02你餓嗎

「你在此待著，莫亂走動，過幾日我送你回去。」曾越交待完欲轉身離開。卻見那姑娘抬眼望來，眼睫微微眨動，似有話要說。

「若是餓了，廚房裡有食材。」他又多叮囑了一句，不等她回應，便掩門出了院子。

回刑部衙門，已是申正。曾越將京都近日幾起略人案的卷宗整理成冊，本想呈報給佐貳郎官，但值事廳里卻坐著他對頭何菘。兩人原是同科進士，因會試結了怨，後進刑部任職，何菘仗著有背景，沒少使絆子找茬。

「曾觀政晌午又在哪兒躲清閒。快下值了才來點卯？」何菘話間夾著刺。

曾越卻也不惱，好言道：「有案牘稟告郎官。」

嗤了聲，何菘諷道：「你個閒得發霉的觀政，能有甚麼要緊事？郎官和部堂大人正商議要務，可沒功夫聽你絮叨。」

「多謝何主事提點。」他言語懇切，自去尋了長椅坐下。

何菘見他一副非要等到郎官的架勢，不由心頭上火。

「哼！觀政近一年都還未得實職，有這閒功夫，不如多謄寫幾份文牘。部堂大人若見你勤勉，說不定哪日就提攜你了。」

曾越瞧他一眼，眼尾涼意一閃即逝，面上聽訓：「承蒙主事教誨，卑職記下了。」

任憑何菘如何刺他，他都笑臉承下。何菘沒把人擠兌走，反倒自己惹了一肚子悶火，甩了袖袍離去。

嘰喳的鳥雀走了，曾越落得個耳中清淨。不過何菘有點沒說錯，同年甲榜進士大多已授實職，他得罪了人，想要授職是得另辟蹊徑。

暗自思忖，不覺到了酉正下值時辰。司務通傳讓他明日再來。曾越道過謝，出門房迎面遇到了直隸清吏司葉郎中。

曾越與葉輕衣曾同辦過幾樁案子，算有幾分交情。葉郎中見他立在門邊，笑著招呼：「曾兄在等人？」

「原是有事需稟報郎官。」曾越略頓，順勢轉了話鋒，「只是郎官事務繁冗，不知葉郎中可否撥冗一聽？」

隨葉輕衣入了值房，曾越將近月來幾起略人案的關竅細細道出。京師府尹每日審理案件紛繁，拐賣之事實屬常見，但這幾樁卻有些不同。

失蹤的皆是正陽門外城的民家女子，他親自去幾家苦主處探問過，丟的多是有些姿色的妙齡姑娘。尋常販夫走卒丟了女兒，即便告到府衙也往往石沈大海，何況那拐子專挑外城下手，更不易追查。

「連著暗訪了幾日花樓，今日才得了些線索。」曾越將雙奴所述的情形一一說明。

葉輕衣沈吟片刻：「明日我去一趟兵馬司，若有他們協查，搜尋藏匿之處會快許多。」

「從第一案算起已逾一月，這些人恐怕會轉移窩點。」曾越思忖道，「既然胭脂館與那些人有勾連，我們不如引蛇出洞。」

葉輕衣頷首：「此法可行。只是你我都已露過面，不宜再往胭脂館去了。」他細想身邊友人，多是世家子弟，身份招搖，也不妥當。

「我有一位在國子監觀政的朋友，為人可靠，或可相助。」曾越道。

「好。那位姑娘暫且別送回去，或許還有用。」

二人議定，窗外天色已全然暗下。

回到砂皮巷小院時，四周漆黑，唯正房窗紙透出一點昏黃燭光。

曾越推門，見雙奴伏在桌上睡著了，半張臉陷進臂彎里。他靜望片刻，自去裡間洗漱。躺下後卻無睡意，窗外月色皎潔，朦朧清輝淌了一地。

他起身想去廳間倒茶，今日說了許多話，此刻竟覺口乾。

卻見本應睡著的雙奴正靜靜坐著，聽見動靜抬眸望來。昏暗中那雙眼睛格外清亮，映著一點搖曳的燭火。

「在等我？」曾越猜想她或許是要問宿處。

雙奴點頭，輕輕執起他右手，指尖在掌心寫道：你餓嗎？

微癢的觸感自掌心傳來，曾越垂目看她牽著自己的手。見他未答，雙奴以為他不明白，便端起桌上那盞小燭台，徑自往門外走。跨過門檻，又回頭招了招手。

曾越跟了上去。她一步三回頭，引他進了小廚房。

灶上還煨著吃食，簡單的蔥餅、菜羹並一碟清炒筍片，都用小碗細心蓋著。

雙奴指了指飯菜，又比了個「吃」的手勢，眸中含著淺淺笑意。

灶膛里未熄的餘燼啪地炸開一點火星。

曾越臉上浮起慣常那抹溫和的笑：「多謝姑娘。」

一時無話，只余他執筷的輕響。雙奴靜靜坐在一旁等著。

待他用得差不多了，曾越才開口：「廳房有張軟榻，這幾日暫且委屈姑娘歇在那兒。等此事了結，曾某再酬謝。」

雙奴連忙擺手，怕說不明白，又拉過他手心寫道：該我謝你。我幫你。

曾越笑了笑：「那便有勞姑娘了。」

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