離心

柯林再次坐回那張長桌邊時，伊文只覺得礙眼。

今日的辯題是議事廳上周擱置的一項稅賦調整案，即關於南方三郡的羊毛出口稅是否應當上調。」

維克多宣佈時，溫妮同時分發卷宗，塞德里克還未從北方回來，書房裡此刻只有柯林和伊文兩個人，溫妮分給柯林時，眼神閃躲，動作小心翼翼，最後她拿著屬於萊利安的那份卷宗。

「王后殿下……」

「抱歉，我來晚了。」

萊利安姍姍來遲，進來時沒有看任何人，只朝凱瑟琳的位置行了一個標準的禮，然後落座，目光垂落在桌面上，凱瑟琳的視線在他身上停了一下。

開始吧。

伊文掃了一眼卷宗就擱下了，靠進椅背里，胳膊交迭著放在胸前，顯然不打算先開口。

羊毛出口稅當然不該上調，南方三郡的牧場主大多是中小領主，稅賦一漲，這些領主只能壓榨佃農和雇工的工錢，羊毛產量不僅不不會增加反而會降低，議事廳提出增稅只想充盈國庫，卻沒有預判雷德溫家通道開放後的連鎖反應。

雷德溫家的通道開放之後，運輸商隊會改道，稅收基數會在半年內下降至少三成，議會只盯著舊路的賬目，卻疏忽了這個漏洞。如果不提早設置關卡維稅賦總額，之後賬目對不上，議會一定會把責任推給王室，說是王后殿下的決策導致稅賦虧空，屆時母親又要替議會收拾爛攤子。

柯林偏過頭，看向伊文，伊文，你說是不是？」

伊文眉毛皺起來，他討厭這個語氣，柯林壓根沒想要他的回答，這只是一個儀式上的邀請，但他看了看凱瑟琳，耐著性子回道，「我在聽，你繼續說就是了。」

主位上的凱瑟琳沒有察覺，她有些心不在焉，因為萊利安。她在猶豫要不要告訴萊利安慶功宴那晚的事，畢竟兩個人總是要更好查一些，可是如果萊利安知道了她被人算計，難保不會失去理智。

凱瑟琳知道萊利安凡事都很冷靜，只是一遇到她的事情就不冷靜了，心性還不夠穩重，但也正是她樂於看到的，只有這樣萊利安才好拿捏。

就像今天的家庭教育，哪怕他再怨恨再憤怒她的拋棄，也只是沈默以對，沒有缺席任何能見到她的場合。

所以母親，我以為這個方案的問題不在稅率本身。柯林的聲音平緩，與其在出口稅上做文章，不如將那三郡的運輸通道打通，從內陸走比走港口便宜兩成，如果能將雷德溫家的那條路也算進去——

雷德溫家的路是想用就用的？伊文打斷了他，母親和我花了多少力氣才拿下那一紙協議，你坐在書房裡翻兩頁卷宗就能隨口安排？

他和母親想辦法和婭妮交涉時，柯林只是坐在薩本里，甚麼都沒做，怎麼有臉面這樣理所當然地使用雷德溫家的通道權。

柯林沒有爭辯，只是笑了笑，我只是提個想法，我整理了一份細則，可以對比舊的官道和雷德溫通道，回頭拿給你參考——」

「用不著，我有自己的幕僚。」

柯林語氣溫和，「我知道你有，但多一個人幫你查漏補缺，總歸不是壞事。」

伊文盯著柯林，眉頭皺得更深了，他不知道這位哥哥到底是要演甚麼戲碼。

「母親覺得呢？」柯林偏頭看向凱瑟琳，一瞬間，所有目光都聚集在主位。

凱瑟琳回過神，她剛才一直在想如何查找那晚的人，沒怎麼聽清柯林說了甚麼，敷衍回了一句，「嗯……柯林說得有道理，你回頭將那份細則整理好送到伊文那兒吧。」

伊文臉色變了，全無剛才的從容，母親，他剛才說的那些根本站不住腳，雷德溫家的協議是有限期的，他以為——

伊文。凱瑟琳揉了揉眉心，今天的辯論先到這裡吧，剩下的部分你私下再和柯林溝通。

伊文怔住了，和柯林私下溝通，她以前從不會說這種話，柯林以前連家庭教育的座位都沒有，此刻母親讓他和柯林私下溝通，那意思是柯林以後會一直坐在這個位置上了。

沙漏漏完最後幾粒沙子，家庭教育結束，一直沈默不語的萊利安先行告退，緊跟著的是伊文。

輪椅的輪子碾過石板，伊文知道柯林在後面，於是故意走得更快了些。

伊文。

伊文連停都沒停。

「雷德溫家那個比武賽，你打得不錯。」

伊文轉過身，眉毛挑起來，眼底帶著慣常的輕蔑，「怎麼，你想恭維我？」

「算是吧。」柯林靠在椅背里，灰藍色的眼睛像某種無機質，「不過我聽說婭妮公爵還在查馬鞍的事情，雷德溫家有仇必報，伊文，你可別掉以輕心。」

伊文的笑容僵在臉上。

柯林像沒看見似的，自顧自說著，「但是沒關係，我會和母親一起幫你的，所有的事情我和母親都會替你料理好。」

伊文的拳頭倏地攥緊了，你在暗示我贏得不乾淨？

柯林笑而不語，用沈默回答了他的問題，又是這個意味深長的笑，那一瞬間，伊文的腦子里有甚麼東西一下子斷掉了。