第1章 皇都陰霾
話沒說完，驚叫聲起，艾瑪朝病房內一陣踉蹌，一手捂著屁股回頭朝門外羞惱道：「先生，這裡是醫院，請您放尊重點。」
剛被人輕薄揩油的護士少女選擇了忍讓，並未當場發作，直覺告訴她眼前這個色膽包天的無禮青年並不是自己能招惹的人物。
門口金髮青年不以為意，將手掌心抹向鼻尖，一臉陶醉地嗅了嗅，贊嘆道：「真香。」
海倫娜面沈如水，緩聲道：「艾瑪，你先出去，這個人我認識。」
艾瑪：「好的，如果有事請馬上喊我。」說著便退出門外。
金髮青年：「噢，姑娘，別忘了把門關上。」
艾瑪朝海倫娜投去一個問詢的眼神，海倫娜不著痕跡地點了點頭。
艾瑪只好依言輕輕地把門帶上。
海倫娜：「普頓，我好像不記得我們的交情好到讓你親自來探視的程度。」
普頓：「噢，別這麼說嘛，美麗的海倫娜小姐，波頓不是剛走嗎？怎麼，弟弟可以來，我這個當哥哥的就不能來？」
海倫娜：「對哦，臨海城裡除了愛娜大人的寢宮，還有甚麼地方是你這條瘋狗不敢闖的？」
普頓隨手把玩著桌上的花瓶，說道：「請注意你的言辭，海倫娜小姐，污蔑彼得家族的罪名可不小。」
海倫娜：「你做的那些破事兒還需要我去污蔑？你的惡名只怕都傳到魔族的深黯之淵那邊了吧？」
普頓聳了聳肩膀：「我一個紈絝子弟能有甚麼惡名？無非是掐架，賭錢，玩女人罷了，哦，對了，還豢養了一些魔物，可惜讓人殺光了，那可都是用金幣堆出來的，心疼死我了。」
海倫娜眯了眯眼：「果然是你搗的鬼。」
普頓：「你不是早就懷疑我了麼？我只是奇怪為甚麼你能忍到現在。」
海倫娜：「我還沒天真到在毫無證據的情況下，去指控一個佔著元老院五分之一議席的家族。」
普頓：「噢，我還以為你是看在我那個好弟弟的份上。」
海倫娜冷冷道：「這事和波頓無關，別牽扯到他。」
普頓悠然道：「我就不懂了，論地位，我是嫡出，他是庶出，論相貌我比他英俊，論財力他存下的錢還沒我在酒館裡揮霍的多，論等級他永遠在我後頭吃癟，論勢力我名下有一百私兵，他只是區區一個冒險者小隊的副隊長，他生來就樣樣不如我，為甚麼你就偏偏看上他了呢？」
海倫娜：「我看著你這張臉吃不下飯，這個理由足夠麼？」
普頓：「如果我把他那張臉割下來放在你面前，想必你的胃口一定會很好吧？」
海倫娜抬了抬眼簾，前所未有地認真說道：「不要惹我生氣，普頓，現在的我還能全力出手一次，你身邊的那位聖級未必保得住你性命。」
普頓故作驚恐：「喲，好嚇人啊，不愧是有著【荊棘玫瑰】稱號的聖級劍士，我開玩笑呢，我怎麼捨得傷害我那可愛的弟弟？那可是我的家人。」
海倫娜：「呵呵，家人？如果有機會，只怕你會毫不猶豫地乾掉你家那個老頭子吧？」
普頓搖了搖手指，說道：「海倫娜小姐你這麼說就不厚道了，像我這麼孝順的兒子，天底下簡直再找不出第二個了。」
海倫娜：「如果你今天來只是為了激怒我，那你現在就可以回去了。」
普頓連忙喊冤道：「別誤會，我是真的來看望海倫娜小姐你的，瞧，我還帶了花……花……那個誰，我的花呢！」
門外侍從連忙入內遞上一束鮮花：「少爺，您要的玫瑰花。」
普頓接過花束，一腳把侍從踹出門外：「剛怎麼不早點拿進來，沒用的東西，給我把門關好！」
海倫娜揶揄道：「派頭倒是不小呢。」
