第58章
薇兒卻毫不示弱，俏皮地反唇相譏：「姐姐莫再說這等話！你我雖是陳氏姐妹，卻又同侍一夫——若從後者而論，你便是爭寵！」
一句話噎得陳卓頓時翻起白眼，薇兒得意地朝我擠擠眼，撲入我懷中撒著嬌，我心中漾開一片愛憐，不由含笑輕輕揉了揉她的發頂，繼而才指向繅車的導絲滑輪，柔聲續道：「薇兒，如果能將這個滑輪改為雲青銅多層嵌合，借著彈性自適應調節張力，便可使絲線抽拉更勻，從源頭上減少經緯紕疵與褶皺。」我又指著經筘說道：「你看，這個經筘，要是能改為可調齒距，我們就可以紋樣需求靈活變化，兼顧羅紗之透和綢緞之密。」
「我於機巧是外行，」陳薇連忙招手喚來繅絲廠裡一位鬢發斑白的老匠師，輕聲道：「還請呂師傅細聽。」
我便拾起一塊石灰石，俯身於工坊平整的地面上勾勒起來。
線條由粗及細，很快便呈現出多層導絲滑輪的精巧結構，又在一旁繪出鏈式提花躡的傳動示意。
「您看，」我點向滑輪部位，「這三層嵌合的設計，借由雲青銅的彈性可自適應調節張力，使絲線抽拉均勻，從源頭上杜絕紕疵。」指尖又滑向提花機構，「而這彈性鏈環結構，非但能快速切換紋樣，更能讓織出的底料由硬轉柔，變得綿軟親膚，尤其適合刺繡運針。」
我詳盡解釋完畢，老匠師撫著鬍鬚，面露思索，似是懂了七八分，卻又卡在幾個關鍵處。我又講了兩遍，老匠師卻是越聽越糊塗。
沒想到薇兒卻先聽明白了：「我相公的意思是，這滑輪改成三層、裡頭嵌上能有「彈勁兒」的銅片，它自個兒就能根據絲的鬆緊微微調整，絲線過去就順了，再不會時緊時松地鬧彆扭——」
她看呂師傅還有些懵，又打了一個比喻：「就像溪水遇石自然分流那般，絲線過去就順了，再不會時緊時松地鬧彆扭。」
她邊說邊用手指輕點著我畫的雲青銅滑輪，「這個鏈環好比姑娘家編辮子，鬆緊活絡了，花樣變得快，織出來的料子自然也就不僵不硬，透著軟和勁兒。」
她三言兩語，竟將我那些機械術語化作了老師傅耳熟能詳的比喻。
老匠師緊蹙的眉頭漸漸舒展，頻頻點頭：「噢！五小姐這般說，老漢我就明白了！這鍊子要像「活扣」，是不是這個理？」
他轉而對我拱手，略帶歉意地笑道：「您學問深，講的道理是好的，只是小老兒愚鈍，經五小姐這麼一「通譯」，嘿，就通透多了！」
我心中不由大為驚嘆：薇兒除了有一顆正直與俠義之心，還如此聰慧，有著觸類旁通的天賦，初涉此道，只琢磨片刻，就能窺見門徑！
「……如此改進，非但繅絲效率更高，織出的絲料品質亦將大幅提升，足堪貢繡之選。」一時間，絲廠中眾人圍攏，議論贊嘆之聲不絕於耳。
陳卓低頭盤算了一陣，抬頭展顏一笑：「相公這個改進若是能成功，當真是一本萬利！如今我陳家繅絲廠月產絲餅約一千二百枚，織坊能得素羅三百匹、提花緞一百五十匹。其中堪為繡底的上品，不過十之三四。」
「若依相公之法改良機具，妾身估量——繅絲效率可提高三成，一月或能生產一千六百枚絲餅；織機速度也能夠快上兩分，更關鍵在於品質：勻細柔韌之料，必能佔到七成以上！」
