番外：前緣-(下)

玉娘其實並不算喜歡大明宮。

這裡雖有許多人真心疼惜她、愛護她，卻也同樣藏著不少若有若無的惡意與審視。只是她不願辜負那些待她好的人，因此每逢文明太后召見，她總會入宮。

今日一到壽安宮中，魏瑾幾乎恨不得將自己近日生辰得來的賞賜盡數塞給她。

他倒也沒甚麼所求，不過是想讓玉娘高興些罷了。

玉娘見他悶著頭不說話，只一個勁地給自己拿東西，不由無奈失笑，伸手攔住他：「阿瑾，我知道你的心意，可我真的帶不走這麼多。」

是了。父親去世後的那一個月里，魏瑾幾乎隔三差五往顏府跑。

陪她守孝，陪她說話，陪她發呆。見她一個人坐著不動，便安安靜靜坐到旁邊守著；見她哭了，又會笨拙地上前抱住她，小聲哄她。他年紀尚小，說不出多少寬慰人的話，卻常常有些稚子之言，比任何安慰都更叫人心軟。

對他這個年紀的小郎君來說，這份體貼已是極為難得。

玉娘心裡明白，也漸漸同他更為親近起來。

「玉姐姐——」魏瑾看著她，似乎有些著急。

欲要再說甚麼，玉娘卻忽然上前抱住了他。她將下巴抵在他肩頭，輕聲說：「一年了，我已經沒那麼難過了。」

感受到懷裡忽然貼近的溫軟身體，自己徬彿被一個馥郁香氣的雲絮裹住，魏瑾整個人都僵住了。

原本還想說的話一下全忘了，只暈暈乎乎地站在那裡，任由她抱著。

如今兩人在壽安宮里幾乎算得上同進同出，形影不離。

直到夜色漸深，宮人前來催促，魏瑾才一步三回頭，依依不捨地被帶走。

玉娘躺在床上，許久沒有睡意。

她索性起身，隨手披了件外衣，獨自出了門。

今夜無風無月，天幕沈沈。她沿著宮道往西北方向緩步而去。那處花木深秀，池澤豐茂，白日里總有潺潺水聲，到了夜裡卻格外安靜。

她只是想尋個無人之處，一個人靜靜待一會兒。

正慢慢走在御道上，忽聽前頭隱隱傳來說話聲。玉娘腳步微頓，下意識不欲叫人瞧見自己，便輕輕閃身，躲到一株青桐後。

那青桐尚算不得粗壯，可她年紀小，身形纖細，倒也藏得嚴嚴實實。

不多時，路盡頭轉出兩名著華貴宮裝的女子。瞧著裝束位分應當不低，想來是方才往壽安宮請過安，此時閒來無事，順道往禁苑散心。

夜已深，低位妃嬪多半早已歸宮，禁苑寂靜無人。兩人說著話，聲音也漸漸少了顧忌。

「今日你瞧見了麼？那位永樂郡主又進宮了。」其中一人語氣里帶著幾分艷羨，「太后與陛下待她當真是親厚。」

另一人輕嗤一聲：「人家有個捨命救駕的好父親，你我有麼？」

「倒也是。」先前那人嘆了口氣，忽又壓低聲音，「我瞧著，往後怕不是要同秦王殿下成一段姻緣。秦王待她，可真是喜歡得緊吶。」

