第10章 血染明湖（非H）上
葉凌雲獨自站在窗前，唇角微揚。
「借刀殺人。」他低聲說，「曲非直，你是不死也不行啊。」
此刻的明湖已經成了一片燈海。
明湖位於青梧城北隅後四廂的中段，方圓十餘里，湖面開闊，水波不興，湖心原本是座小島，後來架了鐵索連舟，將十幾條大船首尾相連圍成一圈，圈中又泊著許多畫舫，形成一座水上的臨時會場，從岸上望過去，湖面上燈火璀璨，一層層燈影疊在湖面上，被晚風一吹便碎成千萬片粼粼的光。
鐵索連舟圍成的那一圈是主會場，湖心鋪著臨時搭起的平台，平台上設著幾十張長案，各家家主按份坐下，案上擺著酒菜點心，兩側是各家的子弟與隨從，沿岸的幾條街道也擺了燈攤，各色花燈掛得滿街都是，行人摩肩接踵。
岸上的環湖道上，人潮比肩接踵。
人的在岸邊的觀景樓上喝茶，更多的擠在湖堤上踮著腳朝湖心看，偶爾有花船從近處駛過，船上的歌女朝岸上撒一把桂花糖，便引來一陣哄搶。
安保也確實加嚴了不止一倍。
六扇門從昨日便貼出了告示，中秋燈會期間，凡修士入場需持邀請函或提前一日在坊署申報，否則一律不得入內。
湖岸的每一個入口都設了卡，六扇門和北隅巡夜隊的差役們排成兩列，一個一個地驗帖放行。
那些拿著請帖或憑信物的修士從專門的通道上船，走上湖心平台的浮橋；沒有的，無論修為高低，一律被攔在岸上，任你甚麼宗門甚麼背景，今晚都過不去。
但在其中，有一個所有人都會視為凡人的身影混入人群。
阿蘭戴著一頂竹編的鬥笠，帽檐壓得很低，幾乎遮住了整張臉，只露出一個尖尖的下巴和一條垂在背後的黑色辮子，看著和那些來趕燈會的尋常姑娘沒有甚麼分別。
六扇門的差役掃了她一眼，見她身上沒有半分靈力氣息，擺手便讓她進去了。
「葵。」她在心裡念著那個名字，腳步不停，「姐姐馬上就來了。」
自從一個半月前發現葵失蹤後，她就秘密尋找，直到不久後就在一個隱秘的角落找到了赤葵妖刀生成的紅綾，上面還用教內密文寫了密語。
意思很簡單：想要見到葵，中秋夜來明湖。
她才確認妹妹確實是被他們抓走了。
她低聲念了一句，把鬥笠往下壓了壓，混入了湖岸的人流，那只露在劉海外的右眼不動聲色地掃視著四周，尋找葵可能被藏匿的地點。
湖心的主會場此刻已經熱鬧到了極處。
鐵索連舟圍成的巨大平台上擺了上百張長案，每一張案上都鋪著錦緞，擺著美酒佳餚和各色點心，各家的僕役穿梭其間添酒換菜，歌姬舞姬在中央的台子上彈唱跳舞，絲竹管弦之聲混著賓客的談笑聲，順著湖風飄出去很遠。
林家的席位在北側靠中間的位置，算是不上不下的一席，林母今日穿了一件簇新的寶藍色褙子，收拾得光鮮體面，坐在席上左顧右盼，和旁邊的太太們說著閒話。
林婉兒坐在母親身側，穿了一件藕荷色的交領長裙，外罩一件月白褙子，頭上只簪了一根素銀釵，和滿席的珠光寶氣比起來素淨得有些格格不入，可她那張臉擺在那裡，素淨便成了標緻，更顯出幾分出塵的氣韻。
凌天坐在林婉兒身後半步處，在一張矮凳上，身上穿的還是那件洗得發白的青灰布袍，和滿座錦衣玉服的賓客形成了刺目的對比。
他垂著眼，低眉順眼地坐著，一副老實本分的模樣，偶爾有僕役經過，他還會主動側身讓路，引來幾聲毫不掩飾的嗤笑。
「你看那個贅婿，還真有臉來。」
「聽說還是林小姐自己要求帶的，說是她丈夫。」
「甚麼丈夫，就是吃軟飯的。」
「林家也是倒霉，攤上這麼個……」
那些竊竊私語像蚊蚋般在席間嗡嗡作響，凌天充耳不聞，只安安靜靜地坐著。
林母也聽見了那些閒話，臉上掛不住，朝林婉兒那邊偏了偏頭，壓低聲音：「你非要帶他來，現在聽見人家怎麼說了吧？」
林婉兒端起茶盞抿了一口，沒有回應。
不多時，鐵索連舟的平台入口處傳來一陣喧嘩。
「合昌行，趙記綢緞莊，趙掌櫃到——」
堂內的談笑像被人猛地掐斷了。
