尚膳刑堂

數日後的尚膳監

氣氛凝重得如同大戰前夕。

嬴政換上了一身極其不合時宜的玄色常服（他拒絕穿戴任何類似庖廚的衣物），面無表情地站在灶台前，徬彿面對的不是鍋碗瓢盆，而是六國聯軍的百萬大軍。

而他身後，陣仗空前龐大：

· 以御廚長為首的十名頂級御廚，瑟瑟發抖地跪在一側，額頭貼地，徬彿不是來指導的，而是來陪葬的。他們寧可去給千軍萬馬做飯，也不想指導王上如何生火。

· 太醫令徐奉春，被玄鏡「請」了過來，美其名曰「監測食材藥性，以防相剋」，實則是沐曦點名要他來「活躍氣氛」。徐太醫臉色慘白，懷裡抱著他的寶貝藥箱，徬彿待會不是做菜，而是要給他開膛破肚。

· 黑冰台首領玄鏡，依舊一身黑衣，如同隱沒在陰影中的殺神。但他此刻的任務不是擒拿逆賊，而是……根據王上指令，遞送「蔥薑蒜」等「可疑物品」。他那雙習慣了握劍殺人的手，此刻僵硬地捧著一把小香蔥，畫面詭異至極。

· 沐曦，則笑吟吟地坐在不遠處一張鋪了軟墊的胡椅上，手裡捧著一盞蜜水，一副準備看好戲的悠間模樣。

「開始吧。」嬴政沈聲道，語氣如同下令攻城。

御廚長連滾帶爬地上前，聲音發顫：「王、王上，首、首要之事，是、是生火…」

嬴政一個眼神掃過去，御廚長立刻把後面的話咽回去了。區區生火，有何難哉？?嬴政心下不以為然，他當年率軍遠徵、野外紮營時，沒少見過士卒們埋鍋造飯。在他看來，引燃柴火無非是火摺子一點之事，與點燃烽火台或營地篝火並無不同。

只見嬴政拿起火摺子，信心十足地吹亮，學著印象中士卒生火的樣子，彎腰對著灶膛里堆疊的柴火便伸了過去。他以為能輕易看到烈焰騰起，卻不料那灶膛構造與露天堆柴迥異，柴薪擺放也講究鬆緊虛實。他只顧將火苗往柴薪底下塞，卻阻了空氣流通。

頓時，濃煙滾滾冒出，嗆人鼻息，卻偏偏不見半點火星，只有灰白色的煙塵頑固地瀰漫開來，反將那點可憐的火摺子光芒淹沒了。

幾番嘗試下來，非但沒生起火，那濃煙反而將他自己燻得夠嗆，幾縷黑灰沾上了他線條冷峻的臉頰，玄色常服的袖口也蹭上了灶膛邊的煤漬。?他從未想過，點燃這庖廚之灶，竟比指揮千軍萬馬攻破一座堅城還要費勁！

「咳咳……」沐曦被煙嗆得輕咳兩聲，看著他那副灰頭土臉卻仍強自鎮定的模樣，笑意更濃了。

玄鏡目光一冷，手按上了劍柄，視線鎖定那堆頑固的、正不斷冒出滾滾濃煙的柴薪。在那嗆人的白煙中，他徬彿看到某間密不透風的刑訊室角落，一個正被刻意點燃、用以產生大量刺鼻煙霧的濕柴堆。而那負隅頑抗、意圖刺王殺駕的隱形敵人，在他的視野里也扭曲成了某個被綁縛於煙源上方、正痛苦掙扎、涕淚橫流的囚犯。

一旁的徐奉春更是誇張，被濃煙一嗆，徬彿見到了世上最劇烈的毒藥，聲音尖銳得幾乎能刺破耳膜：「王上！危矣！危矣啊！此乃毒炭瘴氣，吸之傷及肺腑，損及龍體根本！萬勿再吸入！快！快服一顆老臣特製的清心辟毒丸！」他一邊尖叫，一邊手忙腳亂地想要打開他那寶貝藥箱，因為太過驚慌，那藥箱的搭扣竟一時掰不開，急得他滿頭大汗，徬彿嬴政多吸一口煙就會立刻毒發身亡一般。

