第九十一回 開花榜名妓佔鰲頭

擲金錢瘟生游北里

且說章秋谷得了太夫人的允許，再到申江。崔護重來，覺得殊有些人面桃花之感。章秋谷這邊的事，權且按過一邊。在下做書的再提起一個人來，把他的事情講給看官們聽聽。

只說東方小松自從到了廣東之後，兩廣總督李制軍狠是器重他，請他辦理摺奏。

剛剛李制軍衙門裡頭有一位總文案，卻是個廣東候補道，姓陶，單名一個繼字，表字伯瑰，本來是浙江山陰人，和方小松是親戚，這一回李制軍下了一個札子，委他到上海去採辦軍裝。這位陶觀察也久慕上海是個有一無二的繁華世界，滿心想要去見識見識，但是陶觀察這個人也是個沒有閱歷的土老兒，上海地方從來沒有到過；知道方小松是久住上海的人，便托他介紹幾個本地的朋友。方小松便寫了兩封信給他：一封是給章秋谷的，一封是給辛修甫的。信裡頭的話兒，無非是說陶觀察現在到上海採辦軍裝，托他們兩個推情照拂。陶觀察收好了信，便稟辭了李制軍，上了輪船。不一日，早到了上海，在三洋涇橋泰安棧佔了一間官房，便帶了小松的信來找辛修甫和章秋谷，剛剛章秋谷已經回去，只有辛修甫還在上海。

在下做書的做到這裡，便忽然又有一位愛說話的朋友來扳駁在下道：「你前集書中的東方小松，明明是復姓東方，為甚麼你的書中，有時候叫他東方小松，有時候叫他方小松，難道一個人有兩個姓不成？」在下啞然笑道：「你這位老先生光景沒有吃過花酒到過堂子罷？」那位寶貝聽了不懂道：「我和你講的方小松，怎麼牽到吃花酒上去了？堂子裡頭的花酒我雖然沒有吃過，我還記得幾年之前有人同著我去打過一個茶圍的。」在下聽了止不住哈哈的笑道：「原來如此，那就怪不得了，你不曉得上海堂子裡頭的規矩，譬如這一個客人姓方，那班倌人自然是叫他方老爺，或者叫方大少；若是這個客人的姓有兩個字兒，那班倌人嫌著兩個字兒的姓叫得不順口，便和他截掉一個字兒。比如這個客人雙姓東方，倌人們有些事兒就叫他方大少；或者這個客人雙姓歐陽，倌人便叫他陽大少。這位東方小松在堂子裡頭的時候，一班倌人大家都叫他方大少，所以在下做書的也就省一個字，把他寫作方小松。古今來中國、外國都有省文的一條規例，並不是在下做書的自相矛盾、前後不同，算不得甚麼漏縫，你老先生不必費心。」那位朋友聽了，方才閉口無言的去了。

如今閒話休提。只說這位陶觀察到了上海，雖然沒有甚麼熟人，卻是大家都知道這位陶觀察大人是從廣東來採辦軍裝的，就有一班洋行裡頭的滑頭買辦想要招攬生意，便大家都去拜他。又大家請他吃花酒，吃大菜，看戲遊園，開口大人、閉口大人的拼命恭維，百般巴結。把這位陶大人巴結得十分歡喜，一個身體虛飄飄的好似在雲霧裡頭一般。這班人又薦了兩個倌人給他，一個叫做姚紅玉，住在東薈芳；一個叫做薛金蓮，住在福致里。姚紅玉聽了別人的說話，說這位陶大人是廣東來辦軍裝的，只要巴結上了他，一定有些好處，姚紅玉便盡心竭力的巴結這位陶大人，不上幾天就落了相好。只有薛金蓮雖然做著陶觀察的生意，卻只是冷冷淡淡的樣兒，並不十分巴結。偏偏這位陶觀察又有些厭故喜新的脾氣，雖然和姚紅玉有了相好，卻嫌他過於遷就了些，不上一個月，早已有些厭了，一心一意的要轉薛金蓮的念頭。

說起這個薛金蓮的出身來，本來是個大興里的野雞妓女出身，模樣兒既不見得十分俊俏，身段兒也不見得怎樣輕盈；既不會應客飛觴，又不會調絲度曲；卻不知怎樣的交了花運，做了幾年野雞妓女，卻生意十分興旺，慢慢的倒也積了些錢。這薛金蓮既有了錢，便居移聲，養移體，無緣無故的平空想升起長三來。好在薛金蓮有的是錢，便在福致里租了一處三樓三底的房子，鋪起房間，揀了一個日子燒路頭進場，邀了那一班做野雞時候的老客人來吃了幾台酒，倒也十分熱鬧。無奈那一班老客人都是些上不得台盤的，也有機器廠裡頭的機匠，也有馬車行的馬夫，那裡有甚麼錢常常的吃花酒？一時又找不著甚麼別的客人。只有一個恩客，是廣東香山人，姓鄭，叫做鄭小麻子，薛金蓮和這個鄭小麻子雖然十分要好，無奈鄭小麻子也是個窮光蛋，拿不出一個錢的。薛金蓮見生意清淡，面子上實在過不去，便異想天開的想出一個主意來。

這個時候，正有一家小報館裡頭要出花榜，薛金蓮便去請了那一家報館裡頭的主筆來，和他密密切切的商議了一回。那主筆點頭應允，臨走的時候，薛金蓮又在首飾匣裡頭揀了幾張鈔票出來，往那主筆袖子裡頭一塞。那主筆接了，一張一張的看了一回，笑嘻嘻的對著薛金蓮道：「請高昇些，請高昇些。」薛金蓮聽了，便又揀出幾張來給了他。那主筆接了過來，滿心歡喜，把那幾張鈔票翻來覆去的數了一遍，這才鄭重其事的放在衣袋裡頭。立起身來辭了薛金蓮往外便走，口中說道：「你只顧放心，這件事兒交給我，我給你格外說得好看些兒就是了。」薛金蓮聽了點一點頭，連送也不送，由他自己去了。