她頓了頓，語氣里又添了幾分若有若無的憐憫：「只是可惜了，小小年紀便沒了父親。如今不過一個小娘子帶著個小郎君撐著門楣，想來也怪可憐的。」

「可憐？」另一人意味不明地笑了一聲，「說不得，人家入宮便是為了這個。縱然父親沒了，可若能坐上秦王妃的位置，這輩子也算有了依靠。」

「……」

待兩人的腳步聲漸漸遠去，最後消散在夜色深處，玉娘才面無表情地從樹後走了出來。

這宮里總是這樣，有些人的惡意赤裸而鋒利，有些人的惡意卻包裹上憐憫和同情的外衣，更叫人作嘔。

她實在厭煩。

她獨自又走了小半個時辰。

禁苑西北漸漸人跡罕至，林木愈深。高大的老槐與古柏交錯成蔭，將宮道遮得昏暗。水澤豐茂，岸邊蘆葦與野草隨夜色起伏，偶有蟲鳴隱隱，更襯得四下寂靜。

玉娘沿著水澤慢慢走著。夜風帶著潮濕涼意拂過面頰，被樹影重重籠罩著，她的心也漸漸平靜下來。

不知不覺間，她已走到了水澤盡頭。

抬眼時，卻忽然一怔。

她分明記得，這是一座荒廢已久的宮殿。

可偏偏此時，這斑駁的牆後竟隱約透出一點昏黃燈影。

玉娘不由有些疑惑，這樣的地方，怎麼會有人？

她本該轉身離開的。可遲疑片刻後，還是輕輕推開了半掩的殿門。

玉娘循著看到的燈光往里走去，直到在一間破敗的房門前停下。

她聽見裡面傳來斷斷續續的聲音，像是女子的低吟，又像是在極力壓抑甚麼痛楚，忽大忽小，隱隱帶著幾分令人心驚的顫意。

她下意識放輕腳步，悄悄靠近，隔著半開的門縫向內望去，眼前那一幕，於她而言幾乎稱得上驚駭。

一個清瘦單薄的女人面朝下，呈大字形被縛著四肢吊在房梁上，身無寸縷，如同被剝盡的羔羊，昏昧的燭火給她塗上一層妖冶脂光，散亂的長髮垂落下來，將她的的面容遮得嚴嚴實實。

玉娘看不清她的樣子，只能聽見她口中發出如泣如訴的哀囈。

「常侍公……饒了我吧……」那聲音帶著壓抑不住的顫意，像是痛極，又像是怕極。

玉娘這才反應過來裡頭還有一人，她越發緊張，屏住呼吸。

一個陰柔又冷沈的聲音緩緩響起：「看來你並不滿意我帶來的禮物。」

話音落下，燈影微微一晃，有人自暗處緩步而出。

隨著不疾不徐的腳步聲靠近，一個清瘦修長的身影緩緩映入玉娘眼底。

他徑直走到那女人大開的腿間，伸出手往她腿心探去。

玉娘這才看清，女人的腿間似乎有活物在動。她驚恐地睜大眼，眼睜睜看著男人手腕微動，帶起一陣滑膩窸潺的水聲，隨後從裡頭扯出一截長蟲。

那是條肉粉長蟲，還在他手上不斷扭動，細碎的鱗甲摩擦出沙沙的細碎聲響，陰冷又刺耳。三角蛇頭微微昂起，信子吞吐嘶嘶作響，幽冷的竪瞳泛著死寂的冷光。吊在空中的蛇尾不住抽打甩蕩，甩出許多四濺的水液，房間里瀰漫起一股黏膩的腥羶味。

