第二章 較量

——群騎士抬著一塊塊寬大而又嶄新的鋼板走在廣場上，剛才的混戰讓原來鋪在那裡的鋼板全都變得坑坑窪窪，很多還碎裂了。

因為這一次多了「明王」，所以場地的損壞程度比歷年來都嚴重得多。同樣也因為「明王」的存在，除了利奇之外，最終獲得名次的參賽者全都不是實力最強的那些人，各國原本被看好的選手，有不少在一開始就被淘汰了。

按照密斯拉和她的那幾個朋友私下的說法，這次比賽硬生生讓利奇毀了。但是從另一個角度來看，這又是最成功、讓人印象最深刻的一場比賽。

戰鬥結束之後，「明王」做為獲得第一名的戰甲，被放在廣場正中央最顯眼的位置上，下午參加戰甲展示會的各國新式戰甲，全都圍攏著它。

這原本只是一種榮譽的表示，各國的來賓並不會真正對獲得第——名的那部戰甲感興趣，但是這一次卻破了例，展示會還沒有開始，那些貴賓們就迫不及待地想要過去瞧瞧，聯盟的工作人員更是試圖靠近這部戰甲，可惜的是「明王」所受到的嚴密保護，也是歷屆第一名所不曾有過的。

在「明王」的四周圍著一圈攔桿，它的前後左右各站著——個騎士，名義上是為了維持秩序，實際上是不讓人碰觸這部戰甲。

天之祭後的戰甲展示會，亮相的就是這十年之中出現的所有新型戰甲，這裡面不僅僅只有制式戰甲，很多大師甚至把實驗性的東西都拿了出來，不過數量最多的仍舊是為那些世家名門專門製作的戰甲。

上午的慶典對公眾是完全開放的，下午的展示會就不是這樣了。擁擠在廣場四周的人群早已經散去，不過人們並沒有回家，這座真正的天之城並不對普通民眾開放，只有今天和幾個有限的節日裡面，普通人才能夠進入到這裡，所以大部分人都會趁這個機會好好逛一下。

不過此刻的廣場上也不顯得空曠，天之城單單皇家學院裡面的學員，人數就超過五萬，更別說駐守在這個的騎士兵團了。

帕金頓聖國百分之四十的兵力，都駐守在天之城和附近的一些衛星城，這既是為了減小損耗，將軍費開支降到最低，也是為了防止叛亂（放在眼皮底下的束西，最能夠讓人放心）只要保證這百分之四十的軍隊忠於皇室，整個帕金頓聖國就可以穩如磐石。

事實上，帕金頓聖國能夠維持千年，其間沒有過大的內亂，這項國策確賨起到了極大的作用。

對於帕金頓這樣一個等級森嚴的地方，就算駐守這裡的騎士，平時也沒機會隨意走動，只有天之祭這一天，大家可以稍微輕鬆一些。

也幸虧中央廣場夠大，才能夠容納下那麼多人，但是即便如此，廣場上的人仍舊顯得有些擁擠。

只有一群人不會被擠到，他們的四周有一圈宮廷騎士圍襯著，有資格受到這樣招待的，自然只有那些貴賓。

利奇也在這裡面，他和圖書管理員大叔、艾斯波爾和莎爾夫人這幾位聚在一起，這幫人全都是老相識了，在他們之間，利奇一點都不感到拘束。

「今天你演的戲不錯，波羅諾夫的臉以前只是有些發青，但是我剛才看到他的時候，發現他的臉變得有些發紫，我看他腦子裡面的血管遲早爆掉。」

莎爾夫人仍舊是開口就不饒人。

這位老太太才不會在乎呢，就算當著波羅諾夫的面，她也敢這麼說，更何況旁邊站著圓書管理員大叔，有他在，別人想要聽到他們在說些甚麼都做不到。

和莎爾夫人的好興致比起來，馬努埃姆的情緒就不怎麼樣了。他這段時間以來，一直在忙著改良利奇的設計，原本他對自己弄出來的結果還算滿意，但是看了利奇改造的那部「明王」之後，他的心情就不怎麼樣了。因為利奇改進的「明王」，性能比他要好得多，弄得老頭對自己有沒有戰甲製造師的天賦都開始產生懷疑。

幸好老頭天性豁達，再加上剛才旁邊的人一個勁拿波羅諾夫開玩笑，弄得他不知不覺把自己和波羅諾夫相比，這一比之下，他頓時感覺輕鬆了許多。畢竟波羅諾夫比他年輕，也比他名氣大。

