第37章
沈默片刻後，她仰起臉，「剛才那樣的懲罰，嫣兒太喜歡了。」她的指尖輕輕點在我手腕內側，雙眼中藏著無限的歡喜，「你又是有功夫的，力道掌握得……」
「對了，還有一事差點給忘了！」她掙扎著支起身子，從凌亂的錦被間摸出個絲絨小匣，「聖上有一顆很特別的珍藏玊石，叫' 綠心溯憶玊' ，他要我贈給你的。」她突然正色，連聲音都清亮了幾分，「助你練內功，全天下獨此一顆！須得這麼用……」
她的指尖沾著未乾的香汗，在匣子上留下淺淺的指印：「上次伺候你的那個宮女，你喜歡她嗎？」
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暮秋的許城，青石板路被連日秋雨泡得發亮。
我與齊大凡牽著馬穿過東市時，正撞見糧車碾過泥濘，車轍里滲出的黍米碎粒引來一群肥肥的麻雀。
倉曹劉主事指著城牆上斑駁的「轉輸倉」朱漆大字低聲道：「鄭邈的宅子就在倉吏巷盡頭。」
鄭宅門前兩盞褪色的絹紗燈籠在風中搖晃，我們扯著倉曹劉主事連叩三次，門內始終寂然無聲，破門而入的瞬間，血腥氣混著打翻的香爐灰撲面而來。
鄭娘子仰倒在八仙桌旁，頸間傷口邊緣的血漬已開始發暗。一把金蛇纏絲刃靜靜躺在她右手邊的血泊里。
我們只吩咐劉主事保護好現場，便衝向內宅。
在後院的井台邊有一串腳印，一直通往後牆，邊上還有一個歪倒的水桶，我起初被腳印迷惑，但仔細看那腳印，均是前重後輕，像故意加力踩出，推測他是剛佈置完假象，在他家找了一圈，發現了一條秘道，跟著追了出去之後，街邊擺攤的商販看見過他，也就前後腳，鄭渺在此地生活多年，倉惶出逃時也未化裝，又有兩個認識他的路人給我們指路，一直到了一家米鋪。
米鋪里，蒸粟米的霧氣中，穿粗布短打的夥計扛著麻袋進進出出，四個夥計和門外閒漢竟有兩種說法：一個穿著官服的鄭邈竄向街尾，另一個鄭邈卻從後門去了江邊。
我們當時怕許城駐軍中有他同黨，沒找當地捕快做外援，只得兩人分頭去追。
我直覺鄭邈會反其道行之，去街尾的那個當是真身。須臾之間，我做出決定：我去街尾，齊大凡去江邊。
我跑出十來丈遠，突然意識到不對——他來米鋪，只是為了找一個暗樁分散追兵？！
我立即折返，正好撞見兩個夥計抬著一隻米櫃往外走。我一腳將米櫃踹翻，果然抓住了藏身其中的鄭邈。
初秋的官道上，榆木大車的銅鈴在微風中叮噹作響。
車輪碾過鋪滿落葉的黃土路，捲起幾片金黃的銀杏葉。
鄭渺戴著鐐銬坐在車尾，鐵鍊隨著車身輕晃，發出細碎的聲響。
我和齊大凡輪流駕車，一人執繮時，另一人便倚在車板上小憩，單衣外只隨意搭了件薄衫。
午後的陽光透過稀疏的梧桐葉，在路面上投下斑駁的光影。
微風送來遠處稻田的清香，夾雜著些許未散盡的暑氣。
官道兩旁的樹木剛剛染上淺黃，偶有幾片早凋的楓葉打著旋兒落下。
拉車的兩匹棗紅馬鬃毛油亮，不時甩動尾巴驅趕最後的秋蠅。
每到驛站，我們總要討來溫熱的米酒。
先讓馬匹飲些清水，再就著新蒸的炊餅和醬肉填飽肚子。
夕陽西下時，天邊常泛起橘紅色的晚霞，為整個官道鍍上一層暖光。
夜裡投宿時，客棧的葦席還帶著白日曬過的余溫。
鄭渺被鎖在廂房內，我和齊大凡輪流守夜。
偶爾能聽見窗外蟋蟀的鳴叫，和遠處農家打穀的聲響。
在恆城到新安的路上，發生了一起子怪事，在我們前面行經到一個無人的小山坡時，看到路邊上有兩具無頭屍體，還在汩汩地冒著血，察其肌肉筋骨，是兩個練家子，穿著也很普通，我和齊大凡對視一眼，也不敢滯留，悶頭繼續趕路，那鄭渺若有所思地看著我們。
走到第七日正午，十月月末這一日，我們在路旁一株金桂樹下歇腳。
