棋局初開
碟子里，是一小塊魚。
金黃的魚皮微微焦脆，魚肉雪白，冒著熱氣。旁邊擺著一小撮鹽，幾片不知道是甚麼的葉子。
項羽盯著那塊魚，看了叄秒。
然後他拿起筷子，夾起來，送進嘴裡。
魚皮在齒間裂開——「咔」的一聲輕響。
然後是魚肉。
嫩。
鮮。
脆。
甜。
還有一股他說不出來的香味，像是魚本身的鮮被放大了十倍，在嘴裡炸開。
項羽閉上眼。
他這輩子吃過很多魚。
生的、熟的、烤的、煮的。
但他從沒吃過這樣的魚。
那股香味順著喉嚨滑下去，一直暖到胃里，然後從胃里往上湧，湧到四肢，湧到腦子里。
他睜開眼。
第二口已經沒了。
項羽坐在原地，看著那個空碟子被拿走，甚麼也沒說。
他贏了競標。
他表現了誠意。
但他沒想到，這誠意的代價，不只是那一千半兩。
還有他這輩子沒吃過的兩口魚。
然後他輕聲說了一個字。
只有他自己聽得見。
「值。」
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項羽吃完那兩口魚，坐在原位，很久沒有動。
碟子被收走了。那股香氣還留在嘴裡，像是賴著不走。
他抬頭，看了一眼櫃檯的方向。
郭楚還坐在那裡，手指撥著算盤，劈里啪啦響。
項羽想了想，站起身，往櫃檯走去。
郭楚抬眼看他。
項羽把那錠銀子輕輕放在櫃上，往樓上雅閣的方向示意了一下：
「煩請通傳一聲，項羽求見趙大東主。」
郭楚低頭看了一眼那錠銀子，沒接。
「隨我來」。
然後他站起身，往雅閣方向走去。
項羽跟了上去。
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郭楚在雅閣門外停住。
門開了一條縫，一個夥計探出頭來，看了項羽一眼，側身讓開。
項羽深吸一口氣，跨進門檻。
雅閣里的光線比外面暗一些。
窗邊坐著一個人。
玄影鏢局的鏢頭。
項羽的目光在他身上停了一瞬——
坐姿筆挺，臉色如常，呼吸平穩。
不像受過重傷的人。
項羽的心沈了沈。
他收回目光，看向雅閣深處。
那裡垂著一扇竹簾。簾後隱約可見叄個人影，倆坐一立，看不清面容。
項羽上前一步，單膝跪地。
「項羽，拜見趙大東主。」
簾後沒有回應。
項羽繼續說，聲音沈穩：
「項某不知輕重，前冒犯東主，打傷了貴府鏢頭。今日特來請罪。」
他頓了頓：
「東主若有責備，項某願受。若鏢頭想討回那一槍——」
他看向窗邊的玄鏡：
「項某也接著。」
玄鏡端起茶盞，輕輕撇了撇茶沫，抿了一口。
放下茶盞時，他才開口，語氣平平的：
「行走江湖，刀劍無眼，無須掛懷。一切以東主為主。」
他頓了頓，目光落在項羽身上，不帶一絲情緒：
「至於那一槍——足下不必費心。」
項羽的眉頭微微動了一下。
項羽聽著他的聲音——中氣十足。
沒有一絲虛弱。
練家子都知道，挨他一槍，就算不死也是重傷。沒有半年，根本別想下床。
這個人……
項羽斂下目光，沈聲道：
「項家軍願在未來亂世中，力保趙家產業，分毫不損。項某亦承諾，此生永不犯燕。」
簾後沈默了一息。
片刻後，一個人影從簾後走出來。
小桃。
她站在簾前，看著項羽，眼眶微微泛紅——但語氣比平時硬了幾分：
「夫人的話，由奴婢代傳。」
項羽點頭。
小桃一字一頓：
「保護趙家產業，不必了。劉邦說過願意出兵幫忙抵御項軍，趙家也回絕了。」
項羽抬眼。
小桃繼續說：
「今日之後，關中黃記糧鋪，所有人——百姓、項軍、劉軍——皆以原價購買。」
她頓了頓：「劉軍的八折，也沒了。」
項羽沈默了一息。
然後他低頭，抱拳：
「多謝趙大東主，多謝夫人。」
他起身，退後兩步，轉身離去。
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雅閣的門在身後輕輕關上。
簾後，沐曦靠在嬴政肩上，輕輕嘆了口氣。
嬴政低頭看她：「怎麼感覺曦對項羽，似有深厭？」
沐曦唇角微微勾起，抬眼看他：
