第12章 入京
他咬著牙，純炎火從丹田湧出，灌入劍身，金色的火焰裹住赤霄劍，才勉強卸掉了這一槍的力道。
掌櫃沒有追擊，他站在原地，槍尖斜指地面，看著墨塵。
「純炎火？」他眯了眯眼，嘴角的笑意更深了，「小子，你有幾分能耐。」
墨塵單膝跪在地上，大口喘著氣。
只是一槍，他就感覺勢大力沈，重若千鈞，此人，是他目前見過最棘手的對手。
還好此人頗為自負，尚有回旋的餘地。
他正思索著，卻發現掌櫃的已經提起長槍，槍尖寒光一閃，第二槍蓄勢待發。
「且慢！」
掌櫃的槍尖停在半空，歪頭看著他。
墨塵撐著赤霄劍站起來，深吸一口氣。
「前輩，以您的修為，殺我易如反掌。不妨，你與我打個賭。若我輸了，我心服口服，引頸受戮，而且我可以告訴你一個秘密。若我贏了，你得放我們一條生路。」
掌櫃收了槍，槍尖杵在地上，雙手搭在槍柄上。
「甚麼賭？」
「賭我能不能接你三槍。」
掌櫃身後那三個人交換了一下眼神。用弓的女人嘴角微微動了一下，用雙刃的年輕男人終於睜開了眼，用劍的連眼皮都沒抬。
「你接我一槍都勉強，敢賭三槍？」
「所以才叫賭。」墨塵說，「賭命。」
墨塵搖了搖頭：「前輩先答應，晚輩再說。」
「好。」他說，「三槍。你接住了，你們四個走。你接不住——」
「晚輩的命，前輩拿去。」
「地方太小，施展不開。」掌櫃轉身往門口走去，「出來。」
眾人跟著他出了客棧。
天還沒亮。
門外是一片空地，碎石鋪地，雜草從石縫里鑽出來，被夜風吹得東倒西歪。
客棧門口那兩個紅燈籠還在風裡晃，火光映在石獅子上，把缺了半邊的腦袋照得忽明忽暗。
遠處是黑黢黢的山影，山腳下有一條乾涸的河溝，溝底堆著亂石。
再遠就甚麼也看不見了，天和地糊在一起，灰蒙蒙的一片。
掌櫃在空地中央站定，長槍往地上一杵，槍桿微微顫動。
「就在這裡。」
墨塵同意道：」此處甚好。「
「那你現在該說出你的秘密了，否則，恐怕你的秘密就直接爛在肚子里，再也沒有機會說出口。」
「秘密就是，你不只殺了一個人，還有這裡原有的掌櫃和一眾夥計。」
掌櫃聽罷，大笑道：「小子，你很不錯，假以時日成長，必成心腹大患。但是，你活不過今夜。」
墨塵道：「多謝誇獎，但我不認同你後半句話。」
掌櫃重新提起長槍，槍尖指向墨塵。
「第一槍。」
「且慢！」
「又怎麼了？」掌櫃皺了皺眉。
墨塵穩住身形，指了指地面：「這算第二槍。你之前的那一槍，也算。」
「有意思。」他用槍尖點了點地面，「行，那一槍算第一槍。現在是第二槍。」
「不。」墨塵說，「第一槍我接住了，現在是第二槍，還剩兩槍。」
掌櫃歪著頭看了他一會兒，像在看一個不知死活的賭徒。
「好。還剩兩槍。」
他提起長槍，開始蓄力。
純淨的水靈力從掌心湧出，沿著槍桿蔓延，整條長槍逐漸呈現出一層水藍色的光暈，像被浸在深潭里撈出來的一樣。
槍尖上的寒光被藍光包裹，讓人心悸。
空地裡的空氣忽然變得潮濕起來，像暴風雨來臨前的那種悶。墨塵感覺到臉上凝了一層薄薄的水汽，呼吸都有些發滯。
掌櫃大喝一聲：「小子，看槍！」
長槍刺出，水藍色的光芒在槍尖炸開，像一道逆流而上的瀑布。
墨塵來不及多想，赤霄劍橫在身前，純炎火全力灌入劍身，金色的火焰在劍面上炸開，試圖擋住這一槍。
槍尖撞在劍身上。
「轟——」
這是一記強烈的靈力迸發。
水與火相遇，白霧瞬間吞沒了整片空地。
墨塵感覺劍身上傳來的不是一槍，而是一座山砸了下來。
