第8章 雅間賠禮消舊怨 二堂分功定新盟
詩曰：
賠禮登樓意未平，二堂分功各縱橫。
檻車待發黃河岸，已有妖氛暗裡生。
卻說九娘朝樓下努了努嘴，對杜衡陪笑道：「好姑爺，碼頭上的文九思文先生來了。」
杜衡聞言，微微頷首，轉頭對如仙道：「外頭涼，你且回屋，人既來了，便見見罷。」又對九娘道：「勞煩媽媽引文九思去雅間坐了，待我與素娥換了衣裳便來。」說罷示意仇默隨九娘同去。
推門進房，只見如仙正坐在妝台前對鏡梳妝。
等她勻罷臉、換了身齊整衣裳，杜衡忽想起昨日替她買的玉簪，便取來親手替她簪上，又將那香囊系在她腰間。
如仙見他這般用心，心頭愈甜，遂也替他換了常服。
二人出了閨房，廊下丫鬟引著到了雅間，推門而入。
這閣子原是樓里款待清客的去處，陳設素淨，臨窗一張八仙桌，兩旁列著幾把官帽椅，壁上掛著一軸無款山水。
那文九思見杜衡攜如仙進來，忙起身作揖道：「杜旗尉。」
杜衡見他今日穿了一身漿洗得發白的青布長衫，山羊須抿得齊整，身側放著個紅漆托盤，盤上覆著紅綢，便擺手示意他坐下，也不言語。
文九思賠笑道：「杜旗尉，如仙姑娘，九媽媽。昨日我家堂主酒後失言，衝撞了姑娘。今日特命小人備了些薄禮，登門賠罪。還望姑娘大人大量，莫與他一個黃河邊跑船的粗人一般見識。」
說罷雙手將托盤奉上，揭開紅綢。
只見盤中整整齊齊擺著三樣：一錠伍拾兩的官鑄白銀。
兩匹雲錦，一匹石青纏枝蓮，一匹蜜色雲鶴，皆是蘇杭上等貨色，觸手滑膩。
另有一支赤金累絲鳳穿花簪子，鳳口銜珠，花絲細密，在晨光下耀得眼亮。
九娘在旁看得眼熱，肚裡暗道這薛石倒也捨得，這三樣加起來少說也值百兩開外。如仙卻只瞥了一眼，便低了眼，拈著帕子不做聲。
杜衡瞧了瞧盤中物事，又看了看文九思，冷哼一聲道：「文先生遠來辛苦。只是這話卻不妥當。我家素娥原是耕讀人家出身，若非早年遭難，何至淪落此間？幸得遇我，方有了依託，到底是清白身子。如今雖未過門，卻早定了夫妻名分，你若不信，盡可問九娘。昨日你家堂主的話，又豈是一句『酒後失言』便遮得過的？」
九娘忙接話道：「旗尉所言不假。」說著便看向文九思。
文九思聞言一怔，忙起身打躬道：「原是如夫人當面，慚愧！昨日我家堂主酒後失了口，還望夫人擔待則個。」說罷一躬到底。
如仙接口道：「先生且坐了說話。也叫先生知曉，非是我家夫君故意刁難，實是夫君疼我、惜我。望先生莫往心裡去。」
文九思忙道：「夫人說哪裡話！這些都是薛堂主命小人帶來賠給夫人的，還請夫人笑納。」
如仙又瞥了眼盤中物，頓了頓，伸手將那錠白銀推了回去，道：「只是這銀子，還請先生帶回。」
文九思一愣：「這……這是為何？」
杜衡搖頭道：「文先生多慮，非是嫌少。素娥若收了這銀子，倒似她受了委屈，只消銀錢便可補償一般。文先生是明白人，想也懂得？」他指了指那兩匹雲錦與金簪，道：「這兩樣，素娥收下，算是堂主賠個不是。銀子，斷然不收。」
這番話說得不軟不硬，既給薛石留了體面，又全了如仙的臉面。文九思聽罷連連點頭：「旗尉高義，小人佩服。既如此，小人便帶回去。」
如仙這才斂衽一禮，輕聲道：「素娥謝過先生。」
文九思連稱「不敢當」，起身又從袖中取出一封帖子，那帖子中還夾了張紙，對杜衡道：「稟旗尉，這是我家堂主的伏辯帖，還望旗尉過目。」
