第1章 皇都陰霾
清晨的第一縷陽光透過白紗窗簾的縫隙投射到床前，映照出一張稜角分明的俊朗臉孔，青年男子翻了個身，不耐地揉了揉皺起的眉心，忽然想記起某事一般，猛地睜開雙眼，一腳將被褥踢往床腳，手忙腳亂地滿地尋覓著不知所蹤的皮靴。
早知道昨晚就不喝這麼多了，都怪波頓那傢伙，居然一次要了十瓶麥酒！
青年男子倫納德懊惱地想到。
幾經艱辛，最後他終於在房梁上找到了那雙陳舊但結實的皮靴，天知道是怎麼甩到那地方去的。
倫納德仔細地披上冒險者常用的皮甲，綁好鞋帶，剃須洗臉，清點隨身物品，溫柔地從牆上取下一柄嶄新的長劍，掛在背上，收拾妥當，一隻腳剛踏出門外，旋又折回，在鏡子前稍稍整理了一下凌亂的棕發，才急匆匆地關門下樓去。
剛轉過樓梯，就看到一位白髮蒼蒼的老嫗揮舞著掃帚打掃走廊，動作矯健，絲毫不見老態。
倫納德滿臉陽光打了聲招呼：「早安，露絲太太。」
露絲太太轉頭道：「噢，是倫納德呀，早安，這麼早出門上哪去？」
倫納德：「要出趟遠門，大概一個月後才回來，順道去看看姐姐，這是上月的房租。」說著便遞上一枚銀幣。
露絲太太接過銀幣問道：「你姐姐的病還不見好？」
倫納德：「還是老樣子，噢，時間真不早了，我得走了，麻煩幫我照料陽台上的那株月桂。」
露絲太太：「沒問題，對了，看你這樣子還沒吃早點吧，今天我多做了點果醬三明治，你捎上兩塊路上吃吧。」
倫納德：「好咧，就知道露絲太太對我好。」說著不由分說就在露絲夫人左頰上親了一口。
露絲太太：「趕緊滾蛋，小兔崽子……」只是老嫗皺紋滿布的臉上滿是笑意，哪有半點責怪的意思。
見青年走遠，老嫗面容重歸平靜，低聲默念道：「多好的一個孩子，布萊頓你到底慪的甚麼氣！」
倫納德嘴上叼著一塊三明治，在通往神聖同盟國立醫院的窄巷近道上一陣小跑，神聖聯盟的王都臨海城擺脫了沈寂的黑夜，沐浴在晨曦初至的陽光下，恢復了它作為一國皇都的活力。
沿途街景，人生百態。
衣衫襤褸的乞丐蹲坐在巷口，想趁著流氓地痞前來搗亂之前多討幾個銅板，灰暗的眼中看不到希望，只是單純的苟活。
衣著樸素的駝背婦人吃力地推著木板車沿途叫賣早點，品類單一，但足夠廉價，填肚子的最佳選擇，特別是將銅板投入婦人身邊小女孩手中的鐵罐中時，還能收穫一聲清脆的道謝。
鐵匠鋪早早就開了門，店主一如既往地揮動鐵錘，汗如雨下，只是身後總少不了老闆娘一刻不曾停歇的埋怨，看，這個月的肉又漲價了，這家沒法當了！
頑劣的稚童成群結隊，吵鬧地追逐嬉笑著，身後是氣急敗壞的郵差和滿地的信箋。
酒館後廚的木門緩緩推開，中年酒侍探出頭來，將一份昨夜吃剩的飯菜塞到早已在此等候的孩童手裡。
妓女們從床上爬起，各自捧起一杯咖啡，慵懶地趴在陽台上眺望遠方，睡裙纖薄的布料遮不住波瀾起伏，引得街道上幾個氣血方剛的少年駐足仰望，其中一位年紀稍長的艷婦往少年們拋出一個飛吻，驚起一陣喧鬧。
車夫一絲不苟地整理了一下禮帽和衣襟，只等著老爺夫人用完早點出門，對貴族來說衣著就是門面，即便只是一個車夫也馬虎不得。
一位神神叨叨的占卜師擺出一套簡陋的桌椅，拭擦著不知是贋品還是真貨的水晶球，儼然一副隱世高人的做派，只是光鮮法袍下的內裡衣衫，不知打了多少個補丁。