那股力量穿透劍身，破開他的護體靈氣，像一柄重錘砸在胸口。
他飛了出去。
後背撞在客棧門前的石獅子上，石獅子晃了晃，獅子腦袋掉下來一塊，砸在地上碎成幾瓣。
墨塵滑落在地，單膝跪著，一口鮮血噴了出來，濺在碎石地上，黑紅的血色在白霧中格外刺眼。
赤霄劍插在身前的土里，劍身上金色的火焰還在劍面上跳動，但比剛才暗了許多。
墨塵撐著劍站起來，腿在抖，手在抖，渾身上下沒有一處不在抖。
胸口的衣服被靈力撕開了一道口子，露出裡面青紫的皮膚，每呼吸一下都疼得像刀割。
掌櫃站在遠處，槍尖斜指地面，水藍色的光暈已經散去。
「還能站起來？」
墨塵擦了擦嘴角的血，沒有回答。
「還剩一槍。」
陳星僵在原地，方才還帶著幾分嬉皮笑臉的神色早已不見。之前面對鐵甲龜被墨塵所救，這次也是如此，他甚是感動，眼裡含著淚花。
陸承按在劍柄上的手青筋暴起，佩劍在鞘中微微震顫，發出細碎的嗡鳴。
目光聚集在墨塵身上，看著他嘔血的模樣，眼底翻湧著驚怒與掙扎。
他作為四人中修為最高者，此時卻幫不了墨塵絲毫，眼裡難掩自責和失望。
沈靜秋平日里清亮的眼眸此刻盛滿了驚悸與擔憂，她握著鞭子的手腕微微下沈，鞭梢在碎石地上輕輕掃過，留下一道淺淺的痕跡，顯然已做好隨時出手的準備，只要墨塵稍有不測，便會不顧一切地衝上去。
眾人生機都系與他一人身上，眾人都知道墨塵特別重視身邊人，只是沒想到他竟然能做到這種程度。
「詭水——槍掃六合。」
長槍在他手中轉了一圈。
槍尖上的水藍色光芒暴漲，藍光包裹槍身，不斷向外蔓延，像漲潮的水，悄無聲息地漫過整片空地。
空地的空氣變得濕重起來，每一口呼吸都像在喝水，又冷又沈，灌進肺里，壓得人直不起腰。
陳星感覺自己像被淹沒了，明明站在岸上，卻像沈到了水底。
掌櫃的身影在暗藍色的光芒中變得模糊。他雙手握槍，槍身橫在身側，整個人像一張拉滿的弓。
墨塵撐著赤霄劍站起來。
胸口的血順著衣服往下淌，滴在碎石地上，被暗藍色的光芒吞沒，他深吸一口氣，肺里像著了火，咳了兩聲，又咳出一口血。
純炎火從丹田湧出，灌入赤霄劍。
劍身上的金色火焰重新燒了起來，燒得劍身發紅。
金色和暗藍色在空地中央對峙，一邊是火，一邊是水，誰也不讓誰。
他的身體前傾，單手持闊劍，劍尖指向掌櫃，像一支即將離弦的箭。眾人驚詫地看著墨塵，沒想到他做出了攻擊姿態。
掌櫃愣了一下。他歪了歪頭，像看到了一件意料之外的事。
二人同時對衝，
墨塵的赤霄劍拖在身後，劍尖划過地面，帶起一串火星。
墨塵閉上了眼。
周圍的聲音逐漸平息。
腦海中浮現出那卷黑色捲軸上的字。
那些他參悟了無數個夜晚的文字，那些他難以理解的東西，在這一刻忽然通了。
「極危而立，身強克殺。火非焚物，乃破而後立。聚於毫末，發於剎那。以點破面，以剛克柔。此謂之烈陽。」
丹田中空蕩蕩的靈力驟然翻騰，殘存的純炎火徬彿被點燃的枯草，瞬間燎原。
金色火焰不再是之前的狂暴，而是凝練成一束極細的光，順著經脈湧向赤霄劍。
劍身紅得發燙，徬彿要融化，劍尖凝聚的火光，竟比客棧的燈籠還要熾烈。？
「太炎 —— 烈陽。」？
墨塵的喝聲沙啞卻堅定，身形如離弦之箭射出。
與此同時，掌櫃的 「詭水？槍掃六合」 也已蓄滿力道，暗藍色的水汽化作實質的浪潮，裹挾著長槍橫掃而來，槍尖划破空氣的銳響，像是無數條水蛇在嘶鳴。？
一火一水，一攻一守，在空地中央轟然相撞。？