「閉嘴！」

嬴政被煙燻火燎，本就煩躁，再被這兩人一個如臨大敵、一個哭喪般的模樣一攪和，更是火冒叄丈，一聲呵斥如同雷霆炸響，總算讓徐奉春僵在原地，抱著打不開的藥箱不敢再動。

他強壓怒火，終於肯分給旁邊那抖得如同秋風落葉般的御廚長一個眼神。御廚長連滾帶爬地膝行上前，聲音抖得不成樣子：「王…王上…恕、恕罪…這、這灶膛生火，需、需留空處，讓、讓氣流通…」他顫巍巍地伸出如同枯枝般的手指，小心翼翼地將灶膛里的柴火撥弄出些許空隙。

嬴政皺著眉，依言照做，再次吹亮火摺子，對準那空隙處引燃乾草。這一次，只聽「呼」的一聲輕響，橘紅色的火苗終於順利竄起，貪婪地舔舐著乾柴，發出噼啪的歡快聲響。

火，總算是生起來了。

嬴政直起身，不易察覺地松了半口氣，額角卻已因方才的忙亂和灶前的熱度，隱隱滲出了一層薄汗。他抬手欲擦，瞥見袖口沾染的黑灰，動作頓時一僵，臉色更黑了幾分。

「第一道菜，清燉鹿腩。」

嬴政看著沐曦寫好的菜單，沈聲宣佈，語氣如同點將出征。

一名御廚趕緊將早已處理好的一塊上等鹿腩恭敬呈上。嬴政接過那塊肉，入手沈甸甸，帶著些許韌性。他學著方才御廚示範的樣子，單手握住厚重的菜刀，另一手按於肉上，擺開了架勢。

然而，那鋒利的菜刀在他手中，竟比太阿劍還難以駕馭。該從何處落刀？該用幾分力？他眉頭微蹙，那塊鮮嫩的鹿腩在他眼中，徬彿成了一塊頑固不化、亟待劈開的巨石。

旁邊的御廚長見狀，魂飛魄散，手腳並用地跪行至側，顫聲道：「王、王上…奴、奴才斗胆…」他伸出不停顫抖的手，虛虛地比劃著那塊鹿腩，「這、這肉有紋路，順、順著紋理切，省力，吃著也軟和…逆、逆著紋理，容、容易散碎，嚼著也費勁…像…像這樣…」他極其緩慢地做了個下壓切割的動作，生怕快了會驚擾聖駕。

嬴政凝神看去，見御廚動作輕緩，似頗為省力，便也依樣畫葫蘆，控制著力道，嘗試慢慢切下。然而，他低估了肉的韌性，這一刀下去，力道過於輕柔，只聽「嗤」的一聲輕響，刀刃陷入肉中卻未能完全切斷，軟韌的鹿腩頑強地連接著，徬彿在無聲地嘲笑他的遲鈍。

這細微的阻滯感，卻瞬間激起了帝王久違的好勝心與…被冒犯的惱怒。一塊肉安敢如此頑抗？

他眉頭猛地一擰，不再耐煩這等細緻活計，運起沙場劈殺的剛猛力道，手臂肌肉驟然緊繃，高舉菜刀，以力劈華山之勢，猛地一刀斬下！

「哐當——！！！」

一聲驚天動地的巨響炸開！那厚實的榆木砧板如何承受得住這般雷霆萬鈞之力，應聲從中裂成兩半！那塊倒霉的鹿腩被這巨力震得飛彈而起，在空中划過一道弧線，不偏不倚，「啪」地一聲，結結實實砸進了正緊張觀望、瑟瑟發抖的太醫令徐奉春懷裡！

