舊友
那天我按照王后殿下的吩咐去檢查馬匹，想將雷德溫家備的那批馬換成我們自己的，但我還沒靠近，就被發現了，對不起，伊文。
凱瑟琳站在窗邊，手臂交迭搭在胸前，目光落在庭院裡那條石子路上，伊文表情不算好，從訓練場出來，丹尼爾跟在身後，數次想要拉住他，都被狠狠甩開手。
看到這一幕，凱瑟琳眉毛一挑，丹尼爾守不住秘密，和他那個母親一樣。
這是她十四歲就知道的了，那時愚蠢的自己把秘密當羽毛，隨手一擱就忘了重量，竟然將行程寫在信紙上，托人送去林登家，以為黛拉會替她藏好，卻不想會因此讓赫斯特家族走向覆滅。
凱瑟琳轉過身，裙擺掃過地毯，目光落在書桌上那封展開的密信上，雷德溫家的紋章壓在封蠟上，婭妮字裡行間的意思很明確。
雷德溫家已經查到了丹尼爾，調查還在繼續，不日就會將完整報告送交議事廳。
凱瑟琳決定吩咐溫妮去查查是誰走漏的風聲，目光掠過溫妮的臉時頓住了，溫妮站在桌邊，嘴唇抿著，看著那封密信下的記錄單。
凱瑟琳順著她的視線看過去，那是王子們的生活記錄單，包括日常行為、出入時間、接觸人員，事無巨細，凱瑟琳皺了一下眉。
你在看甚麼。
溫妮忽的驚醒，沒、沒甚麼，王后殿下。
凱瑟琳盯著她看了幾秒，溫妮最近太不對勁了，總是走神，也總是欲言又止，她強迫自己將視線收回來，溫妮是唯一一個從霍頓莊園跟她到現在的人。
可雷德溫家的密信從石頭城堡到薩本，快馬也要三天，所以婭妮早就在查丹尼爾，那麼只能說明是她身邊的人出了紕漏。
雷德溫家做事果然迅速，密信傳到的第二天，議事廳就收到了調查報告，事關王室林登家的聲譽，議事廳同意啓動調查，凱瑟琳知道這都是藉口，他們不過是想將她和伊文拽下那個位子而已，好在她的伊文還算冷靜，哪怕從丹尼爾那裡知道真相也沒有質問她。
伊文得知議事廳調查丹尼爾時，卻沒有再像往日那樣平靜，丹尼爾是他最信任的好友，就算是聽從了母親的安排，出發點也是為了他好，他沒辦法坐視不理，可另一邊是他的母親，如果想要救丹尼爾就相當於變相承認王室和丹尼爾的行動有所關聯，到時候母親和他都會成為議事廳的眾矢之的。
他必須要想個兩全之法。
最後伊文他決定找凱瑟琳談談，剛穿過連廊，就看見了黛拉·林登的身影，伊文的腳步停住了，甚至往後退了半步，側身閃進廊柱的陰影里。
伊文很難面對一個母親的懇求，因為這會讓他想到凱瑟琳，會忍不住幻想凱瑟琳有一天會這樣捨棄自尊懇求別人，他會忍不住心軟和盲目。
不過他也知道，驕傲如他的母親，儘管疼愛他，卻不會為了他捨棄最重要的尊嚴。
書房裡，維克多正站在凱瑟琳的桌邊彙報王子們近期的課業情況，凱瑟琳靠進椅背里，手指一下一下地扣著扶手，黛拉被侍從引著跨進門檻，朝凱瑟琳行了一個禮。
凱瑟琳沒有抬頭，都沒有看她一眼，繼續聽著維克多的彙報，黛拉站在原地，她知道凱瑟琳在提醒她慎言，維克多還在這裡，王室和丹尼爾之間的關係，不能讓第三個人聽到。
可是她沒有時間了，丹尼爾被臨時關押在城西的塔樓里，明天就要送往雷德溫家，她已經顧不上了，誰都知道婭妮的手段，私刑、拷問或是半路猝死，每一個可能都讓她夜裡驚醒無數次。
丹尼爾是她的孩子，她最小的兒子，她不能就這樣看著他被送進那座石頭城堡。
