第26章 我身為伯爵夫人，竟然被蠻族少年求婚了！？～鬣狗正太丈夫&人類熟女妻子(上)

******回憶開始******

一開始，僅僅只有陣陣沈悶的痛楚。

但是沒過多久，疼痛感卻是不斷不斷地加劇，直到變成了一種徬彿要將腹中的內臟全都活生生拉扯出來般的劇烈。

我全身都緊繃了起來，緊咬的牙齒更是在不停打顫，握緊的指甲，痛得深陷自己的掌心。

儘管耳邊不斷傳來「請用力，伯爵夫人」「還差一點！」「夫人加油！」的吶喊，但我其實根本聽不清楚身旁這群的侍女和產婆在說甚麼。

因為我發出的哀號把她們所說的話給掩蓋了過去。

直到那一瞬間，周遭吵雜的聲響頓時遠去。

下一刻——

哇啊啊啊！哇呀啊啊啊啊啊啊！

稚嫩的哭聲傳入耳中

「我……我的孩子…………我的孩子啊…………………」

想到這裡，一陣暈眩感向我襲來。我疲憊的無法集中精神、只能放開意識，讓自己沈沈睡去。

那一天，我的身體承受極大的痛楚，也許比曾經在戰場或決鬥中受過的傷都還要來得嚴重。

但是歷經漫長時間的等待以及重重磨難與試煉後，她終於降生在這個世上。

我最親愛的小天使…………

「夫人，請用熱湯。」

「啊，謝謝。」

此時此刻，我在柔軟的床鋪上坐起身子，並從侍女手中接過一碗熱湯，小心翼翼地啜飲著。

頓時，一股暖流立刻以胃為中心的向全身蔓延開來，尤其在這個大雪紛飛的季節，喝上一碗熱湯的感受再好不過了。

位於不遠處還有一處壁爐，木柴在高熱下劈啪作響船來一股舒適溫暖的感覺，耳朵甚至還可以聽見火焰跳動的嗶剝聲。

外頭正刮著寒冷的風雪，但身處於室內的我感到十分溫暖舒適，還有鵝絨制的被子保暖。

即便如此，產後的日子真的很難熬，一整天只能躺著給人侍奉，只要稍微走下床就會被一群侍女們給壓回床上。

美其名為休養，但我感覺用監禁來形容似乎更恰當。

我多麼希望像之前那樣在外騎馬奔馳，就算揮個劍也不錯…………

「咦，我的私人裝備呢？」我環顧四周，發現完全找不著那一身常用的盔甲與武器。

「伯爵大人已經將您的盔甲和長劍給收入倉庫之中了，他早就已經預料到夫人您會想這樣做，因此交代我們嚴禁讓您產後再去摸那些東西。呵呵呵。」

面對侍女打趣般地說道，我卻感到有一絲忿忿不平，微微咬緊下唇。

但是礙於身為高貴的『伯爵夫人』這個身分，我也只能把這份不滿往肚裡吞。

「那麼你口中的伯爵大人，現在在甚麼地方？」我酸溜溜地詢問侍女。

「咳嗯，也…………也許是在書房中辦公也說不定吧？」突然被我這麼一問，支支吾吾地回答。

「自從他看了一眼自己女兒以後，就不曾進來過了。」

「您就別想太多啦，夫人。假使是像我這種普通百姓的女子生產後，還得給寶寶哺乳、擦洗、安撫、搖睡、餵飯、穿衣，留意安全等等…………如今這些事情交由我們這些侍女來做就行了。」

「話雖如此…………」

「發生甚麼事了。」

就在此時，年輕男子的嗓音傳入我的耳中。

我轉過頭，正好看見一抹熟悉的身影走入房間內。

「啊——」

「伯爵閣下！」侍女行了個禮，並且準備退下去。

「不用刻意回避，我不會久留。」

我抬起頭盯著丈夫，因為背對著火光，無法看清他容貌。

「不好意思，最近的政局有些…………不穩定。我們王國和其他幾個鄰國的關係也非常緊張，我不得不親自出面處理。」

「不只最近吧？你好像無時無刻都非常忙碌，像天上雲彩一樣的來去匆匆，我好像都已經習慣這種整天見不到你的日子了。」

「別胡思亂想，你是我重要的妻子。」他用一種語重心長，又像是老師囑咐學生的語氣說到：「你現在該做的就是專心休養身體，知道嗎？這樣才能夠好好照顧我們的女兒。」

「我的身體可沒那麼單薄。」我說：「我以前做過的鍛鍊都很札實。」

「我建議你別再做那種事了，你的盔甲和劍我都收起來了。」

「甚麼意思？」

只見丈夫搖了搖頭，說：「你現在已經是一名伯爵夫人，在公開場合下穿著武裝棉衣(Arming Garments)跟其他男人對打，還讓自己汗流浹背，不時露出小腿或手臂的肌膚甚麼的，這副模樣實在太不得體了。更何況你有了女兒，也該變得穩重些。今後就別再去試著當甚麼『女騎士』了。這都是為了你好。」

