第5回 小年祭灶冷眼旁觀，靜夜藏機暗蓄鋒芒

趙重的指尖沿著那些數字慢慢滑過，像是想從那些數字中摸出些甚麼來。

銀絲炭，十兩一車。旁邊圈著朱筆：實價十五兩。

江米，百斤三錢。朱筆：實支五錢。

金華火腿，庫里已有陳貨，賬上又另購一批。

莊子上送來的年豬，賬上未曾核減，又從外頭採買了一批，兩頭入賬。

乾果二百斤，計銀八兩。實到一百二十斤。

瑤柱五斤，計銀四兩，未曾入廚房，徑送芙蓉苑。

她翻過一頁，又一頁。

那些數字在她眼前一一閃過，像一串串小小的、黑沈沈的珠子，串在一根看不見的線上，越串越長，越串越沈。

她看到最後一頁，見那合計數處畫了一個圈，旁邊有一行小字：約計四百餘兩——另各處虛報冒領、以次充好者，尚不在內。

那「四百餘兩」在燈下黑沈沈的，像一塊壓艙石，擱在那裡，壓得紙頁微微下陷。

趙重的目光落在那數字上，久久沒有移開。

她的手指輕輕摩挲著那藍布的封面，那布面已有些起毛了，指腹蹭上去，糙糙的，帶著一絲澀意。

屋裡靜得很，只有燈花偶爾爆開的噼啪聲，和窗外風聲的嗚咽。

「光是這半個月的採買，便有四百兩的窟窿？」她問，聲音不高。

雲岫低聲道：「這還是奴婢能抄到的部分。採買上管總賬的王德貴，是柳姨娘的親信，賬本子看得緊，輕易不讓人碰。奴婢能抄到的，不過是他露在外頭的一些尾巴罷了。那些藏得深的，怕還不止這個數。」

趙重沈默了片刻，將那簿子慢慢合上，放在膝頭。

她沒有說話，只是望著跳動的燭火。

那燭火微微搖曳，將她的影子投在牆上，忽長忽短，忽明忽暗。

過了好一會兒，她方開口，聲音不高，卻帶著一股沈沈的澀意：「我竟不知，這府里已爛到這般田地了。」

雲岫沒有說話，只是垂手立在一旁。

趙重又沈默了片刻，將那簿子重新翻開，翻到那一頁記錄瑤柱的條目，指著那行字，道：「這幾斤瑤柱，你說送到芙蓉苑去了。可曾入了她院裡的私賬？」

雲岫道：「奴婢托廚房的人打聽過，那幾日芙蓉苑確實收到了一包上等瑤柱，說是採買上孝敬的。柳姨娘收了，沒有說甚麼，賞了那送東西的婆子二錢銀子。至於入沒入私賬，奴婢還查不到。柳姨娘院裡的賬目，不歸公中管，都是她身邊一個叫王媽媽的心腹管著，外頭的人插不進手去。」

趙重聽了，點了點頭，沒有再追問。

她將那簿子翻回前面，重新看了一遍那些虛報的數目，又看了一遍那些朱筆圈出來的實價。

看完了，便將簿子合上，站起身來，走到妝奩前，打開暗格，將那簿子放了進去，又合上，鎖好，將鑰匙收進袖中。

她做這些動作時，手很穩，不快不慢，像在做一件早已想好了的事。

此後數日，趙重便深居簡出。

白日里，除了必要的應酬——比如二老爺打發人來問安，她見了一面，說了幾句客氣話；比如管採買的週二貴來送年禮單子，她接過來看了一眼，擱在一邊，說「知道了」——其餘時候，她便待在靜馨院中，不與柳姨娘爭鋒，也不與各房走動。

