第62回 驚魂迷函誰家算計，赤子紅顏何人惜憐
卻說那鳳姐奉了弘晝之旨，攜了迎春到怡紅院裡來代主問話。卻問出一聲「怎麼還敢和賈璉私通信函」來，直唬的迎春幾要暈闕過去。
迎春戰戰巍巍不知該如何答話，心裡頭全是混雜之念頭橫來竪去，撕心攪肺的。
此刻方覺弘晝差鳳姐來代為問話，不知有心無意，竟是萬萬分難答。
且不說自己和兄長有染，要當真嫂子的面認罪，是何等羞辱。
亦且不說自己再和昔日倫亂兄長有信函往來，一犯性奴私通忌諱，二有掛念外男之嫌，哪一件都是千刀萬剮的罪。
更要緊是，當日賈璉送進來家書求命，一層上其實是哀求她曲意逢迎弘晝，多受女子屈辱，換作為賈璉求活，二層上竟提到亦曾遞送另一信函去了鳳姐處。
雖著實不知究竟有無此事，又或賈璉有信，鳳姐卻不曾受到；然自己都能收著，若真有此信，鳳姐在園中威權行止，如何就收不到？
只怕也是收到了信函，秘而不宣罷了。
此事一個不慎，一般兒能將鳳姐置於死地，偏偏卻差鳳姐來，在這四下無人私邸里問話，自己又當如何應答。
那窗櫺外夕陽漸下，夜幕冷滲，一對冬鴉繞梁枯飛；迎春一時無言，亦不敢抬頭去瞧鳳姐臉色，屋內便是死一般寧寂。
此刻她又畏又恨，又是羞辱慌亂，全無應對之策，真恨不得弘晝一般兒無有憐憫，只命三府里將自己，如同尤三姐一般鎖拿了去，憑是殺是奸是剮是凌，竟比這當兒絲毫猜測不著弘晝知曉多少，又是甚麼心思，天威難測，只怕自己害人害己，一言不慎，非但是自己，自己小妹、鳳姐，只怕是遠在戍邊之兄侄，剛剛逃得一線生天之其餘族人，都要又遭奇禍。
迎春搜腸刮肚了半天，竟依舊話兒到了嘴邊難吐。
卻聽鳳姐終於幽幽開口道：「二妹妹……這是代主子問話，你總要答的……你別一味傷心，有甚麼便說甚麼，我一定據實代你回主子。主子其實多有恩憐，你只要誠心回話，未必就嚴辦你的。」
迎春淒然一嘆，淚珠兒已掛滿兩腮，只得勉力開口回道：「是。主子即如此問，迎兒怎麼還敢欺瞞。迎兒是收到過兩封家書，俱是那……哥哥賈璉所寄。是……外廂房裡的一個丫鬟，在六月里來找過我，說有外頭戲班子里的甚麼管事貪財，串通大理寺的看守，私授了一封賈府家人信箋，若想要看，封六百兩銀子給他。我哪裡有這許多錢財，托人將昔年生日，賢妃姐姐……是元春姐姐頒賜的，一付攢絲累金鳳冠，拿去典賣了銀子，才換了來。後來七月里又送過一封……我收信時，本也不知是璉二哥哥的，只是掛念族親安危，才一時迷了心竅……我也知這等子罪，已是無恥至極……我是個不乾淨的身子，主子還肯收留賞玩，我本來合該日日念佛感恩，用心實意只做好主子玩物的……卻依舊掛念族親，做這等子賊行，辜負了主子，就請風姐姐代我回話，迎兒實在沒臉活了，就請主子賜死才是恩典……」她是實心溫性之人，此刻說到這句，已是泣不成聲，自問竟是本心，再不敢求饒，只求弘晝賜死，一了百了罷了。
鳳姐卻靜了半晌，忽然下了坐塌，將迎春肩頭一扶，輕輕將她扶了起來。
迎春哪裡敢看鳳姐，低頭臉如死灰一般只是淌淚，忽然又想起一事，又死命得跪了，叩著頭道：「只求姐姐救救惜春。她小，我和她沒瓜葛的……可憐這會要受我背累，是我無恥……豈不是害了她，早知就不該讓她隨我一並住的……」
