尚膳刑堂
他的手已幾次無意識地按上劍柄又松開，並非全因護駕，倒像是本能地想要記錄下此刻的某些「靈感」。
待到那條倒楣的鯉魚總算被清理「乾淨」（雖然魚腹內部幾乎體無完膚），嬴政的額角已沁出細密的汗珠，臉色比剛才被魚甩臉時還要難看幾分。他覺得這比處理最複雜的朝政、最兇悍的敵人都要耗費心神。
緊接著，在玄鏡如同遞送軍情密報般凝重而精准地遞送蔥、薑、蒜、醬、醋等「輜重」，在徐奉春「王上！酒性烈！少許即可！」、「糖性溫但多食膩脾！」、「油熱了！小心爆濺！恐燙傷龍體！」的驚呼伴奏中，嬴政又歷經了「熱油遇水驚險閃避」、「爆香薑蒜後忘記撈起導致焦黑不得不重新來過」等重重磨難…
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「再來一道，蔥爆羊肉！」
嬴政看著菜單，幾乎是咬著後槽牙念出下一道菜。他覺得這比當年擬定滅楚之策還要耗神。
一名御廚連忙端上一盤早已切好的薄羊肉片，另一人遞上一把洗淨的青蔥。「王上，此、此菜講究火候，需、需大火快炒，肉片方纔鮮嫩…」御廚長聲音發顫地提醒，徬彿在預告另一場災難的開始。
嬴政看著那口燒得滾燙的油鍋，眉頭緊鎖。他依言將羊肉片倒入鍋中——
「嗤啦——！」
一聲巨響，熱油遇肉片上的些許水汽，瞬間爆濺開來！油點如同密集的箭矢般四射飛揚！
「王上小心！」玄鏡反應極快，瞬間移步欲擋在嬴政身前，但他快不過熱油。幾滴滾燙的油珠濺上贏政的手和玄衣，他卻眉頭都未皺一下，徬彿毫無知覺，只是目光更冷地掃視那口「叛逆」的鐵鍋。
一旁的徐奉春就沒這等定力了，一滴熱油正中他手背，疼得他「嗷」一嗓子跳了起來，抱著手連連吹氣：「燙！燙煞老臣矣！王上！快退！此乃滾油之刑啊！」他慌亂地又要去翻找燙傷藥膏。
就連旁邊指導的御廚也未能倖免，手臂上、衣襟上紛紛「中彈」，疼得齜牙咧嘴卻不敢呼痛，場面一時雞飛狗跳。
嬴政雖及時後撤半步，但那玄色常服的袖口還是不可避免地被濺上了數點油漬。?他臉色鐵青，強忍著甩手離開的衝動，厲聲道：「然後呢！」
「翻、翻炒！快翻炒！」御廚長忍著手上的刺痛，尖聲指導。
嬴政拿起鍋鏟，那動作不像在炒菜，倒像在與鍋中的羊肉片搏鬥！
他運鏟如槍，猛地一鏟下去，力道過猛，竟將半鍋羊肉片直接鏟飛出了鍋外，幾片羊肉「啪嗒」幾聲落在旁邊備料的檯面上，甚至有一片飛到了玄鏡的靴尖前。
玄鏡：「……」他默默低頭，看了一眼那塊冒著熱氣、形態不雅的羊肉。他的目光並未立刻移開，反而在那塊因受熱而微微捲曲、邊緣焦黑的肉片上停留了一息。鍋中熱油仍在瘋狂爆濺，肉片飛射的軌跡、那驚人的速度和滾燙的溫度…
一瞬間，他冰冷的眼眸深處，似乎有某種與廚房毫不相干的金屬寒光一閃而過。徬彿眼前這片狼藉的灶台，在他眼中扭曲、變形，化作了另一番景象——或許是某間陰暗的刑房，而某些特殊的「鐵蒺藜」或「烙鐵」，若能以如此迅猛難測的方式、帶著這般滾燙的熱度擊發…
他面無表情地抬起頭，繼續保持警戒姿勢，徬彿甚麼都沒發生，又徬彿甚麼都已存入他那專門處理「危險靈感」的腦海深處，待日後細細研磨。