馥郁的桂花香中，因前夜守候而疲憊的我，靠在樹幹上打了個盹，任幾朵小小的桂花落在肩頭。
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正當我在金桂樹下淺眠時，鼻尖的桂花香忽然摻進一縷熟悉的沈水香——那是凝彤最愛的熏香。
朦朧間，耳邊蟋蟀的鳴叫化作芷青山特有的風鈴草聲響，肩頭落花的分量突然變作纖纖玉指的觸碰。
「怎麼突然回來了？！」凝彤的聲音似沾著夜露的鈴蘭，又驚又喜地在耳邊綻開。
我猛然睜眼，朦朧間看到熟悉的羅紗帳頂，這才意識到自己正躺在綠謹軒的床榻上。
她半跪在床沿，指尖還懸在我額前未及收回。
我撐起身子揉了揉太陽穴：「齊大凡跟著十一司的校尉先去柏城了——那廝在柏城還牽扯另一樁案子，需得指認幾個同伙。待事了結，他自會到邯城與我會合。」窗櫺外月色如洗，這才想起歸來時已是暮色四合，又昏沈睡去近兩個時辰。
此刻元冬和苗苗想必各自安寢，倒也不必再去攪擾。
「相公可知我這些日子怎麼過的？白日里被皇城司、十一司那群人翻來覆去地盤問，還要辨識各種劍……」她抱住了我，「夜裡想你想得心口發疼，索性就就溜過來，好歹能聞聞你枕上的氣息……」
「到底出甚麼事了？」我一把攥住她微涼的手腕。月光透過紗帳，在她睫毛下投出細碎的陰影，我才注意到她眼下泛著淡淡的青灰。
「黑劍……」
凝彤最後的一項差使，是和皇城司派出的八名好手去抄神嬰宮在龍演的老巢。
剛開始很順利，不僅端了他們的窩點，還搜出來幾封要緊的信件。
可誰也沒想到，明明已經打跑的那幫人，天還沒亮就又殺了回來，而且完全變了個人似的。
所有參戰的人都記得清清楚楚，還是那批穿白衣服的殺手，可這次出手完全不一樣了。
內力還是原來的水平，但出劍的速度快得嚇人，明明是我們的人先出招，他們的劍卻總能先到。
凝彤跟其中一個女殺手過招時看得真切，那人手裡的劍黑得發亮，劍刃上還泛著一層詭異的綠光。
雖然凝彤用「玉女香魂」一招砍傷了對方的右手，可還是被另一個殺手在左膝蓋上刺了個對穿。
後來打掃戰場時才發現，這幫人第二次來的時候，用的全都是同一種黑劍，劍身薄得跟紙似的，隱隱透著綠光。
要知道第一次交手時，他們用的兵器可是五花八門。
這一仗打下來，皇城司折了四個兄弟，剩下的也都掛了彩。
凝彤帶著傷順著江水逃了一百多里，最後在一個村子躲了起來。她膝蓋上的傷養了一個多月才好。
「這黑劍有甚麼古怪嗎？」
凝彤點點頭。
她告訴我，那批殺手敗而復歸的時候，她的對手是同一個女子。
武功明明不如她，拿著黑劍卻處處佔據上風，「他們統統都是一個特點，後發而先致！速度快到不可思議！」凝彤的聲音帶著一絲顫抖，顯然那場戰鬥的陰影仍在她心頭揮之不去。
後來凝彤使出銷魂劍中貼身纏鬥中最難應付的一招「纏綿悱惻」，幾乎是身子貼著身子，白衣女殺手劍速雖快，但如此之近的距離之內，後發沒了半點優勢，長劍回防慢了半拍，被凝彤一劍封喉，血霧噴濺，頹然倒地。
可是環顧四周，八個同伙已經倒下一半，自己又被另一個黑衣女殺手疾如閃電的一劍捅傷了左腿，她心中明白再戰下去必死無疑，只能與剩下三人一聲唿哨，分散四逃。
「那黑劍外觀如何？」我又問。
「通體漆黑如墨，劍刃極薄，泛著一層淡淡的幽綠色光芒！被我殺死的那個女殺手，她原來出劍速度更快不說，連變招反應能力也遠高於之前。」
「這次他們拿來好多劍讓我辨識，都沒有那種綠色的暗光……」
聽著她的描述，我也覺得寒毛竪立起來。