鳳姐卻又將她扶起，扶握著她兩付香肩，將她按在一幫炕沿上坐了，自己站在她跟前，拿手中貼身手帕去擦拭她一雙迷蒙淚眼，頓了頓，竟笑了，柔聲安慰道：「二妹妹……主子要我問的話，我已經問完了，你回得很妥當，我回頭定緩緩細細代你回了主子……左右主子沒說今夜要處置這事，我們姐妹就說說話，回頭也和太太商議商議。你莫急莫哭，說到底，這都是那……你那沒良心的二哥哥造的孽，你是他親妹妹，他只想著自個，竟連你的生死都不放在心上了。你……你可曾給他回信？……」
迎春聞言，又慌亂得抬頭道：「沒有。這我怎麼敢……這和受信不同……這還了得……」
鳳姐掩了她口，依舊柔聲道：「這就是了。說句沒輕重的話，你若回了信，主子再寬容，也不能放過的。即沒有回信，沒准在主子眼裡，不過是有個不要臉的畜生求生要活，自己糊塗僭越罷了，主子也未必就要把你怎樣……怎麼發落雖然難說，我瞧著主子心性卻不是苛殘的，這不比那尤家三丫頭，以性奴身份私通外人，才是犯了主子忌諱……我明兒看看主子心緒，或者再尋個機緣和緩回主子話，興許主子……並不一定要荼毒了你。至於惜春妹妹，她還小，又沒有伺候過主子，能有甚麼事……別哭了，可憐花兒朵兒似的人……哭成這樣倒白遭壞了身子……回頭說不定主子還要提見，你多一份顏色，能討主子一點歡心，比甚麼都強……」
迎春聽她柔聲說得這般體貼，卻知不過安慰之辭，卻越發覺著對不住鳳姐，此刻反而忍不住心酸，又怕連累了鳳姐，竟有個「求生不能，求死不得」的心，便泣得越發淒涼，伏在鳳姐懷裡倒是嗚咽嗚咽了半日，才勉力止了淚，抬頭怯生生問道：「鳳姐姐……主子……是怎麼知道了？」
鳳姐本來撫摸她肩背安慰，聽她漸漸止了哭，便在另一側炕沿上和她並排坐了，淡淡道：「主子今兒午睡在天香樓……」頓一頓才道：「醒過來才喚我去，才知道又出了事了。是那……尤家那二丫頭，她妹妹生死不明，竟然耐不得煎熬，前日跑來主子處舉發要戴罪立功。說是壽熙班的戲子還和園中其他人有往來，不止她妹妹一個，主子震怒，昨天差人去拿了壽熙班裡的一個叫蔣玉菡的管事，打了，才說是曾偽造了信箋來府里騙過錢財……」
迎春聽得心頭一顫，不由出聲問道：「偽造……？假的……？」
鳳姐淡淡幽遠，蔥指兒繞著手帕，瞧著窗外枯椏夜枝，半晌才道：「我又如何知道真假……二妹妹你是沒出閣的姑娘家，不知道外頭小人那些個齷齪機巧……造個消息騙個錢，左右你這輩子也不能再見那狼心狗肺的哥哥對證，他樂得圖財呢……何況說句姊妹間私下體己話兒，便告訴你，就算是真是你那哥哥有信，他怎麼敢招？如是假的，不過是個貪財訛詐的罪，主子如有一念之寬，說不定命都能饒了。若是真的……他只是個戲班管事，那信誰寫的？誰傳遞出牢獄？收了多少好處？牽連著大理寺、刑部、宗人府、詹事府並園子里……不黑地裡碾碎了他一家子才怪呢……」
迎春本來就是沒個主意，此刻更是一片糊塗，如同陷落重重迷霧裡一般，一時覺得萬事萬物都是落在半空，腦子都不夠使了。
卻聽鳳姐又是問道：「二妹妹……如今是我們姊妹交心說話，你莫瞞我……那信上……都寫了個甚麼？如今信在哪裡？」
迎春愣愣瞧著鳳姐，美目流轉，烏眸潤耀，竟是果然絲毫不知就里的樣子，不免更沒了頭緒，心想「既風姐姐如此問，只怕真沒收過二哥哥的信……也是，二嫂子自小懂人情世故，見過世面，哪裡比得我糊塗沒見識……旁人若是欺詐錢財，自然是尋我，不尋她……只是如此，於她，豈非更是飛來禍……我要不要將那信上之事如實告了鳳姐姐或是主子呢？」
