第四十九回 方小松演說風流案
貝太史回得蘇州，剛剛進門，就被這位夫人指著臉兒痛罵了一頓，說：「你這樣不要臉的東西，怎麼竟敢這般大膽，連舉人也賣起來？若不虧我父親在京城裡頭同你竭力想法，這個時候只怕你這個狗頭早已滾下來了。像你這樣不爭氣的人兒受了王法，讓我做了寡婦，到也乾淨些兒，省得你活在世上現眼！」把這位貝太史罵得滿面羞慚，滿心惶恐，低著頭屏息而立，連哼都不敢哼一聲。貝夫人罵了多時，見他不敢開口，也就消了幾分怒氣，到了晚間，貝太史少不得也要奴顏婢膝，陪著無數小心，方才哄得夫人歡喜。
自此之後，貝太史時常想起丈人的救命之恩，見了夫人越發怕得神出鬼入。更兼貝太史本來是個寒士出身，他封翁雖曾做過幾年道台，家中卻沒有甚麼積蓄。你想一個當窮翰林的人，那裡掙得起家產？剛剛巴得放了一任試差，又被那班不近人情的御史參了回來，依舊是兩袖清風、一肩行李，漸漸的就有些支持不住起來。幸虧這位余中堂的小姐嫁過門來奩資豐富，足足的二三十萬；他又善於居積，數年之內又賺了無數的利錢出來。他見貝太史手中竭蹶，金盡囊空，不免又要將他謾罵一場；罵過之後，索性不要他管了，自己拿出錢來供給貝太史的用度。貝太史樂得坐享其成，隨意揮霍。但是貝太史現在的身家性命都是從老婆身上得來，家庭之內不得不曲意承顏，格外又加了二十四分恭順。貝夫人的性氣一天狠是一天，貝太史的懼內卻一日甚於一日??怕老婆怕到極處。這貝夫人自然就趾高氣揚、飛揚跋扈起來。
貝夫人將近中年，止生了一個女兒，卻生得似玉如花，千嬌百媚。貝夫人溺愛這個女兒，一言難盡，總而言之，也和余中堂的溺愛貝夫人差不多。
貝小姐到十九歲上，就嫁了一個常熟人姓彭的，也是一位太史公，家道十分寒素，相貌又甚不揚，更兼生性不羈，疏狂放蕩，驕態逼人。貝夫人聽了貝太史的話兒，又被媒人攛掇，便把一個心愛的女兒輕輕易易的許了這位彭太史，說定招贅進門，擇了吉期，就把彭太史贅了進來。
貝夫人只道彭太史少年翰苑，定是個風流佳婿，藴藉才郎。不料新郎官進得門來，貝夫人見他面目不揚，身材短小。說也奇怪，貝小姐倒還沒有甚麼，把一個做丈母的貝夫人氣得個發昏，默默無言。當夜就使出他那一種野蠻手段，硬硬的把貝小姐叫了進來，和自己同床睡覺，不許他出去和彭太史成婚。一連三天都是如此，把彭太史氣得目瞪口呆。待要和他講個明白，卻又是已覺得有些礙口，說不出來，只得放在心中隱忍不發。那貝小姐年幼嬌痴，畢竟和彭太史有些夫妻的情愫，也只好偷寒送暖，暗地關情。見貝夫人這樣作為，不曉得他究竟是怎麼一個意見，又不好意思去問他。久而久之，這貝小姐受了專制的壓力，不知不覺把從前心上的夫婦愛情都消入東洋大海去了。
看官且住，從來男大當婚，女大當嫁。做父母的見那女兒出閣，自然要指望他「琴瑟和鳴，夫妻好合」才是道理，怎麼這位貝夫人用著野蠻手段禁制了自己的女兒，不許他夫婦合婚成禮，天地之內那有這樣詫怪的事情？若果然竟有這樣人兒，那也可算得宇宙之大，無所不有的了。你們試想，貝夫人究竟是怎樣一個心思？原來他仗著自己是中堂之女、翰苑之妻，更兼門第清華，家財百萬，女兒的面貌又生得珠圓玉潤，柳媚花嬌，算計自家這樣的女兒，那般的聲勢，一定要配一個風流熨貼的如意郎君，方不辜負他女兒的才貌。見了彭太史這般模樣，氣到極處，便想出一個極糊塗的主見來，忘了那「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗」的兩句俗語，倚著那一往無前的氣勢，竟想替貝小姐於正門之外另辟一個便門，好任他揀選入才，評量面目，差不多有那山陰公主面首三十人的樣子。你想這貝夫人的意見，糊塗到怎麼一個田地！而且貝夫人雖然將近中年，卻是意氣飛揚，神情蕩越，絕不像貴家命婦的規模。
貝太史雖然曉得，心中也有些不以為然，卻那裡敢來問他一問？隨著這貝夫人帶領了小姐各處燒香隨喜，看戲遊園，漸漸的風聲不雅起來。貝太史也只好眼開眼閉，裝作痴聾。貝小姐更是個少年女子，有甚麼定見？近朱者赤，近墨者黑，跟著貝夫人這樣的一個尤物，今天看戲，明日燒香，到處賣弄風騷，招蜂引蝶。貝小姐看了這種樣子，慢慢也便樂此不疲。那蘇州城內，貝家太太的名聲，卻是通國皆知的了。
有一天，貝夫人帶了貝小姐到城外麗華戲館包了一個包廂，一同看戲。恰恰的霍春榮新自上海到蘇，演得不多幾日。那一天霍春榮排的戲正是《白水灘》。霍春榮的面貌本來不錯，加以渾身結束伶俏非常，衣服鮮明，聲情激越。那幾步抬步的身段，更覺得氣概高華，豐儀出眾。剛剛出得場門，只聽得一片喝彩之聲轟然震耳。
到得打翻青面虎的一場，霍春榮本來武功純熟，一路棍法，使得旋轉如風，雖然傀儡登場，卻也有些驚心動目。貝夫人仔細看那霍春榮時，只見他蜂腰猿臂，英武過人，而眼媚橫波，眉含黛色，眉目之間卻又有些媚態。貝夫人看得出神，貝小姐也眼波澄澄，只注在霍春榮一人身上。那霍春榮是個著名吊膀子的都頭，一見了標緻些兒的女人，便要百計千方鑽頭覓縫的謀他到手，何況今夜是送上門的買賣？又見貝夫人等衣裝炫耀，僕從如雲，料想是個大家內眷，吊上了他們的膀子一定有些好處，不比尋常，便也越發的在台上賣弄精神，把眼光注定在貝夫人包廂之內，一連飛了他們幾個眼風，把貝夫人母女二人看得心旌搖搖，六神無主。
貝夫人忽然想出一個主意，叫了包廂的案目上來，指名要點霍春榮的戲，點了一出《義旗令》。霍春榮見他們點戲，曉得已經入彀，甚是歡喜，便進去換了衣服，重扮了黃天霸出來。這一齣戲唱得更是認真。貝夫人叫家人放了一封賞洋，只聽得「鏘啷啷」一聲，那雪白的洋錢就如雨點一般在台上四周亂滾。霍春榮見了十分得意，做到吃緊之際，貝夫人放出那絕嬌必脆的喉嚨高叫一聲：「好呀！」這一聲喝彩，驚動了合園看戲的人，一個個回頭張望。有分教：
狼腰猿臂，驚回蝴蝶之魂；燕頷虎頭，飛入鴛鴦之隊。
欲知後事如何，請聽下回分解。