九娘察言觀色，曉得要談正事，忙起身道：「文先生快坐，我叫人泡好茶來。」說罷出門使喚：「來人，沏壺上好的雨前茶，再取一副筆墨硯台來！」
文九思起身道：「九媽媽不必費事，小可坐坐便走。」
九娘忙回身道：「那也得喝口茶不是？筆墨取來，好讓旗尉寫個回帖，先生回去也有個交代。」
不多時，門外腳步聲響，一人托著茶盤掀簾而入。杜衡抬眼覷時，正是這香滿樓的大茶壺。
今日他穿一身簇新青布短打，腰系藍布圍裙，手中托定茶盤，盤內一把紫砂茶壺、數只成化窯茶盞，又搭著一副筆墨硯台。
進門時垂著頭，步履極輕，將茶盤安在案上，逐次擺好茶盞，提壺斟茶。
那茶水傾入盞中，水線又細又穩，竟是半點不晃，連一絲茶湯也未濺出邊緣。
門旁站著的仇默，目光如隼，自這大茶壺跨進門來，兩眼便不曾離他半分。
定睛看時，那大茶壺雖哈著腰，一副跑堂夥計的模樣，卻雙肩沈實，腳步落地分毫不差，顯是下盤極穩的練家子根底。
再看他一雙手，雖皂角洗得白淨，虎口與指節上卻隱著幾道狹長的老繭，斷不是端茶遞水磨出來的，倒像常年握刀牽繮留下的印記。
更可疑處：尋常跑堂的進了房，少不得偷眼覷那桌上的銀錠錦緞，身子也不免拘促。
偏這大茶壺自始至終神色定如止水，周身氣息斂得極緊，全不似尋常夥計那般鬆散。
大茶壺斟完茶，垂手退到一旁，低聲道：「九媽媽，茶沏好了。」
九娘擺擺手道：「下去罷，這裡不用你伺候。」
大茶壺喏了一聲，微一躬身，轉身便走。臨出房門那一步撤得極輕，落地悄沒聲息，跟著反手帶上了門，闔得緊密，竟也沒半點聲響。
閣子里靜了片刻。
杜衡端起茶盞，呷了一口，又從那帖子中將紙抽出，定睛細看，只見上面扭扭歪歪寫著三百兩，落款薛石頭。
杜衡搖搖頭，嗤地一笑。
那文九思見狀，忙道：「我家堂主不通文墨，好叫旗尉見笑了。」
杜衡聞言只道：「無妨，文先生，我有幾句話，想托你帶與堂主。」
文九思忙坐直了身子道：「旗尉請講。」
杜衡道：「其一，例銀的事，堂主既定了三佰兩，往後按月送來便是。其二，往後碼頭、河面上若有生面孔、可疑船貨，堂主替我打聽著，有消息遞個話與我。其三……」
他頓了頓，目光沈了沈，道：「趙坤如今在縣衙手裡，沈知縣得了人豈有不審之理。這案子牽扯甚廣，白蓮教上頭的根子還沒挖出來。堂主是明白人，該知道怎麼做。」
文九思聽得背上微汗，連連點頭道：「旗尉放心，小可一定把話帶到。我家堂主說了，往後但憑旗尉吩咐，漕船幫定當鼎力相助，絕不推諉。至於……那封伏辯帖，堂主也說，但憑旗尉處置。」
杜衡哈哈一笑道：「伏辯帖的事，我自有分寸。不過，眼下勞煩文先生再做一份首狀與我，文先生可是明白？」
文九思聞言面露喜色，當即道：「小可明白，多謝旗尉大人。」說罷便取過紙筆，伏案寫了起來。
須臾寫就，文九思將首狀雙手遞與杜衡。誰知他看也不看，將首狀與先前的伏辯帖一並遞與如仙，道：「素娥且先收著，好生保管。」
如仙依言將兩封帖兒收起。
文九思看在眼裡，暗道：這杜旗尉竟將這等要緊文書都交與枕邊人，可見這位如夫人在他心中的分量。
日後杜家縱使有大婦，這內宅的權，定然在她手裡。
見如仙收好了帖，杜衡這才開口道：「只要漕船幫安分守己，杜某斷不會拿這東西做文章。」說罷呷了口茶又道：「聽聞先生是秀才出身？緣何不求仕進，反在這漕船幫里討生活？」
