第17章 天下縞素

數月之後。

正陽殿內瀰漫著一股濃烈的藥味，厚重的帷幔層層垂落，隔絕了外界天光，將殿內襯得昏暗壓抑。

龍床之上，顧明淵虛弱平臥榻中，曾經執掌萬里山河、威嚴凜冽的帝王，如今形銷骨立，面色蠟黃枯槁，呼吸微弱而絮亂。

多年的疾病纏身，到現在連睜眼視物都需耗費周身氣力，整個人奄奄一息，時日無多。

殿中寂靜無聲，人人屏息斂氣，無人敢打破這份沈重的死寂。

榻前井然佇立著數人，皆是朝堂核心權貴與近身親信：顧雪璃一身素色宮裝，身姿端然靜立在龍床對面首位，往日清亮的眸底覆著一層化不開的沈鬱。

貼身太監李公公垂手立在床側，躬身低眉，神色肅穆凝重，侍奉帝王多年，眼見帝王油盡燈枯，眼底藏著難言的惶恐與悲涼。

尚書郎王德一身官袍端正，面色緊繃，眉頭緊鎖，滿心皆是朝堂動蕩、邊境未寧的焦灼。

當朝宰相李裕佇立正中，神色嚴峻，皇后張嫣端坐一側鳳椅，錦衣華貴，妝容規整，卻難掩眼底的憂慮與不安，指尖微微收緊，心神不寧。

滿殿重臣、至親眷屬齊聚於此，無聲等候著帝王開口，也無聲等候著大胤江山即將到來的變局。

此時龍床上傳來一道虛弱沙啞的嗓音，打破了沈鬱的寂靜：「諸位今日到此，也大致知曉了朕的想法。朕自知時日無多，可大胤江山社稷，不能一日無君。今日召你們前來，便是要商議儲君繼位、安定朝綱之事。」

話音落下，殿內氣息驟然一凝，所有人心頭皆是一震。

「父皇！」

顧雪璃身子微顫，鼻尖一酸，眼眶瞬間泛紅，帶著難以掩飾的哽咽哭腔輕喚出聲。

數月來她眼睜睜看著父皇日漸衰敗，心底早已積壓無數酸澀，此刻聽聞這番托孤之言，悲意徹底翻湧而上。

顧明淵虛弱地擺了擺手，示意她噤聲，不願聽聞悲戚之語擾了正事。

他喘了兩口粗氣，緩過幾分氣力，沈聲補道：「朕已經立了太子顧宸。此子天資卓絕，身負至尊骨，命格尊貴。但尚且年幼，恐難以執掌大胤。」

話音剛落，宰相李裕跨步出列，躬身拱手，神色凝重地進言：「陛下，如今大胤內外交困，外有敵國虎視眈眈，邊境戰事未平；內又災禍頻發、隱患叢生。儲君年幼，若是無法獨當一面扛起社稷重擔，恐會讓朝野人心浮動，再生禍亂啊。」

此言一出，殿內眾人皆是心頭一凜。

王德與李公公齊齊倒吸一口涼氣，背脊驟然發涼。

歷朝朝堂最忌臣下妄議儲君、質疑聖斷，李裕身為當朝首輔宰相，公然當眾質疑帝王既定的儲君人選，已然是越界逾矩之舉，膽大至極。

二人屏息垂首，不敢側目，唯恐捲入這凶險的儲位風波之中。

隨後，顧明淵沈默半響，虛弱道：「李愛卿的話，不無道理。」隨機望向李裕道：「那李愛卿，你覺得該如何呢？」

宰相沈肅鏗鏘道：「臣以為，當下朝野動蕩、四方不寧，幼主臨朝難以鎮服百官、安定四海。可循古制行兄終弟及之策，擇一位閱歷深厚、深諳朝局、能鎮得住內外亂局的宗室皇族承繼大統，方能安民心、平邊患，保大胤山河無虞。」