她遲疑了片刻，才怯怯道：「那信我本來收在房裡……後來似乎見挪動了地方，總是疑心有人瞧見了……就燒了……」
哪知此言既出，鳳姐居然打了個哆嗦，急急道：「真燒了？」
迎春木然點了點頭，鳳姐恨得一甩衣袖，幾乎連那桌上茶碗都要打翻，口中抱怨：「妹妹你真是好糊塗……」又道：「你怎麼能燒了那信呢……憑他信上寫了甚麼肉麻見不得人的話，如今既然事發，總要給主子見過信，主子才能憑著處置。你沒了信……若有人造個謠，只管說那信上這啊那啊的，便是添了百倍來說，主子信是不信？你我不過是主子跟前貓兒狗兒一類，供主子淫樂消遣的，若是心裡有這層芥蒂，你還活不活了？……」
迎春此刻只覺自己已經雲里霧裡，一片迷糊了，不由問道：「造謠？……」
鳳姐看著她這模樣，當真是氣急，恨恨道：「你個丫頭……讓我說你甚麼好……那信上究竟寫了甚麼？」
迎春此刻只得回道：「頭一封信只是……那等子沒臉的話，叫我要討好侍奉主子，為他求情……還說……還說……給鳳姐姐你也有這麼一封信……後一封信只說是報平安，說是已經緩決改了發往黑龍江，還叫我……叫我……去問那邊情妃，有甚麼新鮮花樣兒可以讓主子歡心……可以哪天求著放他回來才好……」
鳳姐聞言，頓時如看個賊一樣看著她，居然呆了一炷香功夫，竟是帶了顫音，道：「給我……也有信？」
迎春點了點頭，又忍不得落淚道：「如今我想明白了，定是那伙子沒臉的唱戲的胡說偽造的……姐姐……這可怎麼才好？」
見鳳姐呆呆得竟也好似沒了主意，更是慌亂，又道：「鳳……鳳妃……或者我就回主子……不說有這一節……」
「胡說」鳳姐頓時立眉斥道：「主子問話，怎麼能欺瞞……更何況，如今也不知道那戲班裡的王八蛋是怎麼回的，更不知是否真是你那二哥哥寫得，這種事情主子一個八百里加急，就去黑龍江問話，五天里就有信了，那只顧活命的狗頭，哪裡還顧你我的生死？回頭兩造里對不上更要惹翻了主子的……」
迎春又急又惱，連聲道：「這可怎麼好，我如今死也不懼，便是主子發落我去受刑奸死也不懼，我早是個污濁骯髒的身子，本來就愧對祖宗了，也愧對姐姐你……如今，豈不是一死難贖，竟連累了姐姐……」
她只哭，鳳姐卻支撐著凝眉思量，又過了片刻，卻已是換了顏色，勉力擠出一絲笑容來，道：「罷了。妹妹別耿心了……這是……哎……妹妹實心眼的人，也不用多想，這卻不是妹妹的過錯。若是真的有信……自然要怨那個王八蛋，若是假的……哎……不過是有人費了心機……妹妹哪裡提防得了。你不要一味往壞處想，主子聖明，再不會冤了誰……何況，說到頭，我們不過是主子一奴，便是主子要處置，我們女子家生來可憐，無非是那些個凌辱，只當盡了本分，替主子謀歡了……更別說那起子連累我的話，我自有自全的道理。明兒還要回主子的話。我一般兒向主子討情。只是記得，若是主子提見，妹妹再不要犯了糊塗，主子問，妹妹就據實答，胡編亂造使不得的……這會子天晚了，我們卻叫了太太來，一起吃晚飯可好？太太自小疼你……如今……見一面也不知今後如何，何必讓小人們得意小瞧了我們去，我們一起吃個團團圓圓暖和飯，過了今夜還不知道怎樣呢？」
迎春此刻哪裡還想吃食，只無可無不可不作答。
鳳姐卻改了顏色，沒事人一般，喚平兒襲人等來侍備晚飯。
