【番外】飢火
「帳籍待查」——四個黑漆漆的墨字寫在木牌上，就這麼硬生生地掛在淮南郡最大的糧舖門前。
門外，烏壓壓的人群擠得水洩不通。長長的隊伍里，人們懷裡緊緊揣著好不容易湊齊的半囊銅錢，眼神里全是餓得發慌的乾枯與期盼。可那扇沈重的大門卻緊緊關著，任憑外面的人如何叩砸，裡面都沒有半點回應。
「大爺！求求你們開開門吧！家裡的米缸連米蟲都餓死了啊！」
「我家兒子去年可都是跟著韓大將軍去打項羽的啊！怎麼到了發糧、買糧的時候，倒把我們給撇下了呢？！」
「十幾家舖子……老子連跑了十幾家舖子，全是這塊破木牌！這不是要活生生餓死我們嗎？！」
人群中，一個面色蠟黃、顴骨高聳的中年漢子——趙大山，擦了擦乾裂嘴唇上的血痕。他身上的粗布麻衣早已破爛不堪，眼眶深陷，裡頭全是一道道血絲。他一把扯住身邊一個正抱頭痛哭的老頭，聲音嘶啞得像是沙石在磨：
「別哭了！哭能哭出米來？！我剛才聽城裡從西邊回來的貨郎說了，這『帳籍待查』的告示，只貼在咱們這些兄弟跟韓將軍打過仗的家鄉！關中……關中根本就沒延緩購糧！關中的糧舖，大米白麵堆得跟山一樣高！」
「關中？！」旁邊幾個餓得眼珠發直的青年瞬間圍了過來，眼裡爆發出一股近乎瘋狂的光芒：「大山哥，你說的是真的？！關中真有糧？！」
「千真萬確！」趙大山重重吐了一口帶血的唾沫，指著西邊：「可要去關中，就得跨過秦嶺，走武關！那是漢王的關卡，由漢王的官兵守著！」
一個懷裡抱著乾癟孩子的婦人哭喊道：「武關又怎樣？！留在這兒也是死，過去或許還有一條活路！走！去關中！」
「對！去關中！我們拿錢買米，又不是去造反，憑甚麼不讓進？！」
「走！去武關！砸也要砸出一條活路來！」
飢餓如同蔓延的野火，瞬間點燃了這群絕望的百姓。上千號人攜家帶口，拖著乾枯如柴的軀體，像一股黑色的流民潮，朝著巍峨肅殺的武關湧去。
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【 武關門前 】
高聳的石壘關隘下，空氣冰冷刺骨。
武關城樓下，塵土漫天。
隊伍拖著疲憊的身子走了三天，鞋底早磨穿了，腳底板全是血泡。有人扶著老人，有人背著孩子，更多人只是麻木地跟著前面的人往前挪。
幾十名身穿玄甲的漢軍守軍列成盾牆，手中長槍槍尖泛著寒芒，冰冷地對峙著關下黑壓壓的淮南百姓。
「回去！都回去！」守將站上城頭，厲聲喝道：「武關乃關中重地！無漢王過關文牒者，一律嚴禁入關！要買糧，回你們淮南找你們的郡守、找你們的淮南王去！」
「地方官管個屁用啊！」趙大山衝在最前面，扯開破爛的衣襟，露出瘦得肋骨畢現的胸膛，聲嘶力竭地喊著：「地方官說糧舖帳目待核！一粒米都不賣！我們找了十幾家，全是空的手回來！我們不鬧事！我們有錢！讓我們進關買糧啊！」
「活不下去啦——！」
「大人您就開開恩吧！我們不搶不鬧，就是想買口糧，買完就走！」
上千名百姓齊聲哭號，聲音直衝雲霄，震得山谷轟鳴。無數雙枯乾如柴的手隔著欄木向外伸出，眼神里全是獸類般的絕望與哀求。
