第8章 雅間賠禮消舊怨 二堂分功定新盟

高鼎梗著脖子還想說甚麼，沈嘉謨目光一厲，他終究不敢違拗，狠狠剜了杜衡一眼，叉手告退，大步出了二堂。

沈嘉謨這才端起茶盞，慢悠悠呷了一口，放下茶盞，含笑道：「廷璋，高鼎是個直人，你莫往心裡去。」頓了頓，神色一正，「既然話都說開了，本縣便先拋個磚，說個章程，廷璋你聽聽，使得使不得。」

杜衡欠身道：「縣尊請講，卑職洗耳恭聽。」

沈嘉謨捻須笑道：「此案乃是欽案，遲早要上報刑部、三法司。你我合辦，自當會銜聯名上奏。本縣的意思，此案出在滑縣地面，本縣是守土之官，善後安民、撫卹苦主、搜捕余黨、整飭保甲，皆為地方上職分，自然該本縣來料理。至於擒賊捕盜、推鞫口供、押解人犯，這些原是衙署的職掌，自然是衙署的功勞。你我兩家各管一攤，各記各的功，兩下里都好看，你看如何？」

杜衡聽罷，似笑非笑道：「縣尊的章程自然是好。不過依方才縣尊所言，那趙坤是否該由下屬今日提回衙署審問。」

沈嘉謨道：「合該如此，只是……」他緩了緩，指尖輕叩案沿道：「這趙坤，現下還牽涉著沈張氏並一乾民女被擄的民案。」

杜衡聞言，心頭微微一沈，道：「沈張氏一案……」

沈嘉謨笑道：「廷璋忘了？香滿樓後院那沈氏，還是你當日從碼頭救回來的。」

杜衡道：「大人說笑了，卑職豈能忘了，只是不知沈張氏是何時遞狀告的趙坤？」

沈嘉謨嘆道：「說起來也是湊巧。這沈張氏雖非本縣治下百姓，到底是朝廷子民。昨日趙坤到案，本縣便差人去香滿樓喚那婦人來認人，誰知她當堂跪哭，遞上狀紙，指名告趙坤擄掠奸佔。民情洶洶，本縣豈能不接？」