「哎呦娘呀！」

徐奉春只覺一個冰涼滑膩、沈甸甸的物事撞入懷中，低頭一看竟是那塊生肉，嚇得是叄魂去了七魄，腦中瞬間只剩下「刺駕」二字，尖叫聲淒厲無比：「刺、刺駕？！不是老臣啊！冤枉啊！」話未說完，已是雙腿一軟，抱著那塊「兇器」鹿肉，直接癱軟在地，翻著白眼差點當場暈厥過去。

幾乎在同一時間，玄鏡身影如鬼魅般一動，瞬間從原地消失，下一刻已單膝跪在癱倒的徐奉春身旁。但他並非攙扶，而是一手如鐵鉗般迅速檢查那塊鹿肉，指尖感受著那被君王巨力撕裂的纖維斷口，其粗糙不平的觸感，竟與某種以鈍刀執行的、極致緩慢的刑罰所產生的創面驚人地相似…

「噗嗤——」

一直強忍笑意的沐曦，終於被這雞飛狗跳、荒誕至極的一幕徹底擊破心防，銀鈴般的笑聲再也壓抑不住，清脆地迸發出來，充滿了整個尚膳監，與現場緊張驚恐的氛圍形成了鮮明至極的對比。

嬴政臉色鐵青，盯著那裂成兩半的砧板和嚇癱的徐奉春，感覺比當年攻鄢郢時遇到楚軍頑強抵抗還要難受挫敗。這庖廚之內的「戰事」，竟比沙場征伐更難以掌控。他從牙縫里擠出命令：「換砧板！」

新的砧板迅速被戰戰兢兢地送上。這一次，御廚長幾乎是涕淚橫流地跪求：「王、王上…萬金之體…不、不敢再勞您大力…可否、可否容奴才…」

「囉嗦！」嬴政不耐地打斷，但語氣終究緩了半分，算是默許了指導。御廚長如蒙大赦，連忙爬起，卻不敢完全站直，就那麼半躬著身子，用顫抖的雙手，極其小心地虛覆在嬴政握刀的手背上。

「王…王上…請、請您執刀…奴才…奴才引著您…」

御廚長的聲音氣若游絲，「這、這鹿腩…需、需逆著紋理…慢、慢些切…找、找到筋膜之間的隙縫…對…對…就是這…輕輕推過去…」

嬴政緊抿著唇，壓下心頭那股想一刀劈開的暴躁，極不習慣地任由御廚長引導著他的手腕，感受那細微的切割角度和力度變化。他天資極高，雖從未接觸，但在御廚幾乎是屏息的指導下，竟也慢慢將那塊鹿肉切成了大小雖不勻稱、但總算勉強過得去的塊狀。

接下來是調味。 另一名御廚趕緊捧上早已備好的蔥段、薑片、酒和鹽等物。

「王上…清、清燉重在原味…需、需先焯水去腥…」御廚長指揮著旁人將切好的鹿肉塊放入冷水中，一邊壯著膽子對嬴政解釋，「水、水沸後…撇去浮沫…鹿肉撈、撈出備用…」

嬴政皺眉看著這一套繁瑣程序，強忍不耐。

「然、然後…另起一鍋清水…放入鹿肉…下、下蔥姜…酒少許…去腥增香…」御廚長一邊說，一邊示意旁邊的助手將材料遞過來。嬴政依言，將那些他叫不出名字的香辛料逐一投入鍋中，動作僵硬，徬彿在佈置軍陣。

「最、最後…蓋上鍋蓋…文火慢燉…時辰到了…自、自然酥爛…臨出鍋前…再、再調入鹽味即可…」御廚長總算將最關鍵的步驟說完，已是滿頭大汗，如同虛脫。

嬴政看著那口終於蓋上蓋子的鍋，裡面的鹿肉和水開始慢慢加熱，一種極其陌生的、需要等待的感覺油然而生。這與他慣常的雷厲風行截然不同。

歷經這一番理論與實踐結合的「千辛萬苦」，這道工序複雜的「清燉鹿腩」總算是勉強入了鍋，開始燉煮。

還未等嬴政稍松口氣，另一名御廚已顫巍巍地捧上一個大水盆，裡面一尾鮮活肥碩的鯉魚正有力地甩動尾巴，濺起一片水花。

「王、王上…接、接下來是處理這條活魚…」御廚的聲音里充滿了絕望的預感。

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御廚戰戰兢兢地遞上一個大水盆，裡面一尾鮮活肥碩的鯉魚正有力地甩動尾巴，濺起一片水花。嬴政眉頭未皺，伸手便欲接過。那魚兒感知到危機，猛地一個掙扎扭動，冰涼的清水混著滑膩的魚鱗碎沫，「啪」地一下，結結實實甩了嬴政滿臉滿襟！