合昌行底蘊深不可測，生意遍及北隅各廂，上至朝堂權貴，下至幫派宗門，皆有其往來交好之人，尋常勢力不敢輕易招惹，便是一方豪強，也需給商會三分薄面，其暗中積蓄的力量，遠非表面看上去那般簡單。
趙掌櫃一身醬色團花緞袍，一路穿過滿堂桌椅，所有人都以為他是衝著主位上那幾位家主去的。
他卻在林家那一桌前站定舉杯。
「林小姐，在下趙記綢緞莊掌櫃趙啓，」趙掌櫃腰彎得很低，「特來敬林小姐一杯。」
林母原本還有些茫然，但聽到「合昌行」三個字，整個人像被人在後腰上推了一把，瞬間直起身來，臉上的刻薄收了個乾淨，堆出一副受寵若驚的笑。
她連忙朝旁邊的僕役使了個眼色，那僕役手忙腳亂地給林婉兒斟酒，林婉兒站起身來回了一禮，趙掌櫃舉杯一飲而盡，又朝她笑了笑，說了幾句場面話便退下了。
林母還沒從這陣喜悅中緩過神來，緊接著又是一波。
「合昌行，錢記漕運，錢掌櫃到——」
「合昌行，孫記藥行，孫掌櫃到——」
……
滿座嘩然，合昌行乃北隅後四廂的商圈執牛耳者，別說七位大掌櫃同席，便是一位登門，都夠尋常家族擺三天流水席的。
合昌行旗下七家商號的掌櫃一個接一個地來到林家席前，每個都端著酒杯，規規矩矩地先朝林婉兒行禮，再敬酒，再退下。
林母大喜過望，臉上的笑意壓都壓不住。
合昌行是北隅後四廂數一數二的大商行，名下產業遍布青梧城內外，這兩年林家能撐住商路多虧了合昌行在背後扶持，他們的掌櫃可是平日里各家想請都請不動的人物，此刻竟然親自來給婉兒敬酒，這是多大的臉面！
短短一炷香的工夫，林家的桌子便成了最熱鬧的地方，周圍幾桌的主母們面面相覷，臉上的輕慢換成了好奇，又換成了某種艷羨。
「合昌行的人怎麼都去林家敬酒？」
「林家和合昌行有生意往來？」
「可那幾個掌櫃的態度也太客氣了些……」
最後一個劉記茶莊的劉掌櫃也來敬酒：「林小姐日後若有空，可到合昌行的茶莊坐坐，東家新進了一批上好的靈茶，一直想請林小姐品一品。」
「多謝劉掌櫃。」林婉兒起身回禮，端起酒杯抿了一口，禮數周全卻並不熱絡。
劉掌櫃說完便要走，目光從凌天臉上掠過，這次沒有很快收回，而是微不可察地頓了一拍，像是在確認甚麼。
林母注意到了這個細節，心裡登時「咯噔」一下。
她下意識朝凌天看去，只見凌天仍垂著頭坐在那裡，從頭到尾連頭都沒抬一下。
一股無名的怒火猛地竄上腦門。
她猛地一巴掌拍在桌面上，震得杯盞亂跳，滿桌人都被嚇了一跳。
「凌天！」她轉過身來，指著凌天的鼻子，「你瞎了？那麼多掌櫃來敬酒，你連站都不站起來一下？」
凌天抬起頭來，表情有些茫然：「我……」
「你甚麼你！」林母一巴掌掄過去，清脆地抽在凌天臉上「廢物就是廢物，一點規矩都不懂，讓你來就是給我丟人的！」
「啪——」
一聲脆響在堂中格外刺耳。
那耳光極重，打得凌天整個人往旁邊偏了偏，半邊臉頰瞬間浮起一個鮮紅的掌印，嘴角滲出一絲血，他用袖口擦了一下，慢慢把臉轉回來，甚麼也沒說。
滿堂一時寂靜，十幾桌賓客的筷子停在半空，紛紛朝這邊看過來。
林婉兒臉色白了一瞬，很快又恢復如常，把自己的帕子從袖中抽出來放在凌天面前的桌上：「擦擦。」
林母卻像被這一下激得更怒了：「一個廢物，你替他出甚麼頭？我林家養了他三年，好吃好喝供著，連句像樣的話都不會說，今天合昌行幾位掌櫃來敬酒，他倒好，跟個木頭似的戳在那裡，連個笑臉都沒有！我林家怎麼攤上這麼個東西！」
林婉兒眉頭皺起，臉色冷了幾分：「母親，有甚麼話回去再說。」
「回去說甚麼？我今天就要把話說清楚！」林母正在氣頭上，聲音拔得又尖又高，周圍幾席的目光都被引了過來，「你讓他坐在這裡，人家來敬酒他連個屁都不放，這不是丟人是甚麼？林家怎麼攤上這麼個……」
她罵得正興起，那幾個已經回到各自席位的合昌行掌櫃們卻同時變了臉色。
