【完】十八｜白天以後(靖)
我答應了曼琪，要跟她回新竹。 去之前，曼琪一直說不用緊張，但是怎麼可能不緊張。
出發前，她一直幫我想帶甚麼會加分。水果太普通、保健品太像探病，最後在台北車站買了一盒她母親喜歡的蛋糕。
「為甚麼你看起來比我還緊張？」
「我怕我媽把你嚇跑。」
終於上車了，她還在看蛋糕有沒有被壓到。
我把盒子從她腿上拿走，放到行李架。
「再看也不會變得更好吃。」
她瞪了我一眼，把頭靠到椅背。
沒過多久，便睡到我肩上。
曼琪的母親在巷口等我們。
看見我時先露出燦爛的笑容，又很快把視線移到女兒身上。
「你們怎麼這麼晚？」
「還好吧。」
「怎麼不搭早一班？」
曼琪回頭看我，小聲說：「開始了。」
母親聽見，伸手拍了她一下。
進門後，她問我的名字。
「陳毓靖。」
「哪一個毓？」
我拿出手機打給她看。
「這個字很漂亮。」她說。
間聊幾句後，曼琪就跟媽媽到廚房準備午餐。
一桌豐盛的飯菜很快就上桌。
曼琪的母親一直替我夾菜，問我做甚麼工作、住哪裡、平常是不是都騎機車。
最後問我們怎麼認識。
曼琪喝湯的動作停了一下。
「網路上。」她說。
「網路！」
沒想到曼琪完全沒有要遮掩，我低頭把碗里的菜默默吃掉。
後來曼琪的媽媽沒有再繼續這個話題。
我低頭喝了一口湯。
「靖，你覺得這湯會不會太咸？」
「媽，你剛剛才問過我。」
「我現在問靖。」
「不會，剛好，很好喝。」我說。
「曼琪平常都叫我不要放太咸，我今天很怕照她的標準，你會感覺在喝白開水。」
「阿姨的每道菜都很好吃，可以吃到食材原來的味道，又不會太清淡。」
我一說完，曼琪在桌子底下偷踢了我一下。但是我看見她媽媽笑得很燦爛。
「是不是？只有曼琪不識貨，嘴巴很刁。」
「厚，她今天第一次來，當然挑好聽的說。」
我有點不想捲入母女兩人的戰爭，繼續認真喝湯吃菜。
她們一個繼續嫌女兒不會說話，一個嫌媽媽有了客人就偏心，誰也沒有停下來。
飯後，曼琪的媽媽拿出手機，問我客廳窗簾換成淺卡其還是灰藍色比較好。
「媽，她做的是品牌策略，不是室內設計。」
「我相信她有品味，看她的打扮就知道。」
我看了一眼客廳。
「淺卡其吧。這裡下午的光比較弱，灰藍色可能會顯得更暗。」
「我也是這樣想。」
「你明明早就選好了。」
「我只是想找一個有眼光的人確認。」
曼琪靠在沙發上看著我們。
「所以我沒有眼光？」
「你上次叫我買白色沙發。」
「最後不是沒買嗎？」
「因為我沒有聽你的。」
她們又吵了幾句。
沒多久，話題轉到曼琪平常有沒有好好吃飯。
「比剛認識的時候好一點。」我說，「她現在包里會放餅乾，胃不舒服也知道先喝溫水。」
「你們可以不要當著我的面交接嗎？」
「我是關心你。」
「那不是關心，是不放心……」
她母親轉向我。
「靖，麻煩你了，也辛苦你了。我們家曼琪不好照顧。」
「呵呵。」我用傻笑掩飾我的尷尬。
「陳毓靖。」顯然曼琪不喜歡我的反應，用很冷的口氣連名帶姓地叫我。
她母親又笑了。
「看吧，她馬上示範不好照顧的樣子囉。」
離開前，她裝了兩盒菜，還塞了一袋水果給我。
曼琪站在旁邊看。
「媽，我們坐火車，不是開貨車。」
「又不是給你的。靖工作忙，帶回去熱一熱就能吃。」
「她家冰箱很小。」
「那你幫她吃掉。」
「所以最後還不是給我。」
她母親沒理她，只告訴我下次再來，不用帶東西，人來就好。
走出巷口後，曼琪一路都沒有說話。