水珠沿著他冷峻的臉頰滑落，玄色常服的前襟瞬間深了一片。

「大膽！」

嬴政何曾受過此等「冒犯」？即便是戰場上的敵血，也未曾如此近身！龍顏瞬間震怒，帝王的威壓驟然釋放，那隻握住魚身的手下意識地運起力道，猛地一攥——只聽極輕微的「喀」一聲，那原本活力四射的鯉魚瞬間軀體一僵，尾巴無力地垂了下來，再不動彈。

全場死寂。空氣徬彿凝固了。御廚們嚇得魂飛天外，幾乎窒息，個個面無人色，連呼吸都忘了。

玄鏡身影一閃，單膝跪地，頭深深低下：「臣護駕不力，竟令此孽畜驚擾聖體，請王上治罪！」他的聲音緊繃，充滿自責。但方才那鯉魚自王上掌中被絞緊的脆響，竟在他腦中化作了另一種緩慢而令人窒息的擠壓之聲——某種特製的刑具正在無情地收緊… 這念頭如一縷冰絲閃過，旋即被他壓下，徬彿讓魚濺出水花是極其嚴重的安保漏洞。

徐奉春剛被扶起來緩過一口氣，一看這場面，見嬴政手中攥著那條「死狀猙獰」的魚，又開始手忙腳亂地翻找他的寶貝藥箱：「王上！龍體要緊！魚腥污濁，最易沾染晦氣瘴毒，傷及手部經絡！快！快以艾草薰手，再服一帖驅邪避毒的方子！」

沐曦先是驚得掩口，隨即看到嬴政那副難以置信、又怒又憋屈，拿著一條死魚不知如何是好的模樣，再聽聞徐太醫的驚呼，終於忍不住笑得彎下了腰，肚子都疼了，邊笑邊斷斷續續地說：「王上…您…您這是殺魚還是…還是審問刺客啊…哪有人…哪有人這樣殺魚的…」

嬴政看著自己濕漉漉的衣襟和手裡那條眼珠微凸、顯然是被他硬生生捏死的魚，再看看笑倒了的愛妻沐曦，一臉無奈盡責的玄鏡和快要嚇死的御廚與太醫，一種極其荒謬、脫離掌控的感覺油然而生。他這掃平六合的秦王，竟被一條魚和一口鍋弄得如此束手無策！

他深吸一口氣，強壓下那無名怒火，幾乎是從牙縫里擠出話：「下一步，如何做？」

御廚長幾乎是哭著回答：「回、回王上…需、需先去、去鱗…」他顫巍巍遞上一把專門的刮鱗刀。

嬴政接過刀，學著御廚比劃的樣子，嘗試著刮了一下。然而他力道運用不對，角度也生疏，那魚鱗非但沒順利刮下，反而在刀鋒的擠壓下四散飛濺開來！閃著銀光的堅硬鱗片如同暗器般，「噗噗」地噴射得到處都是——！

幾片鱗片沾上了嬴政的額發和衣襟，玄鏡下意識側身想擋，肩頭和冷峻的臉側也被濺上數片，徐奉春「哎呦」一聲，一片鱗正好彈到他額頭，嚇得他差點又坐倒在地，周圍的御廚們更是無人倖免，個個身上都掛了彩，場面一時極其狼狽滑稽。

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最後，在十名御廚七嘴八舌、戰戰兢兢、互相補充又互相矛盾的指導下：「王上輕點！」「逆著刮！」「抓穩魚尾！」。