文九思低頭苦笑道：「好教旗尉曉得，小可確實有個秀才名頭，只是幾番鄉試不第，想來是與功名無緣。如今年過四旬，身無長技，便索性投了漕船幫，混碗飯吃。」
杜衡問道：「不知先生家中還有何人？」
文九思聽他問起家事，面上微有不快，道：「旗尉這是要盤查小可？」
未等杜衡答話，如仙便笑道：「先生勿怪。我家夫君並無他意，只是素來敬重讀書人，有心結交。再者他久在衙署，不熟漕務，日後少不得有叨擾先生處，只是官身拘著，不好直說。」
見如仙這般說來，文九思暗道：這對男女好生了得。
緩了緩神色，當下也不隱瞞，說自己原是揚州人士，上有雙親，下有妻小。
又將漕運上各色貨物的利錢厚薄、路途險易，一一說了。
杜衡聞言拱手道：「原來如此，多謝先生不吝賜教。」
文九思連道：「不敢當，旗尉謬贊了。」呷了口茶，又陪笑道：「旗尉英雄少年，來日必定飛黃騰達。」
又敘了幾句閒話，文九思便起身告退。杜衡起身相送，道：「先生雖無心仕進，卻不可廢了學問。那筆墨功夫，到底丟不得。」
文九思拱手道：「多謝大人金玉良言，虛舟銘記在心。只是小可早已淡了功名之念，就此告辭。」
走到門口，又回身對如仙拱手道：「今日多謝夫人周全。小可倒想起一人，昔年也算是吳中才子，可惜受上官連累，賦閒多年，如今孑然一身。小可與他有舊，夫人日後若想營生，小可去信一封，管教他來投旗尉門下。」
如仙聞言笑道：「既如此，先謝過先生了。」
待仇默同九娘送了文九思下樓，杜衡便與如仙回至閨房。他伸臂將如仙攔腰摟住，低笑道：「好姐姐，你倒真想做起買賣來了？」
如仙偎在他懷裡，輕聲道：「如今你辦著這樁大案，升遷指日可待，日後官場里迎來送往，哪一樣不用銀錢？你是官身，自然不便做這些事。我不替你張羅，誰替你張羅？」
杜衡伸指刮了刮她鼻尖，柔聲道：「偏你會說話，只是這銀錢往來，買進賣出，身邊還需個妥帖之人，切不可因此而虧了身子。」
如仙抿嘴笑道：「奴家省得，夫君放心便是。此事也不急於一時，容奴家仔細想想。」
說罷低頭吻她鬢頸，吻得如仙渾身發軟，雙頰暈紅，不由得環住他脖頸，暱聲道：「好杜郎，仔細誤了公事。」
杜衡低笑一聲，手探入她裙下，指尖在那花蒂上一陣揉弄，只逗得如仙眼波流媚，面帶桃紅，嬌氣直喘，渾身都酥了，穴里春水汩汩而出，將個中衣都浸透了。
她咬唇喘息道：「冤家，莫要再弄了，公事要緊。」說罷又是一陣哆嗦，悶哼一聲，股間一片泛濫，連杜衡的手指都濕了。
杜衡這才抽出手來，謔笑道：「聽素娥的，辦正事去。」說罷整了整衣襟，辭別如仙下樓。仇默已在樓外候著，見他出來，便跟上。
杜衡沿街走了數步，眉峰微蹙，忽低聲道：「方才送茶的那個大茶壺，你怎麼看？」
仇默壓著嗓子，冷聲道：「哥兒，這廝斷不是尋常跑堂的。雙肩沈實，虎口有繭，腳步輕悄，顯是練家子根底。最奇的是方才小人手按刀柄，微露殺意，那廝眼皮竟紋絲不動，分明是見過血、經慣陣仗的角色。」
杜衡聽罷，黑眸微凝，緩緩點頭道：「你這話，正合我疑慮。如仙昨夜曾說，劫案當夜，這大茶壺與玉簫一同在後院柴房被人綁了手足，口塞粗布。待我們收隊之後，樓里人才在後院尋著他們。如今想來，那夜樓中大亂，他若真有這等身手，豈能輕易被人制住，綁在柴房裡？多半是借機洗脫嫌疑，隱在樓中做眼線罷了。」
仇默沈聲道：「哥兒，要不小人今晚帶兩個得力弟兄，暗中拿了他，細細拷問，看他背後是甚麼主子？」
