我有件事想請你幫忙
玉娘抬眼看著他：「你方才其實不必當著這麼多人的面說。」
「正因所有人都在才更該說清楚。」
沈昭在她對面坐下。
「府中之人見我時常過來，又知道父親待你親厚，自然容易生出誤會。今日若不糾正，等孩子出生以後，這個稱呼便會漸漸坐實。」
玉娘垂眸望向掌心的小履。
「你說得對。」
沈昭看了她片刻，抬手替她將垂落在頰邊的一縷發絲別到耳後。
「我願意護著他，與他是不是沈家的孩子無關。」
玉娘的手指在小履上蜷了一下。她將東西放回漆盤，伸手環住他的腰，將臉貼在他身前。
「阿昭，謝謝你。」
沈昭低頭看著她，手掌落在她背上，安撫似的撫了兩下。
「你不必為這個謝我。」
他將漆盤中被碰歪的一雙小履擺正，指尖在柔軟的鞋面上停了停。
「這是我們從一開始便說好的，不是麼？」
當日傍晚，沈止戈將沈昭叫進了書房。
房門合上後，他並未立即開口，只將手邊的軍報看完，提筆批下幾行字，才抬眼看向站在案前的兒子。
「聽說你今日在阿玉院中發了話。」
「是。」
「還說自己是那孩子的義父。」
沈昭道：「阿玉昨日問過我，我答應了。」
沈止戈將筆擱回硯旁：「孩子的父親是誰，你清楚麼？」
「清楚。」沈昭迎著父親的目光，「是波斯的次王子，曼蘇爾。」
沈止戈雖已隱約猜到，聽他親口確認，眉間仍掠過一絲異色。
一個遠在呼羅珊、正在爭奪哈里發王位的波斯王子，一個身懷其子的大晉郡主，再加上自己這個執意要做義父的兒子。
哦，不對。
或許還得算上那個去而復返的門下侍郎，以及那道來得蹊蹺的聖旨背後，高坐長安的當朝天子。
沈止戈想著想著有些發愁。
亂。實在是太亂了。
這關係當真是一團亂麻，剪不斷理還亂。
他領兵多年，再紛雜的戰局也總能理出個頭緒，唯獨眼前這樁事，關係繞得比北庭的軍報還要難解。
偏偏自己的兒子還頭也不回地扎了進去，別說抽身了，如今連旁人的孩子都認下了。
沈止戈看著案前神色坦然的沈昭，忽然覺得，自己活了這大半輩子，也算是開了眼。
他如今只盼這團亂麻別越扯越大，最後將整個鎮北王府也一並拖下水。
「阿玉準備如何同孩子說？」
「如實相告。」沈昭道，「她不打算隱去曼蘇爾的身份，更不會讓孩子誤認我作生父。等他長大一些，她會親口告訴他，他的阿耶是誰。」
沈止戈點了點頭，向旁邊的座椅示意。
沈昭坐下後，他才繼續道：「既然如此，你這個義父便只是義父？」
「是。」
沈止戈這才微微放心：「孩子不會入沈氏族譜，也不能借鎮北王府的名義立身。今日府里有人稱他小世孫，你出面糾正是對的。」
沈昭點頭道：「我有分寸。」
沈止戈靠向椅背，目光仍落在他身上。
「血脈與名分，你既然都想清楚了，那我再問你一句——這孩子與你毫無血緣，往後的教養、庇護，乃至他將來惹出的麻煩，你也都願意承擔？」
「我既然答應了，便不會只擔一個稱呼。」
沈止戈望著他，半晌沒有出聲。
最終，他只抬手取過案上的另一封軍報。
「你想清楚了便好。」
沈昭起身告退，走到門邊時，沈止戈又叫住了他。
「父親還有話要說？」
沈止戈展開軍報，淡淡道：「你與阿玉之間的事，今日我暫且不問。可你別忘了，你不只是沈昭，還是鎮北王世子。有些選擇可以由著自己的心意，有些不能。」
沈昭與父親對視片刻，沒有為自己辯解。
「我知道。」
他轉身推開書房的門。寒風裹著細碎的雪粒迎面撲來，廊下的燈火也隨之晃了一下。
沈昭踏入風雪中，腳步未停。
數日後的夜裡，一輪明月高懸在庭州城上，清輝鋪滿庭院。檐角尚未消融的積雪映著月色，四下亮得近乎透明，連廊柱投下的影子也清晰分明。
沈昭剛從前院回來，尚未更衣，門外便響起了叩門聲。
他拉開房門，看見玉娘披著一件藕荷色鬥篷，站在廊下，懷中還抱著一隻窄長的木匣。