聞言，顧明淵枯槁的眼底微光驟然一斂，雖氣息孱弱，面上卻依舊凝著帝王久居上位的沈斂鎮定，緩聲開口：「依愛卿所見，這能擔江山、穩大局的宗室之人，究竟該是誰？」

帳下靜得落針可聞，藥氣裹著壓抑沈沈壓在眾人肩頭。

李裕心頭微凜，瞬間便品出帝王話里暗藏的弦外之音。

陛下此問，不單單是要一個合適的繼位人選，更是借機試探他心底真正的立場，窺探他暗中依附、傾力扶持的宗室血脈。

稍有半句差池，便是引火燒身，捲入滔天儲位紛爭。

李裕垂首躬身道：「陛下，老臣愚鈍，此事事關大胤江山社稷，關乎到成百上千萬大胤子民 的生死存亡，臣一人不敢獨斷專言，不如交由殿內諸位宗室親貴與重臣一同商議，從眾議而定君心，方合朝堂禮法。」

此言圓滑周全，既守住了自己宰輔的立場，又沒有貿然依附任何一位宗室王爺，不留任何把柄於人。

龍床之上，顧明淵望著始終俯首不語、城府極深的宰相，渾濁眼底掠過一絲冷然，心中早已看透對方的算計。

殿內死寂愈發濃重，壓抑的藥香死死裹住每一個人。

顧明淵胸口起伏，艱難長吁一口濁氣，枯瘦指尖攥緊身下錦繡龍被，不再迂迴試探，直接開口點明皇室可選之人：「朕心中自有分寸。如今皇室嫡系宗親之中，除卻年幼太子，有資格繼位者僅有二人：鎮北王顧昭，遠王顧思遠。至於其餘異姓諸王，終究非皇室血脈，於禮法不合，斷然不可登臨九五。」

話音落下，他目光掃過殿內眾人，聲音沙啞無力，卻帶著不容置喙的帝王威壓，緩緩發問：「依諸位所見，鎮北王顧昭，可否擔得起這九五重任，坐穩大胤江山？」

一語落地，滿殿文武盡數屏息，無人敢率先開口應答。

鎮北王顧昭常年鎮守北疆，手握重兵，軍功赫赫，性情殺伐果斷，是朝野公認最有實力繼位之人；可此人野心昭然，常年擁兵自重，早已是帝王心中忌憚最深的宗親。

良久沈寂過後，尚書郎王德抬步出列，躬身垂首，拱手朗聲進言：「陛下，臣有一言，斗胆稟奏。」

「鎮北王常年鎮守北疆，抵御外敵，戎馬半生，軍功冠絕朝野，治軍領兵之才冠絕天下，若論徵戰守土，無人能出其右。」

「可若論君臨天下、執掌廟堂，臣以為鎮北王並不合適。此人生性殺伐過重，素來刻薄寡恩，待人無寬厚容人之度；且性情剛愎自用，凡事獨斷專行，傳聞其極少採納旁人諫言。

軍中行事向來鐵血無情，只懂以武力壓人，不懂恩威並施、安撫民心。這般心性，可為百戰名將，卻絕非仁厚明君。若他日登臨帝位，恐會嚴刑馭臣，苛政御民，於朝堂安穩、天下蒼生而言，絕非社稷之福。」

一番話條理分明，先揚後抑，句句戳中顧昭致命短板，又恰好契合顧明淵心底深藏的忌憚。

話音落下，殿內氣氛愈發凝滯，其餘朝臣紛紛側目，無人敢接話。

龍床之上，顧明淵緩緩闔了闔眼，稍作喘息，枯瘦的眉眼間覆著沈沈倦意，片刻後才微微頷首，沙啞微弱的嗓音帶著幾分沈沈認同：「王愛卿所言在理，這正是朕憂心所在。」

殿內再度陷入死寂，藥香瀰漫，壓得眾臣心頭沈甸甸的。

顧明淵歇息數息，攢起余下氣力，又緩緩開口，「鎮北王剛猛暴戾，難當大任。那遠王顧思遠，諸位又如何看待？」

話音落下，宰相李裕邁步出列，躬身長揖道：「回陛下，遠王與鎮北王性情截然相反。遠王天性純良，待人寬厚仁恕，素來體恤百姓，善待朝臣，少有暴戾殺伐之心，若為君，必能行仁政、安民心，無苛政酷吏之患。」