杜衡擺了擺手，冷笑道：「休要打草驚蛇。白蓮教在滑縣盤踞已久，根柢極深，趙坤雖落網，樓里樓外還藏著多少鬼魅，誰也說不准。你揀兩個機靈弟兄，暗中盯緊他便是，看他日常與甚麼人往來，千萬不可驚動了他。」
仇默抱拳道：「理會得。小人這便安排去。」二人不復多言，一徑往衙署而來。
正是：
雅間杯酒釋嫌猜，暗線潛蹤次第來。
莫道深閨無遠慮，芳心早已布高台。
九娘見杜衡去遠，便踱到如仙房裡，見她雲鬢散亂、面帶余紅，心裡早已明白了八九分，遂笑道：「好女兒，你如今是有了盼頭的人。他這般疼你，又有前程，你往後的日子，錯不了。媽媽日後還指著沾點光。你昨夜那般喊殺，也累著了，且歇歇睡個囫圇覺。」
如仙臉一紅，啐了一口道：「媽媽說甚麼呢。」
話分兩頭。
且說昨日杜衡在衙署審罷周旺，便喚過趙石柱，將供狀、證詞、伏辯帖一並封緘停當，命他親賫縣衙，面呈沈知縣，又低聲囑付了數句。
趙石柱應喏，懷了文書，便往縣衙投去。
到得縣衙，門上皂隸認得是錦衣衛來人，不敢怠慢，忙入內通報。
不多時，內裡傳下話來，道縣尊在二堂立等。
趙石柱隨著差人進了二堂，只見沈嘉謨端坐在上首，高鼎立在一旁，面色不豫。
趙石柱上前叉手施禮，將文書呈上，道：「回縣尊，這是我家旗尉審過周旺的供狀，連同孫望的證詞，一並請縣尊過目。」
沈嘉謨接了文書，也不先展看，問道：「你家旗尉還有甚麼言語？」
趙石柱道：「回縣尊，我家旗尉說，周旺已盡數招承，白蓮教的根苗、揚州壇口、柳河口藏船，具在供狀之內。另有一封伏辯帖，旗尉吩咐，一並請縣尊過目。」
沈嘉謨聞言，眼皮微微一跳，道：「知道了，你且下去罷。」
趙石柱應喏一聲，躬身退了出去。沈嘉謨呷了一口茶，方才慢慢拆開封緘，展看供狀。
且看周旺供狀，招得備細：怎生入了白蓮教，周昂如何充任滑縣接引師，香滿樓劫案前一日，如何接了樓里內應遞來的半開蓮花密信，趙坤如何擄人害命，三條大船如何伏在柳河口葦蕩之中，每年整千整萬的銀兩，如何沿運河南下輸送，教中往來使者，盡是北邊口音，舉止似官似道。
沈嘉謨越看眉頭蹙得越緊，及覽至「偽明鷹犬」四字，不覺屈指在案上輕輕叩了一下。
待看到孫望的證詞，眉頭反倒舒展了。
那孫望供得明白：原是周昂手下牽馬小卒，兩月前暗投縣衙，充作眼線。
香滿樓劫案前一日，依知縣密計在碼頭酒肆漏了口風，又將半開蓮花密信遞與周昂。
本欲誘這伙教匪入網，再知會衙署一並擒拿，誰想周昂當夜動手太急，又兼杜旗尉聞警趕得迅捷，這才救下縣尊並滿堂官佐。
沈嘉謨看到此處，將供狀往案上一擱，唇角微微一揚，肚裡暗道：好個杜衡杜廷璋，好個孫望。
這一席話，把本縣那日遭劫的狼狽光景，都變作了定計擒賊的奇謀。
他日具文上報，本縣非但無失察之咎，反倒有運籌帷幄之功。
這一份人情，端的欠得不輕。
高鼎見縣尊閱罷供狀，他日前會審原也在場，只是心中素來對衙署存著芥蒂，再加前日麻三私刑一事，越發不待見錦衣衛。
當下踱上前來展看，看著看著眉頭便擰了起來，道：「縣尊，這兩份供狀與堂上所審原無出入，只是卑職總覺其中有不妥處。這孫望既是縣衙眼線，為何往日從未聽縣尊提起？」
沈嘉謨淡淡道：「既是暗線，自然要藏得嚴密，豈能人人盡知？高捕頭，你職在捕盜，有些事不該你問的，便休要多問。」
