第40章 人性之淵
時間的流動在礪心台中失去了意義。
葉澈大口喘息著，儘管身體沒有任何傷痕，但他卻感到一種深入靈魂的疲憊，徬彿剛剛經歷了數世輪回。
回首來路，每一步都踏在刀尖之上。
依靠著清碧衡心決帶來的絕對理智，他在第二重至第六重的幻境中尚能勉強維持一絲清明，做到有驚無險。
但即便如此，那些畫面依舊如附骨之疽，瘋狂地撕扯著他的神經。
一重比一重真實，一重比一重難以掙脫。
第七重時，他在幻境中生活了整整十年，在南方小鎮開了一家鐵匠鋪，也有了一個家庭，日子平淡卻真實得可怕。
直到那一夜，一伙流寇登門，他眼睜睜看著妻兒被虐殺，鮮血浸透了他親手鋪就的青磚地面。
直到最後一滴血濺到臉上，那溫熱粘稠的觸感才如驚雷般喚醒了體內那道劍意，他才驚覺，這是礪心台。
那些經歷在他靈魂上刻下了深深的溝壑。但此刻，所有情緒都被抽離，只剩下一種冰冷的清明。
黑暗開始流動。
前方漸漸亮起昏黃的光，那是一個小鎮的入口。
磚石鋪就的街道，兩旁是低矮的木屋，屋檐下掛著褪色的燈籠，空氣中瀰漫著煙火氣和某種說不清的氣味，像是烤熟的肉混合著廉價調味。
葉澈發現自己站在街角，身上穿著粗布衣衫，看起來像個普通的行腳商人。
靈力還在，但被壓制到幾乎感覺不到，體內那股熾熱的力量蟄伏在身體深處，如同一頭沈眠的困獸。
「新來的？」
一個沙啞的聲音響起。葉澈轉頭，看到一個佝僂的老者蹲在牆角，手裡拿著半塊發霉的餅，老者的眼睛渾濁，但眼神深處有種令人不適的銳利。
「這是哪裡？」葉澈問。
「善水鎮。」老者咧嘴笑了，露出稀疏的黑牙，「來這兒的人，都是無處可去，或者不想被找到的。」
葉澈的視線掃過整個鎮子。鎮上的人看起來都蔫蔫的，眼神空洞，衣衫襤褸，那些房子搖搖欲墜，牆壁上爬滿了青苔，到處是腐葉穢物。
這個地方瀰漫著一種絕望的氣息，徬彿每一個活著的人都在緩慢地死去。
老者上下打量了他片刻，突然說：「我們的鎮守大人最近在找人，你看起來和他們有點不一樣，要不要去試試？」
「甚麼鎮守？」
「我們鎮的管事啊，」老者指向鎮中心一座破舊的石塔，「就住在那兒，不過他已經很久沒有出現過了，有人說他已經死了，有人說他瘋了，反正沒人管這兒了，所以......」
隨即他也不說話了，只給了葉澈一個很意味深長的眼神。
葉澈沒有多問，只是朝著那座石塔走去。
每走一步，鎮上的人都會投來異樣的目光，徬彿在估量這個外鄉人身上有多少油水可榨，又或者......會給他們帶來甚麼改變。
石塔內很黑，空氣中瀰漫著腐爛的氣味。葉澈推開了塔頂的門，裡面坐著一個蒼白瘦弱的中年男人，他的眼睛閉著，手中拿著一個空酒壺。
「鎮守大人？」葉澈問。
男人睜開眼睛，眼神中沒有焦點。他用一種疲憊到極致的聲音說：「是啊，我就是鎮守，我把這個鎮子管成了人間地獄。」
他突然笑了起來，笑聲很刺耳：「如果你想接手，隨便，我已經放棄了，放棄了拯救這些貪婪的自私的卑劣的無可救藥的東西。」
葉澈還沒來得及回應，男人的身體就開始消散，像是被某種力量抽離。
他最後留下一句話：「你會重復我的失敗，然後你會明白，有些東西永遠改變不了。」