「鐺 ——！」？
金鐵交鳴的巨響震得人耳膜生疼，金色與藍色的光芒瘋狂撕扯、吞噬，形成一道扭曲的光牆。
掌櫃只覺槍桿傳來一股沛然莫御的剛猛力道，那力道不似三境修士該有，反倒像一柄無堅不摧的錐子，順著槍桿直透掌心。
他引以為傲的水靈力防禦，竟被這看似微弱的火光撕開一道裂口，如同堅冰遇上沸油，瞬間消融。？
「怎麼可能？」 掌櫃心頭劇震，雙手虎口崩裂，槍桿險些脫手。
他試圖調動更多水靈力反撲，卻見墨塵劍上的金光一波強過一波，像是海浪拍擊礁石，每一次衝擊都讓他的靈力防線搖搖欲墜。？
墨塵的臉因極致的力量透支而漲得通紅，汗水混合著血水順著下頜滴落，砸在地上瞬間蒸發。
他能感覺到丹田裡的靈力在飛速流逝，經脈像是被烈火灼燒，疼得他幾乎暈厥，但手中的劍卻握得更緊了。
他知道，這是唯一的生機，不僅為自己，更為身後的三人。？
掌櫃終於意識到不對勁，這小子哪裡是在接槍，分明是借著他的壓力，強行突破武道桎梏！
他想撤槍變招，卻已來不及，金色的劍光如同烈陽破曉，徹底撕裂了暗藍色的水幕，劍刃死死抵在槍桿上，再進半寸便要刺穿他的防禦。？
「三槍。我接住了。」？
墨塵的聲音虛弱得像風中殘燭，身體晃了晃。
赤霄劍拄在地上，劍身的金光迅速黯淡，最後化作一縷青煙消散。
他丹田裡空空如也，連一絲靈力都未曾剩下，渾身經脈劇痛難忍，徬彿被寸寸撕裂。
？
掌櫃緩緩收槍，暗藍色的靈力散去，臉上的從容早已不見，取而代之的是深深的凝重。
他看著眼前這個渾身浴血、氣息奄奄卻眼神堅毅的年輕人，半晌才吐出一句：「小子，你在拿我悟道？」？
「生死攸關之刻，情非得已。」 墨塵咳了兩聲，又是一口鮮血湧出。
他下意識地往後退了一步，懷中那塊烏金色的 「遠」 字令牌不慎滑落，掉在碎石地上，發出清脆的聲響。？
掌櫃眼神一動，手掌一探，令牌便如被無形的絲線牽引，徑直飛到他手中。
他指尖摩挲著令牌上的王府紋徽，眉頭微蹙，又翻到正面看了看那個 「遠」 字，沈默片刻，才將令牌扔回給墨塵。？
「還真是顧思遠的令牌。」 他看了一眼相互攙扶的四人，語氣複雜，「你們走吧。」？
陳星第一個反應過來，猛地衝上前扶住墨塵的胳膊，眼眶通紅，聲音哽咽：「墨塵！你怎麼樣？沒事吧？」？
陸承也收劍入鞘，快步上前從另一側架住墨塵，平日里矜傲的臉上滿是後怕與敬佩，沈聲道：「多謝。」？
沈靜秋默默撿起地上的赤霄劍，擦拭乾淨劍身上的血污，遞到墨塵手邊，眼神中帶著難以言喻的複雜情緒，有擔憂，有欣慰，更多的是震撼。？
四人相互扶持著，緩緩轉身，朝著官道方向走去。
客棧門口，帶劍男子看著四人遠去的背影，皺眉對掌櫃道：「長老，真要放他們走嗎？要不要向那位大人彙報？」？
掌櫃望著墨塵等人消失的方向，眼神深邃：「他們是顧思遠的人，活著比死了更有價值。傳令下去，在皇城裡多布眼線，盯著他們的一舉一動，或許能揪出更多線索。」？
「是。」 帶劍男子躬身應道。
？
掌櫃又看向那個擦拭匕首的年輕男人，目光掃過客棧二樓：「樓上處理好了？」？
年輕男人嘴角勾起一抹陰冷的笑，揚了揚手中的匕首，刃面光潔如新：「長老放心，乾淨得很，連血漬都沒留下一滴。」？
掌櫃點了點頭，轉身走進客棧。
一路風餐露宿，墨塵在陸承、陳星與沈靜秋三人輪流照料下，服下各類療傷丹藥與珍稀藥材，內傷早已痊癒，修為反倒因禍得福，更穩固了幾分。