趙掌櫃從鄰桌走過來，面上那層客氣已經褪了個乾淨，看著林母的眼神冷得像剛從冰窖里拿出來的鐵。
「林夫人，合昌行與大夫人之間談的那幾筆生意，從今日起便作罷了。我們商行雖不是甚麼大富大貴，但也懂得識人。林夫人既然連自己家裡的人都看不起，那我們這些外人想必也入不了夫人的眼，往後還是少來往的好。」
幾個掌櫃也隨之起身，朝林母拱了拱手，臉上那點客套已經盡數褪去，只剩下一種看笑話般的冷淡。
林母整個人僵在原地，臉上的血色一點一點褪了個乾淨。
「趙掌櫃，趙掌櫃！」她連忙追上去兩步，拉住趙掌櫃的袖子，聲音里帶上了哭腔，「是我糊塗，是我糊塗，您別往心裡去，您說那幾樁生意，我們還可以再商量的……」
「商量甚麼？」旁邊一個掌櫃冷冷道，「林夫人連自己府上的人都不認識，還談甚麼生意？」
另一個掌櫃嗤笑一聲：「有眼不識泰山，說的就是這種人吧。」
「走吧走吧，別在這礙了林夫人的眼。」
幾個掌櫃揚長而去。
周圍的席面上已經響起了壓不住的竊笑聲，有大膽的甚至直接笑出了聲。
「林夫人可真是有眼不識泰山啊。」
「也不看看剛才那幾位都是甚麼人物，就那麼大大咧咧地罵起來了。」
「嘖嘖，這林家的家風，往後怕是要好好學學。」
那些方才還圍在她身邊叫妹妹的夫人們，此刻一個個恨不得把她踩進泥里，好趁這個機會把林家的商路搶到自己手裡。
林母只覺得天旋地轉，她不明白髮生了甚麼，只知道自己的體面被人當眾撕了個粉碎，她猛地轉過身來，把所有的怒火都轉移到凌天身上。
「都是你！都是你這個掃把星！你進了林家的門，林家就沒一天太平日子！」她指著凌天的鼻子尖聲罵道，「你一來就把我的生意全攪黃了！你這個災星！你就是來克我林家的！」
凌天垂著頭，沒有說話。
「母親。」林婉兒忍不住開口，聲音已經帶上了怒意，「是您一巴掌把生意打沒了，這怎麼能怪他？」
「你還護著他！」林母更是氣不打一處來，「都是你慣的！當初我就說不該留他，你非要留，現在好了，三年了，你看看他有甚麼用！」
林婉兒深吸一口氣，沒有再接話。
堂中的議論漸漸平息，各桌又恢復了飲酒說笑的場面，只是不少人朝林家這桌投來的目光里多了幾分看好戲的意味。
林母臉色鐵青地坐回椅上，一杯接一杯地灌茶，徬彿要把那口氣壓下去。
恰在這時，平台入口又是一陣響動。
這一次進來的是好幾個穿長衫的老者，每一個都是須發花白，氣度不凡，年紀約莫都在六七十上下，其中林母認得兩位，鄭家的老太爺和李家的二老爺，都是後四廂各家族里輩分最高的老人，其餘也都是城中有些名望的人物，有的是告老還鄉的官員，有的是各大家族的族老，平日里請都請不動，此刻卻結伴而來。
每個老者身後各帶著一個年輕公子，都是二十出頭的年紀，一身錦衣華服，面容被燈火照得俊朗，舉手投足間有一種被養在錦衣玉食里的從容。
林母的眼睛一亮，徬彿抓住了最後一根稻草。
她連忙起身整了整衣裳，滿臉堆笑地迎上去，嘴裡不住地誇著「幾位大人好」，「幾位公子真是一表人才」，一邊說一邊朝林婉兒招手，意思再明白不過。
可那幾個族老卻似乎沒看見她一樣，徑直朝林家這張桌子走來。
他們的目光越過林母，越過滿桌的酒菜，最後落在桌角那個臉上還印著指痕的年輕人身上，然後一齊躬身抱拳。
為首的王氏族老，先看了一眼林婉兒，然後他雙手攏在袖中，對著凌天的方向，深深一揖。
「老朽，見過……」
「誒！」
他話還沒說完，他身後的王家三公子「騰」地站了起來，臉上掛著毫不掩飾的譏誚，上下打量著凌天那身洗得發白的青衫，嗤笑一聲：
「爺爺，您這是做甚麼？不過是林家一個吃軟飯的贅婿，您犯得著對他行禮？」
「就是。」沈家大郎搖著扇子，「這種人，給他一杯酒都是抬舉他了。」
趙二郎更是直接在凌天面前一站，居高臨下：「餵，窩囊廢，站起來，給本公子斟酒。」
