒有？採買上的王德貴，昨兒被夫人打發去看後門的炭堆了。」另一個驚道：「真的假的？他可是姨娘那邊的人……」先前那個噓了一聲：「小聲些！我聽說，是夫人查出去年臘月的採買單子對不上數，當著眾人的面訓了他一頓，說他‘辦事不力，且去清閒幾日’，便把他從採買上調開了。」
趙重在屋裡聽得真切，只作不知，慢慢地用梳子篦著頭髮。
銅鏡中映出她的面容，眉眼沈靜，眼神平平的，看不出甚麼波瀾。
窗外的聲音還在繼續——
後頭那個咋舌道：「乖乖，夫人這是要動真格的了？王德貴在採買上這些年，手腳不乾淨也不是一日兩日了，怎麼先前沒人管？」
先前那個壓低了嗓音：「先前不是沒人管，是不敢管。你沒見著昨兒在廳上，夫人叫他把賬冊拿出來，一頁一頁地翻，翻到臘月那一筆‘彩絹三百匹’的單子，問他：‘這三百匹彩絹是何時入庫的？庫上的入庫單子在哪裡？’那王德貴支支吾吾的，一會兒說記錯了，一會兒又說那批彩絹是直接送到芙蓉苑去的，沒經過庫房。夫人便道：‘既沒經過庫房，那便從你月錢里扣罷。’」
後頭那個倒抽了一口涼氣：「那三百匹彩絹，得多少錢？他拿甚麼來扣？」
「拿不出來。所以夫人當場便發了話：‘既辦不了差事，便不必辦了。後門炭堆上缺個人，你且去看看炭堆，正好那裡清閒，你慢慢地想，想清楚了再來跟庫上說這賬怎麼補上。’」
後頭那個沈默了一時，方低聲道：「這麼說，夫人是真的要動手了。那王德貴在採買上吃了這麼些年，這回算是栽了。」
先前那個道：「誰說不是呢。咱們往後，可得把招子放亮些了——夫人這病了一場，倒像是換了個人似的，從前哪裡管這些事？」
「可不是麼。從前只管在屋裡躺著養病，外頭的事一概不過問的。就連小年祭灶那樣的大事，也只是在席上坐了一坐，一句話也沒說，便回院去了。誰曾想，這才過了個年，便下起手來，一出手便砍掉了採買上的一根柱子。」
「採買上的柱子多著呢，砍了一根也不算甚麼。只是……這動靜，怕不是頭一樁，後頭還有的瞧呢。」
聲音漸漸低了下去，大約是兩個人走遠了。
趙重坐在妝台前，慢慢地放下梳子，又從妝奩里取了一枝白玉扁方簪在發間。她對著銅鏡端詳了一回，唇邊浮起一絲笑意。
雲岫站在身後替她整理衣襟，將那一處微皺的領口撫平，又退後半步打量了一回，方滿意地收了手，低聲道：「夫人今兒氣色好。」
趙重沒有接話。
她站起身，走到窗邊，望著院中光禿禿的梅樹，那樹梢上的積雪早已化盡了，枝條上有幾粒朱砂色的花苞，比昨日又大了一圈，鼓鼓的，像是一口氣銜在嘴裡憋著不吐出來的模樣，只等時機一到便要綻開。
她看了一會兒，像是自言自語似的說了一句：「也不知這院子里的梅花，今年會不會開得比往年早一些。」
到了十三日，針線房那邊已將三十盞素絹燈都糊好了。
繡橘帶著兩個小丫頭趕了三日工，每一盞燈都做得精細：絹面繃得平平整整，糊邊的漿子抹得勻勻淨淨，沒有一絲皺摺，沒有一毫毛邊。
雲岫去驗收時，繡橘正蹲在檐下，拿一根削得極薄的小竹片，輕輕地刮著燈面上一粒細小的漿點。
見了雲岫來，她忙站起身，將手中的竹片在圍裙上擦了擦，靦腆地笑了笑，露出兩顆小虎牙：「雲姐姐來了。都做好了，你瞧瞧可還使得？」
雲岫一盞一盞看過來，不時伸手輕輕地撫過絹面，感受那絹面的平整與繃緊的程度，又低頭看那燈架綁得牢不牢。
末了，她點頭笑道：「做得很好。夫人的眼光果然不錯，早就說繡橘姐姐手藝好。」繡橘紅了臉，低頭絞著手指，小聲道：「雲姐姐過獎了。夫人吩咐的差事，不敢怠慢。」
那些素絹燈也是清清爽爽的款式，沒有畫花，也沒有鑲金嵌銀，只在燈面上貼著一張細長的紅紙條兒，上頭寫著墨筆小字——那是繡橘一個一個字寫上去的燈謎，字跡雖不算大家，卻也端正清秀，橫平竪直的，瞧著便讓人舒心。
燈謎寫得也好，有通俗的，也有含蓄的，有容易猜的，也有要動腦筋的。
雲岫念了幾個：「‘生在山中，一色相同。到了水里，有綠有紅。’——打一物。」她想了想，笑道：「是茶葉。」繡橘點了點頭，又指著另一盞道：「這個難一些：‘有面沒有口，有腳沒有手。雖有四隻腳，自己不會走。’雲姐姐猜猜？」雲岫看了看那謎條，笑道：「是桌子。」繡橘拍手道：「雲姐姐好快！」
雲岫回到靜馨院時，天色已經擦黑了。
她將那些燈彩的事稟了趙重，又道：「繡橘那丫頭手巧，做出來的燈比外頭買的還強些。」趙重聽了，也覺滿意，道：「明兒一早便掛起來罷。趁著白日里光線好，掛得齊齊整整的，到了晚間點上燈，也好看。」雲岫應了。
次日一早，靜馨院的門簾一掀，墨竹先進來探了探頭。