第10章 屠村
出發那日清晨，天還沒亮透，蕭王府前已黑壓壓地站滿了人。
蕭蟄一身玄色勁裝，外披墨色鬥篷，翻身跨上那匹通體烏黑的北涼戰馬。
他本打算輕裝上陣，帶幾個隨從便走，可一看門口這陣仗，不由愣住了。
五百北涼鐵騎分列街道兩旁，盔甲鮮明，刀槍如林。
最前方是二十餘名精銳護衛，個個目光銳利，氣勢彪悍，竟無一不是入了流的武者。
隊伍中間，兩位灰袍老者策馬而立，一左一右，如同兩尊沈默的門神。
「世子爺」，兩人向蕭蟄拱了拱手。
蕭蟄認得他們，這兩位便是王府中的供奉，一名陳九，一名王烈。
陳九生得乾瘦，像個賬房先生，可一雙眼睛精光四射，雙手籠在袖中，掌心全是練了四十年鐵砂掌磨出的厚繭。
王烈則壯碩如熊，光頭上有一道猙獰的刀疤，說話聲如洪鐘，使一柄重達六十八斤的混鐵棍。
當年二人都是在江湖上無惡不作的亡命之徒，後來落難時被蕭烈所救，從此洗心革面，誓死效忠蕭家。
此番蕭綺將兩人同時派出，可見這趟京城之行的分量。
蕭蟄轉頭看向站在府門前的姐姐。
蕭綺今日穿了一身素白長裙，妝容精緻，臉上掛著淡淡的笑。她見弟弟看過來，便走上前去，仰頭望著馬上的少年。
「姐姐，這陣仗太大了。」蕭蟄無奈道，「我是進京面聖，又不是去打仗。帶著五百騎兵，不知道的還以為我蕭家要反了。」
「你就當是回京省親的排場。」蕭綺不為所動，「陳九、王烈必須隨行。至於這五百鐵騎，會護送你到京城地界，然後便駐紮在城外。你若在城中出了甚麼事，他們也能接應。」
蕭蟄張了張嘴，還想說甚麼，卻被姐姐一個眼神堵了回去。
「阿蟄，此事沒得商量。」她的語氣輕柔卻不容置疑，「你若不答應，姐姐現在就跟你一起進京，親眼看著你到皇城根下。」
「好好好，我答應。」蕭蟄連忙道。
他怎敢讓姐姐進京。京城那潭水，比北涼邊境的沼澤還要深，他一個人蹚就夠了。
蕭綺這才展顏一笑，伸手替他理了理被風吹亂的鬢發。她踮起腳，在他耳邊輕聲說道：「記得想姐姐，姐姐在家裡等著你。」
蕭蟄心頭一蕩，耳根微熱，低聲道「下次見面我要姐姐再陪我……」。
「你個壞小子。」蕭綺後退一步，瞪了他一眼，卻還是紅著臉「嗯」了一聲。
蕭蟄見狀大喜，深吸一口氣，撥轉馬頭，高聲道：「出發！」
五百鐵騎同時催動，馬蹄聲如悶雷，震得整條長街都在顫抖。蕭蟄沒有再回頭，他怕自己一回頭，就真的捨不得走了。
隊伍出城後，一路向北。
蕭遙騎馬跟在蕭蟄身側。
她今日穿了身利落的青色窄袖騎裝，長髮用一根紅繩高高束起，露出光潔的額頭和清秀的小臉。
她騎術尚可，只是隊伍速度不慢，顛簸久了，雙腿磨得生疼，卻咬著牙一聲不吭。
蕭蟄注意到了她的異樣，放慢馬速，與她並排而行。
「累了就上馬車歇著。」他指了指隊伍後方那輛備用的馬車。
蕭遙搖頭：「不累。跟在少爺身邊，不累。」
「還嘴硬。」蕭蟄看了她一眼，「腿磨破了吧？」
蕭遙臉一紅：「我……我沒那麼嬌氣。」
蕭蟄笑了笑，沒再說甚麼，只是此後的路程，他始終將速度控制在蕭遙能輕鬆跟上的程度。
蕭遙看在眼裡，心裡甜滋滋的，連腿上的疼痛都輕了幾分。
此後的幾天，他們曉行夜宿，穿過臨安省北部的幾座城池，一路尚算太平。
蕭遙日日跟在蕭蟄身旁，伺候飲食起居，無微不至。
蕭蟄嘴上不說，心裡卻漸漸習慣了她這份殷勤。
有時夜半醒來，見蕭遙就睡在外間的矮榻上，縮成小小一團，他竟會不自覺地放輕動作，怕吵醒了她。
說不清的情愫，就像道旁不知名的野草，在日復一日的相伴中悄然滋生。
這一夜，隊伍行至一處前不著村後不著店的荒原。
天色已晚，蕭蟄命人在一條溪流旁的開闊地帶紮營。
五百鐵騎訓練有素，不過半個時辰，營帳便已搭好，篝火點起，乾糧下鍋。
荒原上風大，吹得火苗亂舞，將每個人的臉都映得忽明忽暗。
蕭蟄坐在篝火旁，正用匕首削一根樹枝。蕭遙在一旁搗鼓著飯菜，將熱好的肉湯先盛了一碗遞給他。蕭蟄接過來喝了一口，胃里暖烘烘的。
「少爺，你多吃些。」蕭遙又掰了半塊面餅放進他碗里，心疼道，「這幾日趕路，你都瘦了。」
「哪有那麼誇張。」蕭蟄失笑。
正說著，陳九忽然站直了身子。
他原本一直縮在火光照不到的陰影里，像在打盹。此刻卻猛地睜開眼，目光如鷹隼般射向西北方向。
「世子，你看那邊。」陳九的聲音很輕，帶著一絲凝重。
蕭蟄順著他的目光望去。
西北方向的夜空中，隱約泛著一抹不自然的暗紅色。他凝神細看，那紅色還在擴大，伴隨著極淡的煙味，被風從遠處吹來。
「火光。」蕭蟄皺了皺眉。
「還有煙。」王烈也站了起來，粗聲粗氣道，「這荒原上能有甚麼好燒的？莫不是牧民的草垛？」
「不對。」蕭蟄搖頭，「這火光太散了，像是……房屋在燒。」
他當機立斷，扔下樹枝站起身來，對陳九道：「陳老，王老，你二人各帶五十騎，隨我前往查探。其餘人留守營地，提高警惕，甲不離身。」
陳九與王烈對視一眼，都從對方眼中看到了贊許。世子臨事果決，有蕭烈當年的風範。
蕭蟄翻身上馬，蕭遙也緊跟其後。他本想叫她留下，可看這丫頭一臉堅決，知道說了也是白說，只得由她。
七十餘騎乘著夜色向火光處疾馳。
越近，煙味越濃，火光也越亮。當他們轉過一處緩坡，眼前的景象讓所有人都倒吸了一口冷氣。
那是一個小村莊。
幾十間土屋草房都在燃燒，火光沖天，濃煙滾滾。
哭喊聲、慘叫聲、馬蹄聲此起彼伏。
騎在馬上揮舞著長刀的馬匪們正在村中肆意屠殺，手無寸鐵的村民四散奔逃，卻接連被砍倒在血泊中。
幾個年輕女子被拖出房屋，在馬匪的狂笑中被撕裂了衣裳欲行那不軌之事。