街角的老黃狗眯著眼，悠閒地趴在陽光下，享受著朝陽的撫慰，它是自由的，如果沒有頸上那枚項圈的話……
倫納德一路小跑至神聖同盟國立醫院門前，將佩劍交由門衛代為保管，自從這一代人族女皇愛娜上任後，就立下一條規矩，任何人等進入醫院，均不允許佩帶武器，據說愛娜女皇在晉升為聖級強者前，就是這家醫院裡供職的一位護士。
登上三樓，倫納德找到那間熟悉的病房，見木門虛掩著，聽著房內聲響，便順勢推開一絲縫隙，往裡邊瞄了一眼。
一位年輕的護士峨嵋高蹙，對病床上的棕發清麗女子埋怨道：「海倫娜小姐，都跟你說多少遍了，多注意休息，像昨晚你這樣通宵達旦地讀書怎麼成？」
海倫娜笑道：「好，好，艾瑪別生氣，下回聽你的，我保證！」
艾瑪無奈扶額道：「上回你也是這麼說的來著……」
海倫娜故作驚詫：「哎？有這種事？噢，你瞧我這記性……」
艾瑪斜眼道：「我瞧你這記性比百分之九十的人都要好。」
海倫娜吐了吐香舌，曖昧笑道：「艾瑪，我記得今天早上不是你當值吧？難道是聽說我那個乖弟弟要來？」
艾瑪隨即漲紅了臉：「沒……沒有的事，是蒂法說她有事，非……非要和我調班……」
海倫娜：「噢，這樣呀，改天我問問她為甚麼我弟弟每次要來她就有事？」
艾瑪嬌剁了剁腳，嗔道：「海倫娜小姐！」
海倫娜頓時笑得前俯後仰，說道：「艾瑪真不經逗……」
海倫娜忽有所感，斂去笑容，朝門外靜靜說道：「既然來了就大方點進來，偷偷摸摸的看甚麼呢？」
倫納德摸著後腦勺，訕訕一笑，步入房中，向兩位女子打了個招呼：「早上好，姐姐，艾瑪小姐。」
艾瑪都不知道剛才的對話讓眼前這青年聽去多少，羞澀地點頭回禮，將檢查表掛在床尾，留下一句你們慢慢聊便匆匆離去。
海倫娜望著尷尬的弟弟笑道：「看你把人家小姑娘嚇得……」
倫納德無奈地攤了攤手板：「這也能怪我？」
海倫娜：「誰讓我家弟弟長得就是這般帥氣呢！」
倫納德：「沒你這樣誇弟弟的……」
海倫娜又是一陣笑。
海倫娜：「說實話，你真的對艾瑪沒有意思？」
倫納德隨手拿了張椅子挪到床邊，反向趴在椅背上坐下：「真沒有。」
海倫娜：「噢，真可惜，我瞧著那姑娘蠻不錯的唉。」
倫納德瞧著床邊那一迭書籍，皺眉道：「醫生不是說你需要靜養麼？怎麼還看這麼多書？」
海倫娜捋了捋鬢間發絲，緩緩道：「我怕現在不看，就沒時間看了……」
倫納德緊抓椅背，關節發白，說道：「你一定會沒事的，這不還有愛娜大人在麼？」
海倫娜：「是啊，如果沒有愛娜大人的神術，我體內的詛咒早就發作了，只不過即使是神術，也只能延緩它發作罷了。」
倫納德：「我一定會找到救你的方法。」
海倫娜：「讓我數數，羽族的驅邪術，獸族的巫醫，精靈族的自然治癒，，魔族的邪能吞噬，嗯，就連教廷的那位教皇大人也對此束手無策，還有甚麼是我沒試過的？」
倫納德低下頭，嗚咽道：「有的，一定會有的……」
海倫娜愛憐地摸了摸弟弟那頭棕發，說道：「沒有誰能逃得過生死，除了神明。」
倫納德：「可你還這麼年輕，怎麼可以……」
海倫娜：「那一次前去徵討魔物的隊伍里，就只有六個人活著回來，姐姐已經很知足了，如今唯一放心不下的，就只有父親和你的關係。」