普頓：「下人不知道規矩，讓小姐見笑了。」
海倫娜：「如你所見，本小姐一時半會還死不了，你可以滾了？」
普頓：「還有一事，上回我著人送了一套晚裝過來，不知小姐可曾收到？」
海倫娜：「哦，你說那套裙裝？」隨即臉色一寒：「我讓人燒掉了！」
普頓：「哦，沒關係，我讓人再送過來就是，保證尺寸分毫不差。」
海倫娜：「不必客氣了，你送的東西，我不喜歡。」
普頓：「可是你的好友奧黛小姐，卻喜歡得不行啊，海倫娜小姐你不妨試穿一下，說不准還會讓我多送幾套呢。」
海倫娜臉色驟冷：「你對奧黛做了甚麼？」
普頓：「我需要做甚麼嗎？要知道，並不是所有的家族都像令尊和議長大人那般有骨氣的，犧牲一個貴族千金換取彼得家族的信任，簡直是再划算不過的買賣了。」
海倫娜靜靜盯著眼前青年，那眼神就像看一個死人。
普頓忙道：「等等，下令調教她的是我家老頭子，跟我可沒一丁點關係。」
海倫娜：「說吧，你們到底想怎樣。」
普頓：「我們想怎樣？」說著悄悄往海倫娜耳邊說了一句話。
海倫娜勃然大怒，高聲喝道：「休想！」
聲音驚動了門外守候的護士少女，艾瑪推門而入，著急問道：「海倫娜小姐，發生甚麼事了？」
海倫娜：「抱歉，我沒事，艾瑪。」
艾瑪朝普頓挑眉道：「先生，探視時間快到了，您最多只能再呆十分鐘。」說著便關門退出房外。
普頓摸了摸下巴，笑道：「不錯，有味道。」
海倫娜：「你明知道我不可能答應這種條件。」
普頓卻不置可否，莫名其妙問道：「看你的氣色，最近夜裡都睡不好吧？」
海倫娜心中一驚，臉上卻不動聲色：「最近都在通宵讀書，確實沒睡踏實。」
普頓：「哦，挺不錯的，讀書是個好習慣。」
海倫娜疑惑道：「你沒別的話想說？」
普頓：「沒啦，我又不是波頓，你晚上讀書還是自慰跟我有甚麼關係？」
海倫娜臉色頓時變得十分難看。
普頓嗤笑道：「海倫娜小姐，你不會以為我們家族花了這麼多錢合成出那頭魔物，就只會【生命腐蝕】這一種詛咒吧？」
海倫娜從嘴邊吐出兩個字：「無恥！」
普頓：「過些日子，搞不好你會恨不得我更無恥一點呢。」
海倫娜：「女皇陛下不會任由你們彼得家族胡作非為的！」
普頓笑道：「女皇陛下至今默許我們家族所作所為，當然不全是因為我們家族身後有三個聖級這麼簡單，更重要的是上一代女皇正是出自我們彼得家族，政治講究的是平衡，只要我們不越過那條線，愛娜大人就不會對我們出手。」
海倫娜：「你們這些家族只是一群趴在人民身上的吸血蟲。」
普頓：「是啊，都吸了幾千年了，還不是一樣過來了？議長大人想推行新政，令尊作為他親自提拔的部下，自然處處受到打壓，你以為你不說，令尊就不知道？實話告訴你，在你出事的當天，他直接就帶著劍找上門來了，只不過最後被女皇陛下攔下罷了。」
海倫娜：「你們最後一定不得好死！」
普頓：「人都要死了，還計較好壞？這樣吧，只要你答應那事，我可以額外給你一個承諾，即便巴頓家族將來落敗，我也會想辦法保住倫納德那小子的性命，而且，你只有答應了那事，才有希望解除詛咒，難道你不想活下來？難道你捨得我那個對你一往情深的弟弟？放心好了，沒人會知道的。」
海倫娜：「你讓我再好好想想……」
普頓：「沒問題，不過你要記住，別讓我等太久，其實我的耐心，並沒有表面上那麼好。」