林婉兒的臉一陣紅一陣白。她下意識地看向凌天。
王老臉色驟變。
「放肆！」
一聲暴喝，老爺子抬手就是一記耳光，扇在自家寶貝孫子臉上。
王三公子被打得一個趔趄，捂著臉頰，又驚又疑：「老祖宗？！」
「閉嘴！」王老氣得鬍子都在抖，「你算個甚麼東西，也配在這位面前放肆！」
沈家老祖立刻回頭，一眼瞪沈家大郎過去。
趙家老祖直接一腳踹在自家孫兒膝蓋彎里，那公子「噗通」一聲就跪了下去。
滿堂賓客，倒吸一口涼氣。
林母張著嘴，看看這個，看看那個，臉上一陣青一陣白。
她受寵若驚地站起來，以為這幾位老者是衝著自己女兒來的，正要上前。
就在這時——
「合昌行特使到——」
這一聲唱喏，比方才任何一聲都要嘹亮，都要隆重。
整座畫舫，瞬間死一般地寂靜。
所有人的目光「唰」地一下，齊齊投向廊下。
一個身著玄色大氅、腰懸玉佩的中年男子緩步而入，每走一步，廊下的風燈就徬彿暗上一分——那是一種久居上位、不怒自威的氣度。
「甚麼？合昌行本部的特使都來了？」
中年男子的目光掃過全場，最後落在林婉兒身上。
「林小姐，我家少行長，有一句話，命在下當眾轉達。」
林婉兒心頭猛地一跳。
「我家少行長傾慕林小姐已久。三年前林府遭難，若非少行長在暗中照拂，林家哪有今日重整門楣的氣象？今夜少行長特命在下來，問林小姐可願一結秦晉之好？」
堂內徹底炸了。
「原來如此！我就說林家這三年怎麼忽然時來運轉，漕運、綢緞、鋪面，樣樣都有人給她鋪路——」
「原來是合昌行的少行長！」
「這人到底是誰？三年了，從未有人見過他真面目……」
「我猜是王家的三公子！你想啊，王家與合昌行素有往來，王三郎年少有為，又生得一表人才——」
「對對對，除了他還能有誰？」
議論聲像潮水一樣湧起來，無數道目光在林婉兒和王家三公子之間來回掃視，王家三公子被打得半邊臉還腫著，此刻卻昂起了下巴，故作矜持地端起了酒杯，那神情竟像是默認了。
林母的臉已經笑成了一朵花，她這些年私下裡不知揣測過多少回，那位神秘的少行長若不是對自己女兒有意，憑甚麼一而再、再而三地提攜林家？
如今果然應驗了！
現在好了，使者親自上門，少行長心意已明，這是——
天賜的姻緣啊！
林婉兒卻蹙起了眉，上前一步，聲音清晰：「這位大人，小女已有婚約，我的丈夫……就在此處。」
她說著，伸手去輓凌天的袖子。
林母卻一把將她的手打開，從袖中「唰」地抽出一張素箋，揚手便甩在了凌天臉上。
「婚約？甚麼婚約！」林母尖聲道，「從今日起，你凌天——被我林府休了！我們婉兒是你這種廢物配得上的嗎？」
滿堂倒吸涼氣。
凌天慢慢低頭。
素箋上用工整的小楷寫著，林氏之女婉兒，因夫君凌天入贅三年無所建樹，德行不修，不堪為配，今立此書，退還婚約，此後男婚女嫁各不相干。
落款處已經簽了「林婉兒」三個字，字跡娟秀，是林婉兒的親筆。
林母指著那素箋，聲音因為激動而發顫「三年期滿，你可以滾了。從今往後，林家與你再無關係。婉兒是未字之身，要嫁誰便嫁誰，跟你沒有半點干系！」
林婉兒也看見了那張休書，先是一怔，隨即眉頭擰得更緊，她看向林母，語氣里帶上了幾分壓抑的怒意：「母親，我甚麼時候簽過這個？」
「你簽沒簽過不要緊，」林母冷哼一聲，「這上面有你的字，那就是你簽的！」
旋即林婉兒便想通了，這世上摹字的手段千千萬萬，她的落款在賬目和往來信函上不知被人看過多少遍，要仿還不容易麼。
林母轉向四面的賓客，提高聲音道：「諸位！今日我林家當眾宣佈，林婉兒與凌天的婚約到此為止，三年期滿，各奔前程。我林家已決定與合昌行結親，我女兒要嫁的，是合昌行的少行長！」
林婉兒沒有理會那些議論，她彎腰把那張休書撿起來疊好塞進袖中，然後抬起頭來，看著林母，一個字一個字地說：「母親，這婚約是爺爺定下的。爺爺屍骨未寒，您就替我把婚約退了，您讓爺爺在九泉之下如何安心？」
