第25章 我身為伯爵夫人，竟然被蠻族少年求婚了！？～序章

那張精緻的鵝蛋臉上透露著是全然冷酷的神情。

一時間，就連群眾的噪音遠去，耳邊只剩下腳步掠過石板地面發出叩叩聲響。

銀發女子不斷地向後移動，變換自己的步伐。

有時前進、有時後退、左側移步、右側移步與單腳原地踏步，隨時尋找彼此架式中的弱點或破綻，在狹窄擁擠的街道上，身姿輕盈得像在跳舞。

另一方面，水牛獸人強壯巨大且強壯的身軀反倒成為阻礙，總是在最關鍵的進攻時機受到旁人、貨物或牆壁的阻礙。

「看你還能躲到甚麼時候，喝啊！」

忽然間，水牛獸人的身影有如飛行般迅捷，剎時間便縮短雙方的距離；他打算借由瞬間的爆發力，一次就將對手給擊敗。

「就是現在。」

銀發女子的低喃，並沒有人聽見。

然而在這一刻，眾旁觀者驚愕地發現她沒有嘗試躲開或怯步後退，反而勇敢迎上前——

冷冽如利刃的嗓音划破空氣。

只見銀發女子從羊毛鬥篷內抽出一把單手劍，並且在空氣中畫出八的形狀旋轉。

她刻意以劍面彈開了水牛獸人的手掌，順勢再往前滑動，同樣以側面平滑的部分狠狠拍打對手的鼻子。

「嗚！」水牛獸人摀住脆弱的鼻尖往後退了幾步。

銀發女子沒有戀戰，她往後退一步穩住身子，擺出戰鬥的架式。

她握緊一把單手劍，讓劍身與手臂呈現筆直一條線，劍尖直指水牛獸人的臉龐，威脅意味十足——這是長劍式(Posta longa)，借由武器的長度保持安全距離、測試敵人，並且能夠在敵人攻擊後擋下然後瞬間反擊。

