第58章
陳卓身材高挑，體態豐潤而勻稱，端莊中隱見柔媚，配上一張出塵淡漠的臉——既七分形肖若蘭姨，又三分和念蕾神似。
這等清純五官與穠麗身姿的組合，恰是許多男子最難以抗拒的綠茶精氣質。
……也罷，我承認了！
世間男子大抵都愛綠茶精，表面清雅如茶，內裡卻藏著蝕骨銷魂的韻致，那撩人心魄的嬌軀無一處不讓人垂涎三尺，裙下之臣不知凡幾，知道的不知道的，情路際遇總比我們這些大冤種想象得更為紛繁繚亂。
可即便如此，我們仍心甘情願沈溺其中，執迷不悟！
正自怔忡間，忽覺掌心一暖，卻是十娘輕輕握住了我的手：「我還有事，得先回去了，讓卓兒和薇兒陪著你。」她頓了頓，湊近我的耳根：「 「摘花」一事，我總得先問過他的意思。」
我看著她嫵媚嬌羞的臉蛋，心頭一跳，驚喜之情難以抑制，連聲應道：「好，好！」
待十娘身影遠去，陳卓與張文翰夫妻倆人也已從擁抱中分開，背過身去，飛快地抬手在眼角拭了一下，才轉回身來，神色已恢復如常。
「文翰兄，關於這南洋稻的栽種，我倒有一拙見。」我和張文翰漫步在田間，沿田埂向西走了十餘步，直至一處流水淙淙的灌溉水渠旁。
我俯身掬起一撮潮潤的泥土，在指間細細捻開：「岳丈「橘逾淮為枳」之嘆，確是老成之見。然我以為，引種之法，貴在「馴化」而非硬搬。」
他怔怔望著泥濘的渠岸，面色仍蒼白得厲害，徬彿一個字也未聽進去。
我感受著掌心中傳來的徹骨冰冷，沈默了一會兒，抬手指向那片病稻：「譬如這「呂宋金谷」，其原產地氣候炎熱，四季無霜。驟然移栽閩西，自然難適寒溫交替之節。何不先擇向陽暖坡辟出半分地，仿南洋之法起壟作畦，掘溝排水以增地溫？待其稍適水土，再擇其中最早熟、最耐寒之單株留種，年復一年，徐徐圖之。」
「此非一蹴而就之事，」我望向遠處勞作的農人，「或需三五年方能見效。然若得成，便是為閩西多辟一條活路。縱不成，也不過費幾分地、數鬥種——這點代價，岳丈應當擔得起。」
我看向眼前這個幾乎被塵世壓垮、連站立都顯艱難的苦命人，聲音放得愈發輕緩：「這個建議，你若覺得尚有幾分可行之處，便只向岳丈提起，莫要提我的名字，只說是你自個兒琢磨出來的——」
他的眼睛一下子睜大了，嘴唇囁嚅著似乎想要推拒。
我輕輕按住他的胳膊，目光沈靜地看入他眼底，將聲音壓得更低，字句卻清晰無比：「文翰兄，昨夜，我岳丈當著我的面，拿走了我心愛之人的元紅……明夜，我亦將壞了你愛妻的貞操。」
我手下能感受到他臂膀瞬間的僵硬，卻仍繼續道：「情意似流水，奔湧無常，而人性深處卻總存著一絲不忍與向善之心。她有，我也有。」
陳卓曾是他在這灰暗世間唯一緊握的美好，而我如今卻要親手將其奪走。
不過，昨夜礦工們的暴起發難，與我對陳卓的暗戀關係不大——他們常年飽受壓迫，積壓的怨憤早已如熾熱的岩漿，只需一個出口便會噴薄而出。
他作為陳府賬房，又是陳家女婿，自然首當其衝，成了眾人遷怒的對象！
即便沒有我的出現，他們早晚也要成為這場風暴的犧牲品。
我，不過是恰好出現在了這命運的裂隙之中——我這般虛偽地為自己的色慾開脫。
還有一個眾人皆不願直面、卻又再真實不過的真相：同為人類，女子慾望之熾烈，實則比男子還要強上數倍！
生在這平婚之世，得以享有這制度賦予的便利，她們自然會欣然擁抱多一份情愛——說是選擇的自由，其實是本能的放縱。