「你爺爺定下的婚約讓你受了三年苦！」林母尖聲道，「現在人家合昌行的少行長看上了你，這是天大的好事，你……」
「我不嫁。」林婉兒道。
「你不嫁也得嫁！」林母幾乎是在尖叫，「你以為這三年是誰在暗中撐著林家？是合昌行的少行長！人家對我們有恩，人家看上你是你的福氣！」
「有恩就該以身相許？那我還他銀子，加倍還他。」
「你……」
林母正要再說甚麼，凌天忽然從矮凳上站了起來。
他整了整身上那件洗得發白的青灰布袍，抬起頭來，方才臉上那副低眉順眼的窩囊相不知何時已經褪了個乾淨，脊背挺得筆直，眉眼間有一種與方才判若兩人的沈靜。
他看了林母一眼，嘴角勾起。
「林夫人。」他道，語氣不輕不重，「您說婉兒要嫁合昌行的少行長，那巧了。」
他頓了頓。
「我就是合昌行的少行長。」
席間先是一靜，緊接著是一片嘩然，然後便是此起彼伏的哄笑。
「哈哈哈，這廢物說甚麼？他是合昌行少行長？」
「痴人說夢！」
「我看他是挨了巴掌把腦子打坯了！」
林母愣了一下，隨即笑得前仰後合，拿帕子抹了抹眼角笑出來的淚：「凌天，你怕是失心瘋了！就憑你？一個贅婿，一個吃軟飯的廢物，你敢說自己是合昌行的少行長？哈哈哈，來人！把這個丟人現眼的東西給我扔到水里去，讓他醒醒腦子！」
兩個家僕應聲上前，一左一右架住凌天的胳膊。
可他們的手剛搭上去……
「我看誰敢。」
一聲厲喝從堂口炸響，然後傳來幾聲急促的腳步聲，那腳步聲從席間穿過來，方才七個合昌行的掌櫃一行人快步走到凌天身後，然後在滿場錯愕的目光中齊齊跪了下去。
「拜見少行長！」
七個掌櫃的聲音不大，可這一聲「少行長」像一塊巨石砸進了深潭，濺起的水花濺到了每一個人臉上。
席間徹底安靜了。
那些方才還在哄笑的人，臉上的笑容一點一點僵住了，那些方才還在竊竊私語的人，嘴巴還張著，卻再也發不出聲。
林母踉蹌後退一步，臉上的笑僵得像戴了張面具。
她連連擺手，嗓音都變了調：「認錯了！你們一定認錯了！他凌天是甚麼東西？一個在我林家吃了三年白飯的廢物！他怎麼可能是少行長！」
她猛地轉向凌天，聲音陡然拔高，帶著色厲內荏的尖刻：
「好啊你個小畜生！你好大的膽子！你竟敢……你竟敢偽造身份，欺騙這幾位掌櫃大人——你是不是想害死我們林家！」
「報——！」
堂外門童連滾帶爬地衝進來：「合昌行大掌櫃攜厚禮，親至！」
嘩——
這一下滿堂人都站了起來。
林母先是一愣，隨即爆發出一陣暢快至極的大笑，笑得彎了腰，指著凌天，上氣不接下氣：「聽見沒有？正主來了！你這小雜種，今兒個看你怎麼死！大掌櫃親至，我看你還怎麼裝！」
只見一艘裝飾華貴的畫舫正朝湖心平台駛來，畫舫上站著十幾個穿合昌行制式短打的漢子，為首的是一個須發花白的老人，身形清瘦，穿著一件深褐色的錦袍。
畫舫靠上平台，老人踏上木板，身後跟著十幾個挑著禮擔的僕役，每一擔都蓋著紅綢，看不清裡面是甚麼。
老人走到主案前，朝四面拱了拱手，聲音洪亮：「合昌行總掌櫃，攜禮來賀！」
他朝身後一揮手，那十幾個僕役齊齊上前一步排成兩列，然後齊齊跪了下去。
身後，一名侍女捧起禮單並展開，用那清亮的聲音朗聲唱道：
「赤金十鋌，明珠百斛。」
「千年老山參十支，九尺紅珊瑚一對」
「雪山冰蓮四朵，紫金葫蘆一隻。」
「鳳羽錦十匹，靈蠶絲被八床。」
「蘇繡百屏，和田玉璧十面」
「良田千頃，臨江鋪面三百間」
「另有銀票一百萬兩」
每報一樣，便有人把錦盒打開，寶光從盒中溢出，將整片平台映得璀璨生輝。
每報一樣，堂內就響起一片倒吸涼氣的聲音。
林母笑得嘴都合不攏了，她推了一把身邊的林婉兒，壓低聲音，狂喜得渾身發抖：
「聽見沒有！這是給你的聘禮！婉兒，你要成了！你馬上就要成合昌行的夫人了——這個廢物，馬上就要被扔去餵魚了——」