杜衡聽了，心下頓時一沈，本以為自己佔了主動，如今倒被他用一樁民案絆住了。

他面上不動聲色，抬眼望著沈嘉謨，半晌方笑道：「民婦喊冤，斷無不接之理。大人為民做主，卑職佩服。卻不知此案要審到幾時？」

沈嘉謨道：「少說也得三五日。苦主不止她一個，人證物證都要齊，快不得。廷璋若等不及，只管先提去審問，只是審完了，須得原原本本送還本縣。」

杜衡道：「非是卑職執拗，只是欽案干系重大，人犯若不早日審完押解衛輝，只恐夜長夢多。」

沈嘉謨抬眼道：「那依廷璋之見？」

杜衡道：「卑職不敢擅專。只是這案子省裡都盯著，卑職愚見，沈張氏一案，不如明日便具結。晚間卑職提人連夜鞫問，後日便將諸犯並人證一並押解衛輝。」

沈嘉謨聞言，手掌在案上輕輕一拍，道：「這正是我要與你說的，你只想著欽案要緊，卻不想想日後台官勘問起來，這裡頭的關節，可禁得住細查？」

杜衡聽罷，沈吟半晌，方俯首道：「大人提點的是，是卑職慮事淺了。」

沈嘉謨身子微微前傾，壓低聲音道：「且問你，孫望這人，若是押到衛輝，當堂反咬一口，說這『暗線』是你我串供捏造的，你我該如何收場？」

見杜衡沈吟不語，沈嘉謨緩緩道：「孫望這人，你今夜便差人送到縣衙來，本縣自有處置。至於麻三私刑一事，我看你報功單上有個馬老栓，那晚擒周旺時陣亡了，是不是？」

杜衡微微點頭。

沈嘉謨道：「很好。這用刑失手的事，便算在他頭上。人已經死了，功過相抵，誰也挑不出理。周旺那點口舌之刑，倒也無妨，不是甚麼大把柄。」

這話正戳中杜衡心中隱憂。他按下心頭波瀾，起身叉手道：「卑職遵令。」

沈嘉謨呷了口茶，又道：「還有薛石那邊，你打算如何處置？」

杜衡道：「今早薛石已差人送了首狀來，只是未帶在身邊。縣尊若要過目，卑職這便差人去取。」

沈嘉謨擺了擺手，示意他坐下，道：「薛石倒是個知趣的。這首狀本縣就不看了，你自和供詞一並呈去衛輝便是。他既有心與你結好，這個人情，本縣索性成全你。」

杜衡起身叉手道：「多謝縣尊周全。」

沈嘉謨看著他，語氣緩了下來：「非是本縣好為人師。你年輕，不知仕途險惡。這等落人口實的把柄，若不料理乾淨，難道等著他日被人揪出來，下詔獄論罪？你一心求功名，便不為自己身家性命想，也該為你堂上老母親想；再不濟，也該為如仙那姑娘想想。」

杜衡聽罷，默然不語。他本以為自己這幾手做得乾淨利落，此刻被沈嘉謨點破，才知處處都是破綻，一時竟無話可說。

沈嘉謨接著道：「廷璋啊，聖人雲『君子思不出其位』。這做官的學問，不在於你擒了多少渠魁、立了多少軍功，而在於事事有人背罪，處處有人承情。你年輕氣盛，只知向前猛衝，卻不知這官場艱險，退一步是生路，留一手是後路。等你想明白了『貪名不貪利，借勢不借威』的道理，這仕途方能走得長久。」

也不等他回話，自顧自道：「我知你心裡未必服。但事總得有個章法。你記著：第一，明日晚間，本縣差人將趙坤解送衙署，你著人收監便是。第二，麻三的事，到此為止，不許再生枝節。第三，你百戶承襲的事，本縣今夜便行文段千戶。第四，後日你陪如仙來，取她的脫籍文書。」

杜衡深施一禮，道：「謝縣尊成全。」

當下兩人又議定諸般細節：會銜奏稿由縣衙刑房起稿，送衙署過目用印，人犯後日一並交接；贓物由縣衙清點造冊，一份留底，一份隨人犯解送衛輝；孫望暫由縣衙看管，日後一並解京。

諸事議定，杜衡起身告辭。沈嘉謨親自送到二堂檐下，握著杜衡的手道：「廷璋，這樁案子，你我都出了力。往後滑縣地面，還得你我同心。」

杜衡道：「縣尊放心，卑職省得。」

出了縣衙，仇默與李長順連忙迎上來。仇默見他神色沈沈，低聲問道：「哥兒，談得如何？」

杜衡冷笑一聲，邁步便走，口中道：「老狐狸果然厲害，嘴上說得冠冕堂皇，心裡算盤打得滴水不漏。不過也無妨，各取所需罷了。他要他的政績考語，我要我的升轉軍功，人犯押解權在手，便虧不了。」

仇默又問：「那高鼎那廝呢？」

杜衡淡淡道：「他？一個捕頭罷了，翻不起甚麼浪。只是這人量窄記仇，往後吩咐弟兄們，多盯著他些。」

三人說著，往衙署而去。

且說杜衡回衙，當日無話。

至申牌時分，喚過宋毅吩咐道：「孫望那廝，今夜你將人帶去縣衙。再有，明晚縣衙會將趙坤押來，當夜你帶人細細審了。周旺都招了，他斷無頑抗之理。只是問的時候仔細些，看他還能吐出甚麼新東西。」宋毅叉手應了，自去安排。

杜衡又吩咐仇默道：「你去清點牢里人犯，周旺、麻三並其餘小嘍囉，先分別造冊。待明日趙坤押到，再一並匯冊，一應贓物也都清點明白，日後押解衛輝，缺一不可。」仇默應喏去了。

諸事吩咐停當，杜衡換了便服，獨自回石獅子街私宅。

進了門，李氏迎上前來，見他臉色倦怠，少不得又絮絮叨叨叮囑了幾句，又端了熱湯來與他吃。

飯罷，二人吃茶間，杜衡沈吟片刻，方道：「娘，有件事，我想與你商量。」

李氏見他神色鄭重，忙道：「哥兒有話只管說。」

杜衡道：「當日那方帕子，娘是見過的，物主是誰，孩兒不說，想必娘也曉得。她雖是香滿樓清倌人，花名喚作如仙，卻守身清白，本名叫素娥。如今縣尊已應了孩兒，替她脫了樂籍。兒子想……選個吉日，把她抬進門來。」遂將如仙身世一五一十說與李氏。

