第9回 姑歸探虛實舌燦蓮花，主靜觀往來眼藏鋒芒
正月初二，天色晴好。
昨夜起了霜，到天明時分還未化盡，檐下青瓦上鋪著一層薄薄的白，在晨光中泛著細碎的銀光。
靜馨院廊下那兩個守夜的小丫鬟正攏著手爐跺腳，見天色亮了，便一個去打水，一個去灶下添火。
廚房那邊已經升起了炊煙，混著臘肉臘魚的香氣，順著風一陣一陣地飄過來，將滿院子的寒氣都沖淡了幾分。
趙重醒來時，天已大亮。她睜著眼躺了一會兒，覺著身上暖融融的，懶懶的不想動。
這幾日節下忙碌，天天五更便起，難得有一日不必趕著去祠堂行禮、也不必趕著去應酬，她便放縱自己多賴了一會兒。
錦被柔軟而厚實，貼著臉的那一面被體溫焐得溫溫的，帶著昨夜安息香的余韻。
她翻了個身，將臉埋進枕頭裡，舒服地嘆了口氣——這日子，倒比從前在深圳的出租屋裡擠早高峰的地鐵強了不知多少倍。
外頭傳來輕細的腳步聲，是雲岫端了熱水進來。
她見趙重醒了，便笑著將銅盆架放在架子上，絞了一把熱帕子遞過來，道：「今兒是正月初二，姑奶奶們回門的日子。夫人也該起用了，好梳洗打扮。」
趙重接過帕子捂在臉上，那熱乎乎的濕氣熨過肌膚，將她殘餘的睡意一並驅散了。
她擦了一把臉，坐起身來，道：「姑太太那邊，可有人先來報信了？」
雲岫道：「天沒亮門房就傳了話來，說姑太太的車駕已進了清波門了，約莫再有半個時辰就到了。跟著的僕婦丫鬟倒有七八個，箱籠包袱也堆了半車，瞧著是要住幾日的模樣。」說著，從櫃中取出一件藕荷色纏枝蓮紋妝花緞褙子來，又配了一條松花綠的汗巾，在趙重身上比了比，道：「今兒穿這一身可好？既不顯得過於隆重，又不失主母的身份。」
趙重伸開手臂讓她伺候著穿衣裳，點了點頭。
那褙子料子柔軟，藕荷色的底子配著銀線織就的纏枝蓮紋，在晨光中泛著一層柔和的光澤。
她對著鏡子照了照，又將發髻輓起，簪了一支白玉扁方，耳上戴了一對米粒大的珍珠耳墜。
從頭到腳打量了一番，覺著妥帖了，方接過雲岫遞來的燕窩粥，慢慢吃了兩口。
約莫過了一刻鐘的工夫，前頭便有人來報：姑太太的車駕已到了大門外了。
趙重放下碗，站起身來，帶著雲岫並兩個小丫鬟，往前頭正廳去迎接。
她穿過長廊時，正碰見柳姨娘也從芙蓉苑那邊過來。
柳姨娘今日打扮得格外鮮亮——穿著一件石榴紅遍地織金妝花褙子，頭上簪了一枝赤金點翠的珠釵，耳朵上一對碧玉墜子，走起路來一搖一晃的，叮噹作響。
她見了趙重，滿臉堆起笑來，快步趕上來蹲了蹲身，道：「夫人今兒氣色真好。姑太太見了，必定歡喜。」說著，便自然而然地跟在趙重身側，與她並肩往前頭走。
趙重看了她一眼，也沒說甚麼，只笑了笑，道：「姨娘今兒也打扮得鮮亮，倒不像是去接姑太太，像是要去赴宴呢。」
柳姨娘笑道：「大年下的，不好太素淨了。再說姑太太難得回一趟娘家，總得打扮得體面些，不叫人笑話咱們府里寒磣。」
說話間，二人已到了正廳。
剛站定，便見外頭僕婦簇擁著幾個人進了二門。
打頭的是個四十來歲的婦人，生得面皮白淨，眉梢眼角帶著一股精明氣——正是大姑太太梁氏。
她穿著一件醬色團花妝緞褙子，頭上滿頭金翠，腕上一對碧玉鐲子，走起路來叮叮噹噹的，排場十足。
身後跟著一個中年男子，約莫四十出頭，穿著寶藍色綢袍，生得白白胖胖的，正是她丈夫周知州。
再後頭是一子一女，小的約莫八九歲，大的十三四歲，皆穿得簇新。
趙重迎下階去，笑著叫了一聲「姑太太」，又向周知州見了禮。
