【番外】飢火
若是英布不處置，淮南百姓便會覺得「殺漢軍無罪」，進而變本加厲；而關中守軍與天下官民，則會對英布的縱容同仇敵愾！到那時，劉邦再出兵或用刑，便是佔盡了天理與道義的至高點！
「啪——！」
劉邦猛地一掌拍在自己的大腿上，發出一聲清脆的巨響！
他指著張良，放聲大笑，邊笑邊罵道：
「張子房啊張子房！老子原本以為自己夠賴了，沒想到你小子比老子還毒！你這是給英布下了個死套，讓他吞也不是，吐也不是啊！哈哈哈哈！好！就依你！老子把人給他！」
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六安城，淮南王府大殿。
沈香木雕成的巨柱拔地而起，殿內空氣冰冷肅殺。正前方高懸著墨黑色的「九江王」旗幟，兩側列戟林立，親衛甲士手握佩刀，目不斜視。
殿階之下，幾名被兵卒押解過來的村長與目擊村民早已嚇得瑟瑟發抖，趴伏在冰涼的青磚地上，連大氣都不敢喘一口。
而在大殿中央，身形魁梧、面帶黥刑墨痕的殺官大漢——徐猛，正被扣在地上。他渾身污穢，破爛的粗布麻衣上還殘留著武關守軍乾涸的血跡。
「大王饒命啊！大王饒命啊！」
徐猛的額頭重重叩擊在青磚上，發出「砰砰」的沈悶巨響，不一會兒便已血肉模糊。他的哭聲沙啞哽咽，帶著一種瀕臨崩潰的狂亂：
「小人只是餓……餓得眼冒金星、五臟六腑像被刀割一樣！那時候眼前全是血光，小人只想搶那半個麥餅救命，真的不知道自己在幹甚麼啊！小人沒想殺官兵……小人哪敢殺漢王的人啊！請大王開恩，饒小人一條狗命吧！」
高台之上，淮南王英布身披黑色重鎧，腰佩長劍，大刀闊斧地端坐在虎皮大椅上。他臉上那道刺字黥痕在陰影中顯得格外猙獰。
英布沒有立刻看徐猛，而是微微抬頭，凝視著大殿上方虛無的空氣。他的語氣輕柔，卻帶著一股令人膽寒的冰冷，徬彿是在自言自語，又像是在對身旁伺候的親信謀士低喃：
「漢王對齊王（韓信）以糧抵債，本可以只扣齊軍的糧食還債即可……可他偏不。他讓齊軍在前面的戰場上賣命，卻讓後方家眷跟著一起挨餓。」
英布緩緩站起身來，踏著沈重的步伐走到階前：
「如今，漢王兵不血刃收了齊軍，按理說，早已該讓齊軍眷屬回歸正常、發放口糧。可他收了軍權，卻依然壓著糧食不給……」
英布嘴角勾起一抹極度諷刺的冷笑，眼中寒光畢露：
「難不成……漢王也想讓趙家糧舖，在我淮南撤號？莫不是……這項莊舞劍，意在沛公，下一步，就是要收回本王這淮南國的軍權？！」
話音落下的瞬間，殿內侍衛紛紛握緊了刀柄，氣氛降到了冰點。
下方的村長與目擊村民嚇得魂飛魄散，深知自己聽到了不該聽的帝王心術與藩王猜忌，只能將頭埋得更低。
英布轉過身，居高臨下地看著早已嚇傻的徐猛，冷哼一聲：
「罷了。徐猛，你雖殺了關中守軍，但念在你是一時餓昏了頭、無心之失，且死者亦有阻攔民生之責……死罪可免，活罪難逃！本王若不罰你，無法給漢王交代。」
英布一拍案幾，沈聲宣判：
「念你是淮南子民，本王便保你一條命！從明日起，每日由官差押解，去武關門口跪足一個時辰！向死去的漢軍士卒痛哭道歉！以儆效尤！」
徐猛怔愣了片刻，隨即如蒙大恩，瘋了似地向英布猛磕頭：