嬴政總算勉強完成了刮鱗這項「浩大工程」，弄得周圍銀鱗遍地，眾人身上皆未能倖免。

還不等他喘口氣，御廚長便顫聲提醒下一道致命關卡：「王、王上…接、接下來需、需去除內臟…」

「內臟？」嬴政眉頭緊鎖，盯著手中那條死狀安詳卻依舊滑不溜手的魚，徬彿面對的是一個需要開膛破肚、驗明正身的敵軍細作。

一名較為機靈的御廚連忙遞上一把細長薄刃的小刀，另一人硬著頭皮上前，虛指著魚腹下方：「王上…請、請從此處下刀，輕、輕劃開…勿、勿傷及苦膽…否則、否則整魚皆苦…」

嬴政依言，嘗試用那把他覺得過於輕巧的刀劃開魚腹。然而，力度和角度再次失控——一刀下去，切口過深且歪斜，魚腹內暗紅與深綠交雜、形態難以名狀的內臟混合物瞬間暴露出來，一股濃烈的腥氣撲鼻而至。

從未接觸過此等景象的嬴政動作猛地一僵，臉上掠過一絲極其罕見的、混合著嫌惡與無措的神情。他下意識地想將這滑膩膩、血淋淋的物事從魚腹中掏出來，但手指剛一觸碰那濕軟黏膩的觸感，便覺得一陣反胃，動作更加僵硬笨拙。

「王上！使、使不得直接用手掏啊！用、用水沖洗，再、再用刀尖或勺子刮！」御廚長嚇得聲音都變了調，連忙示意助手遞上一個盛滿清水的銅盆和一個小木勺。

嬴政強忍著不適，將魚按入水中，試圖依言操作。水瞬間被染紅泛濁，他拿著那小木勺，如同持著玉璽般鄭重卻又無比生疏地刮弄著魚腹內部，試圖將那些難以分離的內臟清除乾淨。過程慘不忍睹，魚膽雖僥倖未破，但魚腹被他弄得狼藉一片，魚肉也幾乎被搗爛。

不遠處的沐曦，看著他那一臉專注又無比狼狽的模樣，心裡軟得一塌糊塗，一股滾燙的暖流夾雜著難以抑制的笑意直衝上來。她慌忙用袖子掩住口，卻還是擋不住那噴薄而出的笑聲，肩膀顫抖得厲害，連眼角都沁出了淚花。

「對、對不住…王上…」她一邊笑一邊喘氣，聲音里帶著濃濃的鼻音和掩不住的歡欣，「我…我實在忍不住…您這般…這般為我…我心裡歡喜得緊…」

她深吸一口氣，試圖平復，卻在看到那條被「處刑」的魚時再次破功：「可…可您這哪是…清理內臟…分明是…是在給這魚施以…醢刑啊…哎呦…」

笑聲稍歇，她望著他無奈的側臉，眼神軟得能溺出水來，輕聲嗔道：「…又實在是…太可愛了…這比看百戲還精彩…」

徐奉春在一旁看得心驚肉跳，連聲驚呼：「王上！此等污穢腥臊之物，最易滋生疫氣，萬勿沾惹過甚！快！快以薑片擦拭雙手，再薰艾草闢邪！」

玄鏡的目光死死盯著那條在帝王手中被開膛破腹的魚，以及嬴政那沾滿血水和黏液、正嘗試將內臟與魚肉分離的手指。他的眉頭緊鎖，那專注的神情卻並非全然的擔憂，反而更像是在觀察一種從未見過的刑求手法。

看著那細小的刀刃在魚腹內笨拙卻又極具破壞力地刮弄，攪得一片狼藉，玄鏡的眼底竟閃過一絲幾不可察的、屬於專業人士的評估光芒。他下意識地摩挲了一下劍柄，腦海中飛速推演著：此等手法若加以改良，用於撬開某些緊閉的嘴…或許能產生意想不到的震懾之效？雖看似凌亂，但其過程中所展現的對內部結構的破壞與施加的心理壓力…