她今日只作家常打扮，長髮松松綰起，鬢邊簪著一支素玉釵，臉上也未施多少脂粉。月光從檐外斜落下來，清輝在她面上流轉，映得肌膚瑩潤如玉，眉眼澄澈。唯有眼尾浮著一縷若有似無的媚意，恍若月里嫦娥，清絕之中又藏著幾分動人心魄的艷色。
沈昭望著她，一時竟有些失神。
直到目光落到她懷中那只熟悉的木匣，他才回過神來。
夜風穿過長廊，捲起玉娘鬥篷的一角。沈昭向前半步，側身替她擋住風口，眉心隨之蹙起。
「怎麼這時候過來了？」
「我有件事……」玉娘垂下眼，抱著木匣的手指悄然收緊，「想請你幫忙。」
沈昭只當她遇上了甚麼難處，並未留意她話里的遲疑。他扶住她的手臂，將人帶進屋內，隨手合上房門。
玉娘解下鬥篷，沈昭伸手接過，掛在屏風旁，回身替她拂去鬢邊沾著的一點寒濕。
「外面冷，怎麼不讓人來叫我？」
玉娘沒有回答，只將木匣放在案上。匣蓋打開，暗紅色軟絹之間，那件熟悉的牙器靜靜躺著。
沈昭看到，原本要替她斟茶的手頓了頓，卻還是問道：「怎麼忽然將它帶來？」
玉娘臉頰漸漸泛起薄紅。她似乎仍有些難以啓齒，躊躇了半晌，指尖才輕輕攥住他的袖口。
「我方才說的幫忙……不是旁的事。」
沈昭望著她泛紅的耳尖，終於明白過來。
他的目光沈了下去。
「阿玉，你可知道自己在做甚麼？」
深更半夜，獨自抱著這種東西來到他的房中。
他真是要再一次對她刮目相看了。
玉娘紅著臉點了點頭。
沈昭的視線落向匣中。那件牙器端端正正地擺在那裡，溫潤的骨色被燈火映出一層曖昧的暖光。
他看了片刻，忽然問道：「這東西……除了你我，可還有旁人見過？」
玉娘察覺到異樣，抬眼望向他。
沈昭恰好背對著燈，眉眼落在暗處的陰影里，神色隱晦得看不分明。
可他越是平靜，她心裡便越覺不安。
她猶豫了一下，還是說了實話。
「顧琇見過。」
屋內一片寂靜，沈昭面上沒甚麼變化，只是落在牙器上的目光遲遲沒有移開。
玉娘心裡咯噔一下。
這太反常了。
這萬萬不該是阿昭聽到這些話後該有的反應。
「甚麼時候？」
「離開庭州以後，在驛館裡。」
這一次，她回答得格外謹慎，不敢再有半點隱瞞。
「我整理行囊時，不慎將它掉了出來，被他撞見。他那時覺得形制有些奇怪，便盤問了我幾句。」
「你如何回答的？」
「我只說自己也不知道，是從胡地得來的。」
沈昭垂眼看著匣中之物，神色仍隱在燈影里。
「後來呢？」
玉娘停了下來，悄悄覷了一眼他的臉色，卻甚麼也看不出來。
她只能硬著頭皮繼續說下去。
「後來，他想用它……替我紓解。」
沈昭壓在案沿的手掌驟然收緊。
玉娘心口也隨之一緊，卻還是將剩下的話說了出來。
「我沒有推開他。」
炭盆中爆開一聲細響。
沈昭沈默許久，才問：「是你自己願意的？」
「開始不是。」玉娘聲音越來越低，「但後來……算是。」
沈昭閉了閉眼。
再睜開時，神色已經恢復平靜，只是聲音比方才更沈了些。
「後來呢？」
「沒有後來。」玉娘道，「自那以後，我與他再沒有發生過甚麼。」
沈昭看著她，看了許久，看得玉娘心裡發毛。
玉娘抿了抿唇。
「你介意麼？」
「介意。」
他答得毫不遲疑。
玉娘怔住，指尖顫了顫，下意識往後退了半步。
沈昭看見了，卻只移開視線，低聲道：「我若說不介意，才是在騙你。」
「我沒有自己想象中那樣大度。想到你們那晚可能發生的一切，我也會嫉妒，也會不甘。」
玉娘垂下眼，腳下又悄悄退了一步。
沈昭伸手握住她的手腕。
「你又想逃開。」
玉娘眼睫顫了顫：「我沒有……」
沈昭定定地看著她，眼底壓著幾分難以掩飾的痛意。
「阿玉，你不能每一次都這樣把我丟下。」
玉娘呼吸一滯。
這句話正中她心底最不願觸碰的隱痛。她的腳步就此停住，再也無法若無其事地轉身離去。
沈昭握著她仍舊沒有鬆手，目光轉向案上那只敞開的木匣。
「所以，你今晚帶著它來找我，究竟想要甚麼？」
「我……」
玉娘臉上熱意更甚，被他逼得無所遁形，終於脫口而出：
「我想要你！」
沈昭的動作倏然頓住。