每日晨起，梳洗用膳，便在窗下看書；午後小憩片刻，便在院中散步；晚間燈下，或是翻看雲岫暗中蒐羅來的各處底賬，或是習練那心法的入門功夫。

那心法她已練了七八日了。

初時只覺丹田微微發熱，像有一粒小小的炭火埋在肚臍下三寸處，時暖時涼，捉摸不定。

雲岫告訴她，這是心法初通的徵兆，不必刻意追逐，只須守其自然，如守一盞燈，不吹不熄，不撥不明，讓它自己亮著就是了。

她照著做了，這幾日下來，那暖意漸漸穩固了些，不像初時那樣時有時無了。

靜坐時，她能清楚地感覺到那團暖意在小腹中緩緩流轉，像一條溫熱的、細細的絲線，盤在那裡，一圈一圈地繞。

偶爾，那暖意會順著脊背慢慢上升，一直升到後腦勺，便散開了，像是一滴水落入一盆溫水之中，漾開一圈淡淡的漣漪，漣漪散盡之後，便覺著頭清目明瞭幾分。

臘月二十六這日午後，天氣陰沈沈的，像是又要下雪。

趙重在窗下靜坐了一回，覺得有些悶，便披了件厚鬥篷，帶著雲岫往後園去走走。

後園裡草木凋零，只有幾株老梅零星地開了幾朵花，在寒風中瑟瑟地立著。

池水結了薄冰，灰蒙蒙的，映不出人影來。

她們沿著石子路走了一圈，正要回去，便在穿堂里迎面碰上了兩個人。

是柳姨娘院裡的兩個丫鬟，抱著幾匹錦緞，正從對面走過來。

打頭的一個穿著半舊的紅綾襖，生得一張鵝蛋臉，嘴角有一顆小小的黑痣，笑起來時那顆痣微微一動，添了幾分俏皮——正是那碧桃。

後頭跟的是小憐，穿著一件半舊的青布襖子，瘦瘦小小的，跟在碧桃身後，像個影子。

兩人一邊走一邊說話，聲音雖壓著，卻壓不住那份得意。

碧桃笑著說：「姨娘這回可得了好東西了。這幾匹蜀錦，聽說是成都府的新花樣，一匹就值二十兩銀子呢。我摸著那料子，滑溜溜的，比那甚麼杭緞還軟和幾分，怪不得姨娘一看就喜歡，連說了三聲好。」小憐接口道：「可不是麼。我聽王媽媽說，這還是成都府的織造親自挑的，專程送到府上來的。旁的人想買也買不著呢。」碧桃又道：「如今這府里，誰不知道咱們姨娘的威風。昨兒我去廚房領燕窩，那孫婆子一見是我，二話不說便撿了上好的出來，嘴裡還說‘給姨奶奶的，自然要挑最好的’。那態度，跟對夫人院裡的可大不一樣。上回荷香去領東西，孫婆子推三阻四的，說甚麼‘廚房忙，顧不上’，愣是讓人家乾等了半個時辰。」小憐便笑道：「這算甚麼。你沒見前日夫人從穿堂過，幾個掃地的婆子連腰都懶得彎麼？」碧桃聽了，嗤地笑了一聲，又壓低了聲音：「你倒是甚麼都看在眼裡。」頓了頓，又道：「我聽說，夫人在靜馨院關著門，也不知在做些甚麼。有人說她在看書，有人說她在念佛，也有人說她成日睡覺。橫竪，也不管府里的事，跟個沒事人似的。」小憐道：「那不是正好麼？她不管事，姨娘才好辦事。若是她忽然管起事來，反倒麻煩。」

碧桃點了點頭：「這倒也是。不過——」她頓了頓，像是在想甚麼，「我瞧著那夫人，病了一場之後，看著有些不一樣了。前幾日在穿堂碰見她一回，我蹲了蹲身，她看了我一眼……說不上來，總覺著怪怪的，跟以前不太一樣。」小憐道：「有甚麼怪的？還不就是個沒主意的。」碧桃搖了搖頭，沒再說甚麼。

兩人說著話，一抬頭，便見趙重迎面走來。

兩人住了口，也不慌張，只略略蹲了蹲身，叫聲「夫人」，便抱著錦緞，不緊不慢地去了。

那碧桃走過趙重身邊時，目光飛快地在她臉上掃了一下，便收了回去，嘴角還帶著一絲未收盡的笑意，抱著錦緞的胳膊緊了緊，腳步聲篤篤篤地遠去了。

趙重沒有回頭，也沒有停下腳步。

她繼續往前走，步子不緊不慢，與之前並無二致。

倒是跟在身後的雲岫，目光在那兩人的背影上停了一停，甚麼也沒有說。

回到靜馨院，雲岫伺候她脫了鬥篷，掛好。

趙重在炕沿上坐下，伸手摸了摸炕上的褥子，還有些余溫，便歪了下去，靠在引枕上，望著房梁發呆。

雲岫端了一盞熱茶來，擱在炕幾上，又退到一邊，做起針線來——她在縫一雙新襪，針腳細細密密的，每縫幾針便用針尖在發間篦一篦，那動作極自然，像是做了千百次了。

屋裡一時安靜下來，只有燈花爆開的噼啪聲，和針線穿過布帛的窸窣聲。

過了許久，趙重忽然開口：「那穿紅綾襖的丫頭，叫甚麼來著？」雲岫手上的針停了停，道：「叫碧桃，是柳姨娘院裡的二等丫鬟。她嘴快，話多，愛顯擺。跟著她後頭那個叫小憐，年紀小些，膽子也小，但記性好，甚麼話聽過就記住了。」趙重「嗯」了一聲，沒有再問。

她望著房梁，沈默了一會兒，又道：「她方才說，我瞧著不一樣了。哪裡不一樣？」雲岫想了想，道：「許是夫人的氣色好了，走路也比先前穩當些。以前夫人病著的時候，走幾步路便要喘，臉色也黃黃的，看著沒甚麼精神。如今……自然是不一樣了。」