她話音未落。
大掌櫃動了。
他捧著那封燙金拜帖，在所有人驚駭欲絕的目光中，一步一步，走到凌天面前。
然後，整整齊齊地——
他身後抬禮盒的僕從、捧禮單的侍女、兩側肅立的掌櫃，「噗通噗通」跪了一地，像倒伏的麥田。
大掌櫃雙手將拜帖舉過頭頂，聲音蒼老而洪亮，一字一句，響徹湖心：
「三年之期已到，恭迎少主歸位！」
席間徹底安靜了。
先前那些竊笑的、議論的、嘲弄的，此刻一個個像被抽去了舌頭的木偶，張著嘴說不出半個字來。
幾個方才還爭著朝林婉兒獻殷勤的年輕公子，此刻臉色白得像紙，手裡的酒杯差點脫手，他們不約而同地想起了方才自己說過的話、做過的事，那些話此刻一字字地回響在耳邊，比耳光還響亮。
林母肩膀晃了一晃，眼前一黑，直挺挺地朝後倒去。
「夫人！」
「林夫人！」
幾個丫鬟僕婦搶上前來，七手八腳地扶住她，掐人中的掐人中，扇風的扇風，好一陣忙亂才把她喚醒。
林母悠悠轉醒，睜眼便看見滿席的目光像看笑話一樣落在她身上，那些目光讓她比挨了巴掌還難受。
她臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，看看跪著的滿堂合昌行眾人，又看看椅上那個她打罵了三年、羞辱了三年、剛剛親手甩了一記耳光的男人。
「不……不可能……」她喃喃道，「你們一定是認錯了……他就是個廢物……他怎麼會……」
「林夫人，不必看了。」王老上前一步，一字一句地給她最後一擊：「他，確實是合昌行少行長。」
林母張著嘴。
她瞪大眼睛，看著凌天，像是第一次認識這個人。
她的臉色由白轉青，由青轉紫，胸口劇烈起伏了兩下「哇」地一口氣沒喘上來，兩眼一翻，直挺挺地，又暈了過去。
夫人！夫人——！
幾個丫鬟驚呼亂作一團。
凌天站在主案前，整了整衣袍，在孫掌櫃的引導下走向主位，走過林母身邊時腳步停了一拍，低頭看了她一眼，甚麼也沒說，抬腳跨了過去。
幾個先前嘲諷過凌天的年輕公子被各自家中的長輩按住頭，壓著他們朝凌天行禮賠罪。
「方才言語冒犯，還望少行長大度。」
「是我們有眼無珠，不識真人。」
「少行長大人大量，莫與我們一般見識。」
凌天在主位上坐下，端起面前的酒杯，環視了一圈滿席的人，忽然笑了一聲。
那笑聲從喉嚨深處溢出來，清朗而暢快，在湖面上蕩了幾圈才散。
方才那些嘲諷過他的人聽著那笑聲，只覺得臉上火辣辣地疼，比被人當面抽了一耳光還難受。
林婉兒怔怔地站在原地，雙手無措地垂在身側，她看著那個被眾人恭敬簇擁著的男人，只覺得眼前這個人，陌生得讓她心悸，她忽然覺得自己好像從來沒有認識過這個人。
「婉兒。」
凌天抬起頭，看著她，眼神溫和。
林婉兒的眼淚毫無預兆地湧了上來，張了張嘴，想說甚麼卻甚麼也說不出來。
那個在她印象里窩囊、木訥、一事無成的丈夫，此刻坐在主位上，脊背挺直，眉目間那種沈靜和從容，是她三年里從未見過的。
她看著他的側臉，忽然想起這三年里許多被她忽略的細節。
那批靈材的進貨價比市面低了三成，當時她以為是運氣好；那年林家險些被仇家算計，結果對方一夜之間把所有證據送到衙門自首，當時她以為是對方內部出了叛徒；還有更多說不清道不明的事，那家鋪子開不下去忽然被高價盤走，那批貨忽然找到買家，那筆賬忽然被補上……
她一直以為是自己撐過來的。
「沒事的，你或許會有點不習慣，但會很快熟悉這種感覺的。」
凌天淡淡道。
便在此時，湖岸上忽然傳來一陣驚呼，由遠及近，嘈雜聲越來越大。
有人落水了！
快！救人！那邊！
堂內眾人紛紛探頭望去。
凌天卻坐在主位上，端著茶杯，緩緩抬起眼，露出邪魅一笑。
他抬起手，隨意地一揮。
畫舫四周，廊下陰影里，棧橋底下，船頭船尾，那些原本垂手而立、看起來普普通通的僕役、船夫、侍從，一個一個，漸漸站直了身體。