她身後的張文翰也非常興奮，搶過話頭：「這般算來，不出半年，便能月供百匹。屆時莫說閩地，便是……上次蘇丹那種一次一千匹絲綢的訂單，咱們也能吃下了！」
工人們聽了便開始議論。有人上下打量著我，「三小姐這藍顏找的好，腦瓜子挺清爽！鐵算子，何時你娘子上廊橋，我們熱鬧一下？」
不少人不懷好意地看向張文翰。
陳卓忙推了一把張文翰：「你還跟著我做甚麼？沒看見大家看你的眼神，還嫌自己不夠丟人？」
張文翰只好訕訕離去。
有人感慨，「說正經的，現在哪裡還有富裕的人力？唉，要是能像四年前鬧蛟災那時，再來個千多男丁就好了。」
呂師傅一拍手：「快別提這樁事了！為著蛟災的事，岳青宋家記恨咱們至今。招工匠的文書一髮，離樹村、白花村，遠近六七個村鎮，都想投我們作坊，又差點生出事來！逼得咱們不得不壓低了工價。」
「那是他們感念陳家的恩！嶂山那些匪窩是誰端掉的？是老爺親自帶人踏平的！」
「還有咱們五小姐——你是沒聽說吶！她一人一馬三進嶂山，你是沒見著那陣仗！第一回進去，方黑毛的左先鋒劉八郎帶著三十號人攔路，咱五小姐劍都沒出鞘，隔空一掌就把劉八郎連人帶馬震飛十丈遠！第二回去，右先鋒蠍子蔡放暗器，她袖子一拂，那些毒針全調頭飛回去，把他扎成了刺蝟！第三回直取方黑毛，五小姐劍氣一吐，三丈外就把他腦袋削飛了！」
薇兒聽到大家這樣的胡亂誇贊，紅著臉向我抿嘴一笑。
「還有毫縣鬧牛瘟，家家戶戶的耕牛病倒一片，眼看春耕要誤。咱們三小姐熬成湯劑分發給農戶，竟救活了大半的牲口。多少人是衝著兩位小姐和陳家的恩義來的！」
工匠們又開始誇起陳卓的妙手回春，姐妹倆忙謙遜了幾句。
我暗思：眼下土地兼並日盛，田畝多聚於宋、陳等豪族手中，尋常農戶無立錐之地，只能依附為佃。
可即便精耕細作，一歲所產仍僅堪糊口，若遇水旱蟲災，更是艱難。
閩西此地，人力本就不足，又困於田畝，終年縛於瘠土，產出有限，窮了幾百年，也沒有根本性變化。
若能打通海運、大宗採買，其價遠低於閩西本地所產。
屆時以廉價外糧安定民心、解放農力，便可轉而興辦作坊，廣產情絲輕襪、香水，精造玻璃、明鏡——若允我以兩年為限，借內帑為誘餌，得到隆德皇帝許可，來主理閩西政務，必能以工商興邦之實績，昭示天下：作坊之利不僅足可養民，更勝躬耕良多！
……可是，豪族豈能坐視佃戶流失？還有宋侍郎那種極重農事的中書省高官，偏偏那宋嗣良又是他的血脈！
我低頭沈思之時，忽然注意到身側的薇兒黛眉微蹙，唇瓣輕啓又合，一副欲言又止的模樣。
「怎麼了？」我溫聲問道。
她仰起臉：「我只怕一旦入了作坊，工匠們無田無地，生死榮辱豈不全都繫於坊主一念之間？若坊主刻意壓榨工錢、延長工時，甚至隨意打罵克扣，他們又該如何自處？」
陳卓聽了一撇嘴：「都是鄉里鄉親的，我們陳家可曾這樣盤剝克扣這些師傅嗎？」
陳薇頓了一頓，冷笑一聲：「昨天晚上，賢伉儷沒感覺甚麼不對頭，是嗎？」
陳卓一時語結，氣得哼了一聲。
