第四十九回 方小松演說風流案

貝夫人看戲麗華園

且說前回書中章秋谷同著貢春樹、方小松，並帶了高桂寶，同到麗華戲館，要看霍春榮的戲。章秋谷坐定之後，檢看戲單，見今天霍春榮排的恰好是《花蝴蝶》。

方小松向章秋谷說道：「你可曉得霍春榮的歷史麼？他還是中堂的門婿呢！」章秋谷和貢春樹聽了不覺大為詫異，章秋谷便問小松道：「怎麼說霍春榮是中堂的門婿？

這句話兒我卻有些不信，那裡有這樣的事兒？他既是中堂的門婿，為甚麼不去做官？

只要拿了他丈人的一封八行，那一省不好去當差署缺，還肯在蘇州唱戲，做這種卑賤的勾當麼？「方小松聽了哈哈的笑道：」你這個人怎麼這般老實，難道真個中堂的門婿肯來唱戲麼？「秋谷也笑道：」既然如此，為甚麼你又要這樣說呢？「

劉、松道：「這件事兒，說也話長，真是江蘇省內唯一無二的新聞。待我慢慢兒的和你細說。」一面說著，就回過眼光兩旁一看，把手指著一間包廂內道：「你看這裡頭坐的卻是的的真真中堂的小姐、翰苑的夫人，這個新聞就出在他們府上，你在上海難道沒有一點風聲？」秋谷聽了，不及回答小松，連忙轉過眼光，跟著方小鬆手指的包廂裡面仔細看去，只見包廂內坐著一位服御輝煌的中年婦人，旁邊還坐著一個少婦。那中年婦人約莫有四十餘歲，面上卻還不甚看得出來，看著只像個三十多歲的樣子。徐娘年紀，未褪嬌紅；中婦風情，猶傳眉嫵。那兩只秋波水汪汪的十分活潑，就像那秋月無塵，春星照彩，明顯著一付嬌嬈的態度出來。這樣的婦人，若在少年時可想而知一定是個尤物。再看那旁坐的少婦時，更是冰雪為肌，瓊瑤作骨，芙蓉如面，楊柳為腰。太真紅玉之香，洛浦凌波之影，低鬟顧影，媚態橫生。真是寶月祥雲，明珠仙露，把個章秋谷竟看得呆了多時。又見他珠翠滿頭，紗羅被體，那頭上的簪飾映著保險燈的光彩，珠光寶氣，曄曄照人，背後更有許多俊俏青衣成群圍列。那包廂之外，立著幾個家人垂手侍立，肅然無聲。

章秋谷看罷：方才向方小松道：「看他們這個樣兒，一定是個貴家內眷。不過那神情意態，覺得甚是飛揚，眉目之間隱隱有些蕩意。你怎麼說他們府內出的甚麼新聞，快些把這件新聞的原委細細講來，好待我們靜聽。」春樹也異口同聲的叫小松快講。方小松微笑一笑，方才附耳低聲，把這件故事細細的講說出來。

看官，在下做到此間，只好把章秋谷一邊按下，且把這件新聞一一的演說出來，好叫看官們不至茫無頭緒。

閒話休提，書歸正傳。你道那廂房內的婦女究竟是何等人家的內眷？說將起來，來歷卻也不小。原來這中年婦人的母家姓余，他父親名叫余頌南，翰苑出身，歷任京秩，後來熬煉得資格深了，輩數老了，就薦升了刑部尚書，並在軍機處贊畫樞務，居然就是一位中堂。這余中堂生平只有一個女兒，十分溺愛。嫁與蘇州貝太史為室，丰姿雖是嬌嬈，情性卻甚為悍戾。偏偏這位貝太史又是個懼內庸夫，到了外邊天不怕地不怕的人兒，一到進了自己的房門，看見了床頭的這尊菩薩，便由不得神魂飛越，毛骨悚然。久而久之，這位貝太史便不知不覺的做了重生的陳季堂，再世的裴御史。貝太史自從點了庶常，也放了一任主考，不知怎的，外間物議沸騰，聲名甚是狼籍，都說他出賣舉人。至於這件事兒的有無，在下做書的當時並不在場，隔著一個省分，究竟是怎麼一回事情，在下沒有親知灼見，卻也不敢一定下甚麼斷語。

只說貝太史的口碑傳入都中，就被一個御史參了一本。那班京城裡頭的都老爺照例是這個樣兒。若遇著那勢焰薰天、威權炙手的人，憑著他怎樣的賣官納賄、枉法徇私，這班都老爺在一旁看著聽著，都是袖手旁觀，罰咒也不敢去動他一動。若有一個御史參動了頭，還要窺測天顏的喜怒，要是皇上看了御史的參本果然震怒起來，免不得要傳旨查辦，這班都老爺得著了這個消息，一個個都發起狠來，你參一本，我參一本，大家都去射那死老虎。稱想這個人既經參奏，已屬是個待罪人員，何苦趁別人的熱鬧再去參他？這位貝太史就吃了這個苦頭，給這班都老爺橫參一本，竪參一本。那本上說的話兒，甚麼「似此敗壞科場，賄通關節，若不從嚴查辦，何以正士氣而肅官方」。皇上看了這許多參本，從來說眾口成城，自然也要震怒起來，便將原折發交浙江巡撫認真查辦。

幸虧這位余中堂曉得這件事兒，心上雖然恨著女婿不該做出這樣事兒，削他的顏面，卻又看著女兒面上，不得不替他囑託彌縫。這科場賄通關節的事兒，鬧了出來不是頑的，就是從輕辦理，也要問一個邊遠充軍。余中堂無可奈何，只得替他上上囑託，安頓了那幾個原參的御史，又自己親筆切切實實的寫了一封信，托那浙江撫台替他辯護，方才把這一樁天字第一號的風波平了下來。浙江巡撫果然上了一個折子，替貝太史竭力辯護，無非是查無實據、合無仰懇天恩、免其議處的這些話頭。

這個折子到了軍機，又有餘中堂在裡頭照應，方得從輕發落，把貝太史議了一個回籍閒住的處分。