第十八章 蘇晚凝篇：婉言平眾議，妙術鎮群魔
凌清霜移交宗務、數次離宗的那段時日，蘇晚凝很少走出洞府。
她的修為早已穩固在元嬰後期，平日除去溫養元嬰、錘鍊神識，大半心力都用在推演術法上。
偶爾得了空閒，她便去傳法殿講授術法。
這一日，殿內坐滿前來聽講的內門弟子。半空懸著大小不一的靈力光團，隨著蘇晚凝指訣變幻，時而聚成水幕，時而散作火線，彼此交錯，卻沒有碰到下方任何一人。
她撤去法訣，望向眾弟子。
「這道術法若只求殺傷，再添三分靈力便夠了。可若周圍還有同門、傷者與來不及撤走的凡人，這三分靈力落在何處，不能只憑威力衡量。」
一名弟子問道：「若敵我氣息混雜，是否應當先縮小術法覆蓋之地？」
「若能縮小，自然最為穩妥。」
蘇晚凝抬手一引，赤色靈光鋪開，籠住大半講壇，幾縷青光卻能在其中安然穿行。
「可戰局不會每次都給你從容取捨的機會。術法覆蓋越廣，越不能只求聲勢。難處在於從千百道氣息中分清敵我，知道何處該落，何處必須留下生路。」
她讓眾弟子各自嘗試，自己走下講壇逐一指點。遇到一時聽不明白的，便重新拆開靈力運轉的次序，直到對方能夠親手施展。
傳法殿外的日影越過石階時，這堂課才算結束。
回到洞府，蘇晚凝在靈池上方的法壇落座。數十道術紋依次亮起，沿水面轉動。她正要打坐推演一道殘卷記載的術紋，洞府禁制傳來一陣急促震動。
一枚傳遞緊急宗令的朱色玉簡穿過陣門，停在法壇之前。
蘇晚凝伸手攝入掌中，神識剛探入其中，眉間便斂去原有平和。
玄陰宗南方，棲雲宗附近的一道界域裂縫擴張。監測陣法與駐守據點被毀，大量魔氣裹著混亂靈流湧入靈霄界，隨之湧出的還有數量龐大的魔物。
這些魔物大多只有煉氣中期至築基中期戰力，少數強橫個體接近築基後期，尚未發現能夠與金丹修士正面對抗的存在。
可它們出現得過於倉促，又接連不斷。
棲雲宗的元嬰老祖數日間斬殺成片魔物，卻無法同時守住山門與轄境內數十座凡人城鎮。護山大陣已經開啓，棲雲宗只能收攏弟子與附近百姓，勉強保住內山。更多魔物越過外圍防線，沿山道與河谷向外擴散。
玄陰宗已經召集首批援軍，命接到宗令的長老立即前往主峰外的雲舟停泊處。
蘇晚凝看完急訊，將尚未完成的術紋收入法壇。她只帶上慣用之物，關閉洞府禁制，徑直趕往主峰。
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數艘雲舟停在主峰之外。
舟身兩側的玄陰宗徽記亮起，後方艙室堆滿丹藥、陣材與糧食。各峰弟子核驗令牌後依次登舟。
此次南下由另一名元嬰長老領隊。
同行者包括數名元嬰修士、金丹與築基弟子，以及陣法弟子、隨行丹修、藥師和後勤雜役。
雲舟離開玄陰宗後，領隊長老在主舟中鋪開棲雲宗送來的輿圖。
輿圖上已有數片區域被赤色標記覆蓋，從棲雲宗山門一路延伸至外圍城鎮。求援訊息不斷傳來，新的標記仍在向外增加。
「裂縫附近尚未出現高階魔物，金丹以上不必聚在一處。」領隊長老指向輿圖南側，「我會帶兩位同道趕往棲雲宗，協助守住裂縫外圍。其餘人分守東西兩線，先截斷通往凡人城鎮的山道。」
他又看向蘇晚凝。
「蘇長老，西線數處同時告急，撤離百姓與清剿修士交錯其間，處置起來最需分寸。你素來心思細密，西線交由你坐鎮我最放心。」
蘇晚凝記下西線的山川走向與幾處雲舟落點。