高鼎被他一句話噎住，臉色越發沈了，卻也不敢再辯。
待要再看那封伏辯帖，沈嘉謨卻先吩咐他退下，道：「這案子辦到這步，也算不易。你連日辛苦，且先下去歇息。本縣還有幾樁公文要處置。」等高鼎躬身退了出去，他才拆開封套看時，不覺一怔，原來竟是一頁素紙，半字全無。
卻說高鼎心中不忿，卻也無可奈何，只得叉手告退，悻悻出了二堂。
人去堂空，只剩沈嘉謨獨坐案前。
他拿起那頁空白伏辯帖，又對著亮處照了照，忽然失笑，低聲自語道：「好個刁滑的杜廷璋，這是拿這東西來與本縣遞話呢。薛石的把柄在你手裡攥著，這空帖是你故意做的由頭，送將過來，是要本縣承你這份人情！」
沈吟片刻，便將那頁紙湊到案頭燭火上。
火苗一沾紙角，便倏的燃了起來。
沈嘉謨直待帖子在手中化做飛灰，灰絮簌簌落在案上，方用指尖輕輕撥了撥，又將周旺供狀、孫望證詞仔細折好，收進袖中。
隨即站起身來，在堂中踱了幾步，暗自盤算起來。
正是：
空帖無言通暗約，官心有算定深謀。
且說杜衡攜了仇默出了香滿樓，取道往城西衙署而行。
時方五月，日頭已漸有暑氣，曬得街面石板微微發燙。
杜衡肋傷經了昨夜與今早折騰，此刻又隱隱作痛，他只眉峰微蹙，渾不在意，肚裡卻暗自籌算：那大茶壺……劫案那夜樓中大亂，又與玉簫一道被關後院柴房，總覺哪裡不對。
回想他方才斟茶時的眼神、落腳的輕重，卻哪裡像個尋常跑堂的。
仇默跟在身後半步，見他一路沈吟不語，知他心頭有事，也不敢插嘴打攪。二人一前一後，腳步匆匆，不多時便到了衙署。
剛進大門，宋毅便快步迎了上來，面上帶著幾分熬紅的喜色，壓低聲音道：「頭兒，你可回來了。牢里那幾個剩下來的小嘍囉，弟兄們又熬了兩堂，倒也擠出些乾貨來。」
杜衡腳下不停，只抬了抬眼，沈聲道：「說。」
宋毅側身跟在一旁，稟道：「有個喚作李有田的，招說周昂在城西白馬山裡還窩著一伙人手，約莫三四十條精壯漢子，平日藏在山坳里屯糧練武，有事才下山勾當。」
杜衡聽罷，微微頷首，指尖在廊下木柱上輕輕叩了一記，道：「知道了。供狀都錄寫停當了？」
宋毅忙點頭道：「都錄妥了，各人都按了指印畫了押。」
杜衡吩咐道：「好生收存檔房，不許任何人擅動。」
正說話間，門外腳步聲響，進來一個穿青袍的縣衙書吏，雙手捧著一封泥封帖子，當廳打了個躬，朗聲道：「杜旗尉，小的奉縣尊之命，特來請旗尉明日過衙議事，商議白蓮教大案的善後事宜。」
杜衡接過帖子，就著廊下天光掃了一眼封皮上的花押，隨手遞與身後仇默，淡淡道：「知道了。你回去復上沈縣尊，就說我明日准到。」
那書吏領命，躬身退了出去。仇默掂了掂手中的帖子，湊近一步，低聲道：「哥兒，沈老官這時候請你過衙，只怕是要談分功的事了。」
杜衡聞言，鼻間冷笑一聲，袍袖一拂，邁步往值房走去，口中道：「他倒是性急。趙坤剛被他半路截了去，轉頭便來請我議事，這是要坐地分贓了。」
仇默跟進一步，問道：「那咱們明日去是不去？」
杜衡掀簾進了值房，回身坐定，方緩緩道：「自然要去。他是一縣正堂，這案子出在滑縣地面，他不出面主持，於理不合。只是這功勞怎麼個分法，罪名怎麼個定法，卻得好好計較計較。」
說罷只覺肋下一陣刺痛，低頭看時，素色中衣上已滲開一片暗紅。
原來方才走得急，又牽動了傷口。
他咬了咬牙，也不喚人，自顧自解了衣帶，取出金瘡藥來換了。