男人徹底消失了，隨著他的消失，一股力量灌入了葉澈的身體，這是某種權力和責任的轉移。
他突然知道了所有關於善水鎮的事。
鎮子的人口數量、資源、問題所在。
他感受到了鎮守這個身份賦予他的某種能力，可以調動這個地方的資源，可以做出改變。
葉澈大致明白了，這恐怕就是第八層的考驗，與以往的都不一樣，這次的目標應該是改變，讓這座「人間地獄」恢復一線生機。
葉澈走下了石塔。
整個鎮子在他的眼中變得清晰起來。
他看到了貧困、飢荒、疾病和絕望，鎮上的大部分人都面黃肌瘦，孩子們的肋骨清晰可見，鎮子周圍的田地已經乾裂，上面沒有一絲生機。
他用了三天的時間，走遍了整個鎮子，與每一個人交談，瞭解了他們的需求，然後，他開始改變。
首先是清潔。
他讓人們把街道打掃乾淨，把腐葉穢物清理掉。
這個工作很辛苦，但當第一條乾淨的街道出現時，他看到了鎮民們眼中的一絲希冀。
然後是灌溉。
葉澈雖然修為被壓制，但他的知識還在。
他指導人們修建了簡單的灌溉系統，利用鎮子附近的小河，將水引入乾涸的田地。
一周後，枯萎的莊稼開始泛起綠色。
接著是治病。
葉澈用僅存的一點靈力，幫助那些患病的人恢復健康，雖然他無法治療嚴重的疾病，但至少能緩解症狀，能讓人們相信生活還有希望。
一個月後，善水鎮開始變化，街道變得整潔，田地長出了新的莊稼，人們的臉上出現了笑容。孩子們不再骨瘦如柴，老人們不再時刻等死。
兩個月後，鎮子成了周圍地區的奇跡，商人開始願意來這兒交易，因為這裡有了剩餘的糧食可以販賣。
葉澈成了英雄。
鎮民們給他獻上了鮮花和糧食，有人跪在他面前，說他拯救了他們。
而那位老者，就是那個在街角吃發霉餅的老者，也走到他面前，用一種怪異的眼神看他。
那眼神中不再是警惕，反而帶著某種奇特的不安。
六個月時，葉澈已經不僅僅是鎮守了，他成了鎮子的救世主。每一個決定他做出來，人們都會執行，每一句話他說出來，都被當成金言玉律。
但在第七個月，一切開始改變。
首先提出建議的是一個叫王掌櫃的人。他原來是鎮子里最富有的商人，在葉澈的治理下，他通過販賣糧食和手工藝品，積累了更多的財富。
「鎮守大人，」王掌櫃在一個晚宴上說，「我有個想法，既然我們現在有了足夠的糧食，為甚麼不用來釀酒呢？酒的利潤比糧食要高十倍，我們可以成為周邊最富有的鎮子。」
葉澈想要拒絕。
他知道這意味著會有一些糧食被浪費，而鎮子里還有人沒有徹底擺脫貧困，但他看到了鎮民們眼中的貪欲，那是一種新的從未有過的閃光，他們想要更多。
「不，我覺得我們現在要做的是鞏固基礎......」葉澈開始解釋。
但王掌櫃打斷了他：「鎮守大人，您是想永遠把我們困在這個小鎮子里嗎？您難道不想讓我們變得更加富有更加強大嗎？」
話音未落，人群已是一片躁動。
無數雙眼睛死死鎖住葉澈，那目光中不再是麻木，而是赤裸裸的索求，這種集體的期盼沈重如山，帶著令人窒息的熱度壓了下來。
迎著那一雙雙眼睛，葉澈沈默良久，終是一聲嘆息，心中那道理智的防線鬆動了，或許，先讓一批人富起來也不是甚麼壞事。
他同意了。
釀酒作坊被建立起來，鎮子的一部分人開始投入其中，一開始，產量有限，利潤分配也還算公平。
但幾個月後，事情開始變得不同。
