第44章

坐在六扇門衙門裡，陳哲與張雅、元能幾女一道將誘拐案的卷宗仔細整理了一遍。然而結果卻是一籌莫展。

從六月初到七月底，花三娘子一共作足足九起案子，除了最後一起案子她得手離去之後不久，自己便被洗刀祭主人擄去、於是她拐走的那幼童很快被官府衙役們找回之外，余下的八個幼童都是在被拐走之後都是全無頭緒，直到家中付過贖金，方才在五七日之後得釋。

這花三娘子的輕身功夫確實極為高明，拐人、送信、提取贖金、釋人，似乎都是由她一人包辦，衙門裡的衙役全然摸不到她的蹤跡，直到普度禪院的弟子介入，方才捉到一些跟腳。

一面是高超的作案手段，另一面卻是乏善可陳的案情。

花三娘子做成的八起案子，單拿出來看，簡直是尋常得不能再尋常，苦主都是地方上的士紳富戶，都是趁家主帶著幾個護院出門、家中人手不足之時翻進後院擄了家中幼童便走。

就連投信勒索的金額也不過是二三百兩銀子上下，這數目當得江南尋常百姓十年的收入，可對那幾家鄉紳來說也不過只是稍感肉痛罷了，有兩家甚至案發之時都沒報官，而是贖了人回來之後再另行報備的。

「所以……這些案子的聯繫又在何處？」

幾起案子涉案的金額累加起來不過兩千五百兩銀子，趙元誠當不至於為了這麼些銀子就派個高手出來瘋狂作案，

然而陳哲眼下看來，除了製造些混亂給按察使司添堵之外，此案似乎就沒有任何意義了。

張雅也在翻看案卷，她讓胥吏找來了相應的戶籍卷冊，一邊檢點一邊提筆記錄著其中要點：「幾家苦主身上都有舉人功名，多少算是官場中人，這案子本意該當是著落在方面吧。」

「哦，那這幾家苦主，在官場之中又有何交遊？」張雅搖搖頭：「就只是有舉人功名而已，同年同窗之中，確實少不得與布政使司、按察使司都有些聯繫，卻也僅僅是尋常關聯罷了，無論是蔣藩岳還是劉廉訪，這些人都攀不上多少聯繫。」

陳哲輕嘆一聲，拿過張雅做下的筆記，陳哲一邊翻閱一邊問道：「家族親眷呢……唉？」

陳哲隨手一翻，就看到這承天府的一家士紳，從官身來看，這家平平無奇，家主是二十多年前的老舉人，早年進京試過兩次春闈不第，此後便安心歸鄉經營家業，做了個平平無奇的富家翁，頂多是做過一任府衙典吏胥曹，將將混了個正九品上榮休。

然而這家的戶籍冊子上一處的記錄卻引起了陳哲的注意：主母徐苗氏……陳哲立馬放下手中筆記，指著那家主母的名字道：「快，都查一下，這幾家和苗家有沒有關係。」

幾女手忙腳亂搬開一疊疊戶籍冊子，逐一搜檢起九家苦主的家人名冊，果不其然，這九家竟是全部都和苗家沾親帶故，且還不是七拐八繞的遠親，盡皆五服之內的堂表姻親。

「小瓊，你帶著這份名冊，去找那苗毓秀，問問看這幾家近日里與苗家可有甚麼走動。」得了結果，陳哲當即給了指示，轉頭又與元能說道：「元能，這幾家你應當也是接觸過的，便由你出面，去邀這承天府城內的兩家，莫要直接提我名字，去找個城中酒樓擺一桌，讓我去會一會這兩位苦主。」兩女各自領命而去，不多時便回來復命。

張瓊那邊自是妥帖，苗毓秀知無不言，只道這幾家確實都是苗家時常往來的近枝姻親，而且其中的關鍵之處是，這幾家都收到了苗家老祖壽宴的請帖。

「苗府壽宴……」陳哲心下有了幾分明悟，隨口誇了兩句張瓊，又轉向了元能：「這兩家你請便請了，為何這宴席擺在了燕歸園？難不成你們普度禪院暗殿在江南行走都不避諱身份的麼？」

元能不辱使命，出面登門輕易便將兩家苦主約了出來，只是她定的這席宴會，卻是擺在了承天府頭一號的青樓燕歸園中，故而陳哲才這般問她。

元能眨了眨眼，故作無辜道：「就是因為奴是普度禪院弟子，這宴席才得擺在青樓啊……普度禪院精通女子醫理，乃是江南第一等的女醫院，江南七十二院青樓，誰在普度禪院面前不是曲意結交？奴奴一出面，燕歸園主人便將園內最好營巢軒供了出來，屆時說不得他家的那位道魁也要來敬一杯酒奉一曲琴呢。」陳哲一時語塞，這倒是他不懂行情了，原以為只是琉璃湖與青樓有些香火情分，沒成想普度禪院這佛門清修之地與江南青樓之間也有這般交情。

不過想想元能與她師傅本慧在京城女眷之中如魚得水的模樣，有這般交情倒也不足為奇。

到了傍晚時分，陳哲獨自一人來到府城南邊的燕歸園。

與京中的幾座翹楚青樓不同，這號稱江南第一樓的燕歸園的佈局確實非樓而實園，在承天府南城繁華處鬧中取靜，以青瓦白牆圍起一座大大宅院。

進門自有僕役引著陳哲繞過影壁走進前庭，陳哲開的綠綺樓也是宅院佈局，然入院之後依舊是以二層繡樓做了前堂門庭，這燕歸園的正廳卻實實在在是懸山頂大屋，此時早有人站在這大屋檐廊下等著陳哲。