木門砰的一聲推開，打斷了兩人的對話，艾瑪氣勢洶洶站在門口，義正言辭地說道：「先生，探視時間到了，請您自覺離開！」
普頓高舉雙手，一臉無辜地笑道：「好，好，這就走，我這就走……」
艾瑪冷哼一聲，一直目送普頓領著侍從離開走遠，才轉身對海倫娜說道：「海倫娜小姐，你沒事吧？這人到底是誰？」
海倫娜微微一嘆：「你就當今天沒見過這個人吧，切記不要打聽關於他的任何事情，不要和他扯上任何關係，我累了，要休息一會兒。」
艾瑪聞言，細心替海倫娜整理了一下被褥，解下布簾遮擋陽光，最後悄然退出房外。
海倫娜背靠床頭，怔怔望著每天被拭擦得一塵不染的衣櫥，眼神落寞，那裡邊放置著一套本應被燒毀的晚裝……
普頓哼著小曲，一路踩著輕浮的步伐，轉過樓道，穿過大廳，走出門外，直到登上彼得家那輛奢華的馬車，輕佻之氣頓時消失得無影無蹤，繼而有條不紊地發佈指令。
派人監視波頓的去向，若有異常立即回報。
叫賭場那些人收斂些，告訴他們，揍人可以，如果再敢鬧出人命別指望我會替他們擦屁股。
查一查布萊德最近和哪些人來往，看看其中有沒有最近入城的人。
家裡值夜的護衛加派到三十人，每晚起碼要有一位五級高手坐鎮，人手由管家安排。
我一個小時後要看到那個叫艾瑪的女護士所有的資料，注意，是所有，包括她的家人，朋友，同事，甚至她今天穿著甚麼顏色的內褲！
普頓透過車窗，抬頭瞥了一眼三樓病房那個正在解下布簾的倩影，嘴角微翹，露出了玩味的笑意……
轉眼便是數日，夜幕降臨，告別忙碌的一天，雄偉壯觀的臨海城展現出它醉生夢死的另一面。
兩位便裝少女輕巧地從陳舊廉價的出租馬車上躍下，雙雙攜手走至一棟三層別墅外，一盞盞明晃晃的油燈照亮著奢華的門面，也暗示著此間主人的貴族身份。
「蒂法，真的只是當聚會的侍女？一晚上就能賺二十個銅幣？」麻辮少女緊緊拽著好友巧手，怯怯地問道。
「別擔心，我都來過兩次了，如果不是這個古怪的東家指定要護士兼職，這種好事怎麼會輪得到我們，艾瑪，你不會反悔了吧？我可是答應人家了。」短髮少女好言相勸。
「怎……怎麼會，我信你，而且你也知道我家裡正缺錢。」
「那就好，不然下回人家就不雇我了。」
兩位到此兼職的少女，正是神聖同盟國立醫院裡的兩位護士，艾瑪與蒂法。
兩人越過別墅前的花園，蒂法駕輕就熟地徑自敲響了大門外的門鈴，不多時，木門推開，一位精神矍鑠的老者現身眼前，每一根銀發都被梳理得一絲不苟，西裝筆挺，燕尾服上看不到哪怕一處皺摺，單片眼鏡下閃爍著審視但不失風度的目光，他幾乎完美符合著老紳士所有的標準。
老者不緊不慢說道：「蒂法小姐，這位就是你的朋友？沒問題吧？」
蒂法：「管家先生，請放心，她叫艾瑪，和我一樣都是醫院裡的護士，手穩得很，而且也接受過禮儀訓練。」
老者：「既然都是護士，那應該出不了岔子，你們都進來吧。」
二人隨老者入內，大門緩緩閉合，門梁上一尊尊浮雕，像活過來一般，露出猙獰笑意。
老者領頭在前，漫不經心說道：「我先帶你們去見少爺，今晚的聚會由他主持，臨時雇傭人手也是他的吩咐。」
艾瑪略帶幾分拘謹地與蒂法跟在後頭，沿途打量著走廊上那幾幅不知價值幾何的油畫，暗自告誡自己絕不能摔壞哪怕一個杯子，這些上等貴族，最喜歡用古董喝茶！
