第5章 承天定鼎

闊別整整十二年，當姜青麟策馬穿過臨淄城那高大巍峨的城門時，眼前的景象早已不是他五歲離京時模糊記憶中的模樣。

撲面而來的繁華與喧囂遠超想象。

寬闊的街道兩旁，店鋪鱗次櫛比，招牌幌子迎風招展，行人車馬川流不息，摩肩接踵，處處都散髮著帝國心臟蓬勃的活力與濃厚的市井氣息。

沿街那些氣派的酒樓茶肆，幾乎每一扇臨街的窗戶都敞開著，擠滿了探頭張望的人。

無論男女老少，販夫走卒還是文人雅士，此刻所有人的目光，都牢牢地鎖定在長街中央那唯一的焦點——端坐於高頭駿馬之上、身著親王蟒袍、腰懸佩劍的姜青麟身上。

那是一張怎樣的臉？

劍眉斜飛入鬢，眼眸深邃如寒潭映星，鼻梁高挺，薄唇微抿，勾勒出近乎完美的線條，連那耳廓都顯得精緻無比。

這並非匠人所能雕琢的美，而是渾然天成，超越了性別的界限，帶著一種驚心動魄的力量。

無論身份高低，目光觸及，皆不由得屏息凝神，為其所攝。

人們恍惚間徬彿看到，傳說中那盤踞於星野之上的赤龍氣運，正凝於這少年親王一身。

京城的女兒家向來熱情大膽，此刻更是將矜持拋到了九霄雲外。

嬌笑聲、呼喚聲此起彼伏，鮮艷的花瓣、飽滿的鮮果、繡工精巧的香囊、綴著流蘇的絲帕，如同繽紛的雨點，紛紛揚揚地朝著馬背上的姜青麟拋灑而來。

維持秩序的士兵們臉上也帶著善意的笑容，這等表達傾慕的風雅盛事，他們自然不會阻攔，只是盡力疏導著激動的人群。

街道兩旁，早已等候多時的百姓爆發出震耳欲聾的歡呼和喝彩，聲浪一浪高過一浪。

洶湧的人潮推擠著，讓警戒的士兵們顯得搖搖欲墜。

姜青麟端坐馬上，目光掃過眼前這片黑壓壓的熱情海洋，無數張仰望的臉孔，無數雙熱切的眼睛，都聚焦在他一人身上。

他心中感慨萬千，十二年的時光，不僅讓這座宏城變得更加繁華，也讓百姓的熱情變得如此熾烈。

「快看！那就是當年奇襲清國糧道、立下大功的秦王殿下！真乃我大齊的麒麟兒，英姿勃發！」

「殿下！殿下看這邊一眼！」

「殿下！奴家願為殿下執鞭墜鐙！」更有大膽的女子直接喊出了心聲。

感受著這近乎狂熱的擁戴，姜青麟心中對闊別已久的京城，湧起一股複雜的暖流，既熟悉又帶著幾分新奇。

此刻，不遠處一座臨街酒樓的雅間內，兩位頭戴素白鬥笠、輕紗遮面的女子正憑窗而立。

其中一位侍女模樣的少女忍不住輕輕撩起自己面前的紗簾，難掩興奮地低呼：「郡主您快瞧！殿下好生受百姓愛戴啊！而且……殿下生得真是……比小時候更好看了呢！」

另一位女子，正是永寧郡主姜湘鈺。

雖被輕紗遮掩了大半面容，仍能看出幾分不健康的蒼白，但那雙露出的眼眸，此刻卻亮得驚人，如同含著兩汪春水。

她並未掀起面紗，只是隔著輕紗，貪婪地凝視著馬背上那挺拔如松、意氣風發的少年身影。

聽到侍女的話，她唇角抑制不住地向上彎起，聲音帶著久別重逢的溫柔與一絲不易察覺的哽咽：「阿弟……長大了。還是和小時候一樣，走到哪裡都是最耀眼的那一個。」 記憶如潮水般湧來：御花園裡追著紙鳶跑的胖娃娃，闖了禍躲在她身後的小機靈鬼，生病時守在她床邊、笨拙地給她餵藥的小小少年……那些被歲月塵封的溫暖畫面，此刻因眼前人的歸來而變得無比鮮活。

「走吧，」姜湘鈺的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，是激動，也是近鄉情怯的緊張，「阿弟馬上要進皇城了。我們等他面聖完再去見他。十二年了……不知道他還記不記得……」後面的話輕若蚊蚋，消散在窗外的喧鬧中。