「蔥！王上！快下蔥段！」另一名御廚趕緊提醒。
嬴政抓起一把青蔥，也顧不上甚麼炒法了，整個扔進鍋里，又是一陣毫無章法的「搏鬥」。濃烈的蔥香混合著焦香瞬間瀰漫開來。
「調、調味！鹽！醬油！一點點就好！」御廚長的聲音已經帶上了哭腔。
嬴政大手一揮，也分不清哪個是哪個，憑感覺抓起調料罐就往里倒。只見他抓起那裝著醬油的罐子，手腕一抖，深色的醬汁如同瀑布般傾瀉而下…
「多了！多了！王上！太多了！」御廚們齊聲驚呼，臉色慘白如紙。
等到這盤歷經劫難的「蔥爆羊肉」終於出鍋時，其賣相可謂驚心動魄：羊肉片老嫩不一，部分焦黑，部分還帶點生；蔥段軟爛發黃；整個菜色被過量的醬油染得近乎墨色，油汪汪地堆在盤中。
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還有一盤「清炒時蔬」。
御廚們送上來一籃子翠綠鮮嫩、洗淨瀝乾的葵菜。有了前幾次的「慘痛」教訓，御廚長這次幾乎是撲上來指導，聲音淒切：「王上！此菜極易，油熱後，下菜，快速翻炒幾下，撒鹽便可出鍋！切、切記不可久炒！」
嬴政看著那口剛炒完羊肉、還殘留著重油醬色的鍋，眉頭緊鎖。「洗鍋！」他下令，語氣不容置疑。御廚們手忙腳亂地趕緊刷鍋，重新起火。
油熱後，嬴政將一大籃葵菜盡數倒入鍋中。
「嗤——」
又是一陣輕微的爆響，綠葉遇熱迅速萎縮。嬴政記住了「快速翻炒」的要訣，執鏟的手腕開始動作。然而，他對「快速」的理解顯然與御廚不同，那力道和速度，更像是要在鍋里練就一套絕世劍法，鏟影翻飛，氣勢驚人，將鍋里的葵菜攪得天翻地覆。
綠色的菜葉和汁液在他迅猛的攻勢下，不可避免地飛濺出鍋沿，如同下了一場小小的綠色雨點。
站在稍近處負責遞鹽的御廚首當其衝，衣襟上瞬間多了幾點翠綠的印記。?他不敢動，只能僵硬地站著。
正仔細擦拭臉上油漬的徐奉春，冷不防一片軟塌塌的菜葉貼到了他的官帽側面，他愣了片刻，伸手取下，看著那不成形的菜葉，嘴唇哆嗦了兩下，最終化為一聲無力的嘆息。
就連一向如同磐石般穩固的玄鏡，靴面上也未能幸免，落了幾滴混著油星的綠色汁水。
他目光下垂，掃了一眼。那幾滴渾濁的油綠混合物，正緩緩地、黏膩地順著光滑的皮質靴面向下蜿蜒，留下一道道醜陋的油漬。一種極其輕微的、令人不適的吸附感從靴面傳來。
就在這一剎那，他腦中並非厭惡，而是一種冰冷的評估：此等滾燙、黏膩、且顏色噁心的混合物，若是以特定的溫度與稠度，緩慢地、持續地滴落在受刑者最為敏感的皮膚之上，或是迫使他們凝視著它無休止地滴落…其所帶來的不僅是灼痛，更是那種無法擺脫的污穢感與心理上的極度厭惡，足以在短時間內摧垮大多數人的心防。
他復又抬起頭，依舊面無表情，只是周身氣場更冷了幾分，徬彿正在無聲地完善著這個新構想的每一個細節。
「鹽！王上！快放鹽！」御廚長眼看菜葉顏色迅速變深，急得聲音都劈了叉。
嬴政接過鹽罐，這次謹慎了些，但對「適量」依舊把握不准，手腕一抖，還是撒多了些白色晶體進去。
他記著「不可久炒」，見菜葉已然軟塌，便立刻出鍋。
