57求娶

大雪皚皚，天地縞素。

長長的出殯隊伍沿官道緩行，白幡獵獵。

永昌帝南巡歸京，途徑瓜洲，御舟落水。救起後不足一月，崩於宮中。舉國哀慟，素服二十七日。

元月四日，幼帝即位，改元承啓。

春華樓上，雅間。

葉輕衣設宴，為曾越接風。

「行簡，這次南昌平亂有功，調回京都應是板上釘釘了。」

曾越飲了口酒，神色平靜道：「我已向徐閣臣自請，外放杭州。」

葉輕衣手中酒杯一頓，訝然：「杭州？回京的機緣就這樣放棄了？」

「外任，亦是機緣。」曾越唇角蓄起淡淡笑意。

葉輕衣盯著他，忽而搖頭笑了：「往日的行簡不會放過這般良機。」他似有所悟，「莫不是為了哪個姑娘吧？」

曾越未答，舉杯虛虛一敬。

葉輕衣喟嘆：「沈濯那廝比你還魔怔。」卻不再語，將杯中殘酒一飲而盡。

夜色沈釅，砂皮巷舊宅一片寂寥。

曾越推門，點上燈。

燭火漾開，恍惚間，竟似想起他第一次帶雙奴回來。她安安靜靜坐那等他，燭光柔柔攏著。尋常，卻又無聲淌過。

他站了片刻，才闔上門。

杭州深冬濕冷。

四時香妝鋪里，暖膏、面脂賣得極好。謝遷為府中僕從訂了一批手膏，關照生意。尤姜特備一套寒梅香狀禮盒送去答謝。

次日，謝遷登門，送來幾匹蜀錦，說是友人相贈，他用不上，留與她們做鋪面裝點。

尤姜笑著收了：「謝公子有心，改日請你吃酒。」

謝遷溫聲道：「怕無閒暇了。我不日便要離開杭州。」

尤姜一怔：「謝公子這是？」

「家中來信，盼歸。」謝遷目光輕輕掠過雙奴，含笑道。

雙奴上前，輕輕頷首，祝他一路平安。

謝遷取出一支並蓮花勝，遞與雙奴：「多謝雙姑娘前番贈我香囊，聊作回禮。」

那花勝以淡粉絹帛製成，花心綴著一顆圓潤珍珠，精巧雅致。

雙奴不好接，謝遷卻已放入她掌心，她只得福身道謝。

待謝遷離去，尤姜端詳了會，呀了聲：「這珠上還刻了個‘雙’字呢？」

她促狹一笑，「謝公子心思倒細。」

雙奴被她看得不好意思，比劃道：等他回來，便歸還給他。

尤姜搖搖頭，隨口道：「看來是流水無情喲。」

臘月里，饋女禮、備年物的客人漸多，兩人日漸忙碌。

這日尤姜外出送貨，留雙奴看鋪。

多日不見的蔣二郎搖晃進門。嬉皮笑臉：「小娘子，給本公子試試那暖膏，瞧這天凍的。」

夥計要上前伺候，蔣二郎一揮手：「邊去。」

雙奴不想生事，取了一瓶遞去。蔣二郎接過，順勢握住她的手指，輕輕一捏。雙奴受驚，猛地縮回手，面色微白。

蔣二郎笑得輕佻，也不勉強，大手一揮買下十盒，揚長而去。

尤姜回來聽說了，當即讓田橫來鋪子守著。蔣二郎又來了幾次，不是被田橫擋在門外，就是被冷臉趕出去，只得悻悻不甘離去。

隔了兩日，一個穿紅戴花的婦人笑呵呵進門，揚聲道：「尤姜姑娘在麼？」

夥計領人去了後院。尤姜打量著眼前這濃妝艷抹的婦人，問：「何事？」

婦人先自報家門：「我姓王，人稱王婆子，專保媒牽線。」她拉著尤姜的手，絮絮笑著，「今兒有樁天大好事，布政使司參議蔣老爺家的二公子，看上你們鋪子里那位雙姑娘了，要納她為良妾呢！」

尤姜臉色一沈，抽回手：「我們不做這等生意，請回。」

王婆子也不惱，笑嘻嘻道：「尤姑娘別急著拒，蔣家家世顯赫，日後錦衣玉食，少不了你的好處。」

「滾！」尤姜冷聲趕人。

王婆子皮笑肉不笑，撂下幾句場面話，扭著腰走了。

尤姜氣得直罵。

小年，街巷間年意已濃。