他彎下身撥開我的側邊的頭髮，輕輕在我臉頰邊親了一吻。

「等到下個春天來臨時，我們可以帶著孩子一起到湖畔的城堡去悠閒的放鬆一回，也算是讓孩子出城開開眼界。到那個時候，我們夫妻倆可以做好準備，迎接另一個小生命的誕生。」

「嗯…………」我隨口應了一聲。

即便我再怎麼遲鈍，都聽得懂這句話意思：他已經想要另一個孩子了。

接著，他轉向侍女命令道：「要細心照顧夫人的身子，不得任何怠慢。知道嗎？」

「遵、遵命！」

等到丈夫離開房間後，我感到極度疲倦。

他一直希望我轉變成眾人口中的『典範母親』，但卻絲毫沒有察覺到，要不是過去我拼命『做自己』來凸顯自身的能力，他和他的家族大概連正眼看我一下都不會，更不用說考慮和我結婚。

更重要的是，我感覺得出丈夫想要個兒子多過於女兒。

他大概是希望我再生一個、兩個、甚至三個，有何不可？

我還年輕，今年才剛滿十七歲。

如果幾個月後再懷一個嬰兒，他或她會在收成季節前後出生，那會是我給孩子哺乳期間糧食最富足的時刻。

我閉上雙眼躺回床上，腦內的思緒卻越加奔騰。

我默默接受自己身為女人的事實，並只能在婚後過著相夫教子的生活，盡可能生更多的孩子；對農家的女人而言，這是為了增加勞動人口。

對貴族女性來講，這是為了增加血親繼承者存活的機率。

無論是貴族或平民，結果似乎沒有甚麼不同。

緊接著，這份消沈忽然轉為恐懼。

我害怕長時間的分娩，害怕在產後沒多久，產婦就發燒接著死亡。

這經常發生。

如果真的發生，沒有哺乳的新生兒就會死亡，除非身旁剛好有乳母。

但那樣我的女兒又怎麼辦？

可憐的孩子，小小年紀就喪母。

雖然我的丈夫是個伯爵，但一個伯爵能真的做甚麼養大個女兒？

當然只能借由其他女人之手…………

不，我不能讓那種事情發生！

即使在心中這麼告訴自己，我也知道下次丈夫需要我的時候，我沒有拒絕的權利。

這是身為妻子…………身為女人的職責。

我從未想過自己該毫不懷疑地接受命運，但也從未想過自己對任何可能遭逢的事擁有自主權或選擇。

也許正如侍女所說的，我應當拋下無謂的煩惱，好好享受奢華的生活、溫暖的被窩、精緻的餐點和飲品、甚至還有專門照顧我和小寶寶的奶媽…………這不是每個人夢寐以求的事物嗎？