感到輕鬆許多的同時，老頭又有些可憐起波羅諾夫，連他都感覺壓力，波羅諾夫承受的壓力可想而知。

「我覺得你和帕金頓的戰甲製造師之間的合作確實是無話可說，簡直稱得上天衣無縫。」

艾斯波爾居然也感嘆了起來。

「那倒是。」

老太太也在旁邊點頭：「你這小子的底子不怎麼樣，但是腦筋非常靈活，經常會有靈感閃現，而那些人功底絕對深厚，就是死腦筋不知道變通，兩邊倒是挺能夠互補，可惜我們和他們合作不起來，也不知道是怎麼一回事？」

「對了，你難道不打算繼續研發飛行戰甲了？」

伊洛插了進來，現在這個項目是他在負責，他自然不得不關心一下。

「你又不是不知道，我就那麼幾下。」

利奇無可奈何地聳了聳肩：「御風大致已經完善，除非再有甚麼靈感閃現，今後飛行戰甲就沒我甚麼事了。」

「你下一步有甚麼計劃？」

伊洛問道，這些人裡面只有他最適合提這個問題。

利奇歪著腦袋想了想。說實話，他還沒有好好考慮過這件事。「你也知道，不管是「龍」還是「飛行夜叉」，又或是「明王」，全都不是我有意而為，完全是無意中碰上的，誰知道下一次還會不會碰上這樣的事？」

艾斯波爾他們一琢磨這話，還真是如此。

「我現在才發現，你和波羅諾夫挺像，那個傢伙是情緒型的，熱情上來，思潮如同泉湧，一年之中可以做出好幾個研究，沒有熱情就連一部輔助戰甲都設計不好。你更加離譜，完全是機遇型的，能不能搞出東西完全憑碰運氣。」

莎爾夫人在一旁調侃道。

正說著的時候，就聽到旁邊的圓書管理員大叔插了一句：「你們都不感覺奇怪？這一路走過來，我沒有看到一部聯盟的戰甲。他們不可能做的這麼絕吧？就算怕被我們看出一些名堂，也至少應該弄幾部過時的戰甲過來啊。」

聽到這麼一提，那些戰甲製造師也開始東張西望起來，很快他們發現，大叔說得一點不錯，聯盟的戰甲真的一部都看不到。

「我倒是知道原因。」

利奇笑了起來：「本來聯盟那邊沒有報名參加剛才的混戰，但是看到我之後，他們臨時報了四十幾個人上來。因為當時路全都被封了，想要回駐地去取戰甲根本就做不到，所以他們把原本用來展示的戰甲拿來派上用場了。」

這個消息是他登上戰甲之前，密斯拉公主殿下讓一個宮廷侍從帶給他的，目的很明顯，就是要他小心有人打算對他不利。

「真是不要臉。」

莎爾夫人怒氣沖沖地大罵起來，旁邊的人也連連點頭。這個圈子裡面的人雖然都知道利奇是騎士，卻更習慣把他當做戰甲製造師來看待，聯盟的這種手段已經近乎於謀殺了。

「所以我打算報復一下，刺激一下波羅諾夫，不知道那個傢伙會有甚麼樣的反應？」

利奇當初和密斯拉公主商量好了，用這種辦法給聯盟的那位神工製造一些壓力，如果能夠把他壓垮，絕對是天大的好事。

利奇周圍的這些人當然不知道此事，像艾斯波爾這樣比較厚道的人，頂多感覺有些胡鬧，卻也沒有看出這件事背後的險惡用心，而莎爾夫人這樣脾氣古怪的傢伙，則在一旁拍手稱好。

想要找波羅諾夫，絕對是一件容易的事。

波羅諾夫此刻就站在「明王」的旁邊，他的神情異常專注，眼睛看著戰甲上的每一處傷痕。

對於像他這樣高明的戰甲製造師來說，就算不能觸碰、不能打開座艙看裡面的情況，也有很多辦法能夠發掘一部戰甲的秘密。

剛才他已經從「明王」的動作之中，推斷出「明王」的性能，此刻他正打算從傷痕尋找出「明王」的弱點。

剛才的混戰讓這部戰甲傷痕累累，特別是兩條腿正面的部位早已經變得坑坑窪窪。

「明王」沒有上油漆，它的打法就是「橫衝直撞」和「滿地打滾」，給它刷油漆根本就是白搭，而且油漆掉落之後斑斑駁駁，反倒顯得難看，所以「明王」的外殼露出的是金屬的本色。

那是一種名為「卡斯馬尼諾姆」的合金，材料的性能比鋼要強得多，同樣也要昂貴得多。

波羅諾夫對於他那兩種猜測，原本更傾向於前一種，就是這部戰甲在操縱方面有問題，想要操縱它至少要有榮譽以上的實力。但是此刻他卻不得不懷疑之前的猜測是否正確，如果這種戰甲必須用「卡斯馬尼諾姆」合金製造，那確實不可能大規模生產，只能作為一種專用的戰甲。