他話鋒一轉，直言遠王致命短處，鄭重道：「可他仁厚有餘，魄力不足。遠王素來性情溫軟，優柔寡斷，遇事缺乏決斷之力，且遠在魏州，距離天啓城甚遠，難以掌控皇城勢力。

各自討論後，兩位王爺各自的死穴都被分析了出來，殿內鴉雀無聲，唯有龍床之上帝王粗重的喘息聲緩緩回蕩。

顧明淵聞言，渾濁的眼眸徹底黯淡下去，枯瘦的手掌無力松開緊握的錦被，肩頭微微下墜，滿是徹骨疲憊。

他耗盡殘存氣力，緩緩偏過頭，望著頭頂昏暗垂落的帷幔，無奈感嘆道：「一個狼子野心，擁兵難制；一個溫和懦弱，無力鎮朝。」

恰逢這江山易主、儲位動搖的千載良機，張嫣眸光驟然一動，面上依舊是母儀天下的雍容沈靜，無半分失態之色，可眼底深處已然掠過一抹精明果決的鋒芒。

她心如明鏡，眼下兩大宗室藩王各有短板，皆不入帝王之心，正是她保住太子之位最好的時機。

她半生深宮沈浮，向來母憑子貴，尚且年幼的太子顧宸，便是她與稚子安身立命、抗衡朝堂風波最後的根基與依仗。

可機遇與危機向來並存。

帝王如今遲遲定不下新君人選，心緒動搖，也正是太子之位最不穩妥、最容易被廢黜的時刻。

她本就沒有雄厚外戚勢力作為靠山，若是錯過此次機會，任由朝堂輿論發酵，一旦太子儲位被廢，年幼懵懂的顧宸再無立足根本，她亦會徹底失去所有依仗。

往後深宮步步殺機，朝堂暗流洶湧，她們母子二人無人庇護、無人相助，注定寸步難行。

她不敢有半分遲疑，當即起身出列，躬身向龍床之上的顧明淵從容進言道：「李大人此言偏頗了。臣妾斗胆直言，眼下大胤局勢雖艱，外有強敵環伺，內有災患蟄伏，終究只是一時之弊、短期困局。」

「皇儲立廢，當著眼江山長遠，而非困於眼前。太子顧宸身負至尊骨，天資超凡、命格貴重，假以時日潛心修行、習練朝政，必能成長為震懾四方、安邦定國的一代雄主。」

她抬眸望向病重的顧明淵道：「如今朝中百官同心輔政，縱然時局艱難，亦能共渡難關、否極泰來。倘若此刻輕言廢儲、自亂朝綱，只會朝野動蕩、人心離散，反倒真正貽誤社稷、引動大亂，還請陛下明鑒！」

