第28章
蓋德點點頭，魔像所說的創造者正是他的父親肯尼斯，這座由魔法塔充當的家族城堡里的魔像有一半是肯尼斯的作品——比起讓男人操一頓就有可能被睡服的戰奴，這位雅拉城現任伯爵更信任能用符文和魔核控制的智能魔法兵器。
鐵門無聲地向內滑開，露出裡面還算寬敞的審訊室，數盞強光魔法燈將中央照得亮如白晝，四周陰影處卻依舊昏暗。
肯尼斯扶著當拐杖用的法術站在燈光邊緣，聽到腳步聲便轉過身來，這位雅拉城伯爵面容依舊威嚴沈穩，只是眼底帶著連日追查未眠的細微血絲，他看了蓋德一眼：「人就在那裡，你也許有興趣跟他談談。」
伯爵側身讓開，露出燈光最亮的區域，一個男人被沈重的鐐銬鎖在拘束椅上，腦袋低垂，凌亂的棕發遮住了大半張臉。
他身上的法袍早已破爛不堪，沾滿污漬與暗沈的血跡，但依稀能辨認出原本精緻的剪裁與布料。
「謝謝父親大人。」蓋德緩步上前，在距離那人幾步外停下，但一時間他還認不出眼前這個男人到底是哪位親戚。
埃厄溫娜和米雪兒緊隨其後，如同無聲的護衛。
「抬頭。」肯尼斯冷冷道。
兩名站在陰影中的戰奴上前，一人粗暴地揪住那人的頭髮向後扯去，一張因痛苦而扭曲、但仍能看出原本俊秀輪廓的臉暴露在強光下。
蓋德眯了眯眼，然後露出驚訝的表情，天藍色的瞳孔因為難以置信而微微收縮。
他上前一步，幾乎要湊到那張髒污的臉上，失聲道：「莫、莫里斯？是你？」
那張臉儘管因痛苦和強光而扭曲，雖然被血跡和污漬覆蓋，但他絕不會認錯。
那略顯瘦削的下頜，那曾經總是盛滿溫和笑意的淺褐色眼睛，那高挺的鼻梁……是他最親密的表弟，莫里斯，雪風堡男爵的次子。
記憶的閘門轟然打開，不受控制地湧現……公民學院的午後陽光，兩個少年躲在被高大書架包圍的角落里，腦袋湊在一起，對著一本破舊的《基礎元素反應圖解》爭論得面紅耳赤，又因為一個突發奇想的驗證實驗成功而拍著桌子低笑，生怕引來管理員的斥責。
煉金實驗工坊里，莫里斯總是小心翼翼地計算著每一份廉價替代材料的用量，而蓋德則大手大腳地使用著父親供應的精煉材料，還總是不解為何莫里斯實驗失敗率更高，然後慷慨地分享自己的材料和筆記。
無數個夜晚，他們在宿舍里，就著螢光石的微光，討論著煉成陣與不同符文之間的功能效用，暢想著未來要一起解開某個聯邦紀元時代煉金矩陣的奧秘……那些時光里，莫里斯是他為數不多可以平等交流、分享純粹求知喜悅的夥伴，是他從未設防過的親人。
「莫里斯？」蓋德的聲音帶著連他自己都未察覺的顫音，那不僅僅是質問，更像是一種信念崩塌後的茫然，「為甚麼是你？在路上我猜遍了所有可能的人，短須的沃爾特表哥，陰沈的卡爾表弟，甚至那些我記不住名字的遠親，我唯獨沒有想過會是你。」
被鎖在拘束椅上的莫里斯低低地笑了起來，起初只是喉嚨里的氣音，隨後笑聲越來越大，充滿了諷刺與癲狂的意味，牽動身上的傷口，讓他痛苦地抽搐了幾下，但笑聲依舊未停。
「為甚麼？哈哈哈……我親愛的蓋德表哥，你到現在還是這麼天真，這麼愚蠢。」
莫里斯淺褐色的眼睛像是毒蛇對獵物發起攻擊前眯起來的眸子，瞳孔中從倒映著蓋德的臉龐：「你的智力，是不是全用在你那寶貝煉金術上了？哦，現在或許還得加上一項，如何更好地駕馭你的母馬？我真擔心，肯尼斯叔叔百年之後，雅拉城交到你這樣腦子里只有煉金術和母馬賽事的人手裡，治下的子民會過上怎樣的日子。表哥，你說他們會不會懷念叔叔統治的時期？」
蓋德的心臟像是被一隻冰冷的手攥緊了，不僅僅是因為這惡毒的言語，更是因為說話的人是他曾視為知己的莫里斯。
他感到一陣尖銳的痛楚，遠比雪崩帶來的肉體創傷更令人難以忍受。