隨著年歲漸長，我對人世間也有了一些獨特的感悟：大商朝時，女子往往被視為戰利品，是徵戰中被征服的獵物，那個時代她們的德行操守無可挑剔，而到了新宋，因平婚之制竟成了人人競逐的「香餑餑」，她們整體的道德水準已然滑坡到令人心驚的程度。
可悲的是，我們男子往往被生理的本能與情感的投射所蒙蔽，對此視而不見，仍將她們奉若神明！
「我是江湖中人，有一句話，我也不記得從哪裡聽到的，「上岸第一劍，先斬意中人，」這兩年才明白這句話的深義，說的其實是人性……」
我看了看不遠處的陳卓，望著天邊的白雲舒捲不定，呆了一會，最終嘆了一口氣：「男子要學會心疼自個兒，要明白，一時熾烈的情濃，多半是肉慾翻湧的虛妄，終究不如柴米油鹽中磨出來的體貼，那般扎實長久。我和你打個賭，最多三年，她就會回到你的身邊——到時你我共享美妻。」
他微微點了點頭。
「聽我一句勸，既然逃不過眼下這場情劫，何不如享受一番，在酸爽中盡量尋一些綠意快感，比如，你希望我在她快感如潮、欲罷不能時，要不要評論一下你的功夫？我的種子在你妻子體內開枝散葉之時，我們用甚麼樣的體位一共登臨絕頂？」
言罷，我起身離開，任他獨自消化這番話。
……掌心的涼氣早就消失了。
陳卓拉住我的手，似乎是卸下了心頭的重擔，聲音輕快無比，又提起剛才之事：「方才同你提起薇兒的婚事，我之所以催你，確實有一番緣故。我們鄰縣有一支宋姓大族，家中的三公子名叫宋嗣良——我們方才在茶寮中提及過此人。年方二十，終日浪蕩無行，可說是西水一地最招人恨的紈絝。」
我再一問，她說的正是十娘剛剛提及的宋侍郎本家。
「他爹爹曾經請一位得德高僧看過，說這個宋三郎是先天骨血中帶來的淫邪之氣，乃前世欲海孽債，任你打罵管教、佛法超度，都洗不淨他那顆黑心。」
「他專以玷污清白女子為樂，尤嗜採擷處子元紅。手段卑劣，心性狠毒，每每得手便棄如敝履，不知毀了多少好姑娘的清白……佃戶家中稍有姿色的女兒，他個個從不放過。當地人家迎親都不敢張揚操辦，否則必遭他搶親。」
「這宋嗣良都做了甚麼樣的惡行？」我沈默了一會問道。
「在他十六歲時，看上一個染坊少女，就在其額角烙私印「嗣良玩物」，囚於地窖終日淫樂，父兄上門理論皆被打斷腿骨。」
「去年，他一位尚未出五服的堂姐出嫁，迎親隊伍吹打經過宋家別院。他竟帶人攔路，踹翻花轎、扯落蓋頭，當著眾人面強擄新婦。他堂姐哭跪哀求，他卻縱聲大笑，若非他父親聞訊及時帶人趕到，後果不堪設想。此事之後，婚禮便取消了，新娘子不知所蹤，……」
「他還曾將十幾名女子囚於祠堂之中，叫來家奴，連日多人凌辱，最後有二女瘋掉……」
她一口氣竟說了八九件這廝做過的惡行，我倒吸一口涼氣：這宋嗣良活脫脫是地獄中逃出來的色中餓魔啊！
「清秋要嫁的那位孫少爺，雖年長他兩歲，但論起惡行，與他可謂天壤之別，所以才認他做大哥——自然，也是看中他身為宋侍郎血脈的身份。」
「這岳青宋氏，也算是望族了吧，理應嚴束子弟，竟如此放縱於他？賈縣尊也任由他如此作惡鄉里？！」
「這惡少是宋侍郎的親子，」陳卓冷笑一聲，「你說，宋家家主敢管教他嗎？岳青宋氏本就虧欠宋侍郎一家太重。」