趙重聽了，沒有接話。她伸手端起那盞茶來，喝了一口，又擱下。

「那本賬冊，我再看一遍。」她說。

雲岫放下針線，起身走到妝奩前，取出鑰匙，打開暗格，將那藍布簿子取了出來，雙手呈上。

趙重接過來，翻到第一頁，重新看了起來。

這一回，她看得比方才更仔細，不僅看那些虛報的數目，還看那些管事的名字、各處往來的日期、簽字畫押的筆跡。

她一邊看，一邊用手指在那些名字上頭輕輕點著，像是在心裡畫一張地圖，將那些人名、數字、關係，一點一點地填進去。

填得差不多了，她便合上賬冊，閉目靜坐片刻。

丹田中那團暖意已比前幾日穩固了許多，靜坐時，能清晰地感覺到它在腹中緩緩流轉。

她靜坐了片刻，睜開眼，吹了燈，躺了下來。

黑暗之中，她睜著眼，望著模糊的帳頂。

隔著窗紙，外頭的風嗚嗚地響著，偶爾有一兩聲狗吠，從遠處傳來，沈悶悶的，像是從地底下冒出來的。

她聽著那風聲狗吠，想著方才看過的那些數字，那些名字。

王德貴，採買上管事。柳姨娘的親信。

趙德福，庫房管事。柳姨娘的人。

孫婆子，廚房管事。雖還不是柳姨娘的嫡系，但看她那殷勤勁兒，只怕也拉攏得差不多了。

還有那門房的老趙頭，管車馬的李四，管莊子的劉三……

一個個人名從她腦海中閃過，像是一張密密麻麻的蛛網，以柳姨娘為中心，向四面八方散去，將這府里的每一個角落都籠罩其中。

而她，身為這府里的當家主母，卻像一隻被排斥在這張網之外的小蟲，站在網的外面，看著那些東西在網中央來來去去，卻甚麼也做不了。

但她也並非甚麼都沒有。

她手中那本藍布簿子，雖只記載了這半個月的賬目，卻已有四百餘兩的窟窿。

四百餘兩，夠尋常人家過好幾輩子了。

這筆賬，只要她握在手裡，便是一把利刃。

她翻了個身，面朝里，閉上了眼。

過了許久，她聽見雲岫輕手輕腳地走進來，替她掖了掖被角，又輕手輕腳地退了出去，帶上了門。

她聽著那腳步聲遠去，聽著門閂輕輕落下，聽著外頭又恢復了寂靜。

她忽然又想到了那個少年。

臘月二十便動身去報恩寺了，要在寺中住到除夕，每日誦經、吃齋、焚香。

那是為誰祈的福？

為太后娘娘，為朝廷，還是為那個躺在病榻上三年之久的母親？

她不知道，也猜不透。

她只想著那個少年站在月洞門前，問了一句「母親可好些了」，得了「那就好」三個字，便轉身去了，連院門都沒進。

那少年此刻正在報恩寺的禪房裡，跪在蒲團上，低垂著眼，手捻著佛珠，嘴裡念著她聽不懂的經文。

香煙裊裊地升上去，在佛前繚繞不散，然後消散在空蕩蕩的大殿里。

那些經文，那些叩首，那些齋戒的日子——他是心甘情願的嗎？

還是只是照著規矩，做一個世子該做的事？

她想著想著，便沈沈地睡去了。

過了很久很久，她才慢慢地、沈沈地睡去。

次日清晨，趙重醒來時，天已大亮了。

窗紙透進來白蒙蒙的光，映在地上，是一塊模糊的、灰白的亮斑。

她坐起身來，披了件衣裳，走到窗前，推開一條縫。

冷風從縫隙中鑽進來，撲在臉上，涼絲絲的。

外頭的雪沒有下，天色卻仍是陰陰的，雲層低低地壓著，像是隨時要落下來的樣子。

廊下有個小丫鬟正在掃地，掃帚划過青磚，發出沙沙的聲響。

見趙重推開了窗，那小丫鬟抬起頭來，叫了聲「夫人」，又低頭掃自己的去了。

趙重看著那丫鬟的背影，忽然發現，那丫鬟掃地的姿勢有些不一樣——她記得前些日子，這丫鬟掃地時總是懶洋洋的，掃兩下便要直起腰來捶捶背，拖拖拉拉的。

今日卻掃得利落，腰也彎得下去，像是得了甚麼好處，有了精神頭似的。

她看了片刻，便放下了窗子，轉身回去洗漱。

用了早飯，雲岫端了一碟子新蒸的桂花糕來，放在桌上。

那桂花糕蒸得鬆軟，上頭綴著幾朵乾桂花，金黃金黃的，香氣幽幽地飄散開來。

趙重拿起一塊，咬了一口，慢慢嚼著。

那糕甜絲絲的，混著桂花的香氣，在口中化開，倒是好吃。

「今兒的糕不錯。」她說。

雲岫笑道：「是廚房新蒸的。昨兒夫人說想吃點心，奴婢便跟廚房說了。那孫婆子聽說夫人要，倒也沒有推脫，一早就蒸好了，巴巴地打發人送來的。」趙重聽了，沒有接話，又咬了一口糕，嚼著，慢慢咽了下去。