幾經輾轉，兩人在老者的帶領下行至一處書房內，一金髮青年倚坐在窗台上，熟稔地晃動著手中的酒杯，側首望著茫茫夜色。
老者躬身行禮：「少爺，她們兩位就是今晚臨時雇傭的侍女，按您的吩咐，都是醫院裡的護士。」
金髮青年聞言，翻落窗台，從暗處走出，如沐春風般展露出一個無可挑剔的笑容，說道：「我們又見面了，可愛的小姐。」
艾瑪當然認得這個幾天前剛輕薄過自己的貴族子弟，吃驚道：「你……你就是雇傭我們的東家？」
金髮青年笑道：「是的，我叫普頓，彼得家族的普頓。」
艾瑪頓時僵在當場，她當然不認識普頓是誰，可她絕對清楚得罪彼得家族的下場，而她那天對這位少爺的態度可算不上友善。
普頓從酒櫃中另取出兩個空杯，各斟半杯，遞到艾瑪與蒂法手中，說道：「別緊張，我並沒有興師問罪的意思，相反，如果艾瑪小姐你覺得那天我的舉動太輕浮，我願意道歉。」
艾瑪哆嗦著應道：「沒……沒有的事……」
普頓：「這是今天酒莊剛送過來的紅酒，口感還不錯，不妨嘗嘗。」
艾瑪顫抖著將半杯酒灌入喉中，心中轉過無數個念頭，思緒亂作一團，都分不清喝下去的是酒還是水，哪還能品出甚麼口感。
不慎嗆出幾聲咳嗽，低下頭漲紅了臉。
普頓笑道：「蒂法，你這位朋友可真有趣。」
艾瑪猛然想到了甚麼，對蒂法疑惑道：「你早就知道？你是故意在我面前提起這份兼職？」
蒂法輕笑道：「我是為你好，多少人想攀附彼得家族，還找不到門路呢，回頭可得好好謝我。」
艾瑪忽然覺得自己不認識這個同事兼好友了，那副幾乎每日都見到的面孔，此刻分外陌生。
艾瑪想起海倫娜的囑咐，朝普頓屈膝行禮：「對不起，普頓先生，請原諒我的無禮，今晚身體不適，我想我不能勝任這份工作。」
普頓微微一笑：「艾瑪小姐，請不要被我彬彬有禮的外表所蒙騙，其實呢，我這個人很不好說話……」
彼得家族的人當然不好說話，整個人族上流社會都知道，彼得家族出手的時候，從來不說話！
艾瑪心中一悚，顫聲道：「先生，請您讓我回去吧，我只是個小護士罷了，您和海倫娜小姐之間的事，我一點也不知道。」
普頓：「這麼漂亮的小姑娘在醫院裡當護士，浪費了，不如替彼得家族工作吧，我給你開五倍的薪金，這有份契約，你先看看？」說著便遞過一份魔法捲軸。
艾瑪接過捲軸，仔細閱讀，臉色從茫然轉為羞憤，嬌嗔道：「這……這份契約……我不可能答應！」
普頓：「哦？我覺得我開出的條件還蠻優厚的呢，你的好朋友可是很爽快地簽下了。」
艾瑪轉頭道：「蒂法？你簽了？這可是有靈魂約束力的魔法契約，而且他要我們不是當正經的侍女，而是當貴族們的……性奴！」
蒂法：「我當然知道，可僅靠醫院那份可憐的薪金，甚麼時候才能過上我要的生活？況且他們還額外給一大筆補償，你家不是正缺錢麼？」
艾瑪：「我……我家……」
普頓諄諄誘導說道：「艾瑪小姐，你就算不為自己著想，也要為你父親著想啊，他去年生意失敗欠下了一大筆債務，再不償還的話，你們一家子可就得睡街上嘍。」
艾瑪兩眼空洞，徐徐跪坐在地，她眼中浮現出父親的短嘆長嗟，浮現出母親的含辛茹苦，浮現出倫納德那充滿陽光的笑臉……
「我……我簽……」艾瑪扭頭望向窗外，夜色瀰漫，徬如吞噬一切光明的深淵……