第40章 人性之淵
那些沒有能力加入商行的人，被逐漸擠出了這個鎮子，或者被迫接受更加不公平的條件。
葉澈坐在塔頂，看著夕陽下的鎮子，他在思考一個問題。
他改變了甚麼？
他改變了鎮子的外表，但沒有改變人心，他拯救了人們的生命，但沒有改變他們的慾望。
甚至，他的到來反而加劇了人們內心的貪欲，因為他讓他們看到了改變的可能性，看到了更好生活的可能性，而一旦人們嘗到了改變的滋味，他們就永遠無法滿足。
那個之前的鎮守說得對，有些東西永遠改變不了。
但這句話本身又是甚麼呢？是投降嗎？是對人性的絕望嗎？
葉澈感到了一種深深的迷茫。
在礪心台的前七重，考驗是單純的，殺死心中的恐懼，戰勝內心的執念，拒絕權力的誘惑。
但在第八重，考驗變得複雜起來，因為在這裡，敵人不是外界的力量，也不是內心的魔念，而是他試圖拯救試圖改變的人們本身。
葉澈終於看透了那個殘酷的真相。
世間的惡，往往不生於貧窮，而生於富足，當一無所有時，人們會因為恐懼而抱團取暖，可當手裡有了多餘的籌碼，慾望便會滋生，驅使著他們去算計昔日的同伴。
這不僅僅是個別人的卑劣，而是眾生深藏心底，平時難以察覺的本相，只要誘惑足夠，每個人心底的惡念都會放大。
「你已經明白了嗎？」
一個熟悉的聲音響起。葉澈轉身，看到之前那個消失的鎮守。這一次，他不再是蒼白虛弱的，神情反而異常平靜理智。
那種超然局外的感覺，像極了他在第一重幻境里見過的老木匠。
葉澈微微一怔，凝聲問道：「你是礪心台的意志？」
「這一關，從來就沒想過讓你拯救誰，」那位鎮守並沒有回答他，自顧自的說了起來，聲音變得飄渺，「當你拼盡全力，結果卻是一敗塗地，甚至讓一切變得更糟時，你還能不能繼續走下去.....」
葉澈沈默不語。塔外風聲嗚咽，穿過破敗的窗櫺，似在嘲弄這滿地狼藉。
鎮守抬手，遙指鎮中：「你看到那個王掌櫃了嗎？他曾經也是個老實本分的生意人，你再看那些跟著他起哄的鎮民，他們中有多少人，曾經真心實意地跪在你面前感激過你？」
他收回手，目光平靜：「善水鎮的興盛，不是你一人的功勞，它的潰爛，自然也不是你一人的罪過。」
「人性之中，本就藏著貪、嗔、痴、慢、疑五毒。」
鎮守的聲音在空曠的石塔內回蕩，帶著一種看透世情的冷徹：「匱乏時，這些毒被飢餓和恐懼壓制著，尚能偽裝成良善，可一旦溫飽無憂，它們便如解封的野獸，開始互相撕咬。」
他轉頭看向葉澈：「你以為你在對抗的是幾個惡人？不，你對抗的是每個人心中那頭永遠餵不飽的獸。」
葉澈感到喉嚨發乾，聲音有些沙啞：「那我該怎麼辦？放棄嗎？」
「放棄是最簡單的選擇。」
鎮守的身影開始變得透明，語氣卻愈發清晰：「就像我當年一樣，躲在這塔頂，眼睜睜看著一切崩壞，然後安慰自己，這不是我的錯，是這世道救不得，是這人心太險惡。」
「但你還有另一條路。」
鎮守最後的身影化作無數的光粒子，如首層的老木匠一般，聲音繼續傳來，直接敲擊在葉澈的靈魂之上：
「留下來，別逃。」
「真正看清這一切，不要把自己當成一個失望的救世主，先去做一個冷靜的見證者。」
「去看看當貪婪的果實成熟落地時，會濺出怎樣的毒汁；」
「去看看當謊言變成了共識，真相是如何被活生生掩埋的；」
「再去看看那些曾經向你跪謝的人，是如何為了那一點蠅頭小利，一步步把良心嚼碎了咽下去，還要為自己的卑劣編織出冠冕堂皇的理由。」
光塵完全消散前，最後一句話飄入耳中：「這才是第八重真正的開始，你之前的十個月，只是序幕.....當何時能在這人性之淵中看見曙光，第九重的大門，自然會為你打開.....」
塔內恢復了寂靜。
葉澈獨自站在窗邊，俯瞰著這個既熟悉又陌生的鎮子。
夜色漸深，王掌櫃的酒館卻燈火通明，歡笑聲隱約傳來，而鎮子的另一端，貧民窟的方向，只有零星幾點昏暗的油燈光。
他突然明白了鎮守的話。
第八重的考驗，不是要他去做一個盲目的英雄，也不是做一個絕望的看客。
而是要他置身於這由貪婪構建的煉獄中，在一片漆黑里，去尋找那個能讓「惡水」變回「善水」的唯一答案。
不見至暗，何以識明？
接下來的日子里，葉澈像一個幽靈般在鎮中遊蕩。
他看到了更多不堪的畫面。
王掌櫃開始對不願低價出售土地的農戶施壓。
他摒棄了粗暴的武力，轉而使用更陰毒的手段。