李氏沈吟道：「她在那等門戶里，真能守得清白？你可仔細打聽了，莫要被人哄瞞了。」

杜衡道：「娘放心。她自小只做清倌，只彈唱陪酒，從不留客宿夜。兒子前番去問身價，那鴇母九娘一口咬定要二千兩贖身銀子，半分不肯讓，足見她不是門戶里等閒的人。況且……」

李氏忙問道：「況且甚麼？」

杜衡臉一紅，囁嚅道：「況且那夜她已隨了兒子，確是完璧身子。」

李氏聞言，半晌不語，過了一會兒才嘆道：「照你這般說來，也是個苦命的孩子，只是出身低了些……罷了，你爹不在了，你也大了，自己拿主意便是。我只囑咐一句：她既進了杜家的門，往後須得守規矩，不可失了門第體面。」

杜衡見她應允，心中一寬，忙道：「娘放心，素娥是個懂事的，斷不會失了體面。」說罷起身道：「娘隨我來。」

二人來到廂房，杜衡俯身從床底下拖出兩口舊木箱，開鎖掀蓋，指著其中一箱道：「這一千兩銀子，娘且收著，家裡日常使費、往後贖舊宅的錢，都從這裡支。另有貳千兩，專用作迎娶素娥。」

李氏聞言，見是三千兩的數目，吃了一驚，道：「這……這是哪裡來的這許多銀子？」

杜衡低聲道：「娘莫問，橫竪是見得了光的銀子。前番辦案起出的贓銀，按例留了一部分貼補衙中用度，我從中勻出這三千兩，原就預備著贖舊宅、盤鋪面，連帶著家計與婚事的使費。」

李氏蹙著眉道：「這等事，仔細別落了他人把柄。咱們孤兒寡母的，經不起風波。」

杜衡道：「娘且放心，此事只有孩兒與仇默經手，別無旁人知曉。」見李氏仍是蹙眉不展，又接著道：「且留成的數目都有定例，賬上走得明白，誰也挑不出錯處，娘不必憂心。」

李氏聞言，眼圈一紅，道：「那宅子……罷了，不提了。你既有這份心，娘便替你打聽。只是贖宅子是大事，銀錢上須得寬裕，莫要為了這個虧空了身子。」

杜衡道：「娘放心，兒子省得。」

李氏盯著杜衡，半晌說不出話來，嘆了口氣道：「罷了……如今這家也該你當了。只是你既要贖祖宅，又要抬素娥姑娘進門，只這三千兩用在兩處，怎生夠使？」

杜衡道：「娘且放心，兒子都已安排妥當。」

李氏別過臉去，低頭拭了拭眼角，又攏了攏衣襟，抬頭望天，低聲喃喃道：「老爺，你瞧見了麼？衡哥兒終於長大了，能撐起這個家了……」

且說次日，衙中無事。

待到晚間，宋毅升堂提審趙坤。

那趙坤原是個沒骨頭的行貨，問一句答一句，將如何受周昂指使、如何擄掠沈張氏並一乾民女奸佔、如何在碼頭私接贓物，一一招承。

及問他白蓮教上游頭目、城中眼線諸事，他卻支支吾吾，說不出個首尾，只說自己只管下路接應，余事一概不知。

宋毅見榨不出新情，命他畫了供押，仍押回死牢。

待至清早，將供狀呈與杜衡。

杜衡升堂坐廳，將宋毅呈上的供狀細看了一遍，見趙坤所招與周旺原供大略相同，並無新鮮關節，便擱在一邊。

喚過李長順、週二壯二人，吩咐道：「你二人揀兩個精壯機靈的弟兄，將這樁案的供詞、贓物清冊、人犯名冊，連同我致段千戶的行文，一並賫往衛輝府，面呈段千戶親收。沿途用火牌加急，星夜趲行，不可片刻耽擱。另有一事：前番沈縣尊已行文段千戶，替我關說百戶承襲的事。你二人見了段千戶，除呈送行文外，可當面問一問，若是札付已下，便一並帶回。再相機稟請借調一隊人馬回來，以備後續搜捕余黨之用。」