「謝大王不殺之恩！謝大王！小人願去！小人天天去跪！」
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【 連環震盪 】
不過數日，「淮南王親審徐猛案」的細節便如野火般傳遍了天下諸侯國。
街頭巷尾、茶樓酒肆之間，無數流言蜚語暗中滋長——「聽說了嗎？趙家糧舖壓著糧食不賣，根本不是甚麼帳目未清，全是漢王的意思！」
「漢王這是借著韓信欠債的事，指桑罵槐呢！要讓天下諸侯王都睜大眼睛看看，誰敢得罪漢王，誰的百姓就得挨餓！」
「可不是嗎？韓信威震天下，說被奪了兵權就被奪了兵權；如今連淮南王地界上的百姓買不到糧，漢王都不管……這是要一步步把異姓王的皮都剝下來啊！」
梁王彭越、趙王張耳……各地諸侯王的密室內，燈火通明。
諸侯王們看著手裡關於武關與淮南的情報，聯想到韓信一夜之間失去兵權的慘狀，再看看英布被迫用這種極端手段護短試探，每個人心裡都像是落下一塊沈甸甸的巨石，結成了永遠無法解開的死結與疙瘩。
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長安城內。
八百里加急的呈報擺在御案上，劉邦看完英布的判決與外面的流言，直接被氣笑了。
「呵……呵呵……哈哈哈哈！」
劉邦猛地將竹簡摔在地上，指著東南方向破口大罵：
「這個英布！真是拉不出屎怪地硬！自己治國無能，一個暴民殺了官兵，把這破事栽在老子頭上？！」
劉邦越罵越上火，猛地一腳狠狠踹在身旁的幾案上！「砰」的一聲巨響，案上的漆碗與竹簡稀裡嘩啦摔了一地，酒水潑了滿地：
「老子當初收了韓信的軍隊，為了不讓弟兄們餓肚子造反，老子向趙大東主賒糧給齊軍吃！但他韓信欠趙家那一成的巨債，難道會憑空消失嗎？！韓信自己不長眼睛得罪了趙大東主，趙大東主延後購糧，又不是永遠不賣！」
劉邦轉過身，唾沫星子橫飛：
「怎麼？他淮南王吃的是甚麼？屎嗎？！家裡老百姓鬧了飢荒，他身為一國之君，不會開倉賑災嗎？！趙家不賒糧給他，他淮南鬧了災，他是不知道天下共主是誰，還是不知道老子住在長安？！他不會跟本王說一聲，讓本王去跟趙大東主求個情？！」
劉邦一腳踢開腳邊的墊子，眼裡滿是市井草莽的狠辣與冷笑：
「裝聾作啞不給百姓糧食，等百姓殺了老子的官兵，他倒跑出來演大慈大悲的菩薩，還反過來栽贓老子要收他軍權？呸！給老子玩這種下三濫的陰謀！」
劉邦猛地轉頭看向坐在角落里默默抿茶的張良：
「子房！立刻幫我寫信！給老子硬邦邦地寫回去——殺人償命！天經地義！那個叫徐猛的暴民必須死！他英布若敢不交人，老子親自帶兵去武關要人！」
「大王英明。」
張良輕輕轉動著手中的茶盞，不緊不慢地接道：「不過……若只是要人，倒顯得大王氣量小了，反而中了英布『漢王逼迫功臣』的計謀。」
劉邦眉頭一挑：「哦？子房有何高見？」
張良起身，輕描淡寫地整理了一下衣袖，淡笑道：
「大王不妨在信中補充一筆，就說大王體恤淮南子民艱辛，亦知淮南王心疼百姓。若淮南王當真認為是漢王逼迫淮南，那不如請淮南王發個大願，替韓信擔下一半的債務。只要淮南王簽下這筆債，大王便看在他的面子上，親自向趙大東主擔保，先借給淮南三個月的救荒糧，以解燃眉之急。」