玉娘只覺頭皮發麻，五內驚悸幾欲炸開。

「還以為你這口騷屄甚麼都能吃下呢。」那人發出一聲輕嗤，語帶譏誚，「也值得你怕成這樣？我可是專門為你連牙都去了。」

那女人似是松了口氣，聲音又變得柔媚渴盼：「秋娘許久才能見常侍一次，只盼得您憐惜。」

男人語氣帶著幾分嘲弄，幽幽笑道：「何必裝得這般可憐，你當初出賣麗妃的時候可比現在真心多了。」

吊在半空的女人微微仰起臉，努力仰頭向後看他，散亂發絲下露出一截蒼白脆弱的頸側：「秋娘是真心愛慕常侍，為了您做甚麼都願意。」

男人似是不屑，隨手扔掉手中長蛇，伸手並指往她腿心處狠狠一捅。

「啊——！」女人身體劇烈抖動，發出似痛苦又似愉悅的呻吟。

男人面色陰冷端肅，隱約可見腕間急速擺動，似是在鑽弄甚麼。激烈動作間，女人高高低低、靡麗帶顫的聲音充斥在整個房內。

玉娘被這詭艷一幕震得說不出話來。她四肢僵冷如墜冰窟，半點動彈不得，心口泛上陰濕涼滑的惡膩。

待看到那被丟在地上的肉蛇蜿蜒游走，帶出一條曲折的水痕，正向自己這個方向爬來，她手腳發軟，再顧不得許多，踉踉蹌蹌地往外跑去。

一路跌跌撞撞跑回壽安宮，她幾乎片刻也不敢停，徬彿身後有甚麼東西在追趕自己。

待回到房中，她滿身冷汗，無暇梳洗，只倉促褪去外衣，直直倒進榻中，將自己緊緊裹進被衾里。

可閉上眼，那些詭譎妖異的畫面反復在腦海中回蕩，令她輾轉難眠。好不容易昏沈睡去，夢里也盡是些支離破碎、光怪陸離的幻象。

翌日清晨，辰時未至，玉娘便醒了。

她面色蒼白，手腳冰涼，額間仍泛著細細冷汗。整個人怔怔坐在榻邊，神思混亂間，昨夜那個名字忽而再次撞入腦海。

麗妃。

玉娘呼吸微微一滯。

宮中只有一位麗妃，那便是已故的周麗妃。

也是魏琰和魏瑾的生母。

她瞳孔驟縮，恐怕她昨晚還涉及到了一些了不得的宮闈秘辛。

玉娘猛地站起身，她下意識想尋個人將此事說出。

魏瑾自然不行，他還太小了。

至於太后與陛下呢……也不妥。此事尚無定論，貿然驚動天家，只怕反倒生出禍端。

只剩下魏琰了。這是他生母，無論真假，他總會設法查個清楚……

玉娘不敢再耽擱，當即起身，匆匆往明德殿趕去。才行至宮道，正撞上朝會散歸的魏琰。

他身側跟著不少內侍與屬官，玉娘心頭一緊。此事萬不能宣揚，更不能叫旁人聽去。

她略一遲疑，將他拉到了宮道旁，湊近他小聲耳語。

魏琰猝不及防被襲來的暗香裹挾，下意識抬手扶住她肩際，掌心下觸感溫軟細膩，肩頭纖巧單薄。他微微一頓，方想將人稍稍拉開些距離，卻在下一瞬聽見她的話，神色倏然沈了下來。

玉娘將自己的懷疑一一道出，只隱去了昨夜所見種種細節。

魏琰聽罷，久久未言。

他並不覺得玉娘是在說謊。雖有些地方前後略顯含糊，想來應是另有隱情，不便明言。更何況，他與阿耶這些年一直都覺得母親的事非常蹊蹺。

周麗妃當年可以說是三千寵愛在一身，父皇待她情深意重，又育有兩位皇子。如此境況，她為何要行巫蠱之術，自毀前程？

可偏偏當年之事做得太過乾淨。

人證物證俱全，珠鏡殿上下無人露出破綻。他們既不能罔顧朝議與悠悠眾口，無憑無據嚴審宮人，也始終尋不到真正線索。這些年暗中查探下來，竟幾乎毫無所得，整個珠鏡殿的長上宮人行止起居一直毫無異常。

玉娘見他遲遲不說話，還當是自己聲音太輕，他沒聽清，又往前湊近了些，打算重新說一遍。

魏琰呼吸一滯。感受到那團又軟又小的嬌軀往自己身上蹭了蹭，靠得愈發近。周圍的香氣似乎更濃郁了，他有些心猿意馬，但猛然想起兩人還在宮道邊，縱使玉娘年紀尚小，卻終究不是能毫無顧忌親近的孩子了。

若叫人瞧見，總歸不好。

他幾乎是下意識往後退了半步。誰知玉娘本就幾乎一夜未眠，又驚懼過度，驟然失了依靠，眼前頓時一陣發黑。

下一瞬，整個人便直直向前栽去。

「玉娘！」魏琰臉色驟變，幾乎來不及多想，立刻伸手將人穩穩接進懷裡。

懷中的少女輕得驚人。她安安靜靜靠在他臂彎里，臉色蒼白得沒有血色，眼下隱隱泛著青痕，連呼吸都輕得可憐。

魏琰心頭一沈，方才那些綺思瞬間消散得乾乾淨淨。

他再顧不得其他，當即將人打橫抱起，快步往明德殿去。

「快召侍醫！」少年太子的聲音里，難得帶上了幾分掩不住的慌亂。

御醫匆匆趕來，診過脈後回稟：「郡主近來憂思過重，又未曾安寢，加之受了驚，驚懼傷神，這才一時虛弱。如今隱隱有些低熱，待臣開幾副安神定驚的方子，仔細將養幾日便好了。」