他們的衣袍下，隱隱透出一道鋒銳如劍的氣勢。
堂中侍立的、端盤子的、倒酒的、掃地的，從大堂的角落到鐵索通道的兩側，從湖心台的邊緣到幾個掌櫃的身邊，上百道身影紛紛從人群中走出來，齊齊站定。
上百道氣息同時釋放，最低的也有坐照境的修為，最高的，有十幾道氣息達到了神魂境！
這可是兩面神教內足足四分之一的中堅力量，整個青梧郡可以與之匹敵的勢力也不到三十個！
滿堂賓客的臉色變了。
凌天站在人群中央，負手而立，看著湖面上那個正在下沈的黑影：「好戲，才剛剛開始。」
半個時辰前，日頭剛沈入西山，天邊還殘留著一層薄薄的餘燼似的暗紅。
厲龍君攥著那枚青葉紋玉牌，穿過前院直入正堂，迎面正撞上駐點執事從偏廳出來。
那執事是個四十來歲的修士，一見玉牌臉色便變了。
「二師姐的玉牌……」執事接過令牌驗了一遍，雙手遞還時腰彎得更低了些，「不知前輩要調多少人手？」
「所有能調動的。」厲龍君語氣比平日急了幾分，「明湖燈會那邊要出事，越多越快。」
執事不敢怠慢，立刻傳令下去。
不到半刻鐘，駐點中所有閒著的弟子全被召集到了前院，約莫二百來人，厲龍君掃了一眼，沒多說甚麼，一揮手帶著人便朝明湖方向趕去。
與此同時，明湖岸邊的觀景長堤上已經擠滿了人。
阿蘭戴著竹編鬥笠混在人群里，腳步不急不緩地沿著湖堤往湖心方向走，她那只露在劉海外的右眼不動聲色地掃視著四周，每走幾步便微微偏頭，像是在捕捉甚麼極淡的氣息。
葵就在附近。
她能感覺到那股氣息，微弱得像是隨時可能散掉，可又確確實實存在，她無法確定具體的位置，只能沿著湖堤一點一點地挪動，像一根探針在漆黑的深水中反復刺探。
幾里之外，一棵青梧樹的高枝上，曲非直正盤腿坐在樹冠深處，靈性視野全力鋪展，覆蓋了整片明湖沿岸。
他能感知到阿蘭身上那根赤蛇絲線的大概位置就在湖堤中段、人群最密的地方，可他無法確定她的具體位置，阿蘭的氣息和周圍千萬個凡人毫無分別，就像一滴墨落進了墨缸里，根本辨不出形狀，但他也不可能衝到人群中一個個辨認，那樣太打草驚蛇了。
就在曲非直的閉目感知阿蘭的方位的同時，青葉宗駐點深處，那間專門用來囤積靈材的倉庫里，兩個本不該出現在此地的內門弟子正蹲在貨架最深處。
「確定是現在？」其中一人壓著嗓子問。
「大長老的玉牌出現在城中，還調走了駐點幾乎所有人手。」另一人道，「上面只說‘時機一到自然知道’，這肯定就是時機。」
「那我們動手。」
兩人同時起身，從貨架最底層各取出一隻漆黑的木匣，匣蓋一開，裡面是成捆的紅綾與數十枚刻滿符文的銅釘，他們分開行動，一人佈置倉庫四角的鎮物，一人將紅綾抖開鋪在貨架間的空隙里，動作極快極穩，顯然早已演練過無數遍。
另一邊，明湖湖底那片暗礁區的正下方，有一座靈陣被深埋在湖底淤泥之下。
陣眼處，一個「繭」正在顫動。
那繭足有數丈高，表面貼滿了密密麻麻的鎮魂符，每一張符都在劇烈地燃燒著，符紙邊緣捲曲發黑，化為灰燼。
經過不斷的掙扎，繭殼上終於出現了一道極細的裂縫，從頂端蜿蜒而下，像一道被敲開的蛋殼紋路。
裂縫深處透出一縷氣息，穿過層層符咒的封鎖，穿過湖底的淤泥與湖水，穿過了數百丈的水層，終於從水面之下透出了一絲。
岸上的阿蘭猛然停住了腳步。
「葵！」
阿蘭腳步猛地一頓，竹編鬥笠下的眼睛猛地睜大，左右看了一眼，快步走到湖堤內側一處沒有燈架的暗角，將身上的灰布短褂一把扯下來扔在地上，又解開靛藍布裙的系帶，整個人從裙中脫出來，露出裡面一套極緊的黑袍。
岸邊有人看見了她，一個姑娘家忽然脫了外衣朝湖里跑。
幾個路人驚呼出聲：「哎！那姑娘要做甚麼？」
可阿蘭已經跳了起來，從湖堤上騰空而起，越過岸邊第一排燈架，越過環湖道上的人群頭頂，越過湖堤內側那條窄道和外側的蘆葦叢，然後一頭扎進了湖水里。