他閉上眼睛，再睜開時，眼底的震驚化為了深切的悲哀，開始冷靜地為對方剖析那場陰謀：「就算那場雪崩真的成功要了我的命，論到雅拉城伯爵的繼承順序，你哥哥艾爾文排在你前面，還有好幾位堂親的順位也比你高。這位置無論如何也輪不到你。你冒這麼大風險，背上弒親的罪名，能得到甚麼？」
聽到這裡，莫里斯臉上的笑意更加濃烈了，那是勝利者的快意，徬彿此刻被束縛在拘束椅上正被審問的人不是他，而是站在他面前的蓋德。
「輪不到我？哈哈哈，我親愛的蠢表哥，我要的從來就不是雅拉城伯爵的位置！」莫里斯的唾沫混著血絲伴隨著他嘶吼而噴濺出來，「沒了你，我那位野心勃勃的哥哥艾爾文，就會像嗅到血腥味的鯊魚，跟其他順位靠前的‘親愛的’表親們撕咬在一起，為了雅拉城這顆明珠爭得頭破血流！到時候他哪裡還會有多餘的精力，來‘關照’我這個一直活在他陰影下的弟弟？」
莫里斯喘著粗氣，眼睛透著瘋狂而精明的神采：「在這場繼承權爭奪戰中，用你那顆聰明的腦子推演一下他被其他表親乾掉的可能性有多高？又或者他萬一得到帶枷女士的保佑，贏得了雅拉城呢？那他原本該繼承的雪風堡，按照傳統就會落到我這個‘僅剩的’的次子手裡。多麼完美的計劃，不是嗎？一般人，比如你，只會想到繼承人之間的直接謀殺，誰會想到一個幾乎不可能繼承到叔叔的伯爵之位的男爵次子，會為了掃清自己繼承父親那一畝三分地的障礙，而去謀殺他那位‘關係親密’又與他完全沒直接利益衝突的表哥呢？」
每一個單詞都像冰錐，扎進蓋德的心裡。
他感到一陣眩暈，不是因為這陰謀的曲折，而是因為這赤裸裸的源自最親近之人的算計和嫉恨。
他一直以為他們分享的是對知識的熱愛，卻不知在莫里斯心中，早已堆積了如此沈重的怨恨。
蓋德踉蹌地後退了半步，被埃厄溫娜和米雪兒同時扶住，但臉色仍變得蒼白起來。
他看著莫里斯，天藍色的眼睛中有痛心，有失望，最後化為憐憫。
「實驗室主管……」蓋德喃喃道，聲音輕得幾乎聽不見，但在這寂靜的審訊室里卻格外清晰。
他擺擺手，示意身後的兩個女奴鬆手，然後站穩身形，直視著莫里斯，「我本來打算，等我將來真的成為雅拉城伯爵之後，就請你來擔任我的煉金實驗室主管。我們可以像以前在學院裡那樣，一起設計實驗，一起破解難題，探索那些我們都感興趣的奧秘，我知道你對繼承權興趣不大，你哥哥也排擠你。我想著就算你當不上雪風堡男爵，在我這裡，你能擁有的資源、能進行的探索、能獲得的成就和滿足，絕不會比當一個領地貧瘠的實權男爵差，甚至會好得多，我們可以繼續做搭檔，在煉金術的歷史上留下我們的名字……」
蓋德的話語真誠而懇切，是他內心真實想法的流露，是他為自己和莫里斯規劃過的自以為美好的未來。
然而，這番話聽在莫里斯耳中，卻成了最刺耳的嘲諷和最無法忍受的羞辱。
這位表弟臉上的冷笑立刻僵住，隨即如同破碎的面具般剝落，露出了底下壓抑已久的怒意。
他整個人猛地向前掙動，沈重的鐐銬嘩啦作響，哪怕兩個戰奴馬上按住他，也好像下一刻就要掙脫束縛，然後撲向蓋德。
「搭檔？資源？蓋德@海雷丁！」 嘶吼著的莫里斯脖頸上青筋暴起，「你又露出這副模樣！所以在這麼多表親中我最討厭的人就是你！這副天生就擁有一切，卻對此毫無自覺，還覺得一切都理所當然、可以隨意施捨的嘴臉！」
「你一出生就是肯尼斯叔叔的獨子（在貿易聯盟，獨子是指直系一代中只有一個兒子，沒有兄弟，哪怕他有一堆姐妹，也算是獨子），雅拉城未來的主人！你理所當然地享受著這座富庶城市為你提供的源源不斷的實驗原料和近乎無限的資金！你還有著該死的比我優秀得多的煉金天賦！你是不是忘記了你已經是高階煉金師，而我去年才剛剛晉級到正階，你知道為了湊齊一套最基礎的元素溶液，我需要省吃儉用攢多久的月俸嗎？四個月！整整四個月！」