「誰叫他打傷小桃的未來夫君。」
話音剛落——玄鏡猛地站起身。
「鏢、鏢局還有事——」
話沒說完，人已經沒影了。
小桃也跟著跳起來：
「奴、奴婢……樓……樓下……」
話沒說完，她也跑了。
沐曦愣了一息，然後笑得趴在嬴政肩上。
「跑甚麼跑……」
嬴政把她撈回懷裡：「你說呢？」
沐曦笑夠了，靠在他胸口，聽著那沈穩的心跳。
但她心裡想的是另一件事——
項羽。
燒秦宮室，火叄月不滅。
收其貨寶婦女而東。
要不是歷史不可逆……
她輕輕閉上眼。
算了。
反正小桃開心就好。
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翌日午時，迎熹樓。
劉邦站在門外，抬頭看了一眼那塊匾額，瞇了瞇眼。
他沒急著進去，先在街對面站了一會兒，把進出的人都看了一遍——夥計劈里啪啦，客人腳步匆匆，沒人間聊，沒人說笑。
像一座安靜的碉堡。
劉邦邁步走了進去。
櫃檯後，郭楚抬眼看他。
劉邦滿臉堆笑，從懷裡掏出一錠銀子放在櫃上：
「在下劉邦，求見趙大東主。煩請通傳一聲。」
郭楚低頭看了一眼那錠銀子，沒接。
「昨日項羽剛走。」
劉邦的笑容頓了頓。
郭楚補了一句：「夫人說——若是劉公來，請上樓。」
劉邦的笑容又回來了。
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雅閣的門推開，劉邦跨進門檻。
劉邦斂下目光，往雅閣深處看去。
那裡垂著一扇竹簾。
劉邦上前一步，抱拳躬身：
「沛縣劉邦，拜見趙大東主，拜見夫人。」
簾後沒有回應。
片刻後，小桃從簾後走出來，站在簾前。
「夫人的話，由奴婢代傳。」
劉邦點頭，臉上掛著笑，耳朵卻竪了起來。
小桃開口：
「劉公來意，東主與夫人已知。叄月之期到，黃記糧食，所有人皆可原價購買——劉公的八折，沒了。」
劉邦的笑容僵了一瞬。
他低下頭，像是在思考，又像是在組織語言。
過了幾息，他抬起頭，臉上的笑容已經換了一副——不是剛才那種討好的笑，是那種「我懂，但咱們再談談」的笑。
「夫人，在下明白，叄個月就是叄個月，趙家沒有虧待在下。」
他頓了頓：
「只是……項家那邊，底子厚。他們若也用原價買糧，在下這些人……搶不過他們。」
他往前傾了傾身子，聲音誠懇：
「在下斗胆，懇求夫人再延叄個月。還是八折。在下願以別的方式回報。」
簾後沈默了一息。
小桃的聲音再次響起：
「夫人說——劉公今日所有，是自己掙的。趙家也沒欠過誰人情。」
劉邦的笑容斂去了幾分。
小桃繼續說：
「這趟渾水，趙家不淌。」
劉邦知道甚麼是「渾水」。
項家和劉家，在關中早晚要有一戰。趙家不想選邊站，只想做生意。
可他劉邦不一樣。他必須選邊站——因為他不站，項家就會把他踩死。
劉邦抬眼，看向那扇竹簾，語氣放慢了些：
「在下在關中聽說一事。項梁那邊，原本打算再發兵燕地一次——讓趙大東主知道項家不是好惹的。」
簾後沈默了一息。
小桃的聲音響起，語氣平平的：
「夫人說——可以試試。」
話音剛落。
簾縫里忽然拋出一件東西，落在劉邦腳邊。
「叮。」
一聲輕響。
劉邦低頭看去——一塊玉珮。
他瞳孔驟縮。
那是他的玉珮。
系在脖子上的那塊，從小戴到大，從不離身。睡覺戴著，打仗戴著，洗澡都不曾摘下。
他猛地抬手摸向頸間。
玉沒了。
劉邦的後背瞬間滲出冷汗。
他看著腳下那塊玉，像是看著一條蛇。
甚麼時候被拿走的？他完全不知道。
從進門到現在，簾後沒有任何人出來過。沒有人靠近過他。
可他的玉珮，就這麼到了對方手裡。
如果那不是玉珮，而是刀子……
劉邦的喉結滾動了一下。
他緩緩彎腰，撿起那塊玉珮。
小桃的聲音再次響起，依舊平平的：
「夫人的意思——劉公明白了嗎？」
劉邦使勁嚥了口唾沫：
「明……明白了。」
他把玉珮攥在手心，手心全是汗。
簾後又傳來幾句低語。
小桃聽完，看向他：
「夫人還有一句話——」