那襲人果然用心，卻在內室里備了一個景泰藍的鍋子，用些菜心、木耳、松茸、山藥，一碟子上好的薄嫩羔羊肉，一碟子酒醃鴨信，一碟子金翠芋頭，更多燙了一壺松針清酒，去裡頭喚了王夫人，同著鳳姐、迎春三人就在書房用飯，留著平兒捧湯侍酒，自己陪著薛姨媽、惜春伙著晴雯等人在外頭用飯。
你道她為何喚王夫人，原來這迎春本是賈赦前妻之女，自小沒了娘，其後母邢夫人卻是個沒心沒肝的，雖大面上不差，亦不多親近，只王夫人天真慈心，待府里幾個子女，一如己出，看教詩書，作食養藥，噓寒問暖。
自賈珠早逝，元春入宮，她膝下寂寞，對迎春、探春、惜春三姐妹，倒一髮的疼作心頭肉一般，聊解親生女兒不得相見之心；三春姐妹，亦都視之為親母一般敬愛。
本來園中變故，王夫人同著眾多晚輩女兒家甚至孫輩女孩，一並供一個男子姦淫身子充為性奴，是個極羞恥的事，更何況弘晝故作禁忌，不賜王夫人名份，那迎春、探春俱是姑娘，比著奴兒還高一層，見面卻是尷尬。
只此刻迎春這裡有了變故，反而要個慈母安慰，才將三人湊在一處，難得親倫，吃個家常宴。
三人見面，迎春也顧不得，又是跪了，又是哭的王夫人也心下淒惶，只得安慰迎春，強作笑顏，說些家常話。
可憐王夫人昔日貴為府中第一誥命，如今卻是身份至低至賤之人，這等事情，自己其實絲毫無能為力。
她見平兒在一旁服侍湯飯，更是不安，死活要讓平兒坐了，自己來服侍，平兒又哪裡肯依，倒是鳳姐連說左右沒外人不妨的，王夫人才罷了。
三人枯坐，只鳳姐勉力說些家常笑話，那迎春滿腹亂麻一般，一時是等死的心，一時又盼著弘晝寬宥，竟然是心事重重，乾脆就這那松針酒，堪堪用了好幾杯解愁，到底是鳳姐知她平素從不用酒，勸了，說「難說明兒主子要提見，醉了可不得了」才罷了。
那王夫人看著迎春這等模樣兒，也是心疼，又不好寬解，只得胡亂問鳳姐：「不知主子今兒宿在那裡……或者就讓迎丫頭去服侍……可好？」
鳳姐聽了更是無可奈何，只得溫聲道：「太太別亂說了……你還真當我是甚麼妃子啊……主子要肯讓迎丫頭服侍，還能有甚麼事。主子要誰侍寢，那是'賞'，我哪裡就敢做主。上回是主子自己說要洗浴，我才乍了膽子，又是一心為主子念想，才敢薦了太太並姨太太去侍奉的。如今這會子迎妹妹去，憑誰都知道是想以身求恕……有了這個心還了得，主子最恨這個了……主子常訓導，我們的身子，就是主子的玩物……本來就是主子的，敢以此來求要甚麼，惹翻了主子，不知道在哪一層地獄里呢……便是有這心，也要用巧計尋機會。哪裡就敢冒失熱辣辣送迎妹妹過去……」
三人只能無奈說一會子，回頭小紅來回話，只說晚上弘晝卻宿在了蘅蕪苑，三人竟也不知怎得，略略放了心。
又胡亂用些個菜餚，見迎春總不用菜餚，只是慘然若泣，才撤了席。
鳳姐只勸慰迎春：「且安心睡，明兒再做道理……」才攜了平兒去了。
襲人早收拾了自己的房間，暖暖得燒了地龍，讓迎春過去安置，卻讓四兒服侍安慰惜春在外頭床上睡，讓司棋睡在外頭廂房裡。
司棋要來服侍迎春更衣洗漱，迎春卻心頭茫然，命她出去，自己洗漱卸妝，對著房中銅鏡，痴痴瞧著鏡中自個兒形影，一時呆呆得也不由更是傷心落淚，見鏡中玉人粉面，青絲淚眸，想著自己本是冰雪秉性，偏偏落得這做人性奴亦難得平安的可憐模樣兒，也是自恨自傷。
又怕害人害己，一時戚戚。