「有人跳湖了！」
「快看那邊！」
「是個姑娘！快救人——」
岸邊的喧嘩像被點燃的火藥，瞬間炸開了。
幾個六扇門的差役推開人群衝到岸邊，可湖面上只留下了一圈極細的漣漪正在迅速擴散，那躍入水中的身影已經消失在了漆黑的湖水里，連一根頭髮都看不見了。
幾裡外的青梧樹冠上，曲非直的瞳孔猝然一縮。
他感知到了，那根系在阿蘭身上的赤蛇絲線正以極快的速度朝湖心深處移動，而在絲線之下，一股他很是熟悉的氣息正從湖底翻湧上來，和一個月前那夜在濃霧中摸到的那柄暗紅長刀如出一轍。
「找到了。」
曲非直身形一閃，瞬間從樹冠上彈射而出，身形像一道灰白的閃電，身上的氣息在這一瞬間徹底釋放，八重氣海一齊旋轉，靈力如江河決堤般從丹田湧向四肢百骸。
可他才掠出百餘丈，一道身影便從下方暴起，截在了他面前。
那是一個光頭壯漢，身量極高，只比曲非直矮上半個頭，肩寬腰粗，整個人像一座會移動的鐵塔，面容粗獷，顴骨高聳，一雙鷹隼般的眼睛嵌在眉骨下，此刻正帶著一種近乎玩味的神色打量著曲非直，渾身上下沒有一件兵刃，可那對垂在身側的手掌猶如蒲扇大小，指節粗壯如鐵棍，掌心布滿了厚厚的老繭，一看便知是戰法練到了極處的強大體修。
氣息沈穩凝厚，收放之間渾然無隙，比曲非直高出整整一境。
神魂後期。
他乃是青葉宗第一護法，也是宗門戰力最強的護法修士。
青葉宗的長老之位並非單純依靠修為高低便能勝任，各位長老除卻自身實力強橫，更重要的是身為背後宗門派系、勢力的代言人，手握龐大人脈與權柄。
換言之，在青葉宗內，但凡修為未達【煉神返虛】境界，哪怕修為再強橫也無緣躋身長老之列，而這批修為超絕卻無對應勢力席位的強者，便被統歸為護法。
眼前這位光頭壯漢，便是所有護法中最為頂尖的存在，更是青葉宗主最信任、最得力的心腹手下。
此番他奉葉凌雲之命專程前來攔阻，論絕對硬實力他未必能穩穩壓制曲非直，可此時他有心算無心，雖然無法重傷曲非直，將他半路攔下卻綽綽有餘。
曲非直眯了眯眼，懸停在半空。
「有何指教？」今夜他本就急躁，被這光頭一攔，連問名號的心思都懶得動，直接道：「讓開。」
光頭壯漢卻像是完全感受不到他那股逼人的冷意，咧嘴笑了笑，那笑容在他那張粗獷的臉上顯得格外不合時宜：「曲道友何必著急？在下來幫道友一臂之力。」
「不必。」曲非直轉身便要繞開。
光頭卻往旁邊一橫，腳步不大，可恰好把曲非直的去路堵得嚴嚴實實。
光頭笑意不減：「道友信不過在下？在下真是來幫忙的，你看——」
他忽然抬手朝湖心平台方向一指。
便在此時，湖心平台方向傳來幾聲破空聲。
三個坐照境的修士從平台上飛掠而起，朝兩人所在的方向衝來。
他們是六扇門派駐在湖心台外圍的暗哨，此刻察覺到岸邊有修士氣息爆發，立刻趕來查看。
「甚麼人！燈會期間禁止飛行！立刻落——」
話音未落。
光頭壯漢抬起右手，五指張開，朝那三人的方向隨意一按。
那三人身前的空氣像被一隻看不見的巨手攥住，猛地朝內一縮，三聲「噗」同時響起，三個坐照境的修士連慘叫都來不及發出，胸口便瞬間朝內塌陷下去，前胸貼後背，口鼻眼耳一齊湧出血沫，三具屍體從半空中直直墜落，砸進湖水里，再沒浮上來。
一擊瞬殺。
曲非直的面色沈了下去。
光頭壯漢收回手，朝曲非直又咧嘴笑了一下，那笑容里終於露出了一絲說不清的陰冷意味：「曲道友，你瞧，我幫你把礙事的都清了。」
他頓了頓，忽然仰頭大笑起來，那笑聲洪亮如鐘，震得湖面泛起細紋，引得岸邊無數人抬頭張望。
「在下已將曲道友安全護送至此處！」他笑完之後中氣十足地喊了一句，聲音傳遍了整片湖面，「剩下的事就交給曲道友了！」
話音未落，他身形一閃，化作一道灰影朝湖岸方向掠去，速度之快，比來時還快了幾分，轉眼便沒入夜色。