李長順叉手道：「頭兒放心，小人省得。」週二壯也抱拳道：「定不辱命。」二人接了文書，自去收拾動身。

打發了二人，杜衡換了常服，徑往香滿樓而來。

來至如仙房門外，正待叩門，卻聽得房內兩個女子說話聲，一個是如仙，另一個聲音怯生生的，卻不認得。

杜衡微怔，抬手輕輕叩了兩下門。

裡面話音頓住，如仙的聲音道：「誰？」

杜衡道：「是我。」

門扉輕啓，如仙見是他，眸中一亮，心下歡喜，側身讓他進來。

杜衡跨進房，抬眼看時，只見椅上還坐著個年輕小婦人，約二十五六年紀，一身半舊青布衣裙，雖荊釵布裙，卻生得眉目清秀，膚色瑩白，一張鵝蛋臉兒，眉眼間帶著幾分怯生生的愁意。

胸前衣襟微微鼓起，顯是胸脯豐滿，只是容顏風致比如仙略遜一籌，細看之下，也算是個端麗小婦人。

那小婦人見杜衡進來，慌忙起身，低著頭斂衽道了個萬福，聲細如蚊道：「民婦沈張氏，見過杜旗尉。」

杜衡定睛一看，方認出是那日救回的沈張氏，便擺手道：「不必多禮，坐了說話。」又轉頭問如仙道：「素娥可曾用飯？」

如仙笑道：「方才正與張姐姐說些吃食的話。昨日接她來我房中安頓，省得在後院裡受那淒清之苦。杜郎今日怎得閒來？」

杜衡點點頭，就椅上坐了，對沈張氏道：「沈張氏，你的案子縣衙已正式受理，趙坤也盡數招供，這幾日便會還你一個公道。你且安心在樓里住著，待案子了結，自有區處。」

沈張氏聽了這話，眼圈一紅，低頭道：「多謝旗尉搭救之恩，民婦……民婦沒齒難忘。」說罷張了張嘴，似有甚麼難言之隱，話到嘴邊，又咽了回去，只垂下頭，淚珠兒早滾了下來。

杜衡見她欲言又止，心中一動，正要開口追問，如仙已在旁遞過一方素帕，輕聲道：「沈張氏，你且莫哭，有話慢慢說便是。」沈張氏接了帕子，拭了拭眼角，終究搖了搖頭，沒說甚麼。

杜衡見她不肯說，也不勉強，便起身對如仙道：「素娥，你且陪沈張氏略坐坐，我們一同出去用飯。飯後，你陪我去趟縣衙。」

如仙疑道：「好端端，去縣衙作甚？」

杜衡打趣道：「好姐姐，你猜！」

如仙嗔道：「你不說，我又怎麼猜得著。」

杜衡低聲道：「我的好素娥，去取你的脫籍文書。前日便與縣尊說妥了，特意不先透口風，就等今日給你個歡喜。」

如仙聞言，身子一顫，抬眼望著杜衡，眼圈登時紅了，拿手帕按著嘴角，半晌說不出話來。沈張氏在旁，也忙起身道喜。

杜衡柔聲道：「好了，莫要哭，再哭等會去了縣衙，倒叫人看了笑話。」

如仙噙著淚點了點頭，又深深睃了他一眼，方才轉身進內室換衣裳去了。二人別了沈張氏，出了香滿樓，迤邐往縣衙而去。

到了縣衙，沈嘉謨正在二堂看閱公文，見杜衡陪了如仙進來，便命典吏取了脫籍文書過來，當面遞與如仙，又溫言勉勵了幾句。

如仙雙手接了，深深道了個萬福謝恩。

展開看時，那文書上清清楚楚鈐著滑縣印信，寫道：「秦氏素娥，原系本縣香滿樓樂籍，今准脫籍從良，聽憑錦衣衛百戶杜衡收娶為妾。」如仙捏著那張文書，指尖兒微微發顫，眼眶兒早紅了一圈，心頭一熱，幾乎落下淚來。