王后殿下。黛拉雙膝跪在地上，額頭抵著地毯，聲音從她低垂的頭顱底下悶悶地傳出來，懇請王后殿下……讓維克多先生暫退片刻。
書房裡靜了很久，維克多垂著頭站在原地，就像一個沒有聽覺的擺件，溫妮站在角落里，看看黛拉又看看凱瑟琳，呼吸都放輕了。
良久，凱瑟琳終於抬了一下手，維克多無聲地鞠了一躬，倒退著走出門外，門扇合攏時發出一聲極輕的咔嗒。
維克多走後，凱瑟琳也依然沒有理會黛拉，隨手拿起桌上的羽毛筆，翻開一本王子教育記錄冊，黛拉直起上半身，眼淚漫出來了，她顧不上去擦，往前膝行了兩步。
殿下，求您……救救丹尼爾他是為了伊文殿下才……
羽毛筆唰的一下摔了過來，重重摔在地上，墨漬濺出來，落上黛拉的裙擺上，凱瑟琳眼神冷若冰霜。
住嘴。
黛拉渾身一顫，肩膀聳著，攥緊手指，強迫自己繼續說下去。
王后殿下，丹尼爾為了伊文去檢查馬匹，現在雷德溫家要拿他當替罪羊，王后殿下，如果你不出面，他會死的——
我出面？凱瑟琳站起來，椅腿在地毯上蹭出一聲悶響，我出面就等於承認王室與這件事有關，你以為雷德溫家想要的是丹尼爾？他們要的是伊文，他們從頭到尾要的都是伊文！
黛拉淚眼朦朧，她真的沒辦法了，林登家找遍了所有人際關係，可雷德溫家那邊根本行不通，篤定了就是丹尼爾，好像借此逼迫她來找凱瑟琳，黛拉又開始磕頭。
都是我的錯，是我剛才說錯了話，也是我教子無方，才讓丹尼爾做出這種蠢事，王后殿下，求您看在伊文殿下的份上，看在我們——
最後幾個字說出口的時候黛拉自己先噎住了，她知道自己又說錯了話，只能眼睜睜看著凱瑟琳蹲在她面前，她下意識低頭，卻被捏住了下巴。
「你也知道自己說錯了話。」
凱瑟琳冷笑著，還想要說甚麼，但看著這張臉，想起少年時期的相處，只覺喉頭梗塞，說不出再多，她松開手，站了起來，背對著黛拉。
黛拉絕望地閉上眼，淚水從眼縫里擠出來，為甚麼……為甚麼偏偏是丹尼爾……為甚麼是我的兒子……
溫妮在旁看得心驚，凱瑟琳偏頭睨著她，黛拉抬起滿是淚痕的臉，迎著她的視線，嘴唇哆嗦著繼續說下去，丹尼爾明明是為了伊文——
閉嘴！
凱瑟琳聲音陡然拉高，黛拉被那兩個字震得肩膀縮了一下，可她已經不怕了，如果她作為一個母親無法為自己的孩子謀取一條活路，這份痛苦和憤怒就足以讓燒毀她所有的理智。
您知道嗎，丹尼爾從小到大，每一次陪練都不敢用盡全力，因為他知道，傷了王子是甚麼後果，而我那愚蠢的兒子竟然真的將王子視為自己的朋友，所以您讓他去換馬匹，他就去了，哪怕他明知道那是錯的！可是憑甚麼，憑甚麼責任要讓他承擔，明明是伊文殿下技不如人——」
她的話沒有說完，凱瑟琳彎下腰一把攥住她的領口，力道大得直接將黛拉的身體提起來一些，跪著的姿勢歪向一邊。
誰給你的膽子，誰給你的膽子質疑王子。
黛拉迎著她的視線，紅腫的眼睛里沒有退縮，那您告訴我，丹尼爾到底哪裡錯了？他替王室做事有錯嗎？還是因為他就不該出生在林登家？
凱瑟琳額角的青色血管跳動著，胸膛起伏了好幾下才壓住湧到喉口的怒意，她嗤笑著，黛拉，你做林登家的女兒時膽小如鼠，做了母親還是這麼懦弱，護不住自己的兒子，第一時間是跪下來求別人，卻還敢口不擇言。