侍女看著自家郡主緊攥著窗櫺、微微發白的指節，心中瞭然，抿嘴笑道：「郡主放心，殿下定是記得您的！小時候您最疼他了。」

姜青麟尚不知有多少目光在暗處關注著他，一路在百姓的歡呼簇擁下，終於抵達了肅穆莊嚴的皇城。

在巍峨的宮門前，他翻身下馬，動作利落瀟灑。

早有侍從上前牽過馬匹。

他隨手將一路上收到的、幾乎塞滿懷中的那些帶著脂粉香氣的香囊絲帕，一股腦兒交給了迎上來的侍衛長，那侍衛長捧著這堆「戰利品」，表情頗有些哭笑不得。

姜青麟整了整被擠得微皺的蟒袍，深吸一口氣，平復了一下被熱情點燃的心緒，在禁衛軍統領的親自引領下，步履沈穩地踏入了這座象徵著帝國最高權力的宮闕。

闊別十二年，終於要見到那位既是九五之尊、又是他血脈相連的皇帝爺爺了！

激動、期待、還有一絲近鄉情怯般的緊張在他心中交織。

這些年，爺孫倆通過密折書信往來不斷，字裡行間全無君臣的森嚴壁壘，倒像是尋常祖孫間的親暱絮語，他甚至敢在信里戲稱一聲「老頭子」。

可這次突然被急詔回京，究竟是為了什幺？

是久別的祖孫團聚，還是……有更重的擔子要交給他？

他甩開腦中紛雜的念頭，挺直了腰背，目光堅定地朝著舉行大朝會的正殿——「承天殿」 走去。

高大的朱紅宮門無法掩蓋他挺拔如松的身姿，寬闊平整的御道徬彿專為他鋪就，筆直地通向那帝國權力的中心。

當今的齊天子以勤政著稱，登基以來便定下規矩：五日一次小朝會處理日常政務，九日一次大朝會商議軍國要事。

承天殿，是帝國威儀的最高象徵。

殿宇恢弘壯麗，雕梁畫棟，金碧輝煌。

每年的元日大朝、萬邦來朝的盛典、以及最重要的國事禮儀，都在此舉行。

大朝儀制極其森嚴，只有定額的二百八十位最重要的文武官員才有資格位列其中。

在齊國官場，能否踏入承天殿參與大朝，本身就是衡量一個官員地位高低的核心標誌。

姜青麟步履從容，邁過承天殿那象徵尊卑界限、足有半人高的朱漆門檻，將身後的喧囂徹底隔絕。

殿內一片肅靜，落針可聞。

二百八十道目光，或審視探究，或好奇觀望，或敬畏有加，或複雜難明，如同實質般落在他身上，帶著巨大的壓力。

然而，這無形的壓力並未能阻滯他分毫。

他目不斜視，昂首闊步，身形挺拔如標槍，徑直穿過長長的御道，片刻間已穩穩地站在了丹陛之下，那片距離龍椅最近的區域。

他緩緩擡起頭，目光穿透殿內瀰漫的莊嚴肅穆，凝望向高踞於龍椅之上的身影——歲月是最無情的刻刀，在天子的臉上留下了深深的溝壑。

那雙曾經銳利如鷹隼、洞察世事的眼眸，如今雖仍蘊藏著智慧的光芒，卻已難掩深沈的疲憊。

天下重擔、歷代積弊、四方憂患，徬彿千鈞重負，盡數壓在這位曾經意氣風發、如今卻顯露出明顯老態的君主肩上。

太子早逝留下的巨大空洞，更讓這位遲暮的帝王顯得格外蒼涼。

「爺爺！」一聲飽含著孺慕之情、幾乎衝破喉嚨的呼喚，驟然打破了承天殿內死寂的莊嚴。

姜青麟轟然跪倒在地，雙膝砸在金磚之上發出沈悶的聲響。

他眼眶瞬間通紅，一層水霧迅速瀰漫，聲音帶著無法抑制的哽咽：「十二年未見……孫兒……孫兒好想您！」

此言一出，如同在平靜的湖面投下巨石！

殿中文武百官瞬間臉色大變！

驚愕、皺眉、難以置信、彼此交換著複雜眼神……各種情緒在無聲中激烈碰撞。

整個大殿的氣氛驟然變得詭異而緊繃。