杜衡在旁看了，伸手輕輕握了握她的手腕，低聲道：「好了，從今日起，你便是我杜家的人了。」

如仙抿著嘴，重重地點了點頭，將文書仔細折了幾折，妥帖收在袖中。二人辭了沈嘉謨，出了縣衙，復又往香滿樓而行。

到了樓前，如仙殷殷留他宿夜，杜衡撫著她的肩道：「這幾日案子正緊，公務冗雜，等忙過這陣，我便風風光光接你過門。」

如仙也知他事體重大，不敢多留，踮起腳在他臉上輕輕印了一下，便轉身盈盈入樓去了。杜衡立在檐下，望著她的背影進去了，方才轉身離去。

次日一早，李長順、週二壯便從衛輝趕了回來。

二人進了衙署，李長順從懷中取出一封泥封文書，雙手呈上道：「頭兒，段千戶的回文。」說罷又從貼身處取出一封灑金札付，恭恭敬敬遞與杜衡道：「段千戶說，前番沈縣尊行文關說百戶承襲的事，他已查清，原是前任掌印時壓下的，與頭兒無乾。這是百戶札付，命小人當面交與頭兒。」

杜衡接過札付，就著天光展開看時，只見上面明明白白寫著「准杜衡以正六品百戶世襲職，仍駐滑縣」，鈐著衛輝千戶所的印信，段長青花押俱全。

他看罷，指尖在札付上輕輕摩挲了片刻，這百戶職，原是朝廷准我承襲的，倒被前任壓了兩年，如今物歸原主，心中五味雜陳。

他將札付仔細收好，又拆開段千戶回文看時，段千戶在回文中嘉勉了幾句，准他將人犯、贓物一並押解衛輝，又道：「近來北邊韃靼犯邊，所中精兵大半奉調防邊，只剩老弱留守，實無余兵可撥。跨汛地調兵須都司批准，本所不敢擅專。給火牌一面，沿途衛所可相機接應。路上小心，不可有失。」

杜衡看罷回文，沈吟片刻，便定了後日一早動身，押解人犯前往衛輝。

他心中早有盤算：白蓮教在滑縣盤踞日久，此番趙坤被擒，余黨必不甘心，與其坐守城中被動搜捕，不如借押解之名，引蛇出洞。

當下又修書一封，差人送往縣衙，知會沈嘉謨押解啓程的日期，請他將孫望並一應贓物，於明日午後移交衙署。

沈嘉謨接了書信，回了個「知道了」，自去安排。

諸事議定，杜衡心中一塊石頭落了地。到晚間，換了便服，又往香滿樓而來。

才進樓門，九娘便搖著帕子迎了出來，滿臉堆笑道：「好女婿，今兒怎得閒過來？素娥在樓上正念叨你呢。」說著便熱絡絡輓了杜衡的胳膊，往樓下廳中坐了，回頭揚聲喚道：「大茶壺，沏壺好茶來！」

大茶壺應喏一聲，不多時端了茶盤進來，低頭垂目，逐次斟了茶，便退到一旁，假意抹著桌沿伺候。

九娘親手端了茶遞與杜衡，笑吟吟道：「女婿今日來，正好有句話，我思量好幾日了，本待不說，又怕耽誤了素娥。」她頓了頓，眼角斜瞟著杜衡，道：「你也知道，那孩子自打跟了你，茶不思飯不想的，整顆心都撲在你身上。如今脫籍文書也領了，還名不正言不順住在樓里，外頭閒言碎語的，我聽著也替她委屈。你們的事，到底打算幾時辦？」

杜衡聽她繞來繞去，終究是落在贖身銀子和禮數上，心中暗笑，面上卻端著茶盞淡淡道：「媽媽放心，案子一了結，我便著人送銀子過來，風風光光接素娥過門，斷不會叫媽媽吃虧。」

九娘聽得這話，登時眉花眼笑，連連擺手道：「哎喲女婿說哪裡話，我是疼素娥這孩子，哪裡是圖甚麼銀子。有你這句話，我就放心了。」

二人正說些閒話，杜衡眼角余光一掃，見那大茶壺抹桌子的手早慢了下來，耳朵微微往這邊側著，分明是在聽壁角。

杜衡心中一動，便故意嘆了口氣，聲音也放大了些，對著九娘道：「說起來，這婚事還得緩些日子。後日一早，我便要押著這案的人犯往衛輝府去了。」

九娘訝道：「哎呀，這是要出遠差？這一趟來回，得耽擱多少日子？」

杜衡呷了口茶，慢悠悠道：「案子已破，就剩押解這樁事。拖得久了怕生變故，自然早去早回。這一趟走北路，過浚縣、淇縣，一路山多路險，少不得十來日，多則半個月也說不定。人犯又多，白蓮教余黨說不定還敢來劫囚，路上也不得安生。」