一劍擊殺

「看你能撐到甚麼時候！」水牛獸人再度發動攻勢。

緊接著，雙方展開二度交鋒。

前刺、交會、扭轉、彈起——每當人形大貓試圖逼近她，銀發女子便一邊往後跳開，並且趁著空檔往旁邊猛力揮舞。

水牛獸人感覺到單手劍從視野之外逼近，每每都迫使他放棄攻擊。

水牛獸人攻擊、銀發女子抵擋，一來一往誰也不讓誰。

水牛獸人全身上下散髮出一股殺氣騰騰的氣息。

他感到心裡熱血澎派 並且湧起難以壓抑且沸騰無比的情緒。

而銀發女子的眼珠迅速打量水牛獸人動作的同時，分析周遭環境的地形。

縱使感受到強烈的殺意，銀發女子臉上卻不見絲毫情緒波動。

徬彿那扁平的嘴角從沒上揚過。

哪怕只是一次，假如她曾感受過某種人類的情感的話……

「區區一隻雌性人類！」水牛獸人發出怒吼，顯然失去耐性。

他毫無顧忌地撲上前，氣勢驚人無比，任誰看見恐怕都會當場腿軟，但銀發女子只是瞇起美目，抓住水牛獸人揮空的空檔發動攻勢。

眾人原以為銀發女子會揮砍長劍，可她卻做出出乎預料的舉動——她反轉手中的武器，毫不猶豫地徒手握住鋒利的劍身，把雙手劍當成了槌子。

下一秒，她便揮出單手劍，劍柄尾端宛如一枚重錘，朝著水牛獸人的牛角大力敲了過去。

隨著一聲札實的重擊聲響，水牛獸人龐大的身軀轟然倒的時同時揚起一陣沙塵。

他沒死，只是被敲昏過去——來自劍柄的結實敲擊，使得牛角的震動直接傳達至自身主人的頭骨，當場將他震暈了過去。

但或許當這名水牛獸人清醒之後，他會被同類們嘲弄的無地自容；這樣的下場可能會更讓他想死吧？

「終於…………結束了…………」

另一方面，即便銀發女子打倒了對手，她卻感覺不到絲毫勝利的喜悅。

頭頂上那顆炙熱的太陽依舊熱得令人吃不消，對於剛才還在與強壯獸人激烈廝殺中的她而言，空氣悶熱得連喘口氣都極為費勁。

喘息……

汗水……

口中的喘息沈重又雜亂，有如是瀕死前的掙扎。

胸口的心臟就像是喝了好幾罐濃烈的白蘭地一樣，不斷的激烈鼓動！

也許再拖延個幾秒，倒下的就會是她自己——不是因為獸人的攻擊，而是酷熱難耐的天氣所造成。

「呼、呼嗚…………」

銀發女子深深吐息著，努力調整自己的呼吸，豐滿的上圍也大幅度地上下起伏著。

「吼喔！」一聲震天的野獸咆嘯突然響起！

就在這瞬間，世界似乎又開始重新轉動，高亢的歡呼聲以及各種噪音如爆炸般一股腦闖入她耳中！

「哈哈哈，真是笑死我了，這大塊頭竟敗給一隻雌性人類嘞。」

「竟然輸給一隻雌性人類，你這頭廢物別想在這混啦！」

「讓我來！讓我跟她好好地打一架。我從來沒見過這麼厲害的雌性人類，老子要和她戰一場！」

親眼見識到銀發女子打倒水牛獸人，其他站在一旁的虎人、狼人等獸人全都露出躍躍欲試的神情，恨不得立刻跟銀發女子打一架。

在這些鼓譟與叫囂之中，同時參雜著一些難以置信的低喃。

「那頭從未有人見過的白銀秀髮，潔白如瑞雪的膚色………」

「咦，她就是傳聞中來自從天上永遠飄著白雪，放眼望去盡是凍土的極北之地的雌性人類嗎？我根本無法想像世界上有那種地方！」

「我還聽說過她的暱稱是雪狐或銀狐甚麼的…………」

有些獸人抱著雙臂，像在思考甚麼地閉著眼睛。

一些獸人皺著眉頭。

有些獸人用說不上友善的目光瞪著銀發女子。

另外有些人則是露出好奇的神情看著她——

儘管如此，銀發女子卻完全無視周遭吵得火熱的議論；此時的她正沈重地喘息著，汗水如同下雨似的直往下掉。

「可恨的太陽，曬得皮膚好燙…………」即使穿戴包覆著鬥篷，銀發女子徬彿依舊感受到無情的陽光。

白裡透紅的肌膚上掛滿汗水，全身香汗淋灕。

她伸手擦掉了額頭上的汗，只能有些吃力地收起長劍。

事實上，她很想把長劍丟向圍觀的獸人或人類然後怒吼——這樣你們開心了吧！

可是向人大吼大叫甚麼的，一點都不符合她過去所受的教育和培養出的性格。

過去的自己…………

以前的自己，究竟是來自何方？

有那麼這一刻，銀發女子幾乎分不清楚自己身在何處，甚至遺忘了自己的身分。

她低下頭，雙腳下踩的並非記憶中潔白又鬆軟的雪地，而是乾澀骯髒的砂土。

她抬起頭，高高地掛在天空上的都不是記憶中難得一見的溫暖太陽，而是一顆炙熱無比的黃色火球。

即便是在過去最狂野想像中，銀發女子都無法預料到的自己會承受著這酷熱到超乎想像的天氣、拿起武器對付從未見過的半人半獸種族。

強烈的困惑感與艷陽直射的雙重打擊下，逐漸讓她的意識變得模糊，就快當場暈了過去…………

不過，正當銀發女子快熱昏之際，她聽見了遠方有個男孩正在叫喚她。

「我的女王！你還好嗎？我的女王！」

那男孩的聲音宛如從無盡黑暗中射出的一點微光；即使是那麼微弱，卻使她能夠站穩腳步並回過神來。