或是截斷那戶人家的灌溉溝渠，或是在集市上散播那家田地遭了蟲害的流言，甚至暗中指使地痞夜半騷擾。
僅僅一個月，那戶人家便撐不下去了，只能以三成的低價，將祖傳良田賣給了王掌櫃名下的商行。
那些曾經最擁護葉澈的年輕人，如今搖身一變，成了王掌櫃的護衛。
他們換上了嶄新的制服，腰間掛著刀，對著昔日的鄰居吆五喝六。
每當有人提起「葉鎮守當年」，他們便會冷笑著打斷，罵上一句那個騙子差點害死大家。
那個曾用石頭砸葉澈的孩子，現在成了王掌櫃酒館裡的小夥計。
孩子學得很快，學會了對客人露出諂媚的笑，學會了往劣酒里兌水，更學會了把客人的打賞偷偷藏進自己的口袋。
有一次偷錢被抓，王掌櫃當眾鞭打他。
孩子哭喊求饒，圍觀的人群中雖有人面露不忍，終究沒人敢站出來說半句話。
最讓葉澈感到刺骨寒意的，是那個最先與他搭話的老者。
一天深夜，老者偷偷摸到了石塔下。葉澈本以為他是來懺悔的，未曾想聽到的卻是一連串低聲的咒罵。
「死在裡面才好......要不是你多事，這鎮子還是老樣子，我至少能安穩等死。現在好了，王掌櫃那幫人眼睛毒得很，我這點小心思根本藏不住。」
原來老者當初接近他，從未想過甚麼希望，只是想在新秩序里謀一份私利。
一旦發現葉澈無法帶來好處，他便毫不猶豫地倒向了更有權勢的王掌櫃。
「人心......」
葉澈靠在冰冷的塔牆上，緩緩閉上雙眼。
他想起了流風峽的魔人。
魔人的惡赤裸張揚，帶著撲面而來的血腥味，讓人只想拔劍宣洩憤怒。
而善水鎮的惡不同，它悄無聲息，披著合理的外衣，甚至充滿了自我辯護的理由。
這種惡，讓人感到的只有深深的疲憊。
又一個月過去。
鎮子表面愈發繁榮，底層的不公卻已滲透進泥土。
王掌櫃巧立名目，開始徵收街道維護費、安全保衛費，拒絕繳納的人家，水井里會被人扔進死老鼠，屋頂半夜會被石頭砸穿，田裡的莊稼更是莫名被踩踏得一片狼藉。
有人試圖反抗，組織了幾戶人家想去石塔找葉澈，他們還記得當初葉澈懲治惡霸時的雷霆手段。
但這支隊伍走到半路就散了。
內部的分歧瓦解了他們。
有人覺得葉澈自身難保，有人透露王掌櫃許諾只要不鬧事就給優惠，更有人覺得王掌櫃管得也不錯，至少現在的鎮子看起來體面多了。
那微弱的反抗火苗，還未燃起，便熄滅在了算計與妥協之中。
他忽然想起老木匠曾經說過的一句話：「澈兒，這世上最難打的仗，不是和看得見的敵人打，是和人心裡的鬼打，那鬼沒有形狀，卻無處不在，他不咬你的喉嚨，卻啃你的骨頭。」
當時他還小，不懂這句話的意思。
現在，他懂了。
夜色再次降臨。王掌櫃的酒館裡燈紅酒綠，外地請來的歌女嬌笑連連，與划拳聲混成一片。
與此同時，鎮西一間破屋裡，病重的老人因為付不起診金，咽下了最後一口氣。
他的兒子蹲在門外，雙手抱頭，沒有眼淚，只剩下看著地面的麻木。
葉澈感到一種深深的無力。
這種無力感與面對魔人時的絕望截然不同。
那時是因為力量懸殊，此刻卻是因為無從下手，明明有能力改變局面，卻不知該從何改起，甚至開始懷疑改變是否還有意義。
倘若人心本就如此，趕走了一個王掌櫃，日後自然會有李掌櫃、張掌櫃取而代之。
鎮民們只會重復同樣的選擇，溫飽之後便是內鬥，富足隨之帶來剝削，擁有之後便開始恐懼失去。
那麼，拯救何在？
堅守何在？
胸口流風峽留下的舊傷隱隱作痛，那時的痛尖銳熾熱，滿含憤怒不甘。
現在的痛卻遲鈍緩慢，像一塊堅冰在心底消融，寒意無聲地滲透進每一寸血肉。
第八重，遠未結束。
塔下燈火漸熄，鎮子歸於寂靜。但葉澈能清楚感受到，在那些黑暗的窗戶背後，無數細碎的惡念正在滋生。
丈夫盤算著吞掉鄰居的救濟糧，妻子嫉妒著隔壁新買的頭巾，孩子謀劃著明天如何搶走弱小同伴手裡的糖塊。
這些惡看似微不足道，甚至不值一提。但它們真實地存在著，如同無數在腐爛果實里蠕動的蛆蟲，終究會將果核徹底蛀空。
葉澈閉上眼，不再去看。
但他必須繼續忍受。
正如鎮守所言，這才是第八重真正的開始，他要看清這一切，承受這一切，在這令人窒息的黑暗泥潭中，試圖找出一個仍然值得拔劍的理由。
如果，那個理由還存在的話。
夜風嗚咽，石塔孤寂地矗立在鎮子中央，宛如一座墓碑，祭奠著某種尚未完全死去的信念。
而塔頂的那個人，依舊在等待黎明。