劉邦抬眼。
「劉公是聰明人。你細想，你有甚麼是項家沒有的？」
劉邦愣住。
小桃沒再說話，只是做了個「請」的手勢。
劉邦站在原地，沒有動。
他看著那扇簾，簾後那個人影一動不動，像一尊塑像。
（我有甚麼是項家沒有的？）
項家有錢，有兵，有名望。
他劉邦有甚麼？
他低下頭，看著自己的手。
那雙手，曾經在田裡乾活，在縣衙跑腿，在酒館賒賬。
現在，那雙手裡握著糧，握著人，握著一點點開始壯大的東西。
他抱拳，深深一揖：
「多謝夫人指點。」
簾後沒有回應。劉邦轉身離去。
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雅閣的門在身後關上。
簾後，沐曦靠在嬴政肩上，又嘆了口氣。
嬴政低頭看她：「怎麼感覺曦對這劉邦，也似有深厭？？」
沐曦點頭：「他也是個無賴。」
嬴政輕輕笑了一聲，攬住她的腰。
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關中，臨潼城外。
天色剛濛濛亮，黃記糧鋪門口已經排起了長隊。
百姓們裹著破舊的襖子，手裡攥著乾癟的錢袋，伸長脖子往前望。
「開門了開門了！」
鋪門一開，人群往前湧。
但還沒等百姓擠到櫃檯前，一隊人馬已經從街角拐了過來。
為首的軍官一揮手，幾十個士兵直接插到隊伍最前面。
「項軍購糧，都讓開！」
百姓們被擠到兩旁，敢怒不敢言。
櫃檯後的夥計面無表情，稱糧、收錢、出糧，一氣呵成。
半個時辰後，鋪子里的糧見了底。
夥計把最後一袋糧放到項軍的馬車上，抬頭對剩下的百姓說：
「今日糧盡，明日請早。」
百姓們愣在原地，看著那輛滿載糧食的馬車揚長而去。
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這樣的日子，持續了整整十天。黃記的糧，每天都被項軍買光。
百姓們起得越來越早，排得越來越長，卻總是連一粒米都摸不著。
有人受不了了，去別家糧鋪。
別家的價格，比黃記貴了叄成。
「你們這是搶錢嗎！」
掌櫃的賠著笑：「這不是……項軍天天買，我們也得從外地運……」
百姓沒轍，只能掏錢。
掏著掏著，錢袋就癟了。
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茶館裡，幾個漢子湊在一起罵娘。
「他娘的，項軍搶完農田又搶糧，還讓不讓人活了！」
「黃記的糧便宜，可咱們買不到啊！」
「聽說劉邦那邊有糧……」
「真的假的？」
「我表舅的連襟的侄子就在沛縣，說劉邦開倉放糧！」
幾個漢子對視一眼。
當天夜裡，就有十幾戶人家收拾包袱，悄悄往沛縣的方向去了。
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這樣的消息，像野火一樣傳開。
一天，兩天，叄天。
沛縣城外，搭起了簡陋的窩棚。一隊隊扶老攜幼的百姓，拖著疲憊的腳步走來。
劉邦站在城門口，看著那些人，眼睛都亮了。
「開倉，放糧！」
他一揮手，糧倉的大門打開，一袋袋糧食被抬出來。
百姓們跪了一地，磕頭如搗蒜。
「劉公活命之恩，沒齒難忘！」
劉邦扶起最前面的一個老漢，拍著他的肩：
「起來起來，都是自家人，說甚麼謝不謝的。」
老漢老淚縱橫。
劉邦轉頭，對身後的蕭何低聲說：
「記下來，每家每戶，安排落腳的地方。年輕力壯的，問問願不願意跟著乾活。」
蕭何點頭。
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半個月後，項羽終於發現不對勁了。
他站在帳外，看著空蕩蕩的軍營——不是人少了，是感覺……少了甚麼。
「百姓呢？」
副將低著頭：「跑……跑了。」
項羽皺眉：「跑哪去了？」
副將不敢說話。
項羽盯著他。
副將終於擠出一句話：
「沛縣……劉邦那邊……」