銀發女子轉過頭來，正好看見一名年約十一、二歲的少年跑向她。

他擁有一身漂亮的小麥色肌膚，濃密的黑色捲髮看起來相當蓬松。

燦爛的陽光正好照亮了那張五官端正的鵝蛋臉。

尤其是那一雙炯炯有神又捉摸不透的黑色眼珠，有著長長的睫毛，幾乎叫人無法移開目光。

然而真正引起艾格妮絲注意的，卻是少年身上擁有一些人類所沒有的其他特徵！

「毛茸茸的耳朵和尾巴…………野獸人。」

明明乍看下就和人類一樣，少年卻同時具有獸耳與獸尾特徵。

他的頭頂上長了一對毛茸茸的深色耳朵，而他屁股上方也探出一條短短且簇絨的的獸尾搖來晃去，透露出對方身為獸人的事實。

「我的女王！您還好嗎？哇啊！躺在地上的是誰呀？」獸人少年憂心忡忡地問道。

「只是在收拾些鬧事的傢伙…………」銀發女子呢喃道。

「您連身子都快站不穩了。來，請喝口水休息一下。」

獸人少年為對方遞上一隻鼓鼓的牛皮水袋，當銀發女子灌了一口甘甜的清水，她頓時感覺自己重新活過來似的。

「我們回家吧，女王。」獸人少年恭敬地向銀發女子伸起一隻手。

「我說過了，別在公開場合叫我女王。」銀發女子擺出一副冷冷的表情。

「可是基於我們兩個的關係，『女王』是極為適當的尊稱耶？還是說您比較希望我用摯愛的——」

「等等！停！你就不能用普通一點的稱呼嗎。像是直呼我的名字？」銀發女子亂了陣腳，露出頭痛般的模樣；其中倒是沒有參雜一絲厭惡的情緒。

「我以為，那樣並不足以表達我對您的真心…………」

「不…………不好好意思打斷兩位…………」就在此時，年輕的挑水夫正一臉尷尬說道：「非常感謝您的搭救，女士。」

「你沒事吧？」銀發女子盡可能用冷冰冰的嗓音問道，徬彿正刻意壓下剛才不經意洩漏出的情緒動。

「只是些皮肉傷，骨頭應該沒斷…………謝謝你的搭救，要不然我剛才就死定了。」

「你來這裡多久了？」

挑水夫愣了一下，接著回答：「大概剛滿一個月…………」

「我待的時間也不算久，但就連小孩子都知道要盡量避開那些野獸人。下次小心點。」

儘管語調稱不上關心，銀發女子還是向提出建議。

「謝、謝謝…………」

「對了，你的水我全買下了。」銀發女子邊說邊從口袋拿出兩枚銀幣遞給對方。

「咦？但我的水都撒光了——」

「這不是施捨。」她打斷挑水夫，說：「要不是我叫住你的關係，你也不會被那種傢伙給撞倒。如果你今天沒把水賣光的話，回去很難跟主人交代吧。」

雖然銀發女子的嗓音稍嫌缺乏抑揚頓挫，口吻中卻沒有絲毫厭惡之意，反倒展現出一份坦蕩蕩的形象、一種嚴以責己的人格特質。

「謝謝你。」因此，挑水夫只能愣愣地道謝。

這時銀發女子像是想起甚麼事，回過頭望向站在一旁的獸人少年。

「可以吧？」她問。

「當然沒問題，您真是位善良的女王。」

如果是出於普通人之口，這話可能聽來十足做作。但獸人少年的口吻不僅真誠，甚至迎著銀發女子散髮清澈又直率的目光。

「就說別再女王這、女王那…………」她乾咳一聲，轉頭避開對方投來的視線。

付完錢後，銀發女子和獸耳少年準備邁開步伐離去。

「對了，小姐。請告訴我你的名字吧！」挑水夫向銀發女子喊道。

「…………烏爾莉卡。」

銀發女子駐足，並且用清澈堅定的嗓音回答他。

「我叫做烏爾莉卡.西蒙納多蒂爾(Ulrika Símonardóttir)。」

「謝謝你，西蒙納多蒂爾小姐。」挑水夫由衷地說道。

「不…………」

——銀發女子，自稱為烏爾莉卡的她緩緩開口更正對方。

「請稱我為『夫人』，我已經是養育一位女兒的母親了。」

「咦咿唉唉唉！」

一聽見這句話，不只挑水夫當場愣住，就連路人都紛紛發出驚嘆，顯然對於這名美麗又致命的女子已為人母這件事感到吃驚無比。

然而——

「而我是她的丈夫喔！」獸人少年興奮的手舞足蹈，就像是在自我介紹一樣。

「咦咿唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉！！！！！！」

但就是這句徬彿玩笑般的話語，卻意外帶出一波更加衝擊性的事實、立刻在周圍製造出更加洪亮的驚呼與吶喊。

「艾—塔—奇！你給我過來——！」

「等、等一下！女王大人，不要捏我的耳朵…………唔嗷嗷嗷嗷嗷耳朵要被扯掉了啦！」

至於銀發女子捏起獸人少年的耳朵，並飛也似地消失在眾人眼前，又是另一個當地人茶餘飯後的熱議話題了。

對於來自不同國度的人來說，當他們抵達其他國家的時候，大概會有一股置身於異國奇幻故事之中的感覺吧？

既然如此，對於烏爾莉卡而言，這或許算得上屬於於她的奇幻故事。

來自於堪稱北歐『冰島』般極北寒地的她，身處於炙熱得恍如北非『阿爾及爾』的奇幻故事。