「西線傷員恐怕不少，丹修與藥師能否分一半給我？」她看過一眼人員名冊，又道，「至於戰鬥弟子，我這邊不必留太多。若留下兩隊護送傷員，其餘仍歸領隊統一調遣，你看可妥當？」
對方略作權衡，隨即應下。
……
數個時辰後，雲舟越過最後一片未受波及的山嶺。
最先映入視野的並非棲雲宗山門，而是一縷縷升向天際的黑煙。
受災城鎮散落在道路與河流兩側。
有的城牆坍塌，焦黑房梁橫在街巷之間；有的尚未失守，守城修士依靠殘陣抵擋，百姓從另一側倉促撤離。
再遠一些的村落連陣法也沒有。田地被踐踏得溝壑縱橫，幸存者躲進樹林與山洞，只敢隔著枝葉望向經過的雲舟。
通往棲雲宗的主道上擠滿人群。載著傷員的車架、馱獸與扶老攜幼的百姓混在一起，緩慢向北移動。幾支棲雲宗隊伍分守前後，衣袍大多染著血跡。
道路後方，大群魔物正從山坡追來。斷後弟子修為有限，接連打出的符籙只能讓前列魔物稍作停頓。
軍令在前，蘇晚凝不能貿然改變行程，只得取出傳訊玉簡，將此地情形與方位報給領隊，請其另作安排。
「分出一艘雲舟接人。」片刻後，領隊的答復傳回，「不可久留。」
蘇晚凝轉身走向舟側。
「陣法弟子準備接引，丹修與藥師清出後艙。其餘人隨我下去。」
雲舟降低，橫在逃難隊伍與魔物之間。幾名築基弟子從船舷躍下，護住百姓登舟。
後方魔物沒有停步，衝在最前的幾頭已沿山坡躍起，利爪直取人群。
蘇晚凝抬袖拂過半空。
山道兩側的水汽被牽引而來，在雲舟後方凝成厚重水幕。躍入其中的魔物被水勢卷向兩側，地面泥石隨之翻起，壘成一面土牆，將後來者擋在另一邊。
待最後一人登入後艙，雲舟重新升空。
下方土牆沒有靈氣接續，很快在撞擊中出現裂紋，卻已替眾人爭得足夠時間。
蘇晚凝讓弟子將獲救百姓帶入艙中，自己站在舟首，繼續望向更南方。
棲雲宗所在的群山已被魔氣與混亂靈流籠罩。
不同宗門的術法光芒散布在山嶺各處，中間隔著大片尚未封住的空隙。
真正的戰場還在前方。
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西線的臨時駐地設在一座尚未失守的城鎮外。
蘇晚凝趕到西線時，附近幾家宗門的援手已經先後抵達。各宗分守數段山道，各段防線尚能彼此照應，卻也只能勉強維持局面，任何一處若擅自抽調人手，都可能牽動整條防線。
偏偏界域裂縫擴張帶來的不只有魔物。
異域藥材、殘損法器與稀有礦材被混亂靈流捲入山野，本地靈植也受靈流催動而成熟。不少修士一邊清剿魔物，一邊留意山林中的靈力波動。
更有散修趁亂穿行山野，意圖火中取栗，幾股人馬混雜一處，令西線局勢越發難以梳理。
蘇晚凝剛接過駐守修士遞來的輿圖，東南方的山谷便升起一道寶光。
守在西線的幾宗修士幾乎同時離開陣位，循著寶光趕去。
空出的山口再無人攔阻。
潛伏在林間的魔物隨即衝出，其中大半撲向那些爭奪靈物的修士，另有數百頭沿山道直奔後方城鎮。
示警鐘聲頃刻響徹城外。
蘇晚凝將輿圖交還，身形已掠至山口上方。她雙掌向下一壓，山道兩側樹木齊齊彎折，粗壯根須破土而出，交織成層層木障。
木障倉促結成，封不住整條山道。前列魔物雖不斷倒下，後續仍有大批從林隙與亂石間穿過，甚至趁修士騰挪時強闖缺處。短短數息，零散魔物已越過防線，逼得護送傷員的弟子分人迎戰。
見護送傷員的弟子已分兵堵住缺處，蘇晚凝轉身掠入山谷。