九娘聽得咋舌，道：「阿彌陀佛，這般凶險？你這是公差，與我說這些作甚？」

杜衡笑道：「也叫媽媽心裡有數。我這一走，素娥少不得還要在樓里叨擾幾日。嫁妝的事，還勞媽媽先替她張羅著，等我回來，風風光光接她過門。」

九娘忙道：「女婿說哪裡話，這都是我該做的。你只管放心去，素娥有我照看呢。」

一旁大茶壺垂手立著，面上平平淡淡，手裡的抹布早停了，將這番話一字一句都聽在耳里。

杜衡眼角掃過他，心中冷笑：正要你把這信兒遞到白馬山去，看你們沈不沈得住氣。

面上卻只管與九娘說笑，半分不露。

又敘了幾句閒話，杜衡方才起身，隨著九娘上了樓，到了如仙房門口，九娘便自去了。

杜衡推門進房，如仙正就著燈下拈針做線，見他進來，忙撂了活計起身，上前替他撣了撣衣，柔聲道：「杜郎來了。」杜衡就椅上坐了，如仙斟了茶遞到他手裡，便挨著他身側坐下，抬眼望著他：「今日怎的來得早？」

杜衡端起茶盞，呷了一口，方緩緩道：「案子都結了，衛輝府回文也到了。後日一早，我便押人犯往衛輝去。」

如仙聞言，手中針線「嗒」地落在繃子上，指尖兒微微一顫，抬眼道：「後日便走？怎的這般急？」

杜衡擱了茶盞，伸手將她的手攏在掌心，道：「案子拖久了夜長夢多，早去早回。這一趟往返，少則十日，多則半月。你在樓里安心住著，我去去就回。」

如仙眼圈兒慢慢紅了，垂著眼捻著他袖口，低聲道：「路上千萬保重。前番肋下那傷還沒好透，路上刀槍無眼，可再不能像上次那般逞強，凡事退後些。」

杜衡將她攬進懷裡，下巴輕輕蹭著她發頂，低聲哄道：「我省得。你且放心便是。」

如仙偎在他心口，聽著他心跳咚咚，半晌才仰起臉，眼眶濕漉漉的：「夫君，你這一去，奴家心裡七上八下的。你應我，萬事莫爭先，好歹顧著自己身子。」

杜衡低頭吻了吻她額角，道：「好素娥，我都應你。放心，我去去便回。等我回來，咱們便風風光光辦喜事。」

如仙聽了，臉上一紅，把臉埋回他懷裡，輕輕捶了他一下，便不言語了。

二人相擁著坐了，絮絮叨叨說些別後起居、路上寒暖的話，直說到後半夜，才吹燈歇下。

這一夜如仙偎在杜衡懷裡，一宿未曾合眼，心中又喜又酸，喜的是脫籍文書在手，此生終有歸處，憂的是山遙路險，不知此去幾時得回。

卻說後日一早，杜衡升堂點兵：出征者九人，乃仇默、宋毅、李長順、週二壯、張貫並三名軍余校尉。

那張貫生得膀闊腰圓，最善弩射，五十步內百發百中，留守三人，為宋連升、王忠、趙石柱，看守衙署。

杜衡立在廳前，目光掃過眾人，沈聲道：「諸位弟兄，此番押解人犯赴衛輝，路遠途險，白蓮教余黨必不甘休，途中恐有惡戰。醜話說在前頭：差事凶險，若有膽怯者，此刻明言，我絕不勉強，換調留守便是。」

