第32章 蘭斯
「嗯……」
公主殿下美麗的微笑有些不太自然，但少年騎士只當她是禮貌謙遜，絲毫沒有看出她的窘迫，繼續說：「之前王城發出綠狩令之時，我還在跟著父親追蹤幾只零星的哥布林，唉，現在想想自己竟然因為一些小打小鬧而錯過了加入您這支偉大之師的機會，實在是叫人惋惜啊！故而這次，我，斯特林家族的蘭斯願侍奉在您左右，請您應允！」
蘭斯單膝下跪，低頭誠懇地行效忠之禮。
這一幕來得有些突然，妮娜愣了一下，不過好在這種事情也不算少見，她很快就反應過來。
作為一名公主，在宮廷時也有許多貴族把家裡的年輕人送來當她的侍從。
不過那些男人都被辛婭擋回去了——不得不說辛婭真的很強，這位女騎士用純粹的武力擊敗了每一個想要接近公主的貴胄，少年們感到無地自容便紛紛自離。
妮娜其實是個顏控——這也是她討厭逐梟的原因，倘若逐梟是個非常帥氣的王子殿下，那她說不定會留在血手部落。
眼下面對蘭斯的效忠，她頓時忘記了綠皮出沒帶給她的恐慌，開始又生出了作為公主的優越感——她是除了國王與選王之外身份最高的人了，那些沒見過世面的鄉下騎士都以侍奉於王下為榮，她所能賜予凡人的虛榮遠比那些公爵伯爵們要大。
公主帶著審視的目光看著蘭斯，仔細看，他低垂的腦袋露出頭頂和後腦勺大片棕色的短髮尖兒，即使低頭也十分突出的高挺鼻梁，寬厚的肩膀戴上了單片肩甲，縫製了鐵甲片的棉服被肌肉撐起，看上去頗為健壯，一隻抬起的大腿在皮褲的包裹下緊繃，表面還勒出幾條褶皺，側面微微凹陷映出上下飽滿結實的肌肉。
不同於康諾特那種給人壓迫感的虎背熊腰，蘭斯的身材既有力又修長，十分美觀。
妮娜挺滿意蘭斯的外表，不過她矜持地說：「你受何人冊封？」她沒注意到辛婭不悅的神情。
蘭斯保持著半跪的姿勢，恭敬地說：「在下並未受到冊封，還是一名侍從，因為我想拜在最尊貴之人門下，所以我沒有接受父親的冊封與神甫的洗禮。」
妮娜忍不住輕笑，可辛婭和康諾特都不約而同地露出不屑之色。
「那我現在就以考德溫的名義——」
「——咳咳！殿下……」
在蘭斯期待，與周圍見證者的羨慕的目光中，還未等公主殿下言畢，辛婭便匆匆打斷。
妮娜疑惑地看向辛婭，卻見對方滿臉不悅，頓時尷尬起來，「啊……那個……」
蘭斯剛疑惑地抬起頭，就聽見辛婭說：「由王室冊封的騎士歷來皆是女神認可，或者對王國作出卓越貢獻之人，因此冊封一事不可輕率。不過騎士也並非只有王室才能冊封，不必太過看重虛榮。念在你忠心可嘉，這位斯特林家的義士可暫隨尊駕身後。」
蘭斯頓時不服，「我以為區區一名侍從不該如此僭越？」
辛婭冷笑，「說的正是你自己。」
見女騎士三番兩次阻攔自己，蘭斯心中盛怒，先對公主表示歉意，然後起身拔劍。
「我要和你——」
決鬥，還未說出口，康諾特就嘆了口氣，出面制止。
因為他看見妮娜不知所措的樣子，已經沒辦法處理眼下的場面了，而若是放任事態繼續發展的話，兩人決鬥必有一人死亡，這是剛剛經歷了磨難的康諾特不想看見的。
他們已經有很多正義的騎士永遠留在了鐵爪山區里，他們付出了自己最寶貴的東西，非常令人難過，但是他們成功地擊敗了獸人，保護了公主殿下，這就是有意義的事情。
可是，眼下這兩個人竟然因為爭寵而爆發一場流血衝突，康諾特覺得十分可笑，這場爭鬥是沒有意義的事情——只有對他來說才是這樣，大部分人都是追名逐利的，即使是辛婭，不在乎頭銜領地，也會因為在乎妮娜而不惜一切。
康諾特想要安撫兩人，他先對辛婭說：「杜瓦林爵士，公主殿下即將回宮，此刻不宜生變，請你克制一下。」
辛婭冷著臉，淡淡地說了一聲：「嗯。」但所有人都見到那只拔劍的臂鎧又收了回去。
她面上不說，其實也是非常尊敬康諾特的，他帶領騎士擊敗獸人以及一絲不苟、嚴正守禮的態度所積攢的威望已經深入人心，即使是桀驁的辛婭也會下意識重視他的話語。
辛婭已經收手，康諾特又對蘭斯說：「杜瓦林先生。」
蘭斯則比辛婭更加尊敬康諾特，「您太客氣了！叫我蘭斯就好！」康諾特最近晉升成了伯爵作為一名有地領主，他的家徽和形象遂被各個家族收錄進貴族譜冊，以供後人認識。
康諾特說：「王室的確不可輕率地冊封騎士，請你理解，不要和杜瓦林爵士生隙。」
「在下不敢！哦不，在下明白！」蘭斯應得有些勉強，面上還有不服之色。
康諾特繼續道：「但是一名優秀的侍從也理應得到冊封，不如這樣，你便跟隨尊敬，回到王城後，我再正式冊封你為騎士，你看如何？」
蘭斯露出意外之色，他並沒有按照傳統去到康諾特的家裡當牛做馬，沒想到即使如此，對方也願意冊封自己，這種提攜自己的行為可以算半個義父了。
他其實還有些不甘，最理想的情況肯定是成為公主的騎士，因為這可以在短時間內得到巨大的名聲，等於在權力之路上走了捷徑，不過現在看來事不可為，既然如此，不如答應康諾特，也不失為一條好路，畢竟由康諾特來冊封自己，也比父親花大價錢找一個顯赫貴族來冊封要划算得多。
想通關節之後，蘭斯撫胸彎腰，「在下遵命。」
於是康諾特便順利地解決了辛婭和蘭斯的爭端，隨後反應過來的妮娜也並未在意他的逾越，而是誇贊他及時出面處理了麻煩，其他人見到康諾特從容有度，也愈發尊敬。
看起來康諾特平白花費聲望冊封了一個不認識的鄉下貴族，似乎有些虧？
康諾特笑而不語，權力之路還在繼續。