被重新按回到拘束椅上的莫里斯在極致的憤怒和委屈的情緒下，其身體仍舊在顫抖：「而你，你一次失敗的探索實驗，就能輕易揮霍掉我兩年，甚至三年都攢不下來的研究經費！為了那點可憐的研究經費，我他媽得去魔法行會當充能師，當附魔師，給那些交得起補習費的學徒講課，去冒險公會接那些因大人物嫌麻煩而丟給冒險者去處理的危險任務，一枚銅板一枚銅板地摳，一個銀幣一個銀幣地存！」
莫里斯死死瞪著蓋德，淺褐色的眼眸里布滿了血絲和滔天的恨意：「憑甚麼？憑甚麼你就擁有這一切？憑甚麼我就得辛辛苦苦地去拼命去掙扎？就因為你投胎投得好，是肯尼斯叔叔的兒子，而我只是一個作為哥哥的備份而存在的次子？這種命運憑甚麼要我坦然接受？！又憑甚麼你輕飄飄的一句‘來當我的實驗室主管’，就覺得是對我的恩賜和救贖？我寧願毀了這一切！」
吼聲在石壁間回蕩，然後漸漸化作壓抑的絕望嗚咽，莫里斯癱在拘束椅上，大口喘著氣，徬彿用盡了所有的力氣，只剩下坦白與抒發一切後空洞的軀殼。
蓋德站在那裡，一動不動。
埃厄溫娜在他身後，能看見主人挺直的背影微微晃動了一下。
房間里死一般寂靜，只有壁火燃燒的噼啪聲和莫里斯粗重而不穩定的呼吸。
肯尼斯自始至終沈默地看著，面色深沈如鐵，眼底深處卻閃過一絲複雜的情緒，不知是對兒子天真所引發禍端的失望，還是對家族內部如此扭曲傾軋的痛心。
許久之後，埃厄溫娜聽見蓋德發出一聲嘆息，那聲音是她自從兩人相遇以來首次覺得他如此疲憊，隨後看見他轉頭看向他的父親肯尼斯伯爵。
「父親大人，莫里斯會被怎麼處置？」
「交由法院審判，然後送到神殿進行轉化。」肯尼斯拄著法術杖，仍舊注視著被束縛在椅子上的莫里斯，與蓋德一模一樣的天藍色眼睛里沒有憤怒，只有一種如同高高在上的神祗俯視著向自己祈求實現願望的凡人的冷漠與超然。
「怎麼？你想我赦免他？按照法律，男人犯下謀殺公民的罪行，無論成功與否，都是要處以轉化懲罰，而為了我們家族未來的安全，也不可以赦免任何一個經過查證、已有真憑實據的親戚，否則就會被親戚們視作一種懦弱，到時候會有更多野心家仿效，讓我們永無寧日。」
莫里斯呆坐在拘束椅上一動不動，徬彿靈魂已經被從肉體內抽離，只有呼吸時的胸口起伏證明他還活著，對於肯尼斯父子兩人的討論無動於衷。
「您說的我都明白。」蓋德重新看向莫里斯，「但莫里斯他走到這一步，也有我的責任，我從未真正理解過他的處境，從未意識到我的善意在他眼中是何等的羞辱。」
肯尼斯沈默了片刻，聲音終於有了一些語氣上的變化：「那麼，你想要怎樣？」
蓋德轉頭重新看向莫里斯，隨後眼神變得堅定起來：「在轉化儀式後，可以把她留在我身邊嗎？這樣既是對她的監視和懲戒，也是我對她的一種補償。」
「兒子，你確定……」肯尼斯微微挑眉，剛轉臉看向蓋德，剛才沈寂下去的莫里斯又再度爆發：「蓋德你這混蛋……」
被打斷發言的肯尼斯看也不看這個侄子，左手一抬，一個由魔力凝結的黑色光環嗖地一聲飛向莫里斯，然後套到他的脖子上，令他的咆哮戛然而止。
隨後施放完禁言術的肯尼斯繼續道：「你確定要這樣做嗎？哪怕他變成了她，戴上了禁魔環，她作為正階煉金師的知識是不會消失的，而聽你的意思，似乎要她在你身邊當助手，那麼她可以運用自己的知識與智慧做很多事，你想清楚了嗎？」
「我很清楚自己在幹甚麼。」蓋德點點頭，三貴奴當中，比起肌肉發達、武力強大的戰奴，魔奴才是噬主行為最多的那一類（魔奴被視為書奴的分支，書奴也可以視為不會魔法的魔奴），不提她們掌握的超自然力量，光是聰明的腦瓜子就能讓她們悄悄地謀劃各種長遠而精巧的計劃，甚至出現主人被她們賣了還在替她們數錢的情況。
而莫里斯一旦被轉化，那麼她對於蓋德來說絕對是一個仇恨度拉滿的魔奴，丟回給她的家人看管，成為給所有潛在的野心家的警示才是最安全的處理。
