58兩清

歲除夜。

一桌飯菜，兩壺酒。尤姜喝得酩酊，雙奴也一派醉態。

街巷時有儺班巡行，驅儺唱聲悠長。

子時，鼓樓鐘聲撞響，爆竹煙火應聲而起。尤姜拉起雙奴到院裡。

金紅銀白染透夜空。鄰里笑語喧騰。

煙花映在雙奴眼底，明明滅滅。

待繁簇褪盡，她轉身進屋，從枕下摸出那枚雙魚玉佩。

雙奴摩挲片刻，將玉佩鎖進盒子。

初五，香妝鋪子開了張。年節未盡，客人寥寥。

尤姜在後院研制新花露，雙奴坐在前櫃，翻看賬冊。

田橫掀簾進來。

「雙姑娘。」他取出一封信，「大人寄來的。」

雙奴看了片刻，伸手。她朝田橫頷首，寫道：辛苦你跑一趟。

田橫等了等，見她並無他話，只得躬身告退。一出鋪子便往驛站遞信了。

京都。

元宵一過，調令下來，曾越擢授浙江按察使。

官船揚帆南下，於二月十九日抵杭。按察使司衙署前，道員率一眾屬官恭迎，設宴接風。

曾越換過公服，隨眾人前往望江樓。余知府在座，舊識相逢也算熟稔。酒過叄巡，閒話漸盡。曾越起身告辭。眾官連忙相送。

卻說熊單與幾個弟兄也在此吃酒。酣醉之際，他出門尋地解手，正巧撞見蔣二郎。

前番結怨未消，蔣二郎酒壯慫膽，惡聲道：「粗鄙武夫，也敢跟本公子搶人？來人，打！」

隨從知道熊單厲害，哪敢動，忙扶蔣二郎先走。熊單聽得辱罵，定睛瞧是蔣二，怒火上湧，便是一拳。

蔣二郎吃痛，抱頭往樓下竄。熊單緊追，與曾越一行人撞個正著。

道員道：「哪來的莽夫？還不給曾大人跪下請罪。」

熊單酒意上頭，口無遮攔：「老子當是誰，原是你這陰險的鱉孫。」

曾越冷目而對。

道員厲聲：「大膽狂徒，公然辱沒按察使大人。」

蔣二郎見此情形，也不逃了，幸災樂禍道：「等你入了大牢，本公子便上門把雙奴搶回來做妾。」

熊單暴怒，揪過蔣二郎揍。道員臉色鐵青，卻見曾越已跨步下樓。

蔣二郎鼻青臉腫，連連求饒。熊單又補一拳，喝問：「還打雙奴主意麼？」

「不了不了，你與雙姑娘成親，我定送上厚禮。」蔣二郎哭告。

「你再說一遍。」

蔣二郎哆嗦抬頭，對上曾越目光，未見怒意，卻叫他渾身發冷。

熊單醉眼乜斜，咧嘴：「他說，老子要娶雙奴了。」

曾越神色沈寒，一聲冷笑溢於唇角。當即命人將熊單與蔣二郎一並拿下，以辱罵上官、尋釁滋事為由，收押入獄。

熊單在牢中大罵。曾越面無表情，立在獄門外譏道：「蠢貨，半點長進也無。」

獄卒聽出話鋒，持鞭動刑。蔣二郎連同被打，哀嚎直罵熊單莽夫。

消息很快傳到四時香妝鋪。

尤姜一聽，問：「他得罪的是何人？」

「姓曾，方從京都來的。」熊單兄弟道。

尤姜瞬間明白，這哪裡是辦熊單，怕是衝雙奴來的。她轉頭看向雙奴，道：「他這是，以公謀私。」

雙奴心頭一震。當夜去了按察使司衙署。看守聽過交待，引她進了內宅。

花廳光線昏昏。一人獨坐椅上，闔目養神。

從輪廓認出是曾越，她緩步走近。