她想，孫婆子這人，倒是個見風使舵的——前幾日還對她院裡愛答不理的，如今見她氣色好了，又開始殷勤起來。

這府里的人，一個個都是這般。

牆頭草，隨風倒。

誰得勢，便往誰跟前湊；誰失勢，便遠遠地躲開，生怕沾上了晦氣。

她想著這些，手裡的桂花糕已吃完了，便又拿起一塊來，慢慢地吃著。

如此過了兩日，到了臘月二十八這日清晨，趙重剛用完早飯，便聽見外頭傳來一陣急促的腳步聲，跟著是雲岫在廊下與甚麼人說話的聲音。

她放下手裡的茶盞，側耳聽了聽，只聽見雲岫的聲音壓得低低的，說了幾句，那腳步聲便又匆匆去了。

須臾，雲岫掀簾進來，走到她面前，神色有些異樣。

她低聲道：「夫人，方才傳來消息——柳姨娘院裡的王媽媽，昨兒夜裡出府去了，到這會子還沒回來，說是回娘家去了，走得急，也沒跟誰打招呼。」趙重聽了，微微一怔，隨即問道：「她娘家在何處？」雲岫道：「在城東，離那幾家當鋪不遠。」趙重聽了，沈默了片刻，端起茶盞來喝了一口，方慢慢道：「知道了。不必聲張。」雲岫應了一聲，便退到一邊去了。

趙重端著那盞茶，卻沒有再喝。

她望著窗紙上透進來的那一片灰白的光，心中慢慢盤算起來。

王媽媽是柳姨娘的心腹，管著芙蓉苑的私賬，平日里寸步不離，如今忽然匆匆回娘家去了——這背後，一定有甚麼緣故。

是與那幾家當鋪有關？

還是與那批瑤柱有關？

還是別的甚麼事情？

她一時想不透，卻隱隱覺得，這或許是柳姨娘那邊出了甚麼變故，又或許，只是她多心了。

她將茶盞擱下，站起身來，走到窗前，推開窗子。

冷風灌進來，吹在她的臉上，涼涼的。

遠處，幾只麻雀在屋檐下撲稜著翅膀，抖落了幾片枯葉。

她看了好一會兒，才將窗子關上，轉身回去，在炕上坐下來，又拿起那本藍布簿子，翻開，重新看了起來。

她看得很慢，很仔細，像是要將那些數字一個一個地刻進腦子里。

窗外風聲嗚嗚地響著，廊下偶爾有腳步聲經過，又漸漸遠去。

屋裡只有翻動紙頁的沙沙聲，和窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。

她翻完最後一頁，將簿子合上，放在膝頭，沈默了很久。

「快了。」她輕聲說，像是在對自己說。

窗外北風呼號，遠處傳來幾聲零零星星的鞭炮響，是哪個心急的人家，已在試放過年的炮仗了。

那聲音穿過數重院落，傳進靜馨院時，已不甚響亮，只悶悶的，像是隔著一層厚厚的棉絮。

她聽著那炮仗聲，又聽著窗外鐵馬的響聲——兩樣聲音攪在一起，分不清哪一樣是哪一樣了。

她將簿子放回暗格中鎖好，站起身來，走到窗前，望著外頭灰蒙蒙的天色。

報恩寺在城西三十裡外，此刻那少年應在寺中跪著吧。

晨鐘暮鼓，青燈古佛，一連七日，不得見葷腥，不得近女色，每日只與木魚聲和誦經聲為伴。

他在做這些時，心裡頭到底想的甚麼——想的那些經文的意思，還是想著府里病榻上的母親，或是別的甚麼？

她不知道。但她忽然想起了一件事。

報恩寺那些大和尚，常在臘月里為信眾祈福，功德金都是從各府賬上走的——那筆銀子，想必也是從柳姨娘手裡過的。

她垂著眼，望著窗台上那一層薄灰，沈默了很久。

遠處，又傳來幾聲零星的炮仗響。

她聽著那聲音，又想起了那少年——他此刻應當正跪在報恩寺的蒲團上，木魚聲篤篤地敲著，一下一下，像時間一點一點地從手指縫里漏掉。

她不知道他在想甚麼，但她忽然想，等他回來時，她應當與他說幾句話。

正是：

冷眼觀他烹鼎俎，深藏機杼待春雷。

一燈照盡千般事，半卷殘編未忍開。