四人朝夕相處，閒話家常，彼此間的情誼愈發深厚，一路歡聲笑語，倒也快活。
不日，終於抵達天啓城：大胤皇朝的皇城。
尚未近前，便見遠處橫亙著綿延無盡的巍峨城牆，通體以深青色巨磚壘砌，高逾十丈，牆頂覆蓋著暗金色琉璃瓦，在日光下泛著冷冽而莊嚴的光。
城牆每隔百步便矗立著一座高聳箭樓，飛檐翹角，獸吻銜天，樓中隱有甲士林立，刀槍劍戟的寒光穿透雲層，透著森然的戒備之氣。
城門前護城河寬達數丈，河水清澈如碧玉，三座白玉石橋橫跨其上，橋欄雕刻著龍鳳呈祥、雲濤卷雪的紋樣，精緻絕倫。
正中央的城門洞開，門額高懸巨匾，上書 「天啓」 三個古篆大字，筆力千鈞，金光熠熠，似有皇威流轉。
城門由千年精鐵鑄就，厚達數尺，上面密密麻麻嵌著九九八十一枚銅釘，朱紅漆色深沈如血。
城門口甲士列隊森嚴，皆披玄鐵甲、持長柄陌刀，面容冷峻，目光如鷹隼般掃視每一個入城之人，連空氣都徬彿被這股肅殺之氣凝固，讓人不敢高聲言語。
踏入城門，眼前景象豁然開朗。
一條寬達五十餘丈的青石板大道筆直延伸，直通天際，正是陳星口中的朱雀大街。
路面由打磨得光滑平整的青白玉石鋪就，一塵不染，可容十駕馬車並行。
街道兩側，古槐與青松參天而立，枝葉繁茂，濃蔭蔽日，微風拂過，簌簌作響。
大道兩旁，樓宇連綿，鱗次櫛比。
有飛檐斗拱的王侯府邸，朱門大戶，門前立著石獅、懸著燈籠，氣派非凡；有雕梁畫棟的酒樓茶肆，三層、四層的樓閣拔地而起，窗櫺雕花精緻，樓內隱約傳來絲竹雅樂與笑談之聲；也有青磚白瓦的商鋪作坊，招牌林立，綢緞莊、胭脂鋪、兵器坊、丹藥閣、書齋畫樓…… 應有盡有，各色旗幟迎風招展，寫著 「天下第一樓」「濟世堂」「萬寶閣」 等字樣，琳琅滿目。
街上行人如織，摩肩接踵，盡顯盛世繁華。
有身著錦緞、腰佩美玉的王公貴族，乘馬車悠然而過，車簾微掀，露出嬌美的侍女面容；有身披鎧甲、腰懸佩劍的禁軍武士，步履鏗鏘，穿行於街巷；有手搖折扇、風度翩翩的文人雅士，三兩結伴，談詩論道；也有挎著竹籃、叫賣吆喝的小販，還有身著異服、高鼻深目的西域商人，牽著駱駝，馱著香料、珠寶，口中說著拗口的官話。
更有御劍而行的修士、背負長弓的遊俠、頭戴帷帽的女子，各色人等匯聚於此，熙熙攘攘，熱鬧非凡，卻又秩序井然。
極目遠眺，可見皇城層層嵌套。
中央深處，宮城的琉璃金頂在陽光下熠熠生輝，殿宇連綿，樓閣錯落，隱於雲霧之間，威嚴神秘，那是天子居所與朝堂所在，雲霧繚繞間，似有龍氣氤氳。
朱雀大街兩側，坊區規整如棋盤，一百零八坊錯落有致，各坊以青磚圍牆相隔，坊門緊閉時靜謐清幽，坊門開處，可見院內亭台樓閣、花木扶疏，權貴宅邸與尋常民居交錯，卻又各安其位。
空氣中瀰漫著淡淡的茶香、酒香、胭脂香與藥草香，混雜著煙火氣，卻絲毫不顯渾濁。
遠處隱約傳來鐘鼓之聲，那是皇城報時的晨鐘暮鼓，渾厚悠遠，響徹全城，昭示著天下中樞的秩序與威儀。
陳星看得目瞪口呆，嘴巴半天合不攏，半晌才喃喃道：「我的天…… 比我想象中還要氣派百倍！」
陸承望著遠處宮城的方向，沈聲道：「天下中心，皇權所聚，果然不同凡響。璇儀宮便在宮城西側的權貴坊區，咱們先尋個落腳處，再持王爺令牌去尋接應之人。」
沈靜秋環顧四周，目光沈靜，輕聲道：「繁華之下，暗流湧動。此處比瀾州凶險百倍，咱們務必收斂鋒芒，萬事小心。」
墨塵望著這宏偉壯闊、氣象萬千的天啓城，心中亦波瀾起伏。