我連忙解釋：「此事我亦有思量。你和你三哥將來成立一個「工匠盟會」，由各業工匠推舉代表，與坊主共議工價、工時章程，訂立契約，遇有不公，亦可由盟會出面交涉，乃至向官府陳情。如此，雖然不能盡善盡美，卻也可以互為倚仗，為窮苦人求得一分公道。」
「相公，最要緊的是成立農戶盟會，也要讓賤民參與其中！我們這裡還好，你不知道，周圍這幾個縣，豐年都有賣兒賣女的呢！去年是災年，我們家還搞「加長大船」——就是收租的私斛加了尺碼，幸好被我及時發現……」
陳卓臉一紅，劈頭打斷她的話：「這事我和你解釋了多少遍了，根子是官府新加了徵遼稅，還有卑賤如彘犬的賤民，你也同情？！你可千萬別再招他們上門了，把爹的老臉都丟光了！」
陳薇看我欲言又止，微微有些不安：「相公，我這麼做不對嗎？賤民就不是人了嗎？」
我握著她纖巧精美的小手：「你的家事我無從置喙，但公正是第一位的，不過，也要視情而論。」
陳薇向前一步，屏住呼吸，眼不錯珠地盯著我：「換作是你呢？」
我顧不得陳卓的面子，堅定地回到：「我也會像你這麼做。」
陳薇得意洋洋地瞥了她姐姐一眼，隨即又想到一事，秀眉蹙得更緊，搖著頭：「人力之事到底是難解之題，我們陳家一招人，說不好就有宋家佃戶……」
無比鬱悶的陳卓終於逮到了機會報復了一把：「那你就把你珍貴的初夜交給宋三郎啊，他為了你可是甚麼都能做得出來的！」
又笑著跟我揭她妹妹的短，「你可不知道，他們師兄妹的師父師娘，便是招的一個多年積怨的老對手當了隨夫，她師娘就再也沒讓相公碰過身子，薇兒還說這也不算甚麼，沛武大帝不是說「衽席之私，豈論敵友，帷帳之歡，無關德行」嘛！陳家五小姐，真正人小鬼大！」
陳薇羞得不敢看我，紅著臉指著她姐姐：「你這個地主婆，你可是發了誓的！你怎麼呢……」
「妹妹莫再說這等話！你我雖是姐妹，但我馬上要私嫁給他，若從後者而論，你的關係便是外了一層！那宋三郎，人皆曰可殺，獨她說……」
陳卓用她的話又頂了她一句，陳薇便要去堵姐姐的嘴，陳卓格格笑著一邊繞著我跑一邊繼續揭短：「薇兒說，這樣的淫棍其實最適合當隨夫，犧牲她一個，……」
「你住口！我那是……玩笑話，我還小呢，他最饞的是你的身子！」
姐妹二人一追一逃，在工場的空地上繞了好幾圈。
「這可說不好，這水靈靈的小身子最招人稀罕了！對了，昨晚上誰剛說過「教君恣意憐」！」
「我們要是納宋三郎當平夫，必讓你當「貼喜姐妹花」，圓了他的夢，我許能逃過一劫！」
「他？哈哈，「他」是誰？小浪蹄子！」
二女笑鬧間衣裙翩躚、發絲飛揚，不時夾雜著幾句嬌嗔拌嘴，好一會兒才氣喘吁吁地停下，我聽得卻有種壓抑不住的燥熱亢奮，此時薇兒又向我拋出一個問題：「還有一個大事，如果農戶都不耕種，以後是不是只得到海外購糧？良田荒蕪怎麼辦？」
「那倒不會！關鍵不在人力多寡，而在器具之利。譬如現今的犁鏵、水車，一些關鍵部件若是能用上更多的雲青銅，再輔以精妙機關設計，其效能便可倍增。就是說，一人之力，足以抵得上三四人之工。」