王掌櫃和幾個其他的商人開始壟斷酒的販運。
他們控制了價格，控制了供應，控制了利潤的分配，原本約定要在鎮民之間分享的財富，開始流向了少數人的口袋。
葉澈想要制止，但當他提出異議時，王掌櫃說：「鎮守大人，我們之前沒有能力壟斷，所以無法保證品質，現在我們有了能力，難道您要限制我們的發展嗎？這難道不是對我們這些努力奮鬥的人的不公平嗎？」
這個論點很有說服力，很多人都被說服了，他們開始認為，那些累積了財富的商人是因為他們更聰慧更勤勞，所以他們理應得到更多。
葉澈感到了他的權力在被掏空，被鎮民們自己放棄給了那些富人。
八個月時，鎮子的貧富差距開始明顯，王掌櫃的酒館成了鎮子最豪華的房子，裡面裝飾著遠方運來的藝術品。
而鎮子的貧困地區，人們仍然住在破舊的房子里，但現在他們無法申請改建，因為所有的資源都被王掌櫃和他的同伙壟斷了。
葉澈想要重新分配資源，但當他提出這個想法時，遭到了所有人的反對，不僅僅是富人的反對，連那些貧窮的人也反對了。
一個貧苦的農民對他說：「鎮守大人，您為甚麼要剝奪別人的財富呢？這不公平。如果您這樣做，就沒有人會再努力乾活了。」
「但他們壟斷了所有的機會......」葉澈試圖解釋。
「那是他們的能力，如果我們也足夠聰慧，我們也可以變得富有。」農民的眼神中充滿了某種奇異的對貧困的辯護。
時間到第九個月時，葉澈被架空了。
那一天，王掌櫃帶著一群人來到了石塔，他的語氣很恭敬，但眼神很冷：「鎮守大人，我們有個提議，善水鎮現在已經不需要您來做決策了。」
他頓了頓，眼中冰冷之色更重了幾分：「我們有了足夠的智慧和經驗來管理這個鎮子，我們建議您可以名義上保留鎮守的身份，但實際的權力交給我們。這對所有人都更好。」
「如果我拒絕呢？」葉澈問。
「您不會的，」王掌櫃笑了起來，「因為如果您拒絕，我們就會把您趕出鎮子，而且我們還會告訴所有人，之前的所有改善都是我們的功勞，只是您恰好在那個時刻成為了鎮守，您願意被遺忘嗎？」
葉澈感到了一種前所未有的冰冷，來自人心的冰冷，王掌櫃威脅的不是他的性命，而是他存在的意義。
他離開了石塔，但沒有離開鎮子。
接下來的日子里，葉澈看到了人性最黑暗的一面。
鎮民們開始改寫歷史，他們開始說，是王掌櫃等人拯救了鎮子，葉澈只不過是運氣好，恰好在正確的時刻出現，孩子們被教導要崇拜王掌櫃，要忘記那個曾經幫助過他們的鎮守。
最令葉澈感到絕望的，是那個老者，最初那個吃發霉餅的老者。
他現在是王掌櫃的左手，在傳播關於葉澈的謊言，他說葉澈其實是想要獨佔所有的財富，是王掌櫃等人的反抗才保護了鎮民們。
有一次，葉澈看到一個曾經被他救治過的孩子，用一塊石頭砸向了他，並說：「壞人！你想要搶走我們的東西！」
那一刻，葉澈明白了甚麼是真正的無法治癒的傷害。
第十個月時，葉澈最後一次回到了石塔。
鎮子已經變成了一個不同的地方，表面上看，它仍然很繁榮，街道乾淨，酒館生意興隆，商人們來來往往，但這繁榮的底層是一種新的更深層的不公。
農民被迫交出大部分的莊稼給王掌櫃，以換取使用灌溉田地的權利。
工人們在釀酒作坊里工作，但得不到公平的報酬。