無法量產的專用戰甲，它的威脅立刻變小了許多，不過這並不意味著沒有威脅。同盟之中三大帝國如果認為值得，還是可以讓一個兵團全部配備這種戰甲，就連次一等的國家裡面，也有一些國家擁有這樣的財力。在同盟之中，像以前的蒙斯托克這樣的富裕卻並不強盛的國家，倒是有那麼幾個。

好在波羅諾夫對此並不太擔心，畢竟擁有如此威力的戰甲，其製造工藝即便對同盟的三大帝國來說，也是絕密中的絕密，三大帝國頂多自己組一支兵團出來，不可能讓其他國家同樣擁有這種強悍得離譜的戰甲。

這個道理對於聯盟也一樣合用，自殺鬥氣就是最好的證明，他這個神工可以接觸聯盟的所有頂級機密，唯獨和自殺鬥氣有關的事他沒權利知道，可見弗蘭薩帝國對這東西的重視程度有多高。

剛才在觀禮台上的時候，他們這幫聯盟的貴賓已經討論過這種戰甲有可能造成的影響。

討論的結果讓人沮喪。

就算同盟只組建一個配備這種戰甲的兵團，都會讓聯盟感到異常痛苦。一直以來弗蘭薩帝國的自殺鬥氣就被認為是殺手鐧，是聯盟得以戰勝同盟的保證之一，所以就算同盟做出了「龍」、就算得知同盟掌握了飛行技術，也沒有動搖他們的信心。

現在自殺鬥氣遇上對手了。

「對我的戰甲還算滿意嗎？」

利奇蹓躂似的走了過來，他的身邊跟著一群人。

波羅諾夫同樣也不是一個人，他的身邊除了聯盟的那些天階騎士，還有一批戰甲製造大師。不過和同盟這邊平等的氣氛完全不同，那些戰甲製造大師在波羅諾夫的面前，一向都沒有甚麼地位。所以一看到利奇過來，其他人自然而然地退到一邊。

這幫人的身邊同樣也有帕金頓聖國的宮廷騎士保護著，但是這些宮廷騎士絕對不敢阻擋利奇他們。

兩群受到嚴密保護的人聚攏在一起，他們分別代表著聯盟和同盟最頂尖的人物，所以眼神互相一碰上，立刻就擦出了火花。

波羅諾夫扭頭先看了一眼利奇，又看了看艾斯波爾和莎爾夫人。他感覺很不高興，特別是利奇看著他的眼神，讓他不高興到了極點。在不高興的同時，他又感覺很熟悉，那不就是當初他剛剛出道的時候，看著艾斯波爾和莎爾夫人的眼神嗎？

一股惆悵的感覺從波羅諾夫的心頭升起。

後浪推前浪，前浪死在沙灘上，這原本就是戰甲製造師世界的寫照，永遠都會有新的天才冒出來，然後奪走前面那個天才的光彩。

波羅諾夫很鬱悶，他鬱悶的地方是，他還沒有品嘗過站在巔峰上的感覺。三大神工的名氣相差不多，艾斯波爾因為最擅長的是武器的製造，所以被認為稍微差一些，他和老太婆則勢均力敵。

只憑設計出來的戰甲數量和質量，他絕對可以把那兩個老傢伙壓下去，可惜的是兩個老傢伙的根底太扎實了，研究的居然是最高深的領域，挑戰的是戰甲製造師世界裡面的終極課題。這是他所不擅長的。

正因為這樣，最近幾年他同樣也在從事這方面的研究，甚至有了一些成果，眼看著成功在即，只要把最後的東西做出來，然後一髮表，他就真正地站在這個世界的巔峰之上。但是就在這個時候，能夠挑戰他的新人出來了。心裡不痛快，波羅諾夫的臉上立刻就顯露出來。

「一部不受控制的戰甲能夠算得上真正的戰甲嗎？」

波羅諾夫絕對是戰甲製造師裡面的異類，一點都不覺得強詞奪理是甚麼不對。

「一件武器只要能用就可以了，如果再進一步，只要對使用者來說好用，就算在某些方面有些缺陷，也完全可以接受。」

利奇毫不在意波羅諾夫表現出來的蔑視，他指了指頭頂：「剛才的那些飛行戰甲，你肯定也看到了，那東西除了能飛就一無是處……」

多餘的話就用不著說了，利奇相信波羅諾夫不敢把飛行戰甲貶得一文不值。如果那麼做的話，這位就沒資格被稱作為神工。

波羅諾夫並不服氣，戰甲製造師是最喜歡爭辯的一群人，艾斯波爾他們經常為了一項技術爭得昏天黑地，波羅諾夫在聯盟有著超然的地位，平時沒有人敢和他爭辯，但是這並不意味著他的嘴笨。