姑太太一把拉住她的手，上下打量了一回，笑道：「弟妹這病了一場，倒比先前還精神些了。我原還擔心著，想著過了初五便來瞧你，不想你倒先大好了。」說著，又仔細看了看她的臉色，道：「氣色也好了許多，不像是大病初愈的人。這才幾日不見，竟像換了個人似的。」
趙重笑道：「托姑太太的福，將養了這些日子，總算緩過來了。年前太醫來看過幾回，也說已是無礙了，只囑咐好生保養便是。」一面說著，一面將姑太太往廳里讓。
眾人進了正廳，分賓主坐下。
丫鬟們捧上茶來，又擺了各色點心果子——桂花糕、棗泥酥、杏仁酪、蜜餞金橘，擺了滿滿一桌。
柳姨娘親自捧了一盞茶，遞到姑太太手邊，笑道：「姑太太請用茶。這是新到的龍井，夫人年前特意吩咐留著的，就等著姑太太回來喝呢。」
姑太太接過來，呷了一口，點頭道：「不錯，是正經的明前龍井，難得的好茶。」說著，看了柳姨娘一眼，笑道，「柳姨娘還是這麼會疼人。大年下的，這府里上上下下，多虧你替弟妹分憂了。你瞧瞧這滿府的排場，處處妥帖，可不是你的功勞？」
柳姨娘忙道：「姑太太過獎了，妾身不過是替夫人跑跑腿罷了，哪裡談得上功勞。夫人病著這些日子，妾身心裡頭著急，只恨不能替夫人受那份罪，如今夫人大好了，妾身這顆心才算落定了。」說著，拿帕子按了按眼角，倒像是要哭出來的模樣。
趙重端起茶盞來，慢慢吹了吹浮沫，喝了一口，方笑道：「可不是麼，我病著這些日子，多虧姨娘操持。雖說底下人也還盡心，到底沒有自家人來得妥帖。日後我身子漸漸好了，也該自己多操些心，不好總勞煩姨娘。」她這話說得輕描淡寫的，語氣也溫和，可那「自家人」三個字，與「姨娘」二字對舉，便有了分明的界限。
姑太太聞言，眼皮微微跳了一下，隨即笑道：「弟妹說的是。不過話說回來，柳姨娘在府里這些年，上下人等都熟，又是個細心人，弟妹有甚麼事，只管吩咐她去做便是。你也別太勞神了，養好身子要緊。這偌大的家業，也不是一日兩日就能理清的。」話雖是對著趙重說的，眼睛卻瞟了柳姨娘一眼，像是遞了個眼色。
趙重笑了笑，不接這個話茬，只道：「姐夫在任上可好？聽說今年考評不錯，可要高昇了？」
姑太太被她這話引開了心思，便絮絮叨叨說起周知州如何勤勉、上司如何器重、年後恐怕要調任到更富庶的地方去。
她說話時眉飛色舞的，雙手不時比劃著，腕上那對碧玉鐲子便叮叮噹噹地響個不停。
趙重含笑聽著，不時點頭應和幾句，又將桌上的點心往她那邊推了推，道：「姑太太嘗嘗這桂花糕，是廚房新做的，還熱著呢。」姑太太便拈了一塊，咬了一口，點頭道：「不錯，軟糯香甜，比外頭買的強多了。」說著，又繼續說起周知州的業績來，聲音比方才又高了幾分。
柳姨娘在一旁坐著，起初還插得上幾句嘴，後來聽姑太太只顧自誇，漸漸插不上話，只得悶悶地喝茶。
她端著茶盞，目光在姑太太和趙重之間來回轉了幾轉，見趙重始終含笑應對，不卑不亢，心裡便有些發虛。
她想起年前查賬的事——那幾個被她安插在採買上的管事都挨了訓，連王德貴也被調去看炭堆了。
她原想著姑太太回來，能替她在主母面前說幾句好話，可如今看這光景，主母竟像是鐵了心要自己拿主意了。
約莫坐了一個時辰，姑太太將周知州的功績誇了一回，又將自家兒女的事也略提了提——兒子在書院讀書如何用功、女兒跟著繡娘學針線如何靈巧——說得差不多盡了，方才端起茶盞來潤了潤喉嚨，笑道：「說了這半日，倒忘了問弟妹，府里近來可有甚麼新鮮事沒有？年前聽說要修園子，可動工了不曾？」