中書省侍郎雖不及前朝中書令那般位極人臣、總攬百揆，卻也是執掌中樞機要、參預朝政決策的核心重臣，堪稱天子近侍，其言能達天聽，其策可動國本。
同是侍郎，中書省侍郎權參機衡、職在密勿，手中所握乃是經國要務；像工部齊侍郎所司不過工程營造、器械製作——兩相比較，前者權柄之重，何止勝過後者十倍？
同列三品，我這個中侍省奏遞院常侍，自白身幸進，既無功名，又無政績，在那等手握實權的天子近臣與清要文官眼中，只怕與倡優雜流無異，活脫脫就是個笑話。
「他上頭還有兩位兄長，一位已領官身，一位也是功名在身，皆是言行得體、頗有風儀的世家子弟。唯獨這混世魔王是宋侍郎的兒子，又是家中幼子，自小被縱得沒了邊——如今哪還敢對他嚴加管教？聽說宋侍郎也為他操碎了心，卻實在狠不下心。」
「西水岳青一帶受他荼毒者不知凡幾，亦有苦主曾往縣衙擊鼓鳴冤，縣尊雖也曾象徵性地責過他幾回板子，甚至放話要將其投入站籠以儆效尤，可他手上畢竟沒有人命官司，又豈敢動真格？」
新宋審轉之制極嚴，凡判極刑者，必上報大理寺詳核，核准後還須向陛下隔日三復奏，方可施行。
然地方官員於轄內卻有一項不成文的權宜——對手上有人命官司、民憤沸騰、罪證確鑿之徒，可動用「站籠」之刑以平民怨。
一次站斃數人，也非無先例。
「宋氏是閩西第一豪族。泉州我不知道，我們汀州的提常、鎮撫使，我們西水縣的勸農使、岳青縣的主簿，都是宋侍郎門下，昨日來赴喜宴的鄧通判，雖不是他的門生，卻是宋家之婿，他的娘子是十娘的堂嫂。」
她這一說我這才想起來，宋侍郎以前做過三年的知貢舉，門生極多。
陳卓接著說道：「今年六月底宋家來提過親，我爹不是很樂意結這門親事——之前，我還未嫁人之時，他便打過我的主意，因他劣跡斑斑，更因陳、宋兩家素有積怨，我爹不得不將我匆匆嫁給了張文翰。他後來和薇兒結了仇，便揚言早晚有一天要把我們姐妹倆糟蹋個夠！」
「當時爹推說因寶珠之事，終於信了「正夫不能摘紅」一說，所以薇兒要先辦平婚燕爾，」她一拍巴掌，眉眼間盡是譏誚，「誰知那宋嗣良竟還不死心，轉頭又改了口，放話說定要當薇兒的平夫，若採不到她的元紅，誓要叫我陳家好看！」
「這哪是求親？分明是仗勢逼奸，把婚姻大事視作兒戲，真真是世間少有的！」我只覺得不可思議，「這個花花大少，得不到你，就盯上了你妹妹？」
她一拍手：「嗐，我們是能躲就躲著他的，不成想薇兒……去年她在月連湖遊玩，撞見他欺辱一個少女，便蒙著面出手將人救下。二人武功不相上下，一時誰也奈何不了誰，反倒因意氣相爭，約定了兩月後再比一場。」
「薇兒的娘親修的是一門喚作「清蘭太玄功」的功夫，雖極高明，能凝氣成劍，卻非至到多少炁值之上，是不能傷人的。薇兒內力尚弱，只略通些粗淺拳劍，她求勝心切，打聽到雞冠山中有一對南少林還俗的俠侶並隨夫結廬閉關，便前去拜師學藝——卻不知那幾人本就是宋嗣良的授業師傅！」
清蘭太玄功！
我沒想到薇兒的娘親與苗苗的師傅系出同門！
陳卓接著說道：「同出一門的教導，使他們二人武學路數愈發相近。兩月後再比試，依舊難分軒輊。直到後來某日，薇兒再去學藝，意外與宋嗣良撞個正著，二人這才發覺彼此算是師兄妹。」
「原來這樣……」
「那小子生得一副好皮相，嘴又甜，當年那對授藝的俠侶和他們的隨夫都是宋家供養著，在山上閉關練功，六年未下山。收宋嗣良為徒時他才十二歲，見他模樣乖巧便應下了。誰知六年光陰他竟爛透了心腸！」