魏琰懸了一路的心稍稍放下。可一想到玉娘是因自己母親舊事受了這一場驚嚇，才病成這樣，心中又不由生出幾分心疼和歉疚。

於是索性又留她在宮里多住了幾日。

那些時日，他每日散朝後都會往壽安宮走一趟，親自問過她的病情才肯放心。

回到明德殿後，魏琰屏退左右，只留下心腹內侍鄒文義，命他暗中查訪宮中名喚「秋娘」的宮人。若尋到人，也不必驚動，只需暗中盯著，看她平日與哪個內常侍來往密切。

數日後，鄒文義終於回來復命。宮中名喚「秋娘」的宮人共有五六個，但若論與珠鏡殿舊事有所牽連的，卻只有一人。

那是一名隸屬掖庭司的低階花侍，當年曾由掖庭排班，固定輪值珠鏡殿，也兼顧其餘幾處宮殿的蒔花、修剪草木與灑掃庭苑之事。

魏琰命他繼續暗中監視。

一個月後，許多當年看似毫無關聯的舊事，終於被一點一點串聯起來。

秋娘早年曾被調往含象殿輪值，也正是在那裡，與章賢妃身邊的朱常侍有了牽扯。當年周麗妃盛寵正隆，膝下又育有魏琰與魏瑾二子，章氏一族忌憚不已。在他們看來，只要周麗妃還在，魏琰的太子之位便牢不可破。可若能借機將其拉下水，不僅能除去周麗妃，甚至還能借暗行巫蠱的污名動搖儲位。

畢竟，為保權勢長久，他們自然更希望有章家血脈的魏珂坐上東宮之位。

而秋娘，不過是被選中的一枚棋子。一個掌事內常侍，忽然對掖庭低階宮人處處關照、言語溫存，於彼時的秋娘而言，幾乎如天降恩寵。

她受寵若驚，也漸漸生出些不該有的念想。

後來再輪值珠鏡殿時，她依朱常侍的授意，在周麗妃寢殿一盆吊蘭中，悄悄埋下了一件厭勝之物。

吊蘭枝葉繁盛，極是耗土耗肥，起初無人察覺，待數月後盆土明顯下沈，異物漸漸顯露，一切便被推到不可收拾的地步。

往後之事，也就順理成章了。

周麗妃以巫蠱之罪被賜鴆酒，周氏亦遭夷三族。

對章家而言，這本該是一場近乎圓滿的謀劃。周麗妃既除，魏琰身為其子，又背負生母涉巫蠱的污名，儲位理應動搖，如此一來，魏珂便有機會問鼎東宮。

可他們終究還是算錯了一件事，孝仁帝對周麗妃的情意，遠比他們想得更深。

那個素來懦弱仁慈的君王，竟在朝臣群情洶洶、請廢太子的壓力之下，硬生生頂住了所有非議。

他只道，魏琰彼時年幼，對這些事毫不知情，不該因母罪而牽連儲君。

最終不過命他閉門抄錄《孝經》一年，以示懲誡，太子之位卻始終未曾動搖。

此事過後，章家自然大失所望。

但他們怎肯甘心，自此數年，章氏一族在朝堂之上處處掣肘魏琰，又屢次借朝臣之口重提舊案，試圖重提易儲之事。

魏琰看完這些舊事後，許久未曾說話。

半晌，他忽而低低笑了一聲，吩咐鄒文義上前……

章家當年一擊未成，現在也該輪到他們還債了。

一個月後，含象殿便傳來消息，章賢妃於宮中自縊。

臨死前，她認下了所有罪責，將一切盡數攬於己身，只為保全章氏與魏珂。

至此，舊案終於塵埃落定，太子之位再無爭議。

而大明宮中，三個皇子也終究都失去了母親。