二女聽了皆連連點頭，我繼續說道：「這還只是眼前之計。在我設想之中，將來更有一種名為「蒸汽機」的奇巧之物，能以水火之力催動萬鈞，不知疲倦。屆時，只需數人看管，便可令鐵牛耕田、鐵馬運輸，晝夜不息。田地非但不會荒蕪，反能開墾得更多、更深，產出的糧食也遠勝今日。」
「還有這樣的物事……」薇兒詫異地看了我一眼，低下頭若有所思。
離午飯還有些時間，陳卓又想再去蠶室看一眼秋蠶，這個時期蠶寶寶正處於大食期，即將上簇結繭的關鍵階段，她有些放心不下。
岳丈立有嚴規，進入蠶室前，需換上特備的潔淨衣物與鞋子，以防將外界穢氣帶入蠶場，我更覺得他治事嚴謹，應當去工部或巨匠院任職，思及他僅余兩年天命，不由得心生悲憫，加之我對那「業火淨心咒」愈發厭煩，不知能不能將這莫名其妙的法術再還給他！
我自知生性多疑，若再借著這個咒語窺見人心深處的惡念與恨意，此生注定會活得十分辛苦：洞察愈深，牽絆愈多，顧慮愈重。
這時正好有個年輕漂亮的農家女孩路過此地，卻是薇兒的好友，兩人說笑了幾句，那個女孩眼神潑辣地打量我幾眼，跟薇兒咬了會耳朵，薇兒臉色怪異地搖搖頭，那女孩覺得挺掃興地，哼了一聲走開了。
在回去的路上，離用膳還有些時辰，薇兒用眼神向我示意，行至村口老榕樹下時，引我拐向一條少有人行的小徑。
她帶我去的是一條小溪畔，一處被野竹和幾叢已然開花的蘆荻掩著的石台。那兒僻靜，平日除了她，幾乎無人踏足。
正午的陽光透過竹葉，碎金似的灑在長滿青苔的石上；底下溪水變得清淺，潺潺流過圓潤的鵝卵石，偶爾能見幾尾小魚伶俐地游竄。
秋風拂過，竹葉沙沙作響，蘆花微微頷首。
我給她撣了撣地上的塵土，與她並肩坐了下來。
「薇兒，你的詩，我銘感五內，」我輕聲開口，「你這般看著我，……我心裡好快活！」
「貓兒捉住了耗子，自然要牢牢看緊！」她伸手捏住我的耳垂向兩邊拉扯著，「若人生滿打滿算六十年，遇見你之前，已錯過了十五載。……宇宙洪荒浩浩萬億年，能真正瞧著你的，不過只有四十三載！」
看她算得如此精細，我不禁失聲笑道：「我們一起活到九十九歲！待成婚後，你最想讓我帶你去做甚麼？」
她卻並不回答，徬彿未曾聽見我的問話，只兀自沈浸在自己的世界里，一雙小手依舊忙碌地在我臉上探索擺弄，時而輕撫眉骨，時而點點鼻尖，神情專注得徬彿在賞玩一件舉世無雙的珍寶。
我心底軟成一片，忍不住抬手輕輕按住她忙碌的手指。
她卻倏地將手抽出，指尖帶著微溫，輕輕復上我的唇瓣，那雙澄澈的眸子望定我，聲音雖輕卻帶著不容置疑的嬌嗔：「噓——別說話，貓要親耗子了！」
她緩緩湊近我。
我望著她愈漸接近的容顏，心若擂鼓——那是一張近乎無瑕的臉，鮮嫩細膩得徬彿能掐出水來。
原本尚存的一點嬰兒肥因她故作嚴肅的神情而微微收斂，反透出略顯成熟的清揚姣妍。
她的唇生得極是精巧，正是一點櫻桃樊素口，不染而朱，鮮潤欲滴。
上唇微微撅起，似嬌嗔，又似無聲的邀約，勾勒出清晰而柔美的唇峰；下唇飽滿如花瓣，透著未經人事的天然嫣紅。