「薇兒狠狠告了他一狀，那位隨夫親自下山查訪，半日便坐實罪行，直接廢了宋嗣良的武功，若非薇兒最後關頭攔阻，只怕那日便要當場取了那紈絝的性命！」
說到這裡，她神情間流露出幾分自得之色：「薇兒這丫頭，年紀雖小，在我們姐妹中卻是行事最有章法。新宋律法雖對俠義道多所寬容，許他們快意恩仇、代行正義，卻終究划下一條鐵律——可施懲戒，卻不可妄奪人命。否則便觸犯底線，再有理也成了私刑重罪。」
「那他還想娶薇兒？」
陳卓冷笑一聲：「宋嗣良因為武功被廢之事，只想狠狠報復薇兒，又曾他仗著生父的權勢，有恃無恐，認定薇兒不會傷他半根毫毛，一早就揚言，必要摘了薇兒的元紅！我爹爹只好說招平夫時會優先考慮他，來了個緩兵之計。」
我和陳卓不約而同，一起望向稻場——陳薇半蹲著，輕柔地愛撫一隻小羊的脊背，小羊溫順地垂著頭，耳尖在風中微微顫動，藕荷色褙子微微勾勒出初綻的玲瓏輪廓，在閩西山野的翠色映襯間，宛若一幅初描的工筆——她今天穿著皮鞋，不便來田間。
對她的一番深情，我突然有種受寵若驚的感覺。
陳薇年紀雖幼，卻有俠膽義膽，行事灑脫，心思純淨，當然不可能把自己最寶貴的初夜交給那種惡少。
更何況這宋嗣娘和於小波情況完全不同，於小波雖是一個街頭霸王，但到底鐵匠出身，孝敬老母，未行過大惡，這宋嗣良是從根子上就爛透了，是地方一害！
「你方才說，陳宋兩家有積怨？」此時我突然發現張文翰眼角的余光一直在看著我們，又壓低聲音囑咐她，「給文翰些時間，他很愛你的。」
張文翰畢竟是總賬，絕不能出事。
她抿嘴一笑，點了點頭：「我也很愛他，放心吧！我家和宋家之間，都是些陳芝麻爛穀子的事，我們陳家的田畝分布在閩西南的六個縣，與宋家田產交織，時有水渠佃戶之爭。此外，爹爹還有別的顧慮，比如二姨娘。」
「薇兒的娘親是南越人，那裡不興平婚之制，最重貞操，她被爹爹灌醉之後，才勉強納了藍顏，為此惱恨爹爹，半年沒與他同過房。」
陳卓語氣中突然透出幾分煩躁，「聽說一早上縣里的通判就使他娘子過來，與我爹遞話——甚麼事會讓娘子出面？之後二娘便嘰里咕嚕地和薇兒說話，我清清楚楚聽見「宋嗣良」這個名字……宋嗣良尤其垂涎稚齡處子，所以，一旦你和薇兒圓房，就甚麼事都沒了！他若真是當了薇兒的平夫，」她咬著櫻唇，俏臉一紅，「我說不好也要落到他的魔掌之中！」
老地主雖然把薇兒指給了我，卻未說死是不是直接大婚，這話讓我心底浮上一層陰翳，又琢磨起薇兒一早上向她娘親使的那個眼色，想不出個所以然：「你方才問過薇兒了嗎？」
陳卓噗嗤一笑：「她如今最厭煩的便是我，你難道瞧不出來？」
「你與她怎麼了？」我不免詫異。
陳卓突然惱了起來，跺腳恨聲道：「還不是陳漢庭那個混賬！這兩年整日向她灌輸甚麼階級之爭，還拉她入了甚麼會！如今她視我如仇讎，覺得我就是個萬惡的地主婆，三天兩頭同我鬧，逼得我把賬簿全都交給了晚雪！你可不知道，我最擔心的還不是三哥，而是她。我們閩西這七縣三府，不少農戶都知道薇兒呢，賤民中竟傳言她是有大神通的「度厄仙子」，萬漁鎮那裡的賤民還給她立了生祠，想想就嚇人……」
「度厄仙子」？牽連上神佛，這可是真正要鬧事的苗頭了！