顧明淵滿意頷首，對著李裕和王德道：「愛卿，張皇后所言，你是否認同？若不認同，倒是可以談及其他人選。」

殿內眾人皆是心思玲瓏之人，瞬間聽懂了帝王的弦外之音。陛下看似問詢，實則是敲打制衡。

李裕心頭一凜，立刻躬身垂首表態道：「陛下，張皇后所言甚是有理，臣甚是認同。儲君已定，江山有歸，貿然動搖朝局只會徒增動蕩。」

王德同時也表態道：「臣附議。」

顧明淵緩緩移目，看向殿中其餘臣子。

李公公連忙躬身行禮，異口同聲道：「臣等無異議，皆聽陛下遵旨！」

最後，帝王的目光落到顧雪璃身上。

顧雪璃壓下心底翻湧的複雜心緒。

她知曉父皇此舉意在安定人心、穩固社稷，幼弟顧宸登基已是定局。

縱然前路風雨難測，縱然幼主臨朝隱患重重，她身為大胤帝姬，便是身負護國守土的宿命。

她回應道：「兒臣無異議，自當盡心輔佐太子，守護大胤山河，鞠躬盡瘁，不負父皇所托。」

顧明淵虛弱地頷首，枯瘦的胸口劇烈起伏兩下，喉間一陣腥甜翻湧，忍不住咳出些許鮮血。

他強撐著殘存的氣力，神色愈發肅穆鄭重，緩聲托孤：「朕去後，顧宸年幼無知，難以獨理朝政，大胤江山重擔，便盡數托於各位愛卿、皇親宗室了。」

話音落下，殿內氣氛悲愴又沈重。

眾人眼見昔日震懾八荒的大胤帝王如今形容枯槁、嘔血托孤，皆是心頭震顫。

王德垂首蹙眉，面露悲戚；李公公雙目泛紅，袖中雙手緊緊攥起，滿心悲涼惶恐；皇后張嫣端坐席間，神色凝重肅穆，不敢有半分動容失態。

又繼續道：「李愛卿，朕命你即刻草擬遺詔，昭告天下：立皇子顧宸為儲君，待朕駕崩，即刻登臨帝位，承襲大胤社稷。」

「同時將朕今日托孤安排錄入詔書，明定權責：由你總領朝政、輔理百官，皇后安居中宮、撫育幼主，各司其職，共輔新君，安定朝野。」

說完這些後，顧明淵道：「雪璃留下，其他人都出去吧。」

顧雪璃心頭酸澀翻湧，緩步走到龍床前，靜靜望著形容枯槁、氣息奄奄的父皇，眼眶早已悄然泛紅。

顧明淵費力側過頭，疼惜與愧疚地看向顧雪璃。

「雪璃，這些年，父皇委屈你了。我一生困於帝王之位，被江山社稷、朝堂紛爭牢牢捆住，終日操勞不休。身為君主，我盡力守好了大胤，可身為父親，我未好好陪過你。」

寥寥數語，擊穿了顧雪璃心底所有隱忍。

她微微搖頭，身形輕顫，喉間哽咽發緊，說不出半句勸慰的話。

她從未怨過父皇，知曉他身居高位、身不由己，扛起的是整座江山的蒼生安穩，可此刻聽著他遲來的愧疚與致歉，積壓多年的委屈與酸澀盡數翻湧。

她微微俯身，聲音輕顫：「兒臣不怪父皇。」

他眸光恍惚，帶著綿長的思念與悵然道：「你生得越來越像你娘親，像極了當年的清雪。」

白清雪，是顧雪璃從小到大的執念與牽掛。

她自記事起便無娘親相伴，宮中眾人對此諱莫如深，多年來她只能暗自揣測、默默思念。

此刻驟然聽聞，積壓多年的念想轟然崩塌，滾燙的淚水終於克制不住，順著泛紅的眼尾悄然滑落。

她垂眸望著父皇枯槁的面容，輕聲呢喃：「父皇……」

顧明淵望著她落淚的模樣，眼底的悵惘愈發濃重，呼吸微弱絮亂，陷入了塵封數十年的溫柔回憶里：「你娘親……從前是寒霜劍宗最耀眼的天驕。年少成名，天資絕世，風骨驚絕，放眼整個人間界的年輕一輩，亦是鋒芒獨絕、不逞多讓。」

「當年的她，鮮衣仗劍，踏雪臨風，白衣勝謫仙。多少宗門翹楚、世家天驕慕名追逐，踏遍千山只為求她一眼青睞，卻從未有人能入她眼底。」他枯瘦的指尖微微發顫，眼底盛著年少最熾熱的溫柔，「唯獨我，彼時仍是浮沈朝野、步步荊棘的皇子，無滔天權勢，無蓋世威名，卻得她傾心相付。」

「她棄了宗門榮光，辭了世外逍遙，甘願陪我深陷紅塵權謀，伴我熬過步步驚心的奪嫡之爭，陪我從風雨飄搖走到山河安定。那時我便暗下決心，待江山穩固、四海清平，必與她朝夕相守，彌補她入世受累的所有委屈。」

他喉間重重一哽，溫柔追憶盡數化作刺骨遺憾，眼底水光微漾：「可我終究辜負了她。盛世未成，諾言空許，她驟然人間蒸發，不留半分蹤跡。我坐擁萬里江山，掌盡生殺予奪，卻偏偏護不住此生摯愛，尋不回我的清雪……」

聽著他字字泣血的遺憾，顧雪璃再也繃不住心底的防線，淚水洶湧滾落，她連忙俯身握住他冰涼的手，聲音哽咽破碎，帶著近乎哀求的輕顫：「父皇，不，不要再說了。你等等我，求求你等等我，日後我一定尋回娘親，了結你半生遺憾，好不好？」