偌大的宮殿里頓時只剩下香爐微弱的煙氣。劉邦先是一愣，隨即嘴角一點點咧開，雙眼爆發出一股無比狡黠的精光。
英布若接了這信—— 要麼替韓信背上天文數字般的巨債，把自己掏空；要麼拒絕背債，那他之前高喊的「體恤百姓」、「漢王逼迫」就全成了自打嘴巴的笑話！他建立起來的「護短聖人」形象，瞬間就會坍塌！
「啪——！」
劉邦猛地一掌拍在御案上，震得墨汁四濺。他指著張良，放聲大笑：
「哈哈哈哈！好！好一個張子房！你這招簡直是把英布放在油鍋里煎！就這麼寫！一個字都別改！給老子八百里加急送去九江，老子倒要看看，他英布到底捨不捨得為他的子民，掏這腰包里的金銀！」
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九江王府，密室。
英布雙手抓著那份竹簡，指節喀喀作響。他的雙眼佈滿血絲，臉上劇烈抽搐著，整個人氣得渾身發抖，連胸膛都在劇烈起伏！
「……劉邦……你這老流氓！你玩老子——！」
英布猛地一掌砸在案上，將精鐵打製的燭台震得轟然倒地，火星四踐！
「替韓信背一半的債？！」英布沙啞如破鑼：「韓信把齊國的鹽稅、軍糧全押了進去，到頭來落個被奪兵權、任人宰割的下場！劉邦這老狐狸……他哪裡是要老子幫忙還債？他是要重演韓信的死局！只要老子點了頭、簽了這筆帳，下一步，他就要用這筆債，逼老子交出淮南的兵權！」
密室內，幾名親信將領與謀士面面相覷，冷汗直流，連大氣都不敢喘一口。
英布不是傻子。韓信是功高震主的天下第一名將，連韓信背上了趙家的巨債後，都落得軍權被奪、任劉邦拿捏的下場。他英布若是敢接這筆債，下場只會比韓信更慘！
這根本不是救災，這是一把架在他淮南王脖子上的冷血鋼刀！
「大王……」一名親信謀士戰戰兢兢地開口，聲音抖得不成樣子：「那……那漢王信里說要徐猛的事……我們、我們還保不保？」
英布猛地停下腳步。
他深吸了一口氣，強行將胸中幾乎要炸開的怒火壓了下去，眼中流露出極致的狠辣與清醒。
「保？怎麼保？拿淮南的軍權去保一個暴民的狗命？！」
英布猛地拔出腰間長劍，一劍將面前的案幾砍成兩半！
「去！」英布將劍重重插在地上，齒縫里吐出帶著血腥味的冰冷軍令：
「去地牢，把那個徐猛的腦袋給老子砍下來！用石灰醃好了，裝進匣子里——送去長安，交給漢王！」
親信一愣：「大王，那徐猛……先前不是答應饒他一命……」
「糊塗！」英布厲聲喝斷，眼裡全是絕望與凶光：「老子保他的命，是為了試探劉邦！如今劉邦要老子的命、要老子的兵！老子還留著那個成事不足、敗事有餘的畜生幹甚麼？！砍了他的頭送過去，告訴劉邦——殺人償命，本王依漢法處置！」
「遵命！」親信不敢再多言，連忙叩首，連滾帶爬地退了出去。
密室內再次恢復了死寂。
英布獨自一人站在昏暗的燭光下，看著地上斷成兩截的案幾，雙手依然在止不住地微微顫抖。
他知道，徐猛的這顆人頭送出去，雖然暫時擋下了劉邦的這記陽謀，但他與劉邦之間那層最後的溫情假面，已經徹底碎裂了。
一顆死不瞑目的暴民人頭，換來的，不過是下一場山雨欲來的暫時平靜……