趙重道：「還沒有呢。原說要動工，後來瞧著天冷，怕凍了地基，便擱下了，等開了春再說。」
姑太太點了點頭，眼珠一轉，又道：「我方才從外頭進來，見廊下掛的燈籠倒換了新的，比往年精緻了許多。那是誰張羅的？」
柳姨娘忙道：「那是妾身年前吩咐採買上置辦的，因想著今年是夫人大好了的頭一個年，不好太簡樸了，便多花了些銀子，從蘇州那邊定的貨。」
姑太太笑道：「我說呢，這樣精緻的燈彩，京城裡可買不到。柳姨娘費心了。」說著，又轉向趙重，道：「弟妹有柳姨娘這樣得力的人在身邊，倒省了不少心。要我說，你也別太操勞了，讓她多替你做些事，你只管養好身子便是了。」
趙重聽了這話，心裡便有了數——姑太太這趟回來，明著是拜年，暗著是替柳姨娘探口風、撐腰桿的。
她也不點破，只笑道：「姑太太說的是。姨娘能幹，我是知道的。只是這操持中饋的事，終究是本分所在，我也不能一味躲懶。橫竪有姨娘幫襯著，我慢慢學著理起來，總也不至於出甚麼大錯。」
姑太太見她話說得滴水不漏，心裡便有些訕訕的，也不好再說甚麼，便起身道：「坐了這半日，也該去後頭歇歇了。我還沒見過柳姨娘院裡的新擺設呢，聽說年前添了好些東西，倒要去瞧瞧。」說著，便拉了柳姨娘的手，往後頭去了。
柳姨娘回頭看了趙重一眼，目光里帶著幾分得意，又有幾分探究，卻甚麼也沒說，只笑了笑，便跟著姑太太去了。
趙重送到廊下，看著她們二人並肩走遠——姑太太走在前頭，聲音響亮，一邊走一邊說著話；柳姨娘跟在旁邊，腰肢輕擺，那石榴紅的褙子在日光下分外扎眼。
她站了一會兒，方轉身回房。
雲岫跟在她身後，一進了內室，便將門簾放下，低聲道：「姑太太倒是個爽利人，話里話外，都是替柳姨娘撐腰的意思。」
趙重在炕上坐下，端起茶盞來喝了一口，冷笑道：「她不過是瞧著柳姨娘掌事久了，以為這家以後就是柳姨娘說了算，自然要趕著巴結。你沒聽見她方才說的？‘讓她多替你做些事，你只管養好身子’——這是叫我別管事了。既是‘只管養好身子’，那這家到底是誰在當？」她將茶盞往幾上一放，那盞底磕在紫檀木的幾面上，發出一聲清脆的響，「且叫她得意幾日罷。」
雲岫道：「夫人心裡有數便是。倒是姑太太與柳姨娘這般親近，夫人看……」
趙重道：「她愛親近誰便親近誰。只是有一樁——她既這般向著柳姨娘，日後若有甚麼事，也別怪我不給這位姑太太面子。」頓了頓，又道：「你且留意著，看柳姨娘與姑太太說了些甚麼。她們既去了芙蓉苑，少不得要說些體己話。」
雲岫應了一聲，便輕手輕腳地退了出去。
卻說姑太太拉了柳姨娘的手，一路穿過長廊，往芙蓉苑來。
芙蓉苑裡，幾株紅梅開得正好，枝頭綴著密密的花苞，有些已經半開了，紅艷艷的，在雪後的晴光下分外精神。
院中灑掃得乾乾淨淨，廊下掛著幾盞新糊的紗燈，窗櫺上貼著新剪的窗花，處處透著過年氣象。
姑太太一進院子，便四下打量了一回，笑道：「你這院子收拾得倒好，比從前更齊整了。那幾株紅梅也開得好，回頭折幾枝插瓶，擺在屋裡倒好看。」
柳姨娘笑道：「姑太太喜歡，回頭我叫人折幾枝好的，送到姑太太屋裡去。」一面說著，一面將姑太太讓進屋裡，親自捧了茶來，又吩咐丫鬟去端點心。
姑太太在炕上坐下，環顧了一周，見屋裡陳設比從前更精緻了幾分——紫檀木的傢具擦得鋥亮，博古架上添了幾件新珍玩，一套青瓷茶具擺在條案上，旁邊還放著一隻銅胎琺瑯的小香爐，正裊裊地冒著青煙。