我帶著這份不知是無奈或感慨的情緒沈沈地睡去。

******回憶結束******

一股突如其來的暖流入侵了沈沈的夢境。

周圍的溫度似乎越來越高，徬彿置身於浴場的蒸氣室一樣悶熱。

沒過多久，一層黏膩的汗意逐漸包裹住身子。這層汗就像是個不透風的罩子似的，使得體內的溫度越來越高，直到讓人受不了為止。

「嗚嗯…………好熱…………！」

烏爾莉卡.西蒙納多蒂爾(Ulrika Símonardóttir)正是在如此不適的情況下被熱醒過來。

幾乎是同一時間，她驚覺周遭的景色和物品全變了樣！

裝潢奢華的寬敞臥房——消失了，映入眼簾的是個坪數不大的幽暗小空間。

高級絲綢所製成的床鋪——也不見了，反而變成一張觸感陌生的羊毛地毯。

窗外大雪紛飛的銀白色世界——更是消逝得無影無蹤，取而代之的是一顆熾熱的黃色火球掛在天上，滾燙的正午陽光直接透過窗口撒在她身上。

天翻地覆的改變，讓烏爾莉卡的腦袋一時反應不過來。

「我是誰？我在哪？我在乾甚麼？」

烏爾莉卡感到口乾舌燥、呼吸急促，有點換不過氣來。

她的手緊緊的抓住胸口的衣服，想減輕痛苦，但酷暑般的天氣令她感到渾身都不對勁，更別說穿在身上的羊毛衣都被汗水給浸濕了。

「我…………這裡是…………在哪裡？」她低聲呢喃著。

烏爾莉卡一隻手撫著額頭，一隻手撐起身子，並感受到從指尖傳來羊毛地毯舒適柔軟的觸感。

這張毛毯的顏色又紅又花，不論樣式或織法皆是她所沒見過的。

「嗚嗯，身子怎麼會酸成這樣！」

不過還沒來得及佩服編織者精緻的技藝，烏爾莉卡隨即感覺到背和腰傳來陣陣酸痛，這大概是因為她還未適應睡地板上的緣故。

為了減緩身體上的疼痛，她環顧四周觀察環境來分散注意力。

烏爾莉卡發覺自己正躺在一間只有幾坪大的矮房內，房子本身是由光滑的石頭和泥土所打造。

房間內沒有椅子，只有幾顆枕頭和一張圓形的木制矮桌。

而且這棟矮房的窗戶沒有窗扇或窗簾，基本上沒有任何遮蔽功能。

這和烏爾莉卡家鄉為了保暖和阻擋寒氣，而將幾乎都窗戶的設計封死相差甚遠；顯然是跟此地炎熱的天氣有關。

也因為如此，陽光毫無阻礙地透入這一間低矮的土房，照在烏爾莉卡身上。

身處於遙遠的異地，無論氣溫或氣味都極為陌生。

唯獨從窗外飄來的海風帶來一點咸味為烏爾莉卡帶來一絲慰藉，因為那是和她家鄉唯一的相似之物。

然而，烏爾莉卡人生中最重要的聯繫——她的女兒——竟在當下完全不知去向。

「莎薇？莎薇怎麼不見了！」

烏爾莉卡的女兒——名叫莎薇的十歲女兒——她本來應該睡在她身邊。可是醒來後，她竟然卻完全不知去向，房間內也不見她的身影。

「這孩子跑哪兒去了？莎薇！」

烏爾莉卡立刻衝到房外，來不及穿鞋的她仍打著赤腳，身上也僅僅穿著一件極為貼身的室內用羊毛衣。

首先映入眼簾的，是坐落於山腳下的巨大海灣，數百艘大大小小的船隻停泊於海灣之中，它們或駛入、或離港，看起來好不忙碌。

緊接著的是一望無際的海洋在眼前展開，一直延伸至連結著廣裘無際藍天的視野盡頭。

這座城市本身位於一個海灣的西岸，城市內所有的建築物沿著山坡上升，密密麻麻、層層疊疊的地分布著各個房屋和街區。

至於烏爾莉卡所居住的這棟低矮民房，就跟其他數百棟房屋一樣比鄰而居地蓋在山坡上頭。

它們皆通通皆是由純白色的石塊建造而成，耀眼的白色石塊推砌於山坡上，錯落層疊的幢幢白屋、片片白牆、塊塊白屋頂，白牆鑲嵌雕花鐵窗，白屋裝飾雕花大鐵門，呈現出回異於烏爾莉卡家鄉的異國風情。

只不過在這個當下，烏爾莉卡完全沒將這幅獨特的美景放在眼裡——心急如焚的她心中只有女兒，那也是她人生中唯一在乎的事情。

「莎薇？莎薇！」

她環顧四周，只差沒出聲高喊出女兒的名字。

「啊，您已經睡醒了嗎？」

正當烏爾莉卡心亂如麻之際，清脆的男孩嗓音自她背後傳來。

轉過身，她看見一名少年；甚至稱之為男孩都不為過。他雙手各提著一桶水，望著烏爾莉卡的臉上露出些許驚訝。

少年的年紀絕對不超過十二歲，肌膚色呈小麥色，搭配瘦小卻精壯的身子，散髮出一絲野性氛圍。

帶有亮澤烏黑的自然卷頭髮下，點綴著端正清秀的五官。

雙烏黑明亮的雙目，像是從夜空墜落凡間的兩顆星星。

不過最引人注目的，或許是他頭頂上一對橢圓狀的大獸耳、一根臀部上方探出來如掃帚般的長尾巴，默默訴說初他身為一隻『斑點鬣狗獸人』的事實；烏爾莉卡這輩子沒見過斑點鬣狗這種動物，但她猜想這種『狗』的耳朵和尾巴大概就長得一個樣吧？