「不說這個了！」凝彤三下兩下便褪去了身上的衣衫，眨眼間已將自己脫得一絲不掛，那凹凸有致的雪白嬌軀似一尊無暇的瓷器，毫不扭捏地鑽進我的懷裡，纖細的雙臂如嫩藕般環住我的脖頸，我倆在錦被里溫柔地相擁在一起。
我吻住她的唇，舌尖探入她溫軟的口中，與她香舌纏綿交纏。
她羞澀回應，漸漸放鬆，任由我吮吸她甜蜜的津液。
她蘭香般的吐息與我交融，喉間溢出嬌吟：「相公……」
我一手撫上她挺翹的椒乳，指尖輕捻乳尖，引得她嬌軀輕顫。另一手滑向她腿間，觸到一片濕滑。她玉腿與我交纏，淫汁浸濕我的手指。
「小浪屄發騷了？」我戲謔道，指尖在她花瓣間游走。她咬唇點頭，眼中水霧朦朧。隨著我指腹輕揉肉芽，她身子一顫，淫水汩汩而出。
我舉起她的雙腿，將頭埋進她的腿谷中。
……
歡好後，她偎在我懷中喘息，雪膚泛著薄汗，幾縷濕發黏在頸側，在燭光中泛著微光。
「相公……」凝彤纖長的睫毛低垂，在燭光下投下一片顫動的陰影。
她指尖不安地絞著衣帶，聲音細若蚊吶：「凝彤，凝彤有事要向你認錯……」
她雪白的貝齒輕咬著下唇，在那嫣紅的唇瓣上留下一道淺淺的齒痕，抬眼偷覷我的神色，又慌忙垂下眼簾：「一個半月前……凝彤……出軌了……」
「甚麼？你……莫非失了身子？」
「不是的！元紅還在！」她急急擺手，小巧的耳垂紅得幾欲滴血：「凝彤那次負傷，幸得一位叫陳琪的地主照料，和他睡了五夜……」說到最後，聲音幾乎消散在空氣中。
她怯生生地抬眼，嘴角勉強勾起一抹討好的笑意。
睡了五夜？！我妒火中燒，猛地將她按在榻上：「說清楚！」
「相公！」她驚呼一聲，身子微微發抖，卻執拗地抓住我的衣袖：「你，你先答應不會不要凝彤！」晶瑩的淚珠在眼眶里打轉，「凝彤以為……以為你喜歡聽這些……」
「以前只是說說，沒想到這一天真的來了……」我也有些後悔自已反應過度，心中還是鬱悶難言。
她害怕了，不停親著我的手，後來竟然哽咽起來：「你若不能原諒我，咱倆心連心，我也不用等十八年了，現在就死了得了！」
「胡說甚麼！」我慌忙將她摟緊，手指撫過她眼角的淚花，「是我太善妒了。你跟我說說？」
心中卻升起一絲疑惑，甚麼十八年？
凝彤在我懷中漸漸平靜下來，抽抽搭搭地開始訴說。
她每說幾句就要抬起淚眼偷瞥我一下，那小心翼翼的模樣活像只受驚的小鹿，生怕我再生出半分怒意。
窗外月色漸濃，如水的清輝透過窗櫺，為她精緻的側臉鍍上一層柔和的銀光。
她娓娓道來，神嬰宮的人未能尋獲被皇城司搜出的幾封密信，一直對她窮追不捨。
她不得不乘江船順流而下，逃了百餘里水路，才在陳琪的石橋村尋得落腳之處。
陳老爺的老母收留了她，給了她一個半月的庇護。
說著，她輕輕撩起裙擺，露出左膝上方一道劍傷，那疤痕猙獰可怖，看得我心頭一緊。
據凝彤所言，這陳琪的經歷堪稱傳奇。
他本是塊讀書的好料子，天生過目不忘，一部《大商史》和《新宋二十君》能倒背如流。
當年在縣學時，連教諭都贊他「若遇明主，必為棟梁之材」。
可惜家道中落，又趕上科場蹉跎，連著三屆秋闈都折在策論上——倒不是文章不佳，而是鋒芒太露，惹了考官忌諱。
最落魄時連聘禮都湊不齊，只能眼睜睜看著定親的姑娘另嫁他人。
窮則思變，他先是挑著貨擔走街串巷，憑著精明的頭腦，不出三年就盤下間綢緞莊。
後來又看准了糧價漲落，轉行做起糧食買賣。
最絕的是那年大旱，他帶著佃戶們改種耐旱的黍米，反倒賺得盆滿鉢滿。
如今坐擁八千畝阡陌相連的水田，五十個精壯長工都是他親手調教出來的好手。
每到插秧時節，三百多家佃戶齊上陣，五六百號人在田裡往來穿梭，那陣仗，連路過的知府大人都要駐足贊嘆：「好一派興旺氣象！」