「放屁，那能比嗎？你搞出來的飛行戰甲和偵察用的戰甲一樣，都屬於特殊用途的戰甲。」

他朝著「明王」一指：「你打算把這部分在哪一類裡面？」

正常的爭辯，利奇不是對手，他也沒打算這麼做。當初他和密斯拉公主計劃要把波羅諾夫氣死，所以他本來就打算用言語相激。

論耍嘴皮子，利奇絕不含糊，以前在學校裡面，打架罵人都是他擅長的事。

他的眼睛—瞪，故作驚詫地說道：「你也會在意理事會定下的那些分類標準？我一直都以為你和我一樣，都是不受約束的那種人。反正我才不會在乎那些分類標準呢！我更不會在乎別人怎麼評判我設計的戰甲。」

這話如果對艾斯波爾或者莎爾夫人說，一點用處都沒有，甚至理事會的其他人對此也不會在意，唯獨波羅諾夫被嗆得受不了，因為後面那兩句話就是他剛剛出道的時候說的。

在戰甲製造師的世界裡面，波羅諾夫一直都標榜自己是創新的典範，對那些固有的規則從來不屑一顧。他哪裡會想到，有朝一日會有人用他的巴掌來打他的耳光？

平心而論，這件事本身算不上稀奇，甚至可以說是古往今來都是如此。在一千年前，帕金頓聖國的戰甲製造師絕對是最具有創新精神的一幫人，而兩個世紀之後，那無與倫比的輝煌和成就讓他們迷失了自我，雖然技藝越來越精湛，但是在創新方面卻日漸沒落，反倒是其他國家的戰甲製造師取得了一個又一個新的突破，最終各國的戰甲製造師聯合起來造反，搞出了戰甲製造師聯合會。

之後的一個世紀裡面，聯合會成了創新的代名詞，帕金頻聖國的戰甲製造師則意味著守舊、落後。緊接著就是席捲整個世界的大戰，這場戰爭結束了戰甲製造師之間長達一個世紀的爭論，雖然帕金頓聖國最終獲勝，但是帕金頓聖國的戰甲製造師卻是失敗者。

戰後帕金頓聖國的戰甲製造師也加入了聯合會。同樣也在戰後，一大批新興國家出現，蒙斯托克共和國就是其中之一，這些新興的國家從之前的戰爭中看到了帕金頓聖國的日趨沒落，也看到了戰甲方面的創新對戰爭的意義，所以拼命投入。

有投入自然有所得，每一次戰甲方面的創新就意味著一個新的霸主嵋起，這種狀況持續至今。

這期間又多了自由都市卡佩奇這個異數，卡佩奇因為其自由和浪漫的風氣，吸引了眾多特立獨行的人，所以那裡從來不缺乏創新。

過去的創新總是會被後來的創新所取代，古往今來都是這樣。

這個道理波羅諾夫完全明白，問題是他沒有辦法接受這個現實。「放屁，放屁。」

他的額頭暴起了一條條的青筋。為了出席天之祭，他事先服了抑制精神衝動的藥，才不像平時那樣神經質，但是從剛才到現在這一連串刺激，已經超出了藥力能夠抑制的範圍。

就在波羅諾夫即將發作的時候，突然從後面伸出一隻手來，那只手在波羅諾夫的脖頸後側輕輕按了一下。

原本已經處於爆發邊緣的波羅諾夫，一下子變得安靜了下來，還顯露出一副昏昏欲睡的模樣。

點住波羅諾夫的是一個白髮飄擺的老騎士，不只是他，聯盟所有天階騎士的臉上都帶著一絲怒容。他們全都知道這幫人是來幹甚麼的。

就像他們想乾掉利奇一樣，他們知道同盟也想乾掉波羅諾夫，只不過用甚麼手段非常講究。

波羅諾夫的精神有問題，這件事很多人都知道，他們也一直防著有人從這個方面下手。如果利奇剛才的話裡面有任何侮辱性的言語，他們早就站出來阻止了，偏偏剛才的話全都不重，看上去一點問題都沒有。

事情已經發生了，這幫聯盟的天階騎士無法發作，就像同盟對波羅諾夫不敢動用一指之力，聯盟對眼前這個小子也沒辦法直接下手。

看到波羅諾夫被人扶著離去，利奇輕輕地嘆了口氣。「很可惜，功虧一簣是吧？」

莎爾夫人在旁邊冷冷地說道，不過緊接著她的語氣一變：「其實波羅諾夫剛才如果被你氣死，我肯定會在一旁拍手稱快。」

這句話顯然大大出乎所有人的預料，唯獨大叔和艾斯波爾沒有任何顯露。「你們倆的想法，肯定也和我差不多吧。」

老太太注意到每個人的神情變化。艾斯波爾苦笑著嘆息了一聲：「如果他死了，這個世界上確實會失去一個偉大的天才，但是幾千萬人或許會因此保住一條性命。」