倫納德忽然高聲道：「不要提他！如果不是他為了所謂的名聲，讓你出征，怎麼會弄成現在這樣子？」
海倫娜：「可他畢竟是你我的父親，而且這件事，他應該是不知情的……」
倫納德一字一頓說道：「我心裡只有你這個姐姐，沒有他那樣的父親！」
感情甚篤的姐弟二人，有著一個顯赫的姓氏——巴頓，他們的父親正是神聖聯盟的禁衛統領，傳承了【大劍師】稱號的聖級劍士布萊頓·巴頓，然而海倫娜是巴頓家的長女，倫納德卻是布萊頓的私生子，只是海倫娜從小就對幼年喪母的倫納德悉心照顧，雖是同父異母，兩人的關係卻沒有絲毫隔閡，倫納德更是一直將海倫娜視作母親般的存在，布萊頓礙於名聲，一直拒絕承認倫納德的身份，父子二人形同陌路，一年到頭也難得說上一句話，就連倫納德的劍術，也是海倫娜所傳。
海倫娜天縱之才，年僅二十五便以劍士身份晉入聖級強者之列，而且還是那種能影響局部戰況的戰略聖級，正當所有人都以為巴頓家要就此騰飛之際，海倫娜所帶領的隊伍卻在一次徵討魔物的任務中被情報誤導，幾近全滅，海倫娜雖然成功擊殺了所有魔物，自身卻因為掩護剩餘的部下而被臨終的魔物首領所詛咒，臥病在床至今，一顆正冉冉升起的新星就此夭折，人們不禁感嘆命運弄人，特別是男人們，畢竟這位戰略聖級強者，還是個出了名的大美女！
海倫娜：「父親其實比誰都難過，只不過他作為禁衛統領，很多事都身不由己，以後你自然會慢慢明白的。」
倫納德冷笑道：「身不由己？誰礙著他來看你了？他一個月里來過幾次？一次還是兩次？」
海倫娜：「他忙起來連吃飯都顧不上，你又不是不知道……」
倫納德嘀咕道：「那也不是他不來看你的理由……」
海倫娜笑道：「乖，答應姐姐，別跟父親置氣了，好麼？」
倫納德不滿道：「姐姐，我又不是小孩子了！」
海倫娜：「在姐姐眼裡，你永遠都是小孩子，哈哈。」
倫納德抗議道：「我前幾天剛漲了一級，現在都跟冒險者公會里的那些隊長大佬平起平坐了！」
海倫娜：「你說那些老油條？姐姐我以前一隻手就能把他們乾趴下，你要證明自己不是小孩子，就趕緊帶個姑娘回來讓姐姐瞧瞧。」
倫納德頓時氣餒，倒不是他身邊沒有姑娘青睞，恰恰相反，冒險者公會里對他抱有好感的女子還真不算少了，無奈他從小就跟著姐姐長大，難免總把那些女子與姐姐比較，只是這麼一比，那就沒法比了……
海倫娜：「你小子得上點心，不然姐姐就看不到那天了……」
倫納德：「姐姐，你別這麼說……」
海倫娜朱唇往弟弟額上輕點一下，說道：「你今天不是還要出任務嗎？趕緊去準備吧，別耽誤了行程。」
倫納德：「嗯，一個月，最多一個月我就趕回來看你。」
姐弟二人，依依惜別。
不多時，又是一陣敲門，海倫娜慌忙拿出小鏡子草草梳理了一下頭髮，柔聲道：「請進。」
推門而進的，卻是一位法師裝束的金髮青年，洋溢著與年齡不符的沈穩氣度，若是倫納德在場，一定認得這個人便是昨晚與他一起喝得酩酊大醉的好友兼隊友，波頓。
海倫娜：「你來啦？」
波頓：「我來了。」
海倫娜：「倫納德剛走。」
波頓：「我知道，我看著他離開的。」