「嗯，怎麼了嗎？」鬣狗少年問。

「你是…………」

「我是艾塔奇(Ayta?)，您是不是睡昏頭了？」自稱為艾塔奇的鬣狗少年邊說邊露出靦腆的微笑，他道：「請稍等一下，我馬上就去燒水做午飯。」

「…………不對，莎薇呢？」

「咦？」

「你把我女兒藏到哪去了！」

「等、等一下，您是不是搞錯甚麼了？」

這時烏爾莉卡衝上前，雙手掐住艾塔奇的衣領，以用壓倒性的氣勢將對方扯了過來。他手中的桶子隨之翻倒，水桶內的水也全撒了出來。

「莎薇人呢？快點告訴我！」

烏爾莉卡並沒有對著少年大聲嘶吼或咆哮——不管是出於她天生穩重的個性所致，抑或是後天貴族教育的成果——但這名年輕的母親一字一句，咬牙切齒的清晰發聲充分表達出內心的怒意。

與此同時，被烏爾莉卡抓住的少年憋紅了臉，他的雙腳些微離地，無處使力。

「咳喝…………好痛苦，不能呼吸………」

「莎薇在哪裡！」

「她…………莎薇就在後面跟…………」

「你對莎薇做了甚麼？你是不是偷偷把她賣掉了！」

「沒有、絕對…………我不會…………」

正當艾塔奇的臉色逐由紅轉白之際，一聲稚嫩的嗓音拯救了他。

「母…………母親，你在做甚麼？」

烏爾莉卡的視線越過鬣狗少年的肩膀，看見另一名更嬌小…………甚至稱得上消瘦的嬌小身影站在不遠處。

這名女孩才剛滿十歲左右，如銀雪般色澤的發絲與跟烏爾莉卡幾乎一模一樣，可與母親冷冽且堅定的目光不一樣的是，她的雙眸則透漏一份出於擔心受怕、逆來順從的神情。

即使周遭的天氣潮濕炎熱，而且羊毛服裝將她從頭頂到腳裸包裹得緊緊的，她瘦小的身子卻仍在微微哆嗦，宛如寒風中的落葉，一吹就會飛走。

烏爾莉卡當場丟下鬣狗少年，快步奔向小女孩身邊。

「莎薇.西蒙納多蒂爾(Solveig Símonardóttir)，你剛才究竟跑去哪裡了？」

只見銀發小女孩的肩膀一震；每當母親說出自己全名時，就代表她自己惹上麻煩了。

「你害媽媽擔心極了你知道嗎？你怎麼沒告訴我就自己跑出去？」

烏爾莉卡的雙眸乍一看泛著幾乎可稱之為冰冷的色澤，但面對女兒時卻實實在在充盈著、並釋放著無法忽視的溫暖熱度。

只不過當她在詢問女兒時，著急的口氣中帶了點咄咄逼人的味道。

「我…………我提了水過來…………」莎薇低著頭，支支吾吾道。

直到此刻，烏爾莉卡才注意到女兒手上提著一隻裝滿清水的木制水桶。

「是他叫你去提水來的？」烏爾莉卡狠狠瞪向一旁癱坐在地上，乾咳著的鬣狗少年。

「不是的…………不是狗哥哥叫我做的…………」莎薇解釋。

「那是哪個壞傢伙命令你做的？」

她輕輕搖了搖頭。

「我………只是…………想要幫上一點忙而已…………」她說。

「幫忙？」

「因為我們已經再也回不了家鄉了…………我想幫你分擔些工作…………」

女兒這句話頓時觸動了烏爾莉卡的心弦，一陣難以言喻的刺痛與哀愁湧向她的心頭。

「傻孩子，挑水這種事交給我去做就行了。」烏爾莉卡說：「我們也可以向挑水夫買水呀。更何況水井又這麼遙遠，一路上可能會發生許多危險。」

「可、可是…………」

「下次別再這樣擅作主張的亂跑了，知道嗎？」

「啊…………喔…………」

莎薇沒有多說甚麼，只是低下頭不發一語，踢了踢地面。

這孩子太安靜了，烏爾莉卡輕輕搖了搖頭。

有些時候她還真希望女兒能對她大聲嚷嚷想要甚麼，而不是把所有心事一股腦的全往肚裡吞。

這孩子內斂性格多半是從她那繼承下來的，但莎薇卻嚴重缺乏在必要時挺起胸膛、堅定信念的勇氣與決心。