有回縣學祭酒來訪，他借著酒興背誦《皇明文選》，竟半個字不差。
更絕的是調解糾紛時，前腳剛用《禮經》訓斥完鄉老，後腳就能抄起算盤跟商賈討價還價。
某次兩個村子為水渠械鬥，他拎著《水部則例》往渠壩上一坐，當場把律條翻得嘩嘩作響：「明日辰時開工改道，哪個不長眼的敢攔……」
鄉里都喚他「新宋東方朔」，不只是因他學富五車，更因那份機變幽默，說話風趣，笑話連篇。
更妙的是應對閨閣女子，三言兩語就能撩撥得小娘子們掩嘴嬌笑。
按凝彤的話說，這廝的聰明才智都沒用到正地方，要麼是天天搗鼓甚麼「格物之學」，要麼就是用在勾搭良家女子上了，府中有十二房妻妾，他腰間還掛著二十幾個藍顏香囊，有次醉酒炫耀，當場從靴筒里抽出一大把雙魚佩，其中不乏上等的和田美玉。
聽凝彤一口氣說到這裡，我心頭的醋意愈發濃烈，忍不住揣測這好色多金的地主必是成熟儒雅、風度不凡，又奇怪一個地主還研究格物致知，必是視野開闊、頭腦睿智之人，雙重嫉妒之下打斷了她興致勃勃的講述：「他多大？相貌如何？」
凝彤聞言，紅著臉掩嘴輕笑：「五十多歲了吧，問過他，他不好意思說，反正看上去腦滿腸肥，又老又胖又猥瑣！」
她如此形容此老地主：一身肥肉將錦緞袍子撐得鼓鼓囊囊，走起路來地動山搖。
最惹眼的是那張油光滿面的圓臉——兩片肥厚的嘴唇總是濕漉漉的，說話時露出三顆金牙，在陽光下閃閃發亮，晃得人睜不開眼。
我暗松了一口氣，繼續追問：「此人人品如何？」
凝彤說，陳大善人的名聲倒是實打實的——每年青黃不接時，他莊子前總要支起十口大鍋，熬粥賑濟貧民。
更難得的是，他親自站在粥棚前監督，見有老弱婦孺擠不進來，便扯著嗓子訓斥管家：「狗奴才，沒看見老人家腿腳不便嗎？還不快端碗稠的送去！」
臘月里他給佃戶發年貨，除了慣例的米面，總要額外包七八銀銖。
有年大雪壓垮了村塾，他二話不說撥出二十金銖重修，還特意囑咐：「多開幾扇窗，娃娃們讀書費眼睛。」
閩西民風彪悍，有溪北兩村為爭水渠鬥了數十年，縣衙調停數次無果，反倒愈演愈烈。
有人托到陳琪那裡，他踏勘三日之後，第四日清晨帶著人持刀劈開分水竹筧：「上游村每日讓三刻水，下游村補二里引溝——明日動土，誰若不服，儘管提鐮刀來見我！」陳琪身材不高，卻因年輕時打熬筋骨，骨架粗大。
如今雖已發福，但精力旺盛，發起狠來天不怕地不怕，帶了一眾持械長工，當夜親自守在渠邊，硬是逼得兩村低頭，自此再無爭端。
聽著凝彤絮絮叨叨地講述陳琪的豪爽之事，我心中不禁暗自詫異：她身為青雲門最負盛名的美人，向來對男子相貌極為嚴苛，怎會對這樣一個鄉野粗鄙的老地主有了愛意？！
「他是怎麼打動你的芳心的？」我語帶譏誚地問道，「你不會愛上他吧？」
「怎麼可能愛上他呢，和他睡了幾夜之後才親近一些……」凝彤羞得暈生雙頰，伸手輕輕擰了擰我的耳垂，「你我是甚麼關係？自幼相伴的青梅竹馬，又是碰過生死契闊憐心豆的眷侶，你竟還吃這等飛醋？」
她湊近我耳邊，吐氣如蘭，「莫說他年歲已長，又肥又蠻，便是王侯將相之尊，又怎及得上你萬分之一？」
凝彤在陳府暫住期間，陳琪確實盡心竭力地安排人照料她，自己也時常前來陪伴。
起初凝彤只覺得這人亂獻殷勤有些痴心妄想，久而久之，竟也慢慢不再排斥。
雖是一副蠢肥模樣，卻出奇地體貼入微，既懂得女兒家的心思，又頗有生活情趣，凝彤打了個極有意思的比方：「就像老宅院裡那株歪脖子老榕樹，乍看臃腫醜陋，偏能在狂風暴雨時為你遮風擋雨。相處久了，連那些垂落的氣根都覺得別有一番韻味……」
話到此處，她俏臉一紅，吐一吐小舌頭，朝我撒嬌一笑。