赴京
蕭楚瀾的表情在那一瞬間產生了微妙的變化。
先是恍然大悟，原來她來京城是因為這個。不是為了他甚至不是為了夏嶼。緊接著，是某種被證實了猜想但並不開心的複雜滋味。
果然不是衝著自己來的，連一點點也不是。
然後，在夏鯉說到「絕不牽連你」時，所有情緒又化作憤然。
「楊尚尹此人，仗著首輔之位結黨營私，吏部半數官員皆出其門下，朝中言官彈劾其貪墨的證據堆起來怕是有半人高，只是礙於皇后之勢無人敢深究。他門客里養著不知多少江湖亡命之徒，行事不擇手段——」
「殿下，」夏鯉打斷他，竟是輕輕笑了出來。蕭楚瀾怔然看著她嘴唇上下闔動，「方才殿下還說他眼光毒辣，手段高明。」
蕭楚瀾被她這麼一堵，俊臉微紅，眼中閃過一絲窘迫，但嘴上還是繼續道：「能臣歸能臣，但他野心太大，並不老實本分——但這也不重要，重要的是李姑娘你既然與他有仇，那這件事便不單單是你的事。我說了要幫你，便不會是一句空話。」
夏鯉得到他的表態，起身就要行禮，蕭楚瀾虛虛攔住她，「李姑娘無需這般，我們是朋友，朋友有難我自然出手相助。你只需要說你需要我怎樣做便可。我也可以盡自己所能找尋你的…丈夫。」
對於夏鯉來說，蕭楚瀾只不過是只有過幾面之緣的朋友，他雖不說，夏鯉也知道他猜到了自己身份，但他一直在向著她，甚至也未有多問。
夏鯉真有些感激涕零，眼淚無聲流出來，蕭楚瀾怔怔看著，她才意識到自己失態，背過身輕輕擦掉。
她道：「既然如此，那到了京城我再做打算。事情還需從長計議，殿下可以與我說說首輔的事情嗎？」
楊尚尹，今年四十三歲，與皇后楊思翊為同胞姐弟。皇后十七歲嫁與皇帝，而楊尚尹則在那年高中狀元。一甲頭名，金殿傳臚，滿朝側目。彼時他不過十七歲，面如冠玉，文採斐然，正是鮮衣怒馬、一日看盡長安花的年紀。那時皇帝剛登基，對這皇親國戚自然賞識有佳，把他留到翰林院磨礪了三年而後外放地方，踏實從知縣做到知府，一路政績斐然。而後被調回京城入內閣，不出十年便坐上了首輔之位。
此人的確是一把治國的好手。鹽政糜爛了十多年，他用了三年便整頓得清明如水。
河道年年決堤，他親自到黃河邊上住了兩個月，回來便拿出了一套行之有效的疏堵方案，此後三年黃河未曾泛濫。
朝中言官罵他結黨營私、貪墨受賄，可那些彈劾的折子年年遞年年石沈大海，並非是皇帝包庇，而是實在動不了他。
滿朝文武，能如他這般既能處理實務又能在各方勢力間游刃有餘的人，確確實實找不出第二個。
當然，他背後也依仗著皇后楊思翊。皇帝皇后起初幾年確實恩愛，剛成婚就有了孩子，大皇子天生體弱，皇帝更是恩愛有加。但也不知道為何，皇帝突然有一天開始冷落皇后。但對這個能幹的小舅子，他倒是一點也不含糊。時常喚他入宮，秉燭夜談。
楊家姐弟呢年幼時便情深，各自成家後也互幫互助。只不過楊尚尹當上首輔後，他們便似乎有了慊隙，不怎往來，靠著中間人——也就是大皇子來傳話。
再說楊首輔的武功，這倒是鮮少提及，他只道自己綿薄武功，練武只當強身健體，武器是被許多人當做繡花枕頭的長鞭。倒真不清楚他的實力。
蕭楚瀾見她沈默不語，當她還在為報仇之事發愁，便鄭重道：「李姑娘，不論楊尚尹有多難對付，我既答應了你，便絕不食言。你方才也說了，事情需從長計議。既從長計議，那便也不能沒個名分。」他看著夏鯉，正襟危坐，一板一眼道：「此番回京後，我想請李姑娘做我的…」
他臉微紅，聲音弱了下去。
而後又更加鄭重地擺正姿態，聲音堅定。
「想請李姑娘做我的…客卿。」
「客卿？」
「對，王府上本就有幾位幕僚，皆是這些年從各處招攬來的。客卿的身份不同於一般門客，不受府規約束，來去自由，亦不需行主僕之禮，只以朋友之誼相處。平日里幫我料理些江湖上的事務，偶爾隨我出入宮中。你若是應下，既有了個正當身份留在京城站穩腳跟，旁人也不敢輕易尋你的麻煩。」
有了客卿這個頭銜，她便不是來路不明的江湖女子，而是靜王府中的座上賓。這兩者的差別，在京城這種地方，便是天壤之別。
「殿下考慮得周到。」夏鯉當然不會推辭，點頭道：「那…屬下便恭敬不如從命了。」
蕭楚瀾連忙揮手：「我們是朋友，何須以屬下自稱。」
夏鯉改了稱呼，臉上因著事情進展順利而綻開微笑，沈寂的黑眸都閃亮幾分。
蕭楚瀾口乾巴巴的，低頭喝了口已經涼透的茶，抿在舌尖微澀。他放下茶盞起身道：「那便這般說定了。時候也不早，李姑娘早些歇息，明日還要趕路。」
夏鯉起身告辭，留給蕭楚瀾一個孤單背影。
走到門口時那個身影又忽的一動，她微微側過頭，似水溫柔道：「殿下，多謝。真的十分感謝。」
話落，她便悠然離開。
蕭楚瀾看著夏鯉的背影，那句「不必客氣」到底還是沒吐出口。
……
到京城已經是新年，沒有多少天便要過節。倒是跟夏鯉預想的差不多。
隊伍入城時天色將暗未暗，城門上的燈籠已經漸次點亮，映著城牆鑽縫里積雪，一層白一層灰又是一層暖黃。
京城到底是京城，即便已經入了深夜，長街上仍然是車馬轔轔，行人如織。街邊店鋪都亮著燈，門前兩個紅色大燈籠好不喜慶，酒樓還能傳來划拳聲與歌女的琵琶聲。