此刻因著緊張，她輕抿雙唇，那抹微撅的上唇更顯水光瀲灧，一點嬰兒肥柔柔地托在唇邊，將那份嬌憨與初熟的風情糅合得恰到好處，教人只想俯身銜住那一點嫣紅，細細品嘗其中甘美。
更讓我沈迷的是她那雙動人的大眼睛。
鬆軟的單螺發髻在她額前投下淺淺的影，越發襯得那雙眼眸深不見底，漆黑的瞳仁幾乎佔滿了整個眼眶，純淨得沒有半分雜色，就那樣專注地、純粹地映出我的輪廓。
當這雙眼睛看向我時，天地似乎都安靜下來，周圍景致都模糊遠去，我能聽到自己的血流在心臟中湧動的聲音。
當她那雙柔潤的朱唇一寸寸臨近，我終是閉上眼睛，心中有負罪感暗湧，卻在下一瞬被一團無邊溫軟徹底封緘。
那般觸碰輕柔如玫瑰花瓣，卻讓我突然釋然，不由睜開眼，卻見她已闔上雙目，長長的睫毛般輕顫著——這是她神聖的初吻！
我終是不忍將舌頭探進她的嘴內，只靜靜貼合著她的櫻唇，仿若月光輕吻著天鵝絨。
兩人就這般安謐相偎，許久未分，直至分開時，她雙頰早已緋紅似醉，還評論了一句：「之前一直以為很無聊，嗯——還是很好的！」
我忍不住笑出聲來：「到你十六歲時，我們再舌吻，好不好？」
十五歲這個心理門檻，我還是邁不過去。
「讓我再等七個月？於心何忍！」她朱唇微撅，雙臂水蔓般柔柔環上我的脖頸，一雙纖細的小腿隨之抬起，輕巧地搭在我臂彎處，裙擺因這動作又褪上去幾分。
左邊那只小腿不安分地揚起又壓下，腳尖微微繃緊，勾勒出流暢漂亮的踝線。
「這次須得你主動……」她突然紅了臉，閉上眼睛。
當我舌頭輕柔地探入她的唇間，她發出兩聲細微的呻吟，像是受驚又像是嘆息。隨後便以一種全然交付的姿態為我啓開了雙唇，生澀而真誠。
她的牙齒幾次不經意地輕碰我的唇角，帶著少女特有的笨拙和慌亂，當那柔軟小巧的舌尖怯生生地迎上來，與我的相觸那一刻，她輕輕「哦」了一聲，整個人徬彿瞬間融化了一般，軟在我的懷中。
她口中津液的氣息清甜如初夏初綻的梔子，混著一點奶香似的溫軟，讓我忍不住沈醉其中。
當我嘗試著輕輕纏繞她的舌尖，她的身子微微顫抖起來，從喉間不斷發出含糊的呢喃。
這反應如此純粹而強烈，讓我心頭忐忑起來：「丫頭？」我移開唇舌，抵著她的額輕聲問道，「甚麼感覺？」
她睜開眼，眼中蓄滿了淚水，只是用力地點頭，聲音帶著哽咽：「像天堂一般，……好得讓我害怕！」
她吸了吸鼻子：「還要。」
我再度吻上她的唇，這一次輕輕引導著她，嘗試將舌尖探入更深處。
她先是微微一怔，喉間發出幼貓般的嗚咽，卻並未退縮，反而生澀而勇敢地迎了上來。
隨著我吮吸她的香軟小舌，在津液交融間，她徬彿嘗到了甚麼極甜的蜜露般，忽然也模仿著我的動作，主動吮吸起我的舌頭，手臂不自覺地收緊，將我摟得更深。
在這一次的親吻中，她的呼吸變得急促而滾燙，整個人如春水般癱軟在我懷中，直至兩人都喘不過氣，她才戀戀不捨地松開，唇瓣水光淋灕，眼中霧氣朦朧，痴痴道：「怎會……這般好……」
再後來我告訴她：「離天堂還差一點呢，想不想更美更快活一點？」我的表情十成十是引誘良家少女的色狼模樣！