我聽著陳卓的絮叨，看著不遠處嬌妍如花的陳薇，心中一沈，錯愕之余又多了一絲僥倖：現在還來得及！
我們一行人離開田間之後，又參觀了陳家的繅絲廠與陳家和石橋村合辦的繡坊——這繡坊倒真是別具一格，是一個「族村合營，利責共擔」的新式經濟體。
繡坊以七間打通的大屋為場，東廂繅絲，西廂織造，正廳則為繡娘作工之處。
陳家出一百銀銖，購織機、繡架、絲線諸物；石橋村則以族田三十畝為抵押，並出人力四十戶。
年終覈算時，盈餘先抽二成存為公積，用於修繕器械、週轉應急，余者按「本五力五」之分：陳家得利五成，村戶按工量共分五成。
這些工坊吸納了大量礦工的家眷。
礦上乾的本是最苦最險的活計，抽鞭呵斥是常事，礦工們嘴上罵著「陳吸髓」，卻仍舊日日鑽進礦洞，說到底，是個「利」字拴住了人：一家之中，男人下礦掙血汗錢，女子孩童卻在陳家的廠坊里得一份安穩生計。
這般安排，竟叫人有怒罵的由頭，卻無造反的狠心——一家老小的活路都系在陳家手上，鞭子與飯食，竟是從同一隻手裡遞出來的！
在繡坊中，十餘名女子正低頭捻針走線。
其中竟有五六人皆是垂髫少女，指節尚顯稚嫩，目光卻極專注。
陳卓解釋道：「這些孩子多是村中貧戶之女，若不入繡坊，此刻不是在山間拾柴，便是被爹娘許人換聘禮了。」
窗外忽傳來孩童誦書聲——原是繡坊旁另設蒙學，做工者的子女皆可在此免費識字念算。
一位教習先生手持戒尺，正領著一群娃娃讀《千字文》。
進入繅絲廠，只見近百名工人圍著腳踏繅車忙碌，熱水盆中繭絲如銀線般抽拉而出，卷繞軸上漸漸堆成雪白的絲餅。
銅葉輪的轉動聲與梭子穿梭的節奏交織成一曲勞作的樂章。
我仔細查看了織機、羅機與提花機，始終沈吟未語。
這些機具確比舊式大有精進，尤其導絲滑輪、卷繞軸等關鍵部位以雲青銅鑄就，耐磨耐蝕，效率顯著提升。
然而在我眼中，它們仍有極大的改進空間。
譬如那經線定距梳，尚未充分利用雲青銅的特性，完全可以設計成齒距可調的結構，以靈活適配不同紋樣的織造需求。
提花機中的提花躡，亦可改造為「鏈式結構」——以雲青銅精密鏈環串聯躡桿，實現紋樣的快速切換與記憶，省去人工反復調整之繁瑣。
「大家對我們陳家所產絲綢質料都有何看法？」
陳卓微微一怔，眸中掠過一絲訝異：「詩壇大家，也留意這等工巧之事？」沈吟片刻緩緩說道，「咱家絲綢雖然很勻整，不過經緯間還是微糙。譬如這匹羅紗，輕薄是輕薄，紋理細微處還是絲縷不齊，有人用亂針繡山茶花時，針腳稍微重一些，便容易拉扯變形，難以表現花瓣柔潤層疊之感。」
「提花緞紋樣雖美，但地質偏硬。繡線附著後若遇潮氣，顏色易洇，反不如閩地老式手工絲那般綿軟親膚、色牢穩帖。」
「妾身雖不諳機巧，卻深知上乘繡料須得「順滑如水，輕軟如雲」，方能任繡娘運針如筆，盡展風華。否則縱有巧思，繡成之物也難有靈氣。」
陳卓一語道破關鍵——絲料之柔韌均勻，實為刺繡之魂。閩繡精髓在於以針代筆、以線潤色，若底料不佳，則一切精工皆成虛設。
剛才陳卓與我說話之時，身側陳薇的目光還是一如既往，始終毫不避諱地、滿含傾慕地追隨著我。
陳卓瞧見了，終於忍不住，胳膊輕輕捅了她一下，低聲道：「眼珠子都快掉出來了！就不能矜持些嗎？這還在外頭呢，往後有的是日子讓你看個夠，還差這一時半刻？」