待到這盤「清炒時蔬」裝盤，只見色澤深綠近乎墨色，菜葉軟爛無神，盤底還沁著一層明顯的油水和未完全融化的鹽粒，與其說是「炒」，不如說是「燉」或「漬」出來的，軟趴趴地堆在那裡，與旁邊那盤醬色濃厚的羊肉相映成「趣」。
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最後，是一道需快速完成的「青菜豆腐湯」。
御廚們見此前菜餚過程如此「艱險」，早已備好最易操作的食材：一盆清澈見底的鮮美高湯在小灶上滾著，一籃子翠綠欲滴、洗淨的嫩青菜葉，還有一塊方方正正、白嫩如玉的豆腐。
「王上，」御廚長這次學聰明瞭，語速極快且清晰地道：「此湯最是便捷！只需將高湯煮沸，豆腐切小塊放入，煮片刻，再下青菜，菜葉轉翠即離火，最後調入細鹽便可！萬勿久煮！」
嬴政聞言，神色稍霽。這聽起來總算不那麼複雜。
他執起菜刀，面對那塊顫巍巍的嫩豆腐，動作頓住了。這豆腐看起來比那鹿肉還要脆弱。御廚長連忙上前，幾乎是手把手虛引著：「王上…輕、輕些…橫竪各划幾刀便成…」
嬴政屏息，依言操作，那力道控制得比批閱奏摺還要精細幾分，總算將豆腐切成了大小不一、但勉強算塊狀的模樣。他小心將豆腐塊撥入滾沸的高湯中。
接下來是青菜。?他抓起一把青菜，正要整個投入鍋中，御廚長驚得聲音都尖了：「王上！需、需用手擇成段，或略切幾刀！」
嬴政眉頭一皺，顯然不耐這等細緻功夫。他隨手將青菜在案板上摺疊兩下，便以刀切去根部，再胡亂斬成幾大段，綠葉碎屑飛濺了些許到旁邊徐奉春的袍袖上。徐太醫看著袖口的綠汁，張了張嘴，最終選擇沈默。
青菜被投入鍋中，與豆腐同煮。滾湯瞬間變為微濁，綠葉在其中翻滾。
「鹽！王上，少許鹽便可出鍋了！」御廚長趕緊遞上細鹽罐。
或許是之前幾次調味的「失手」讓嬴政心生警惕，這次他格外謹慎。他拈起一小撮鹽，猶豫了一下，覺得似乎不夠，又極其小心地添了微不足道的一點點，這才撒入鍋中，快速攪拌兩下便下令：「離火！」
這碗「青菜豆腐湯」最終被盛了出來。湯色因青菜的汁液略顯微濁，但尚算清澈；豆腐塊雖有稜角被煮破，但大體完整；青菜葉顯然煮得過於軟爛，失去了脆嫩口感；至於味道…想必是極其清淡的。
然而，這已是今日所有菜餚中，製作過程最為順利、賣相最為正常的一道了。?御廚長幾乎要感動落淚。
徐奉春湊近看了看那碗湯，難得地沒有發出驚呼或去掏藥箱，只是小聲評價：「豆腐性涼，青菜寒滑…幸而湯是溫熱的…倒也…倒也勉強調和…」
玄鏡的目光掃過那碗飄著幾點油星和翠葉的湯，再看向另外幾盤賣相驚人的菜餚，最終，他的視線落回那塊曾被嬴政以極致專注切割、如今已化入湯中的白嫩豆腐上。
方才王上執刀，那刀刃切入豆腐時輕柔卻精准的阻力，以及豆腐塊被切開後光滑如脂的斷面…不知為何，竟在他腦海中與某種截然不同的場景重疊——那徬彿不是廚案，而是陰森的秘牢；那被切割的也非豆腐，而是…
這個念頭只是一閃而過，卻冰冷清晰地刻印在他的腦海裡，成為又一個有待評估的「技術要點」。
他依舊保持著絕對的沈默，只是那沈默之下，徬彿又多了一頁無人知曉的、寫滿了危險構想的無形卷宗。