「她在我身邊會有一個位置。不是作為奴隸，而是作為一個可以重新開始的人。我會好好教導她，管理她，用我的知識、資源和耐心，把她變回過去那個在公民學院裡跟我一起討論煉金師的好表弟……嗯，表妹。」
肯尼斯盯著蓋德看了一會，「好，既然是你決心要這樣做，我會去擺平馬爾科姆，把他在轉化後要過來。」
馬爾科姆是雪風堡男爵，也就是莫里斯的父親，想要在轉化後把莫里斯要過來，成為蓋德的財產，哪怕肯尼斯這邊佔據大義，也得付出相當的代價。
因此蓋德感激地躬身行禮：「謝謝您，父親大人。那麼，我先行告退了。」
肯尼斯點點頭，用不置可否的語氣提醒道：「仁慈必須與力量並存。否則仁慈就會變成弱點。」
「我明白的。」蓋德低聲說，然後轉過身，對自己的兩個女奴吩咐道：「走吧，我們回去。」
「遵命，主人。」米雪兒和埃厄溫娜齊聲應道，她們都注意到蓋德的臉色比下來之前多了幾分不常見的陰沈。
三人離開了地牢，乘升降盤回到上層，進入到私人套房裡後，蓋德沒有回到長榻上，而是走到窗邊，望著外面沐浴在午後陽光下的雅拉城，街上人來人往，大家都為自己的生活忙碌奔波。
在埃厄溫娜還在猶豫的時候，陪伴蓋德時間更多、更敏銳的米雪兒先一步走到蓋德身後，輕聲問道：「主人，您還好嗎？」
蓋德沒有回頭，只是淡淡地說：「米雪兒，以前我有沒有跟你說過，在公民學院的時候，我的導師曾經教導我煉金術是魔法領域中最公平的領域。在這裡，出身、財富、天賦都不重要，只有計算物質配比和演化的智慧，哪怕是平民家庭出來的毛頭小子，也可以靠著數學上的努力，算出大師階煉金師都不一定能解開的配比方程。」
米雪兒皺起黛眉回憶了一下，答道：「呃……主人，賤奴很確定您沒跟賤奴說過這件事。」
背朝著兩個女奴的蓋德的語氣變得苦惱起來：「這樣啊，也罷了。現在看來，那位導師說的不全對，平民家庭的窮小子就算能弄出配比方程的結果，還得攢錢湊齊做實驗的東西，才能驗證自己計算出來的結果到底對不對，最終還是回歸到跟其他施法者一樣的境地……沒錢學甚麼魔法，哈哈哈哈！」
米雪兒和埃厄溫娜不知道該如何回應，只好安靜地站著，等待蓋德繼續說下去。
「從地牢里出來後，我突然想到一件事。」蓋德轉過身，看向埃厄溫娜和米雪兒，「如果我和莫里斯交換位置，我會不會也變得像他一樣？充滿怨恨，不擇手段？」
「主人不會的。」米雪兒堅定地說，「因為您是您。」
「米雪兒姐姐說得對，要不是主人善良，為賤畜爭取到恢復女奴身體的協議，賤畜只能一輩子當母馬了。」埃厄溫娜補充道，
「我善良麼？」臉上的笑意更濃的蓋德搖搖頭，一時間有些同情腦瓜子不太聰明的埃厄溫娜，她還不知道被安排去當母馬正是他的意思，「不過謝謝你們，我的心情好多了，只是對於她來說，也不知道這是仁慈還是殘忍。」
埃厄溫娜答道：「主人給了她第二次生命，怎麼會是殘忍呢。」
蓋德聞言笑得更燦爛了，走到埃厄溫娜面前，伸手探進她胸兜的左側，揉捏她的左乳和系在乳環上的母馬獎章：「你也是第二次生命嗎？從冰蠻女戰士到賽馬母馬。」
「嗚……主人又欺負賤畜。」埃厄溫娜俏臉一紅，委屈巴巴地嘟起小嘴。
揉著埃厄溫娜的豪乳，蓋德想起了公民學院的午後陽光，想起了兩個少年對煉金術的純粹熱愛，那些記憶如同遙遠夢境，再也回不去了，一股煩躁的情緒從心中升起，他覺得需要做點甚麼來釋放一下。
「米雪兒，把門關一下，埃娜，脫衣服。」
「誒？」兩個女奴微微一怔，隨即俏臉飛霞地執行主人的命令。
等到貼身侍女關上房門退到外面，埃厄溫娜也已經脫光衣服，壯碩高大的嬌軀僅剩下的三個銅環和奴隸項圈遮蓋著那點可憐的肌膚，隨後看見蓋德從堆滿各種情趣道具的櫃子里拿出一捆紫色的魔法軟繩朝自己走來。