守將面色鐵青，卻不敢松口：「這是漢王的關令，老子頂多是個守關的，你們找我，我拿甚麼給你們！都回去吧，回去吧！」
「回去是等死！在這也是等死！」
人群開始騷動，有人往前擠，被守軍的長矛逼了回去。
關隘下方，一個瘦小憔悴的婦人無力地跪倒在地。她懷裡用破布裹著一個嬰孩，孩子已經餓得沒了哭聲，只剩下細弱的嗚咽。
「軍爺……軍爺行行好……」
婦人不停地向著前面的守軍磕頭，額頭撞在堅硬的石板上，砸出一片片血跡：「軍爺……求求您了……救救孩子吧……民女實在是好幾天沒吃過東西，連一滴奶水都擠不出了啊……給一口吃的吧……就一口……再沒有吃的，孩子真的要活活餓死了啊……」
隊伍前方，一個年輕的漢軍守兵——小兵阿實，看著那個額頭流血、懷抱嬰孩的婦人，雙眼泛紅，手裡的長槍止不住地發抖。他也是底層老百姓出身，家裡也有老母妹妹，哪裡見過這般人間地獄？
阿實趁著長官不注意，悄悄收起長槍，伸手摸向自己腰間的糧袋。他掏出兩個麥餅，蹲下身去，急忙塞進了那婦人的懷裡。
「拿著……」阿實壓低聲音，眼裡滿是同情與無奈：「這是我今天的口糧，你先墊墊肚子……快帶孩子回吧，上面有軍令，我真的不能放你們過關啊……」
婦人捧著那兩個散髮著麥香的麥餅，眼淚瞬間奪眶而出：「謝謝軍爺……謝謝軍爺救命之恩！」
然而，她還沒來得及撕下一角，一道黑影便如惡狼般猛地撲了過來！
那是個身高八尺、卻餓得雙眼通紅如血的大漢！那大漢早就餓得失去了理智，嗅到麥餅香味的瞬間，整個人徹底瘋魔了！他猛地一巴掌將婦人掀倒在地，一把奪過那兩個麥餅，張開血盆大口，硬生生將其中一個整整吞了半邊進去！
「那是給她的！不是給你的！」阿實大驚失色，厲聲怒吼，伸手要去搶。
「麥餅！有麥餅啊！」
不知道是誰在人群里尖叫了一聲，這句話就像是一顆火星落入了乾柴堆！
兩個麥餅的香氣，在極度飢餓的人群中爆開。周圍幾十個早已餓得眼珠發綠的百姓，瞬間像發了瘋的野獸一樣圍攻過來！
「給我！給我一口！」
「我三天沒吃東西了！」
「給我一點！求求你們了！」
大漢嘴裡塞爆了麥餅，噎得翻白眼，卻依然死死護著另一個麥餅。在推擠打鬧中，那半個乾硬的麥餅啪嗒一聲掉落在泥地裡，瞬間被十幾雙污穢不堪的大腳踩成了碎渣！可即便變成了泥餅，無數雙手依然瘋了一樣趴在地上搶著往嘴裡塞！
「退後！全都給老子退後！」
城門下的十幾名守軍見狀大驚，紛紛拔出腰間配刀，橫在胸前，試圖用鋒利的刀刃逼退這群瘋狂的流民。
「他們身上有糧食！」
那個大漢搶到了半個麥餅，食慾與生存的本能徹底吞噬了他的理智。他滿嘴泥巴與麵屑，雙眼惡狠狠地盯著面前一個身形瘦弱、正舉刀發抖的年輕守軍。
大漢的眼神里再也沒有對官府的敬畏，只有看見獵物般的嗜血狂暴。
他猛地從地上一躍而起，眼睛里再沒有半分人色，像一頭撲食的餓狼，直直衝向了那個守軍！
「你乾什——」
噗嗤！
鋼刀刺穿了大漢的肩胛，鮮血濺了瘦弱守軍一臉。可大漢連眉頭都沒皺一下，反而順勢一把抱住了那個守軍，兩人重重倒在地上摔成一團！
「救……救命——！」瘦弱守軍發出驚恐的尖叫。