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終於，在傍晚時分，四菜一湯——一份顏色略深、肉塊碩大不均的「清燉鹿腩」、一條形狀勉強完整、醬色濃得發黑的「紅燒鯉魚」、一盤油汪汪、軟塌塌的「蔥爆羊肉」、一盤炒得過於軟爛、顏色深沈的「時蔬」，以及一鍋看起來還算正常、只是湯色微濁的「青菜豆腐湯」，被擺上了食案。
賣相…著實一言難盡，空氣中瀰漫著一種複雜的、混合了焦香、醬香、過度油膩以及一絲絲微妙焦糊氣的氣味。
沐曦拿起銀箸，在嬴政看似平靜實則緊繃（他絕不承認自己有一絲緊張）、徐奉春滿臉恐懼（他緊握藥箱，準備隨時衝上去搶救）、玄鏡目光銳利如鷹隼（徬彿正在評估每道菜作為一種新式「緩釋酷刑」的潛在開發價值） 的注視下，率先夾起一塊賣相最為粗獷的鹿肉，吹了吹，小心地送入檀口。
她細細咀嚼，所有人大氣不敢出，尚膳監內靜得能聽到窗外風吹過樹葉的沙沙聲。
只見她那雙美麗的眼睛先是微微睜大，似乎被某種強烈的味道衝擊，隨即那眼底漾開漣漪，彎成了明媚的月牙兒，臉上綻放出無比驚喜和發自內心的滿足笑容。
「好吃！」她由衷地讚嘆道，聲音清脆而真摯。雖然鹿肉有些部位燉得過於柴硬，咸淡也顯然不均，但這其中包含的心意，遠勝過任何御廚精雕細琢的手藝。「這是我吃過最最好吃的菜！」
她看向嬴政，眼中滿是璀璨的星光和濃得化不開的愛意：「謝謝王上！」
嬴政看著她毫不作偽的開心笑容，再瞥向那幾盤自己深知賣相堪憂的菜餚，緊繃的嘴角終於忍不住，也緩緩向上揚起。一種前所未有的、平淡卻溫馨的成就感湧上心頭，竟比當年攻下一座堅城還要來得愜意滿足。
他心中微動，也拿起另一雙銀箸，徬彿不經意般說道：「是麼？孤也嘗嘗。」 說著，他夾起一塊離自己最近的、醬色最深的羊肉，放入口中。
下一刻，嬴政的眉頭幾不可察地跳動了一下。
那羊肉入口，首先襲來的是一股霸道的咸味，幾乎掩蓋了所有其他味道，緊接著是過度咀嚼後肉的韌勁，以及一絲因為翻炒不均而殘留的羊羶氣。這滋味…實在稱不上美妙，甚至與他慣常入口的精緻膳食有著天壤之別。
他的目光掃過沐曦那依舊洋溢著幸福和美味的臉龐，再看看自己手下這群「傑作」，瞬間明白了甚麼。一種更為複雜的情緒湧上心頭，那不是被欺騙的不悅，而是一種難以言喻的柔軟和動容。她吃的哪裡是菜，分明是他那份笨拙卻無比真誠的心意。
他默默放下筷子，沒有評價菜的味道，只是眼中的眸光變得更加深沈柔和。
他揮手，讓所有松了口大氣、如同劫後餘生般的御廚、太醫和玄鏡退下。
閣內終於只剩下他與沐曦二人。他坐下，親自拿起湯勺，為她盛了一碗看起來最無害的青菜豆腐湯。
「日後……」他沈吟片刻，徬彿下了極大的決心，聲音低沈而緩慢，「…若曦還想吃，孤…偶爾為之，亦無不可。」這話從他口中說出，帶著一種近乎承諾的鄭重。
沐曦笑靨如花，眼中閃動著感動的淚光，她湊上前，在他那沾染煙灰、此刻卻顯得格外柔和的臉頰上飛快地親了一下。
「獎勵王上的！」
窗外夕陽西下，尚膳監的煙火氣漸漸散去，卻瀰漫著比任何珍饈美味都更動人的溫馨氣息。對嬴政而言，這或許是比贏得一場政治賭注、攻克一片疆土更為奇妙而珍貴的勝利。