回程的火車上，她坐在靠窗的位置，把裝著水果和菜的袋子全放到我腿邊。
我等火車開了一段才問：「你不高興？」
「沒有。」
「有。」
她看著窗外。
「阿姨喜歡我不好嗎？」
「很好。好到她問窗簾問你、湯咸不咸問你，連我有沒有吃早餐也問你。我坐在旁邊像一個不太熟的親戚。」
「第一次見長輩，當然要留下好印象。」
「所以你今天說的，都是她想聽的？」
「都是實話。」我說，「只是我沒有像你一樣，每一句都先頂回去。」
「那是我們家的說話方式。」
「我知道。」
她看了我一眼。
「你又知道？」
「她一邊嫌你太晚回家，一邊把你喜歡的菜往你面前推。你嘴上說她囉嗦，還是把魚刺挑完才放進她碗里。」我說，「看得出來。」
曼琪沒有回答。
過了一會兒，她才小聲說：「那你也不用表現得那麼好。」
「我不是只想討她喜歡。」
她轉頭看我。
「我想讓她知道，你跟我在一起，她可以放心。她如果一直不放心，以後每次你回家，我們都會變成你必須解釋的事。」我說，「我只希望你不用夾在我跟你媽中間，有為難的時候。」
她臉上的悶慢慢退了一點。
「你想得真遠。」
「都來見你媽媽了，當然要想遠一點。」
她低頭看著自己的手。
我等了一會兒，才開口。
「下次，換你陪我回南部看奶奶，好不好？」
她抬起頭。
「你要帶我回去？」
「嗯。」
她知道我父母在我很小的時候因車禍過世，也知道後來是奶奶把我帶大。只是我從來沒有提過，要帶她回去。
「奶奶知道你喜歡女生嗎？」
「知道。」
「她能接受？」
「還沒有完全接受。」我說，「她不是會把我趕出門的人，只是一直覺得我總有一天會改變。每次我提到以前交往的對象，她就轉去問我工作，像只要不談，事情就會自己過去。」
曼琪安靜了一下。
「她可能不會像阿姨今天這樣。」我說，「也可能會問你一些讓你不舒服的話。她需要一點時間。」
「那如果她不喜歡我呢？」
「我帶你回去，不是要問她我們可不可以在一起。」我看著她，「只是希望她有機會認識你。」
「你會站在我這邊？」
「會。」我說，「但她是把我帶大的人，我也想留一點時間給她。」
她想了一會兒。
「那她喜歡吃甚麼？」
「你答應了？」
「我只是先做功課。」她說，「第一次見長輩，不是要留下好印象？」
我笑了。
她又補了一句。
「不過你要先告訴她我是誰。別讓我到了門口，才知道你甚麼都沒說。」
「我會先說。」
她看了我一會兒，把手伸過來。
我握住她。
她重新靠回我的肩上。我們沒再說話，她也沒有睡著，只是一直握著我的手。
火車抵達台北時，天還亮著。
曼琪沒有直接回家。
我們先把阿姨塞來的兩盒菜帶回我家。總監聞了聞袋子，發現裡面沒有牠想吃的東西，很快失去興趣，跳上沙發舔毛。
曼琪把菜一盒盒放進冰箱。
「我媽是不是把你當成剛搬出來住的大學生？」
「她只是怕我餓。」
「你不是還有我？」
「所以她叫你幫我吃掉。」
她關上冰箱，回頭瞪我。
「你們才見第一次，已經很有默契了。」
我笑了一下，拿出手機。
奶奶的名字在通訊錄里放了很久。我點開後，手指停在撥號鍵上。
「你要打給她？」曼琪問。
「嗯。」
「現在？」
「再等下去，我可能又會開始想，甚麼時候說比較適合。」
她沒有阻止我，只走過來，坐到我旁邊。
電話響了幾聲，奶奶才接起來。
「阿嬤，我小靖啦。」
「小靖啊，你吃飽了嗎？」
她問我有沒有吃飯、台北是不是也在下雨。我一一回答，等她問完，才開口。
「阿嬤，我下次回去，想帶一個人。」