海倫娜：「你們這次出的是四級的任務吧？他做事向來有點冒失，你多看著點。」
波頓：「放心吧，我們一起長大的，我還能不瞭解他麼？」
晨風掀開窗簾，不知該如何挑開話題的兩人陷入一陣尷尬的沈默。
片刻後，沈默的兩人卻是異口同聲地說出一個「我」字。
海倫娜掩嘴笑道：「你先說。」
波頓托了托鼻梁上的眼鏡框，正色道：「我會在這次任務後，正式向家族提議，娶你為妻。」
海倫娜l俏臉上飄起紅暈，說道：「你這算是求婚麼？」
波頓：「戒指我已經訂好了，即便你不答應，我也不會把它戴在第二個女人的無名指上。」
海倫娜：「我父親絕對不會答應的。」
波頓：「答不答應是他的事，娶不娶你是我的事。」
海倫娜嘆道：「可我快要死了呀……」
波頓：「所以我現在就要娶你，我不想等到那一天再後悔。」
海倫娜：「倫納德他……他知道我們的事兒麼……」
波頓笑道：「你覺得他那種神經大條的性子能察覺到？而且我酒品很不錯，從來沒有酒後吐真言的習慣。」
海倫娜：「說的也是……」
波頓：「那麼……美麗的海倫娜小姐，你願意嫁給我為妻麼？」
海倫娜沈吟良久，緩緩道：「我願意嫁給你，可是我不能嫁給你。」
波頓蹙眉道：「為甚麼，你應該知道，我一直都喜歡著你，我保證這輩子都只愛你一個女人。」
海倫娜：「我相信你，只是既然我是巴頓家的長女，就需要顧全大局，你可以無視我父親的憤怒，可我不能背叛我父親的期望。」
波頓：「你身子都這樣了，難道就不能真正為自己的幸福選擇一次？」
海倫娜：「你過來，坐到我身邊來。」
波頓依言走到床沿，把被倫納德反擺的椅子重新擺正，端端正正地坐下。
海倫娜扭頭凝望這張自己日夜思念的臉龐，良久，雙手忽然繞住波頓後頸，十指緊扣，朱唇重重吻下，香舌無比霸道地撬開情人貝齒，尋覓著內裡另一抹濕滑的存在，糾纏不休，玲瓏嬌軀散髮著淡抹清香，清風吹不散濃烈的愛意。
他們感受著彼此的體溫，交織著彼此的思念。
波頓猝不及防，被戀人吻了個正著，一雙手驚慌失措地不知安放在何處，最終還是選擇顫抖著抱緊眼前這個惹人憐惜的堅強女子，他想起那個表白的夜裡，在那暗淡的月色下，她也是這般乾脆利落地吻住了自己，像是在驕傲地宣示著主權，徬彿自己才是被表白的那個人。
牆上掛鐘的時針指向了整點，擁吻的激情褪去，理性將兩個彼此傾慕的戀人重新拉回到現實。
海倫娜：「波頓，我們是不可能的。」
波頓堅定說道：「我不會放棄。」
海倫娜：「等你回來，我可以把身子給你，這是我能為你作出的最大讓步了。」
波頓眼中閃過一絲狂熱，旋又重歸平靜，說道：「我希望把那一刻保留到娶你的那天。」
海倫娜搖頭道：「時間不早了，你……走吧……」這是下逐客令了。
波頓默默起身，深呼一口氣，向門口走去。
海倫娜：「波頓，我們只是在錯誤的時間喜歡上了錯誤的人。」
波頓：「如果時間可以重來，我願意再錯一次。」隨即擰開門鎖，一腳踏出門外。
波頓回頭深深看了一眼緩緩閉合的門縫，悵然若失。
他不知道，不遠處，有一雙惡毒的眼睛正注視著他的一舉一動。
就在波頓走了約莫三刻鐘後，艾瑪再度推開房門，說道：「海倫娜小姐，外邊有一位叫普頓的先生要求探視，他自稱是你的朋友……啊！」