迎候陳哲的乃是一個三十出頭的婦人，只見她面容姣好，身姿高挑挺拔，頭簪一支烏木素釵，身著一領皂色男裝道袍，舉手投足一派莊重詩書氣，迎面端正拱手躬身道：「見過陳都尉，陳都尉大駕光臨，小園真是蓬蓽生輝，陳都尉請往這邊走，營巢軒早已安排妥當，請隨妾身往這邊走。」對方這副做派，讓陳哲也不免莊重了幾分，略作拱手還禮之後，跟在這婦人身後往那後院去，一路邊瞧這園中佈置，邊向那婦人打聽道：「不知大家如何稱呼？」

「哈哈，當不得都尉大家的稱呼，妾身十多年前試過兩場江南貢試，一次也不曾登榜。」這婦人氣質不俗，只是姿色確實不甚出眾，不過這話確實有些謙虛，大家之語本意確實是稱呼花中魁首的，如今見了青樓中的頭面女子，也以此稱呼為敬，便如民間見了當兵的，少不得叫聲太尉，只此罷了。

陳哲笑了笑：「大家不必過謙，世間女子如花各不相同，有的如桃李，甫一成年便是盛期，燦爛絢麗，也有的像大家這般，好似那牡丹，暮春方盛，卻更是雍容華貴，令人心折。」

「都尉這般誇贊，真真是折煞妾身了。」婦人眼中滿是喜色，只是面上笑容依舊含蓄端莊：「妾身洪勉，既得都尉這般誇贊，自少不得督促低下女兒們多多盡心賣力，必叫都尉舒心滿意。」

「倒是有勞洪大家費心了。唉，說起來，洪大家似是早知這設宴待客之人乃是在下而非元能？」

洪勉嘴角一翹，露出兩排整齊潔白的貝齒：「陳都尉不必多心，元能師太年紀雖小，卻是江南有數的高手，又是六扇門裡頂尖的供奉，這江南六扇門裡能支使她出來的辦事之人又有幾個呢？」

陳哲一愣，隨機在心下暗笑兩聲聊以自嘲，元能在他身邊不過一普通姬妾，自是向來使喚慣了，殊不知在外面她如今也是個大人物了，自己不知不覺便漏了心思意圖……只希望今日邀來那兩位苦主不要似這洪勉一般通透機敏，不然這當面盤問只怕是要徒勞無功了。

這燕歸園中既不臨水又不設塘，純以花木造景，風格更偏郊野鄉趣，有些近似那日買酒的酒坊，一派質樸閒適，想來這江南庭院向來愛做些精巧的溪庭，就連官衙後院亦不免俗，官紳顯貴們怕是早已看膩了，反而是這般鄉野風情更加別緻出新一些。

來到營巢軒，此處也是一般農家小院佈景，兩間茅頂小屋之間，夾了間寬敞仿古軒亭，香茅蓋頂，四下以細竹簾幕擋風，亭前一片花圃，此時種滿各色秋菊，絢爛多姿爭奇鬥艷。

軒亭中不設桌椅，鋪了軟厚的坐席，以分席式樣擺好了三張大案幾，各自擺上了八碗八碟的涼菜果品，陳哲自顧自脫鞋上亭，在主位上盤腿坐下。

「洪大家，還請安排吧。」

洪勉盈盈頷首應是，抬起手鼓掌兩聲，軒亭兩側的茅屋裡便各走出幾個鶯鶯燕燕，一共八個俏麗丫鬟在陳哲面前站作一排，逐一行禮之後，手裡端著器具的四人在旁烹起茶水，懷中抱著樂器的四人在另一邊輕彈鼓吹。

茶是好茶，還未入釜，只一開盒就有清香幽幽襲來，待水沸點開，亭中更是茶香瀰漫，聞著便已生津。

曲亦是好曲，一橫一竪兩支簫笛輕柔應和，復有琵琶月琴聲聲點綴，既清且靈，不噪不乏，靜心卻又不寡欲，與陣陣茶香相得益彰。

陳哲也是吃過用過的，嘗了兩口桌上的果子涼菜，品過丫鬟奉上的茶湯，再靜靜分辨一番樂理，心下忍不住便將這燕歸園與京中的幾大青樓作比較。

三大樓各有其風格，與這燕歸園不盡相同，倒是自家的綠綺樓和這燕歸園走了同一路子。

綠綺樓的吃用、曲藝雖不落下風，可人員就被燕歸園比下去了。

亭中這八個丫鬟，相貌並不比綠綺樓精挑細選的女侍更有妍色，然而一舉一動之間，這幾個丫鬟神情淡然目光清正，氣質脫俗出塵，相比之下，綠綺樓那班時不時漏些小意奉承氣的女侍不免就落了下乘。

陳哲隨意點了個烹完茶水束手立在一旁的丫鬟：「這位姑娘，可懂些詩詞？」陳哲問得突然，那丫鬟卻絲毫不見慌亂，轉過身子屈膝彎腰，行禮回道：

「稟公子，奴家略知一二。」

陳哲故意伸了下脖子看那院中滿是菊花的花圃，旋即問道：「可知些詠梅的句子？」眼前一片菊花，這丫鬟臨時背些詠菊的詩詞也屬尋常，偏偏陳哲問起詠梅，顯然是有意考校。

這丫鬟仍是不慌不忙，輕輕點頭道「奴婢曉得。」說著便詠誦起一首詠梅詩，背完一首不夠，又誦了一闕詞。