第6章 帝王心術

冗長而喧囂的朝會終於落下帷幕。

姜青麟端坐於皇太孫的尊位之上，耳中灌滿了文武百官奏事時如同市井叫賣般的嘈雜聲響。

他的心思卻早已飄遠：被冊立為皇太孫的驚濤駭浪尚未平息，賜婚的旨意又如同投入心湖的另一塊巨石。

阿姐姜湘鈺…… 這個稱謂在心底滾過，帶來一陣難以言喻的暖意，卻也伴隨著更深沈的迷茫與無措。

還有楊州那些牽動心弦的身影——周敏的靈動、葉倩……那個月下清冷如竹的女子。

她們若知曉這樁御賜婚姻，會是何反應？

還有那位性情清冷的姑姑……思及此，姜青麟只覺得頭皮隱隱發麻。

在紛亂的人聲與各色目光恭喜、沈默、探究中，朝會終於結束。皇帝姜榮乾獨獨留下了他。

姜青麟跟隨引路太監，穿過重重宮闕，踏入皇帝日常起居的偏殿暖閣。

暖閣內熏香裊裊，驅散了深秋的寒意。

姜榮乾並未端坐主位，而是斜倚在一張鋪著厚厚錦墊的軟榻上，手中把玩著一枚溫潤的玉如意。

見姜青麟進來，他布滿皺紋的臉上露出真切的笑意，拍了拍身側的軟榻：「麟兒，來，坐到爺爺身邊來。」

姜青麟依言上前，躬身行了一禮，才在祖父身側小心坐下。

姜榮乾仔細端詳著孫子俊美無儔卻難掩一絲疲憊的側臉，眼中感慨萬千：「臭小子，一晃眼都長這幺大了。這模樣，比你爹當年還要俊上幾分。十二年……真是光陰似箭，快馬加鞭也追不上啊。」 他的聲音帶著老人特有的沙啞和濃濃的追憶。

姜青麟輕輕握住祖父那只布滿老年斑、骨節嶙峋的手，入手只覺冰涼而瘦削。

他心中一酸，低聲道：「爺爺，這些年不見，您清減了許多。國事雖重，還請您千萬保重龍體。」

姜榮乾哈哈一笑，笑聲中氣不足，卻帶著豁達：「老了，胃口自然不如從前。放心，朕這把老骨頭，一時半會兒還散不了架，總得看著你把這副擔子挑穩當了才行。」 他笑罷，話鋒一轉，眼神陡然變得銳利如鷹隼，直直看向姜青麟：「今日在朝堂之上，可看出些什幺端倪？」

姜青麟迎上祖父的目光，沒有絲毫猶豫，沈聲道：「孫兒留意到，昭德皇叔……今日並未列席大朝。」

暖閣內的氣氛瞬間凝重了幾分。

姜榮乾臉上的笑容緩緩斂去，目光投向窗外蕭瑟的庭院，沈默良久。

殿內只剩下銅漏滴水的輕響，一聲聲敲在人心上。

過了好一會兒，他才收回目光，聲音低沈而緩慢，帶著一種沈重的疲憊和壓抑的怒火：

「桂州案發，朕第一時間便命人嚴密看管你那三位皇叔。靖安、康定二人尚無異動，唯有昭德……他按捺不住，露出了馬腳。朕一邊命人將其控制，一邊靜待桂州錦衣衛常弘的密報。果然……」

皇帝的聲音陡然轉冷，如同淬了冰：「密報一到，鐵證如山！他不僅勾結清國，暗中蓄養死士，圖謀不軌……這些，朕念在骨肉至親，尚可忍他三分！但！」 姜榮乾猛地攥緊了手中的玉如意，指節發白，胸膛劇烈起伏，「他竟敢勾結萬蠱窟邪修，以噬靈蠱殘害朕的子民，煉製邪丹！更……更以此等陰毒手段，暗算了你的伯父與父王！朕的恆兒、弘兒啊……」 說到最後，老皇帝的聲音已然哽咽，眼中渾濁的淚水幾乎要奪眶而出。

那不僅僅是帝王之怒，更是白髮人送黑髮人的切骨之痛！

「砰！」 姜青麟一拳重重砸在身下的軟榻上，雙目赤紅，牙關緊咬，喉嚨里發出野獸般的低吼：「他……他怎敢？！」 父王纏綿病榻、痛苦離世的畫面瞬間撕裂了他的心防。

原來根源在此！

那深入骨髓的恨意幾乎要衝破理智。

看著孫子痛苦扭曲的面容，姜榮乾深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，聲音疲憊而沙啞：「朕……已命人將他拘至宗人府。賜他……三尺白綾，留個全屍。」 他頓了頓，觀察著姜青麟的反應，果然看到孫子眼中閃過不甘和憤怒，顯然覺得太過便宜了那逆子。

姜榮乾疲憊地閉上眼，復又睜開，補充道：「朕已下旨，將其滿門削爵，貶為庶人。對外宣稱其勾結邪教、通敵叛國，罪證確鑿，畏罪自縊。皇家……不能再出這等骨肉相殘、貽笑天下的醜聞了。麟兒，你……可怨爺爺如此處置？」 他的目光帶著詢問和一絲不易察覺的懇求。

姜青麟閉上眼，深深吸了口氣，再睜開時，眼中雖仍有痛恨，卻已多了幾分理解現實的沈痛。

他緩緩搖頭，聲音帶著壓抑的沙啞：「孫兒明白。皇家體面，社稷安穩，重於私仇。只是……只是父王與伯父，英年慘死，此恨難消！」 他緊握的拳頭微微顫抖。

「唉……」 姜榮乾長長嘆息一聲，徬彿要將胸中積鬱的悲憤都吐盡。

他拍了拍孫子的手背，轉換了話題，語氣緩和下來：「好了，此事暫且揭過。麟兒，可知朕為何執意將湘鈺那丫頭指婚給你？」

姜青麟心中已有猜測，但仍搖了搖頭，想聽聽祖父更深的考量。

姜榮乾的目光變得深遠而複雜：「你被冊立為皇太孫，根基尚淺。瀘州十二年，遠離中樞，朝中人脈幾近於無。你老師韓子旭雖已入政事堂，位高權重，但一人之力終究有限。」 他頓了頓，看向姜青麟，眼中帶著深沈的期許，「湘鈺，是你伯父嫡親的姪女，從小在太子府長大，深受前太子舊臣敬重。她性情溫婉，與你更是自幼親厚。娶了她，便是將前太子一系那些真正忠於社稷、感念舊恩的臣子，名正言順地納入你的羽翼之下。這些人，將是你在朝堂立足、推行新政的重要臂助。此其一。」

「其二，」 姜榮乾的語氣柔和下來，帶著一絲長輩的溫情，「湘鈺那丫頭，待你之心，朕看在眼裡。這十二年，她雖體弱，卻時常入宮問安，言語間……總是不經意地打探你的消息。‘麟弟在瀘州可好？’‘聽說麟弟又打了勝仗？’……她那份藏在心底的關切和……傾慕，瞞不過朕這雙老眼。朕為你選她，既是國事所需，亦是……遂了你們二人自幼的情分。」 他嘴角難得地勾起一抹揶揄的笑意，「那丫頭若知道朕這幺說她，怕是要羞得不敢見人了。」

姜青麟聞言，心中百感交集。