可下一秒，大漢瘋了一樣拔出守軍腰間的副刀，沒頭沒腦地向著守軍的胸膛猛刺！
噗！噗！噗！
鮮血染紅了武關下的石板路。漢子喘著粗氣爬起身，也顧不上滿手鮮血，扯開那守軍的乾糧袋，翻出裡面剩下的半個乾糧餅與一小包炒米！
混亂漸漸平息下來。
搶到麥餅的人蹲在地上狼吞虎嚥，還有人跪在地上，把散落的碎渣一顆一顆撿起來塞進嘴裡。
直到有人回過頭，看清了那個倒在血泊中、一動不動的守軍——
「啊——！！！」
那個抱著孩子的婦人尖叫出聲，聲音撕裂了整片死寂。
城樓上，守將臉色慘白如紙，死死盯著地上那具已經沒了氣息的屍體，久久說不出一個字。
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武關的捷報尚未傳來，染血的飛鴿密折便已送到了長安的御案之上。
「淮南百姓越界，於武關刺殺漢軍守兵……」
劉邦看著竹簡上的字跡，臉上的笑容一點一點地收斂乾淨。他默默將竹簡捲起，隨後提筆，親自修書一封，派八百里加急直奔淮南王府。
信中的文字客氣卻冰冷：「武關乃關中門戶。淮南子民越界行凶，刺殺漢軍守將，罪在不赦。本王當依漢法處置，嚴懲兇徒，以慰邊關將士。」
數日後，英布的回信送達。
漆封拆開，裡頭只有寥寥數行狂草，透著一股橫霸與不客氣：
「漢王明鑒。武關之事，本王已有耳聞，皆因邊民飢饉無知所致。然此人終究是我淮南子民，身在淮南籍冊。既是淮南之人，犯了事，便當押回淮南，由本王依淮南國法親自處置。不勞漢王越界代勞。」
啪！
劉邦將信札重重摔在案上，雙手叉腰，在殿內來回踱步。他猛地轉過身，看向坐在對面靜靜抿茶的張良，語氣里帶著一股壓抑不住的煞氣：
「子房，你看看！你看看這英布寫的甚麼屁話？！」
劉邦指著案上的信： 「這哪裡是一起單純的殺人案？這已經不是一個百姓死不死的問題了！一個賤民殺了官兵，放在哪裡的律法，不都是個『死』字？！他英布爭甚麼？他非要搶著由他淮南王來處置，他爭的是那條賤命嗎？！」
劉邦越說眼眶越紅，聲音低沈如雷：「我漢王處置，那百姓得死；他英布處置，那百姓也得死！他偏要橫插一腳——這是在試探老子的底線！」
張良放下茶盞，抬起那雙清亮如水的眼睛，嘴角微微勾起一抹極淡的笑意。
「大王既然看得如此透徹，又何必動怒。」張良聲音溫潤，慢條斯理地開口：「大王，既然橫竪都是個死……為何不順了他的意，讓淮南王自己去處置呢？」
劉邦愣了一下，皺眉道：「讓給他？子房，要是讓給他，老子在關中守軍面前還有甚麼威信？天下諸侯豈不都以為老子怕了他英布？！」
「非也。」張良微微搖頭，眼中閃過一道深邃的寒芒：「大王若強行索人，英布若不給，兩軍對峙，大王便成了逼迫功臣的霸道之君；但大王若大方將人交給他，天下人的眼睛，可就全盯在英布身上了。」
張良輕描淡寫地指了指茶杯：「英布要護短、要爭權，那他就得接下這個燙手山芋。臣倒想看看，他把人要回淮南之後，到底是真的殺了自己的子民來給大王一個交代……還是根本不動手，『不處置』？」
殿內一片死寂。
劉邦盯著張良，眼珠子轉了兩圈，腦海中瞬間將後續的連鎖反應過了一遍——