眾人聞言，齊齊抱拳，齊聲應道：「願隨百戶赴死，絕無退縮！」

杜衡頷首道：「好！既都願往，便都把腦袋系在腰帶上，沿途聽我號令，不得擅動。人在囚在，人亡囚亡，我錦衣衛子弟，丟甚麼也不能丟了差事！」

眾人轟然應諾。

杜衡隨即下令：仇默將人犯一一上重枷，分押四輛檻車；宋毅點齊馬匹九匹、腰刀九口、長槍四桿、那張貫自帶勁弩一張、箭矢三十支。

車上乾糧、清水、金瘡藥、繩索一應備齊。

他又暗囑張貫，沿途多留意兩側山隘，遇有動靜先放弩示警，不必等號令。

諸事停當，杜衡翻身上馬，正要下令出發，忽見衙署牆角處，兩個人影探頭探腦地往這邊張望。定睛看時，卻是王得保和馬秀蓮。

那王得保腿傷未愈，拄著根木拐，站得兀自歪斜；馬秀蓮傍著他身側，一手攙著他胳膊，一手提個藍布包袱，分明是來送行的。

二人見隊伍將發，便躲在牆角張望，不想早被杜衡瞧破。

杜衡見了馬秀蓮，心中微微一沈。

前番縣衙二堂，沈嘉謨將麻三私刑致殘的過錯，全推在陣亡的馬老栓身上，道是「用刑失手，功過相抵」。

這話雖是替他遮掩，可馬老栓戰功抵了過，撫卹銀卻沒了著落，始終未敢與秀蓮說破。

今見她還認自己這個義兄，又連夜趕了布鞋乾糧來送。

他喉頭一堵，說不出的滋味。

他策馬過去，王得保和馬秀蓮慌忙要行禮，杜衡擺了擺手，道：「免了。」又看了王得保一眼，道：「得保，你腿傷未愈，好生養著，不必心急。等你傷好了，有的是仗給你打。」

王得保咬著唇，低聲道：「屬下無能，這當口不能跟著頭兒出征……」

杜衡道：「說甚麼混賬話。養傷也是差事。」又轉頭對馬秀蓮道，「秀蓮，義兄這一走，少則十日，多則半月。你在家好生照看自己，再替我盯緊了得保，休由他任性逞強。」

馬秀蓮眼圈一紅，點了點頭，道：「義兄放心，我省得。」說著將手中藍布包袱遞上，「這裡頭是我連夜趕做的幾雙布鞋，還有些乾糧，義兄帶著路上吃。」

杜衡接過包袱，入手沈甸甸的，指尖觸到那針腳細密的布鞋，心中更覺愧疚，半晌方道：「好秀蓮，義兄記下了。你爹的事……義兄心裡有數，斷不會叫你受委屈。」

馬秀蓮聽他提起爹，眼圈更紅了，卻咬著唇沒讓淚落下來，只低聲道：「義兄路上保重。」

杜衡又看了王得保一眼，似笑非笑道：「得保，秀蓮是我義妹，你若敢欺負她，仔細我回來剝你的皮。」

王得保臉一紅，忙道：「屬下不敢！」

杜衡點了點頭，撥轉馬頭，揚聲道：「出發！」

隊伍緩緩啓行，四輛檻車轆轆而動，馬蹄踏破曉寒。

杜衡騎在馬上，將藍布包袱系在鞍邊，回頭一望，見王得保與馬秀蓮仍立牆角，秀蓮抬手拭淚，得保拄拐，直望著隊伍去路。

杜衡收回目光，暗忖：馬老栓的撫卹，便從私賬里補，斷不虧了秀蓮。

此番正好將計就計，倘若真有伏兵，便借了他大茶壺的首級自圓請功，也算給老馬一個交代。

正是：

囚車出滑城，白馬伏奇兵。

白蓮謀截獄，錦衣將計行。

話分兩頭。

且說大茶壺那日在樓下聽了杜衡這番言語，只道是無心走漏軍機，心中暗喜。

當夜便以採辦雜貨為由，溜出城門，抄山僻小路，星夜投白馬山去了。

那白馬山白蓮教頭目得了確信，當即點起三四十名精壯教眾，各執刀槍，連夜趕至滑、浚交界的必經隘口，分伏山崖谷口，斂聲屏氣，只等隊伍入彀。

此時杜衡的押解隊伍，正迤邐向北而來，看看將至山口。

畢竟此番是杜衡將計就計大破白蓮，還是伏兵驟發身陷重圍？且聽下回分解。