第19章 大比將至
日頭偏西，老槐樹的影子斜斜地鋪進院裡，枝葉在風裡簌簌作響，樹下落了一片微晃的光斑。
葉澈立在樹影之間，呼吸綿長，掌指翻合間，劍閣心法在經脈中緩緩轉動。
身周靈氣起伏有度，境界已經逐漸穩固，而早幾日那點虛浮感，早已經消失不見。
他收勢站定，正想起步，忽然感覺有人靠近，他轉身一看。
顧長庚立在廊檐下，身上還有煉器房帶出的熱氣。陽光斜照，映出他袖角一線淺痕。他神色如常，只手背上幾處細小灼痕尚未褪淨。
「葉師弟。」他帶著一抹笑意，目光在葉澈身上細細打量，帶著幾分肯定，「看起來是痊癒了。」
葉澈拱手：「勞師兄掛心，已經恢復過來了。」
顧長庚點頭，慢慢向他走近：「你從那口鼎里被人救出來時，我們都被嚇一跳。還以為你被魔氣入體了。」
「僥倖逃過一劫。」葉澈有些唏噓道，「被魔氣入體的感覺真不好受啊……」
「大難不死必有後福，葉師弟不要氣餒。」顧長庚停下腳，「看到你這樣，我心裡也就踏實了些。」
他頓了頓，才接著道：「宗內追查這魔氣多年始終沒有結果，而葉師弟此次入鼎能將魔氣淨化，這可是大功一件。」
葉澈抬眼看他，有些不解：「顧師兄，這魔氣之前有所聽聞，但是這時間這麼久了還能存活，這到底是甚麼來歷？」
顧長庚聞言，神色斂了幾分：「這事從十年前說起。」
他側頭看向院外，語氣不疾不徐：「當時太清皇朝宗法院收到消息，說天魔教的主壇已經找到了，他們召集了各大宗門過去圍剿，結果聯軍內有人策應他們，讓天魔教幾個關鍵人物逃了出來。」
「那鼎就是那時候被入侵了？」
「怎麼可能。」顧長庚笑著擺了擺手，繼續道：「玄鈞鎮骨鼎可是我們鎮宗之寶，一般是不會帶出宗門的。」
「既然如此，那後面是發生了甚麼事嗎？」
「不錯，當時那幾個漏網的魔教餘孽逃出來之後，就往我們這邊逃來，而且隱匿功夫相當了得。」顧長庚道，「後來他們還試圖混進宗內，以躲避宗法院的追捕。」
「那當時是被人察覺到了？」
「是啊。」他聲音壓低了些，「我們蒼鑄宗雖然是以體修為主，但是誰家沒有幾位陣法高手，察覺到他們不是難事。」
他語氣頓住片刻，補道：「但那伙人中，有天魔教的教主。」
葉澈一怔：「教主？」
顧長庚臉色有點沈重，點了點頭：「不錯，而且那位教主不是人類，是真正的魔人，而且體內估計還有一絲只存魔血。」
「魔人……難道是那一站逃出來的餘孽？」
「對。」顧長庚看他一眼，「當初聖魔一戰結束後，雖然先輩們先後殺了不少漏網之魚，但多多少少還是有遺漏的。」
葉澈沒作聲，神情卻斂得更深了些。
「而當初發現了他們在宗門內，我們展開了一場大戰，不少長老都犧牲了。」顧長庚眼神沈了下來，「就連我父親，如果不是你師父來得及時，估計也凶多吉少。」
「那後面呢？」
「那個魔人敵不過我父親和你師父練手。」他低聲道，「然後他燃燒了體內的魔血，想在我們宗門自爆，與我們同歸於盡。」
「是玄鈞鎮骨鼎擋住了？」
「對。」顧長庚點頭，「當時那魔人開啓自爆時，已經沒有甚麼抵抗之力了，但是自爆這個過程不可逆，我父親只能把他關進鼎內，讓玄鈞鎮骨鼎擋住了這恐怖一擊，後來的結果你也知道……」
「原來如此……」葉澈釋然，難怪玄鈞鎮骨鼎內帶有魔氣，原來是那魔人的自爆殘留，下一瞬，他又想起被魔氣入體的那些回憶畫面，眉頭不由地皺了起來。
顧長庚看著他，看他還在思考，不由笑了笑：「好了，葉師弟，這些事情已經過去很久了，接下來，有件正事要告知你。」
葉澈望著他，眉心微動：「甚麼事？」
「宗門大比。」顧長庚看著他，眼神清明，「原定是下月初開，現在提早到了月底，這次前十的獎勵很不錯噢。」
「宗門大比？」葉澈微微一怔，還沒反應過來。