烏爾莉卡輕嘆一口氣；畢竟莎薇自出生後就不斷遭遇各種變動——而且還都是負面的那一種！

每況愈下的生活環境，讓莎薇連一個舒服的夏日午後都得引頸期盼，最終導致她對於未來缺乏期許。

更別她的未來簡直能稱之為一片迷茫。

烏爾莉卡常常見到莎薇臉上露出茫然無神的表情，就連那一雙大大的眼睛都顯得目光渙散。

烏爾莉卡突然驚覺到，自己何嘗不是如此呢？

不行！

她搖了搖頭。

我必須保護她，保護我最後的親生骨肉，人生中唯一的希望………

「痛痛痛痛…………為甚麼我會這麼慘啊？」

就在此時，烏爾莉卡的思緒被艾塔奇的喃喃自語給拉了回來。

她轉過頭去，看見剛才被自己抓起來的鬣狗少年搖搖晃晃地重新站起身子，他的臉色似乎還有些蒼白。

「下一次您又要找莎薇小姐的話，請別用這麼粗暴的方式。」艾塔奇邊說邊揉了揉自己發紅的脖子。

「剛才是莎薇小姐主動找我去挑水，我一路上我都有看顧好她的安全。」

「這是真的嗎，莎薇？」烏爾莉卡問。

莎薇輕輕點了點頭。

「就…………就算是這樣，我也不放心將她交給其他人帶，更別說是頭野獸人了。莎薇是我人生的一切。假如她發生甚麼萬一的話，我絕對饒不了任何人…………或鬣狗。」

烏爾莉卡本以為自己凌厲的目光會使對方膽怯，但艾塔奇反而直率地迎向她的目光。

「這是當然的！」艾塔奇拍胸保證，一字一句都誠摯無比。「我清楚曉得莎薇小姐對您有多麼的重要，我會盡自己最大的力量來保護她！」

「呃、咳哼，你知道就好！」

烏爾莉卡不自覺地避開他的視線，對眼前這名少年坦率的言行有點招架不住。

只不過，艾塔奇的下一句話卻讓她當場愣住。

「您是我的女王。而我，出身於鬣狗獸族的艾塔奇，也曾發誓過女王的願望是我的願望！」

「女王甚麼的…………你到底對這個稱呼有多執著？」烏爾莉卡問。

這時艾塔奇挺起胸膛，獸耳與獸尾都翹得老高。他說：

「俗話說，男性斑點鬣狗的一生當中有三位『女王』：一位是他的母親，這是理所當然的。一位是他全心侍奉氏族族長，這是因為統治鬣狗氏族的皆是女子。一位則是他親愛的妻子。烏爾莉卡夫人是我的妻子，所以我稱呼您為女王完全沒有問題！」

「妻子甚麼的，別隨便說出口。」烏爾莉卡撇過頭去。

「可是我們倆已經在尼卡罕(nikah)——婚姻婚契上簽了名，從此我們倆就是夫………夫妻了…………」

烏爾莉卡忽然注意到艾塔奇雙頰泛起紅潮，只見他乾咳了幾聲，目光左右飄動，似乎不知道該看哪裡才好。

直到此時，烏爾莉卡這才發覺自己頭髮凌亂，幾縷銀色發絲貼在脖頸上，脖子至鎖骨及雙峰處香汗淋灕。

身上的白色羊毛上衣更是全被汗水浸濕，顯露出她曼妙姣好的身材。

「莎薇，我們進房裡去。」

烏爾莉卡牽起莎薇，頭也不回往屋內的方向走去。

「我的女王，我拿一件新的衣服給您。」

「不需要！」

「我的女王，請稍等一下。」

「又怎麼了？」

「您住在這也有一個多星期了，」艾塔奇紅著臉緩緩的低下頭，一臉羞澀地說：「是時候該盡一下你的………職責吧？」

「職責…………」

烏爾莉卡愣了一下，接著像是意識到甚麼似的撇過頭去。

「現在還是大白天…………」她盡可能以冷靜的態度推辭。

「我已經耐著性子忍很久了！」

可是當烏爾莉卡重新面向對方，她正巧一眼對上艾塔奇那雙誠懇溫暖、閃閃發光的眼眸。

「…………我懂了。」烏爾莉卡嘆口氣。

「那我去準備一下，請先去房間等我！」

「嗯。」