顧明淵望著她哭得梨花帶雨、滿目淒然的模樣，心底翻湧著無盡柔憐。他微微抬身，虛弱卻溫柔地抬手，將她輕輕攬入懷中。

他氣息斷斷續續，嗓音沙啞輕柔，細細安撫著懷中的女兒：「雪璃，不要哭……我的雪璃，天資風骨，半點也不遜於你母親。」又輕聲呢喃道：「我總覺得，你娘親未必就真的殞命。這世間世事無常，或許她尚在人間，日後你若尋到她，替我告訴她，朕虧欠她一生，終成遺憾。」懷中的顧雪璃肩頭輕輕聳動，埋在他微涼的衣襟里細細啜泣：「父皇，母親在我很小的時候就不見了，我從未感受過半點母愛，如今……如今您也要離我而去了嗎？」

顧明淵心口微澀，發出一聲無力的輕嘆道：「父皇這一生，半生戎馬徵戰，一身筋骨皆毀於連年戰事。舊疾纏身，年復一年損耗本源，早已崩壞修行根基、積重難返。縱有一身修為，也早已被病痛啃噬殆盡，終究難逃油盡燈枯。」

他收攏微涼的手臂，將女兒輕輕抱住：「雪璃，莫要因為家國重擔，便桎梏自己一生。護江山是你的責任，卻不是你的全部。若事不可違，不如順應天道。」

顧明淵靠在枕上，喘息愈發急促，生命的火光已然行將熄滅，他攥緊顧雪璃的衣袖，用盡最後幾分清明，道出關於白清雪的唯一念想。

「父皇窮盡半生之力，遍尋天下，始終查不到你娘親失蹤的真相。你娘親出身寒霜劍宗，宗門素來隱秘，或許唯有宗門之內，藏著她離去的些許端倪。」

「兒臣謹記！」

他輕聲呢喃，氣息越來越微弱，懷抱緩緩鬆弛，最後殘留的話音消散在寂靜殿中：「好生......去做，莫負..........蒼生.........」

「父皇！」

顧雪璃渾身一僵，瞬間的死寂過後，撕心裂肺的悲慟猛地衝破喉嚨。

她死死攥著他冰涼的手掌，將臉埋在他早已失溫的衣襟里，失聲痛哭。

多年缺失的母愛尚且無從尋覓，此刻唯一護她、疼她的至親也驟然離世，漫天的孤苦與絕望席捲而來，幾乎將她整個人吞噬。

殿外，烏雲低垂，沈甸甸地壓著整座皇城。

天色晦暗，風聲嗚咽，穿行在朱牆碧瓦之間，像是有人在遠處低聲哭泣。

檐角的銅鈴被風吹得叮噹作響，一聲一聲，敲在每個人的心上。

不知過了多久，殿門緩緩打開。

顧雪璃走出來，素白衣裙上沾著淚漬，眼眶紅腫，面色蒼白如紙。她站在殿前的高台上，望著遠處沈沈的暮色，風吹起她的衣角，獵獵作響。

身後，李公公沙啞的嗓音從殿內傳出，哭喊道：

「陛下........駕崩了！」

聲音從正陽殿傳出，傳過迴廊，傳過宮牆，傳過整座皇城。沿途的宮女、太監、甲士，一個接一個跪了下去。

皇城上下，一片縞素。

翌日。

天光未明，整座天啓城便浸在一片蕭瑟之中。

禮部早已頒下國喪禮制，全城撤盡朱紅錦繡，家家戶戶摘除紅燈、收起彩飾，從官宦門第到市井小民，盡數身披素麻，街巷間不聞絲竹鼓樂，不見笑語喧嘩，唯有低沈壓抑的哀哭此起彼伏。

大內正陽殿改作大行皇帝靈堂，殿門大開，層層白幔從梁頂垂落，遮蔽了往日鎏金雕梁。

正中安放一具金絲楠木梓宮，周身裹著素白綾緞，棺前長明白燭雙雙搖曳，青煙緩緩盤旋。

天剛破曉，文武百官、宗室藩王盡數齊聚殿前。