「對。」顧長庚帶著一絲笑意：「這次葉師弟幫我們解除了鼎內的魔氣，可是大功一件，父親也特意交代，讓你也參加，無論勝負，到時候都會有一番獎勵。」
「可我終究是一個外人……」
顧長庚擺了擺手，打斷了他：「葉師弟，不要妄自菲薄，我們蒼鑄宗都是體修，沒有太多亂七八糟的想法，只知道誰對自己好誰就是自己人。」
「而且……」顧長庚話鋒一轉：「這也是你師父的意見，葉師弟自小在書院修煉，缺乏和別人爭鬥的經驗，這次是個很好的機會。」
葉澈一怔，隨即點頭應道：「既然如此，我自然不會推辭。」
顧長庚見他應下，眼中笑意更深，抬手拍了拍他的肩，道：「好，那便說定了。這幾日你好好準備，大比雖不以生死相搏，但多少也會手底下見真章。」
他頓了頓，像是想起甚麼，又道：「還有一事。今年大比改了規制，除去常規擂台比試，還需要進‘千錘百鍊谷’進行試煉。那處地勢詭變，陣法、機關錯落，考的不是術法，更多是反應與心志。」
「千錘百鍊谷……」葉澈低聲重復，似乎又想到了甚麼，眉間微挑，「這幾天養傷時翻閱書籍的時候有瞭解，聽聞那是一處天然的小洞天，有不少歷代蒼鑄宗前輩留下的試煉和遺藏。」
「你聽得不錯。」顧長庚點頭，「百鍊之名，不是虛傳，你雖不是體修，但劍道一途，也注重根基與意志，很適合在那裡磨礪。」
他說到這，目光輕斂，語氣也略沈了些：「入谷之後，千萬要小心，千錘百鍊谷雖然說一直是被我們宗門掌控，但是它還是有一些地方的空間是極其不穩定的，可能還連接著別的地方，這些禁地是萬萬不能進入的。」
葉澈一禮道：「我記下了，多謝師兄提點。」
顧長庚抬頭望了眼天色，暮色慢慢降臨，天光余暉只照得半邊屋檐亮：「我得走了，煉器房那邊還還有事，你這幾日若有事，直接來找我。」
說罷轉身離去，袖擺輕揚，步履沈穩。
葉澈獨立槐下，夕陽的余光將他身影拉得清長。他輕輕握住腰間的劍柄，目光沈靜地望向遠方。
遠處閣樓飛檐之上，月無垢靜立風中，素白衣袂隨風輕揚，她注視著槐樹下那道年輕的身影，清冷的眼眸中掠過一絲幾不可察的欣慰。
她指尖輕抬，一枚溫潤玉佩在暮色中化作流光，悄無聲息地沒入葉澈房中。
做完這一切，她最後望了弟子一眼，輕輕頷首，轉身消失在漸濃的暮色中。
葉澈似乎察覺到了甚麼，抬眼望向閣樓方向，卻只見飛檐寂寥，暮靄沈沈。
……
傍晚時分，太清京籠罩在漸沈的暮色里，長街兩側的燈籠也依次亮起，檐角凝結的夜露隨風灑落，在青石板上濺開深色的水痕。
蘇暮雪從秘境出來和謝璇璣道別後，返回了太清京，當她踏入學宮時，肩頭已沾了幾分夜涼。
她沿著迴廊不疾不徐地走著，學宮的燈火從門縫間透出，在廊下描出一方溫暖的光域。
前方燈火闌珊處，立著一道熟悉的身影。
「回來了？」聞婉走到她面前，目光在她身上輕輕掠過，關心問道：「這趟可還順利？」
「還不錯。」蘇暮雪解下外袍，動作輕柔地整理著衣襟，「該取的東西都取到了。」
聞婉微微頷首，從袖中取出一封灰皮信箋：「書院那邊傳來消息，打算讓你在太清京多留些時日，這是你師尊的信。」
蘇暮雪接過信箋，指尖輕輕撫過封口的霜花紋樣，細心收好後才抬眼問道：「京中近來可還安寧？」
「表面上風平浪靜。」聞婉沈吟片刻，「只是……又有人失蹤了，這已是今月的第三起。」
蘇暮雪眉間微蹙：「太清京向來治安嚴謹，怎會接連發生這樣的事？」
「確實蹊蹺。」聞婉搖頭，眼中一抹異色一閃而過，「而且最奇怪的是，一開始失蹤的都是些普通百姓，如今失蹤的群體開始變為低階體修了。」
蘇暮雪眉頭微皺，不再多問，目光落在案幾的茶盞上，指尖輕觸盞沿，茶湯微漾，映出她沈思的眉眼。
聞婉見狀，體貼地起身：「師妹一路勞頓，先好生休息，我就不打擾了。」說罷輕步離去，帶上了房門。
待室內重歸寂靜，蘇暮雪才取出那封密信，火漆在指尖碎裂，展開的信紙上，是月無垢清冽如霜的字跡：