藥力透皮，微微麻癢，他靠在椅上，閉目暗忖明日相見的措辭。
沈嘉謨老謀深算，所圖者不過弭盜安民的政績，把那日被劫翻作誘賊入彀的奇謀。
孫望的證詞，我已替他圓了這個場，這個人情他少不得要領。
先前他許我的百戶承襲，也該兌現了。
至於人犯押解，原是衙署的職掌，他總不能連這個也扣下。
還有衙里死傷的弟兄，恤賞記功，也都要著落在他身上。
默想片刻，杜衡睜開眼，揚聲喚道：「仇默，宋毅，隨我去牢里走一遭。」
次日辰牌時分，杜衡帶了仇默、李長順二人，徑往縣衙而來。
到了儀門，門上皂隸見是衙署官長，不敢怠慢，忙不迭飛跑進去通報。
不多時，內裡傳下話來，道縣尊已在二堂立等，請旗尉內敘。
差人躬著身引了杜衡往里走，仇、李二人便在儀門首耳房裡等候。
進了二堂，沈嘉謨早已在堂上候著，見杜衡進來，方起身微抬了抬手，含笑道：「廷璋來了，坐。」
杜衡連忙上前叉手行禮，恭謹道：「縣尊相召，卑職焉敢不至。」
二人分賓主坐下。
堂下差人連忙奉上茶來。
沈嘉謨略一抬手，左右差人、僕役盡數屏退，堂中只剩他與杜衡二人，高鼎按刀立在沈嘉謨身後，垂著眼皮，面色鐵青。
杜衡眼角掃過高鼎，見他抿唇含怒，目帶戾氣，心下冷笑，面上卻春風滿面，端起茶盞輕撥浮沫，只作未見。
沈嘉謨呷了口茶，放下茶盞，徐徐道：「廷璋，這樁白蓮教大案，至今也算初告大成。周旺招供，趙坤就擒，滑縣教匪根株已刨大半，你我都好向上峰交代。今日請你來，是想商議，個善後章程。」
杜衡聞言，故作訝然，放下茶盞欠身道：「趙坤就擒？卑職竟未聽聞，不知是幾時的事？」
沈嘉謨佯作詫異，抬手拍了下額頭，回首向高鼎責備道：「哦？廷璋竟還不知？高捕頭，昨夜河泊所捷報到來，你怎不遣人通報衙署？」
高鼎本就為麻三私刑之事對衙署銜恨。
適才又被上司當眾推了個「疏忽」的名頭，一腔悶氣正沒出處，聽得這話，再也按捺不住，跨前一步抱拳道：「回堂尊：昨夜火簽至急，卑職率弟兄星夜趕去，待至河泊所提人時天已大明，一時忙亂，竟忘了通報衙署。是卑職疏忽。」說罷轉過臉衝著杜衡草草一拱，聲氣硬邦邦道：「多有唐突，望旗尉海涵。」
杜衡心中雪亮，這分明是沈嘉謨事先定下的計策，支使高鼎提人，得了便宜便推下屬頂個「疏忽」的名頭，既佔實利，又不全然撕破臉。
他心下冷笑，面上卻半點不露，擺手笑道：「高捕頭說哪裡話。案子為重，人贓俱獲便是大功。些許小節，何足掛齒。」隨即轉向沈嘉謨，起身叉手道：「如此，卑職先給縣尊道賀。趙坤到案，這案子便算破了。」
沈嘉謨哈哈一笑，抬手虛扶，對高鼎道：「聽見沒有？往後辦事仔細些，再不許這般粗疏。」
高鼎鐵青著臉跨前一步，抱拳道：「堂尊，卑職還有下情回稟。」
沈嘉謨眉峰一挑：「講。」
高鼎轉向杜衡，聲氣硬邦邦的：「杜旗尉，前日麻三在衙署遭了私刑，胯下致殘，成了閹人。《大明律》載，非刑致死致傷者，官司一體究問。此事卑職已驗傷錄檔，今日既見旗尉，還請給個說法。」
杜衡端著茶盞，面上不慌，心中暗哂：這高鼎果然是個炮仗性子，這點事也敢拿到二堂上來講。
他放下茶盞，淡淡道：「高捕頭，麻三是白蓮教匪首，劫樓綁官、戕害方都頭，按律凌遲都不為過。衙署審匪，用些手段，也是常情。」
高鼎漲紅了臉，剛要再辯，沈嘉謨已沈下臉來：「高捕頭，本縣方才說的話你沒聽見？這裡沒你甚麼事了，下去。」